Седьмой Рубеж II

Глава 24

Очнулся ровно через два часа. Даже первый уровень Риит-Гар позволял контролировать подобные вещи без особых проблем. Тело затекло и превратилось в неповоротливую мясную глыбу. Но были и хорошие новости. Пока я спал, работало зелье мэтра. Организм достаточно восстановился, чтобы у меня появился небольшой запас жизненной энергии, которую я немедленно пустил в дело.

Встать и осмотреться смог уже через несколько минут. Вокруг было тихо. Дверь всё ещё была на месте, а значит та троица не стала вламываться в яму и отправилась по указанному адресу. Судя по тому, что за два часа никто так и не вернулся, Кастор нашёл достаточно аргументов, чтобы убедить своих коллег не возвращаться. Или вернуться значительно позже. В любом случае, откладывать уборку не стоило. Когда я выйду из этой ямы, всё должно быть идеально вычищено, чтобы меня не упекли в другую.

На самом деле, работа была не такая уж сложная. Если бы не грандиозная усталость, накопившаяся за пару последних суток, то я бы уже закончил уборку. Отыскав возле двери ведро, вскрыл бочку и отшатнулся от мощной волны запаха. Концентрат алхимической отравы был настолько мощным, что даже обычного человека мог растворить, не говоря уже о мутантах.

Во время прошлого визита, я успел достаточно изучить местные коридоры и примерно знал расположение помещений. Чтобы не тратить лишнее время на обработку каждого трупа, решил стащить их все в одно место. Напрашивался вариант с центральным залом, посреди которого находилось подходящее углубление в полу. Цепи, которыми были прикованы мутанты, уже не имели особого значения. Где нужно я просто рубил лапы чудовищ и оттаскивал трупы в общую кучу.

Когда всё было готово, отправился в рейд по подземелью. Нужно было затереть все следы на месте боя, но для этого было достаточно пары вёдер раствора. Работать приходилось аккуратно. Всего раз пролив на руку несколько капель алхимической отравы, убедился в своих первоначальных выводах. На коже остались красные пятна, как от ожогов.

В процессе уборки обнаружил ряд странностей, которые легли в общую копилку. Мутанты не были похожи один на другого, но можно было выделить несколько разных видов. Изначально я думал, что это связано с теми зельями, которыми пичкал их Кастор, но всё оказалось несколько сложнее.

Общие черты возникали из-за употребления солдатами одинаковых видов дурмана. При этом чем именно они травились я не знал. Просто не додумался в прошлом изучить этот вопрос. Мне даже в голову не пришло, что кто-то из людей додумается использовать потроха тварей таким образом, да ещё на постоянной основе.

Вопрос стоило прояснить в разговоре с Вильером, потому что полученные свойства у некоторых мутантов были достаточно интересными. Например один вид мог ускоряться в несколько раз за счёт сильного изменения мышц. Подобное я видел впервые. Возможно, на начальных этапах мутации, такой эффект мог даже вынудить человека продолжить травить своё тело, чтобы получить новые возможности.

Чтобы дотащить бочку до углубления в главном зале, пришлось её снова запечатать. Состава едва хватило, чтобы полностью залить все трупы. Из дыры в полу попер вверх вонючий пар и я поспешил закрыть лицо. Бочку забирать не стал, просто откатив её к ближайшей стене. Теперь можно было уходить и никто меня не удержит от заслуженного отдыха!

Я добрался до выхода и открыл дверь. По глазам резанул яркий свет и пришлось некоторое время привыкать к новому освещению.

— А вот и мой помощник, господа! — послышался радостный голос Кастора. — Я же вам говорил, что он работает изо всех сил!

В десятке метров от ямы сидела на грубых скамьях группа людей. Та троица, что пыталась меня остановить пополнилась мэтром и ещё парой угрюмых мужчин в подобии военной формы. Все шестеро не спускали с меня взгляд, а я вообще не понимал, чего они ждут.

— Вы превысили свои полномочия, мэтр Вильер. — неприятно процедил тот пухлощёкий маг, который со мной разговаривал недавно. — Согласно уставу седьмого Рубежа, обычным солдатам запрещено заходить в эту яму.

— Обычным солдатам запрещено заходить в эту яму, когда в ней есть живые заключённые, мэтр Сидарг. — светски улыбнулся Кастор. — В случае, если подземелье пустует, ответственный маг имеет право привлекать личный состав для проведения простых работ в пределах темницы. Я готов принять вашу благодарность за то, что своевременно и в полном объеме выполнил всё необходимые задачи ещё до того, как о них стало известно.

