Седьмой Рубеж II

Глава 17

— Десятая часть за очистку вас двоих. — просипел комендант. Он старался прийти в себя, но получалось у него хреново. В итоге, толстяк решил ухватиться за последнюю надежду хоть немного снизить свои убытки. — И пятая за очистку пацана. Всего одна седьмая за всех.

— Уважаемый мэтр Вильер. — не поворачиваясь к Валуну, произнес я и светски улыбнулся магу. Учитывая, что я был полностью обвешан вонючими потрохами западных монстров, смотрелось это довольно забавно. Но я умел сохранять лицо в любой ситуации, а это была даже не особенно напряженной. — Дело в том, что мы с моими соратниками немного перестарались во время добычи ценных ингредиентов и действовали не аккуратно. Не найдется ли у вас немного алхимического раствора для нашей обработки. Уверен, после очистки наша беседа будет гораздо более комфортной для всех.

— Конечно. — цепляясь за ближайший канат, рассеянно кивнул маг. — Наверху смоете все.

— Благодарю. — кивнул я и пошёл следом. Валун упал на дно телеги и оттуда слышался только натужный хрип.

— Воды! — выкрикнул кто-то из стражников. — Коменданту Валуну плохо!

Забраться на оборонительный вал оказалось не сложно. Когда в руках крепкая верёвка, а вокруг нет ни одного живого монстра, тридцать метров подъема кажутся совсем незначительным препятствием. Рядом со мной поднимались мои напарники. Вильер буквально убежал вверх по стене, словно его толкала вверх магия. Ридра выглядел полностью довольным жизнью, а Джеро выворачивал шею и постоянно пялился на меня, как на живое воплощение самого Алаира. Похоже, мальчишке скоро придется растолковать, что все мы обычные люди и можем ошибаться. Я исключением никогда не был и так никогда не считал. Что думали при этом окружавшие меня люди не так важно.

Главным достижением этого дня стал созданный запас ресурсов, который позволял нам более комфортно выполнять свои обязанности. Надо было хотя бы узнать, в каких единицах этот ресурс измеряется. Империалы на Рубежи были не в ходу. Скорее всего, местные придумали какую-то свою систему подсчёта, но это я мог узнать у мэтра. Но, в любом случае, я теперь мог спокойно вломиться на склад коменданта с ноги и тот даже слова мне поперёк не скажет. Как минимум, полученного должно хватить, чтобы снарядит нашу троицу на уровне Милоша и Регдана. И поговорить с Камидом, чтобы это построение стало постоянным. Тогда я получу очень сильную группу, способную пережить самую тяжёлую ночь на переднем краю. А с остальным буду разбираться уже в свободное время.

Я ухватился за заострённый край бревна и подтянулся. Сверху немедленно появились чьи-то руки и меня втянули на площадку. Рядом появилось сияющее лицо Регдана.

— Ты редкостный говнюк, герцог! — восхищенно воскликнул боец. — Мы с парнями готовы скинуться тебе на шикарный ужин за зрелище задыхающегося от жадности Валуна. Но ты теперь пол гарнизона можешь выкупить и мы решили, что такие подачки тебе не нужны.

— Очень зря решили. — улыбнулся я. — Хороший ужин никогда лишним не будет.

— Мог бы и сказать, что планируешь ограбить коменданта и забрать весь его склад себе. — с лёгким укором произнес Регдан. — Мы же соратники. Настоящие боевые товарищи, которые готовы друг за друга в огонь и в пасть тварям залезть…

— Поэтому вы с Милошем оказались за стеной уже через пару мгновений? — фыркнул я.

— Если бы ты предупредил… — с видом оскорбленной невинности, вскинул подбородок воин.

— Если бы вы решили взять нас с собой… — возразил я и Регдан только тяжело вздохнул в ответ. — Но ничего. В следующий раз больше наберём.

— В следующий раз этот жмот в десять раз цену снизит уже. — грустно проворчал воин. — Раз появилась возможность в большом количестве добывать жидкости, то и ценность их станет ниже. Это же хоботки Долгоносиков у тебя?

— Да. — кивнул я и посмотрел в сторону мэтра Вильера. Маг стоял в десятке метров от меня и даже не делал попыток меня поторопить. Подобное отношение не могло быть результатом моих действий во время сбора ингредиентов. Тогда бы мэтр наоборот старался меня поторопить. А сейчас он вёл себя так, словно ожидал высокого чиновника из канцелярии императора, пока тот болтал со своими знакомыми. — Давай мы позже это обсудим. Меня ждут.

— Конечно. — легко согласился Регдан и отошёл в сторону. Следом за ним расступились остальные парни из нашего десятка, которые молча следили за нашей беседой. На лицах многих я видел глубокий интерес к моей персоне. Возможно, в ближайшее время мне начнут поступать интересные предложения о переходе в другие группы или даже десятки. — Будем ждать тебя на здесь ещё двое суток. Раньше всё равно никого не отпустят в лагерь.

Ридра и Джеро уже плескались возле бочки с алхимическим раствором. Они лили на себя пахучую жижу с таким удовольствием, что мне даже стало завидно. Кожа по всему телу уже изрядно чесалась. Лоскуты шкур давно перестали кровоточить, но засохшая черная корка по всему телу вызывала стойкое раздражение. Но сразу присоединиться к парням я не смог.

Сначала пришлось подойти к мэтру Вильеру и вручить ему все оставшиеся хоботки. Если я залью их алхимическим раствором очистки, то содержимое придется выкинуть на помойку, а рассказывать о своих идеях магу я вынужден буду на пальцах.

Солдаты вокруг удивленно смотрели, как странный новобранец сунул в руки одному из самых важных людей на седьмом Рубеже свои пожитки, а маг безмолвно их принял и остался смиренно ждать моего возвращения. Отмывался я минут десять, потом обработал все вещи и полученный от коменданта доспех и только после этого, мокрый и воняющий химией, подбежал к Вильеру.

— Благодарю за ожидание, мэтр. — пытаясь соблюсти хоть какие-то приличия, поклонился я магу. — Мы можем идти.

— Куда⁈ — послышался справа грозный голос Камида. — У нас дежурство, мэтр! Куда вы забираете моего бойца? У меня же участок просядет!

— У тебя на этом участке Милош с Регданом и так одни стояли всегда. — отмахнулся маг. — Верну я тебе твоего новика к вечеру. Не переживай. Один хрен сейчас тварей не будет, а драить помост его сослуживцы и вчетвером смогут.

Всего парой фраз мэтр сумел обозначить для меня максимальное время на разговор и отношение к моим спутникам. Брать с собой кого-то ещё я не собирался и так, но теперь отчетливо понимал, что маг против этого был изначально. Возможно, наш разговор затронет не только мою добычу, но и некоторые другие вопросы.

Капитана Риджада на переднем краю я не увидел. То ли он уже ушёл по своим делам, то ли просто стоял слишком далеко. Хотя я допускал, что офицер уже на пути к шатру мага. После нашей прошлой встречи у него должно было остаться много вопросов.

Полтора десятка хоботков на этот раз нёс на в руке, предварительно обмотав её обрывком верёвки. Заново отмываться от крови чудовищ не было никакого желания, поэтому шагал перекосившись на один бок и держа добычу подальше от тела.

Вильер молча шагал впереди. За время нашего пути он ни разу не обернулся и ничего не спросил. Мне даже показалось, что маг чем-то недоволен или о чём-то напряженно раздумывает. Я просто шагал следом и глазел по сторонам.

Между первым и вторым валами находился лагерь резервных отрядов. Тех самых солдат, которые служили на Рубеже дольше остальных. Выглядел он в разы лучше, чем стойбище дикарей на внешнем кольце. Никакого беспредела, ровные ряды приличного вида палаток и костры на равных промежутках друг от друга. Можно даже было выделить отдельные отряды по расположению подобия улиц.

Интересно, что эти люди рисковали своими жизнями значительно меньше в обычное время, но в момент прорыва должны были принять на себя главный удар орды монстров. Потому что здесь твари окажутся, как только уничтожат защитников переднего края.

Между вторым и третьим было пусто. Земля идеально выровнена и вытоптана множеством ног. Можно было предположить, что здесь проводятся массовые учения, но тогда повсюду стояли бы мишени или макеты противника. Возможно, их приносили сюда во время тренировок, а может действительно отрабатывали слаженность работы в строю. Тогда дополнительное снаряжение не требовалось.

Линия между третьим и четвертым была заставлена остатками осадной техники. Я видел не только баллисты и требушеты, но и настоящие осадные метатели. Последние были огромной редкостью и мне странно было видеть, что они находятся в таком плачевном состоянии.

Когда-то всё это богатство работало на защиту Рубежа. Наверняка были пристреляны все подходы к валу и ближайшим окрестностям. Сейчас всё это оружие гнило без дела, потому что использовать его было банально некому. А осадные метатели огня вообще вросли в землю на две трети. Над поверхностью остались только массивные направляющие для огненных шаров и пустые гнёзда магических кристаллов.

— Жалко… — не сдержавшись, пробормотал я. Думал, что маг меня не услышит, но тот моментально понял, что я имею в виду.

— Сам каждый раз удивляюсь, что командир гарнизона не может найти нормальных осадных инженеров. — произнес Вильер. — Хотя бы одного, чтобы натаскал несколько расчётов стрелков. Пара требушетов могли бы существенно упростить жизнь солдатам на переднем краю.

— А пара осадных метателей дали бы целый выходной. — добавил я. — По крайней мере днём.

— С ними ещё сложнее. — покачал головой маг. — Сам пробовал, но одних кристаллов для питания недостаточно. Там какие-то древние рунные схемы, которые невозможно прочитать даже с помощью аркана Познания. Даже не знаю, сколько они тут стоят.

У меня чуть не вырвалось, что они тут находятся с основания Рубежа. Когда-то давно, мы с учениками обсуждали такой вариант защиты, при котором требуется всего пара десятков сильных магов для обороны целого Рубежа. Не постоянно, но какое-то время они могли сдерживать напор тварей. Правда, маловероятно, что наши задумки сейчас можно было реализовать. Слишком мало магов и, по моим ощущениям, сил у этих магов было значительно меньше, чем у моих современников. Может мне просто казалось так из-за ситуации на седьмом Рубеже.

— Прошу! — откидывая полог шатра, любезно произнес мэтр.

— Куда можно положить ингредиенты? — зайдя внутрь и осмотревшись, спросил я.

— Зависит от того, что мы будем с ними делать и что это вообще такое. — улыбнулся маг. — Ты говорил, что у меня должно быть достаточно компетенций, — Вильер особо выделил это слово, давая понять, что оно сильно выбивается из моей общей речи и образа, — Поэтому я очень заинтригован, Дирек. Что в емкостях? Давай начнём с этого.

— Жидкость из желёз Кусак. — ответил я и маг удивленно посмотрел на меня.

— Ты серьезно? — уточнил он. — Признаться, я сильно разочарован… Ожидал чего-то необычного, а ты притащил дрянь, которую вообще нельзя применить. Тут дело даже не в моих навыках и знаниях, а в том, что с этим материалом невозможно работать. Он превращает в отвратительную бурду любое зелье. Единственным стабильным результатом становиться жуткая вонь, от которой хочется вырвать себе нос и побыстрее сдохнуть.

— Полностью с вами согласен, уважаемый мэтр. — улыбнулся я и подошёл к стеллажу, на который обратил внимание ещё во время первого визита. — Иногда побочные эффекты многих зелий вынуждают отказаться от их использования. Красивая штука!

— Это куб Ардемейна, новик. — хмуро ответил маг. — Используется для стабилизации сложных соединений в алхимических зельях. Особенно… Стой, ты хочешь сказать, что действительно знаешь, как можно использовать жидкость из желез Кусаки?

— Только в теории. — повернувшись к хозяину шатра, ответил я. — Но для этого у алхимика должно быть достаточно знаний и опыта. Тот, кто меня учил, не смог добиться нужного результата.

О том, что я многократно превзошёл всех своих учителей говорить не стал. Если Вильер разбирался в алхимии на достаточном уровне, чтобы грамотно использовать куб, то моих пояснений ему хватит для создания зелья.

— Потому что он был обычным алхимиком, а не магом? — тут же спросил мэтр. — А лицензия императора у него на такие работы была?

— Разве это имеет значение, когда речь идёт о прорыве в любимом деле? — вопросом на вопрос ответил я. — Сколько всего было изобретено в обход основных правил и законов? Те же противоядия делали на основе крови специально отравленных жертв.

— Это всё выдумки деревенских алхимиков. — немедленно фыркнул Вильер. В его глазах я резко потерял несколько пунктов репутации, но всё ещё был достоин внимания мэтра. Вот только я лично знал массу случаев, когда наши маги ловили только появившихся западных тварей, а среди солдат находились добровольцы, чтобы испытать на себе их яды. Только так мы могли спасти наших бойцов в будущем и риск того стоил.

— Пусть так. — не стал спорить я. — Можем обсудить вашу практику на седьмом Рубеже, но я уверен, что вы сумеете найти множество оправданий.

— Моя работа спасает жизни людей! — резко ответил маг.

— И вы можете сделать так, что спасённых будет во много раз больше, мэтр. — глядя в глаза магу, твёрдо произнес я.

— Что нужно делать? — после пары мгновений тишины, спросил Вильер.

— Нам понадобится алхимический котел, стандартный набор ингредиентов для слабого лечебного зелья и куб Ардемейна. — перечислил я. — Для начала попробуем смешать три десятка зелий. Да, ещё понадобится аркан Очищения. Вы его знаете?

— Разумеется! За кого ты меня принимаешь, новик? — возмутился маг. — За сельского шарлатана? Любой приличный маг знает этот аркан. С него начинается обучение даже обычных алхимиков. Если у них есть хоть какие-то склонности к магии, разумеется.

— Тогда проблем быть не должно. — улыбнулся я.

— Идём. — хмуро произнес Вильер. — У себя в шатре я эту дрянь варить не буду. Потом на улице жить придется месяц.

— Только куб захватим. — потянувшись к артефакту, ответил я, но тут же получил по рукам.

— Куда ты лезешь⁈ — зло спросил маг. — Этот артефакт стоит больше, чем ты сможешь заработать на Рубеже за десять лет! Если хотя бы поцарапаешь, то я лично тебя казню!

— Как скажете, мэтр. — невозмутимо произнес я. По всей видимости, артефакт был настоящим и я зря волновался.

Мы перебрались в соседний шатёр, где была организована настоящая алхимическая лаборатория. Здоровенный покрытый рунами котел был вмурован в просторный рабочий стол, а вдоль стен стояли запасы зелий и трав. Непередаваемый и такой знакомый запах жилища настоящего алхимика кружил голову. Травы, всевозможные корни и засушенные куски всевозможных животных… Я с удовольствием огляделся и аккуратно положил на стол свой груз.

— Приступим. — бодро произнёс я и направился к стеллажу с травами. Маг осторожно поставил на стол куб и пошёл следом за мной.

Первый этап варки малого зелья лечения был очень примитивным. Нужно было смешать десяток разных трав и выварить их в течении пары часов. Среднее зелье уже делалось раз в десять сложнее. Там были свои принципы дистилляции и отстоя ценного содержимого. Добавлялся ещё десяток редких ингредиентов, а после приготовление эликсиру нужно было отстояться не меньше месяца.

Мы тщательно взвесили нужно количество трав, мэтр показал, где набрать воды и сам разжёг огонь. Следующие полтора часа просто следили за состоянием содержимого котла. Маг иногда косился на хоботки Долгоносиков, но спрашивать ничего не стал. А я не торопился рассказывать.

Во время первых исследований, я обнаружил, что Кусаки имеют невероятно мощную систему восстановления. Они буквально могли отрастить отрубленную ногу прямо в бою, если у них хватало пищи. Сородичи для этих целей не годились, а вот люди очень даже подходили. Процесс регенерации запускался после взаимодействия жидкости из внутренне железы твари в районе желудка с человеческим мясом. При дальнейшем изучении стало понятно, что монстр использует эту смесь для лечения. Но на живых людей эта штука действовал значительно сильнее. Всего пары капель, добавленных в обычную лечебную настойку, хватало для превращения зелья в настоящий эликсир опытного алхимика. Правда, три капли превращали смесь с очень сильный яд, которым можно было травить даже западных тварей.

Когда пришло время, я попросил у мэтра мерную склянку, вскрыл один из хоботков и тщательно отмерил нужную порцию жидкости. Потом задержал дыхание и вылил её в общий котёл. Из него сразу повалил жёлтый вонючий дым и мэтр недовольно посмотрел на меня.

— И всё? — зло спросил маг. — Я делал так тысячу раз!

— Почти. — с улыбкой ответил я и спихнул в котел куб Ардемейна. Дым стал ещё гуще, а Вильер, с диким воплем, бросился вперёд и едва не засунул руки в кипящий котёл. Однако, я успел его удержать и оттолкнул назад. — Читайте аркан Очищения, мэтр. Иначе ваша драгоценность превратиться в вонючий кусок мусора.