— Это мы будем обсуждать после того, как проверим качество работы вашего подчиненного. — процедил в ответ Сидарг и посмотрел на остальных членов делегации. — Идёмте, господа. Мне необходимо получить ваше подтверждение того, что яма очищена должным образом и у нас не возникнет проблем.

— Разрешите идти, мэтр Вильер? — обратился я к Кастору и тот даже успел открыть рот, но ответил за него Сидарг.

— Ты идешь с нами, солдат. — произнёс он. — Мы здесь потратили целых три часа на ожидание и если ты где-то напортачил, то получишь заслуженное наказание. Я не собираюсь тратить своё время, чтобы разыскивать тебя среди других отбросов внешнего лагеря.

Я удивленно приподнял брови. Маг вёл себя в привычной для него манере и видел перед собой обычного солдата Рубежа. Не из резервных отрядов и даже не из старшего десятка. Просто солдата в драной кожаной броне. Грязного, усталого и воняющего алхимическим составом, словно все эти три часа сидел в бочке.

К счастью, мою реакцию успел заметить Кастор. Мэтр молниеносно вклинился между мной и своим коллегой, будто торопился первым войти в подземелье. Он закрыл от меня Сидарга, а на лице Вильера появилось очень странное выражение. Что-то вроде «не связывайся с этим ублюдком, иначе он будет вонять ещё целый год». Потом Кастор дважды показал мне растопыренную пятерню и сделал жалобное лицо. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и уступить дорогу группе местных крупных шишек.

— Как вы можете видеть, мы устранили все следы пребывания заключенных в этом месте. — быстро окинув с порога сумрачный коридор, заявил мэтр. — Ещё недавно здесь содержалось двадцать три заключенных.

— А теперь о них напоминает только дикая вонь. — проворчал Сидарг. — Как вы тут работаете, мэтр Вильер? Наверное, нужно иметь определенный склад ума и особые наклонности, чтобы постоянно находиться среди всяких отбросов?

— Все мы работаем на благо империи в силу своих способностей и талантов. — любезно ответил Кастор, но в его голосе было больше яда, чем мы замешивали за один заход из жидкости Кусаки. — Кто-то работает с зельями и последствиями отравлений наших доблестных солдат, а кто-то создает удивительные артефакты, которые помогают в защите Рубежа. Или не помогают. Тут уж как повезёт. Как продвигаются ваши работы по созданию защитных амулетов, коллега? Кажется, я даже видел вас на переднем краю месяца три назад…

— Не три, а два с половиной. При поддержке двух резервных отрядов, я провел полевые испытания своей разработки. Они продолжались целую ночь. Мы удерживали участок переднего края длиной в двадцать метров и при этом не погиб ни один солдат! — напыщенно ответил Сидарг и я тут же понял, что маг был настоящей кабинетной крысой. Как он оказался на седьмом Рубеже вообще непонятно. Разве что чем-то провинился в столице. По сравнению с Кастором, этот маг был настоящим образцом того, каким маг быть не должен. — Работы идут полным ходом, мэтр Вильер. Уже скоро моё изобретение станет доступно для всех достойных воинов гарнизона. Всего по двести эдов за штуку.

— Потрясающая щедрость. — восхищенно покачал головой Вильер. — Неужели вам не жалко ваших усилий, мэтр Сидарг? Разве можно отдавать такое сокровище за жалкие двести эдов⁈

— Всем нам приходится чем-то жертвовать. — невозмутимо ответил маг, который даже не заметил издёвки в голосе коллеги. Остальные члены группы предпочитали молчать и плелись за парой беседующих магов. Как это часто бывает, наглый обитатель хорошо защищенных кабинетов имел гораздо больший вес в местном обществе, чем боевой маг. Кастору просто некогда было заниматься интригами и переговорами с другими офицерами. — Как погибли заключенные?

— Разве это имеет значение? — удивился Вильер. — Вы же мне сказали, что получили приказ лично от командующего гарнизоном на очистку ямы, мэтр Сидарг.

— Всё верно, коллега. — кивнул Сидарг и остановился у вколоченных в стену цепей. Рядом виднелась зарубка от меча. В этом месте был прикован особо шустрый мутант, который чуть меня не достал. — У командующего полно других дел, поэтому он поручил решение этого вопроса мне. А я обязан обладать всей информацией о происходящем в моей зоне ответственности. Вы били заключённых?

— Что вы, мэтр! — вскинул руки Вильер. — Это всего лишь след от когтей. Если вас интересуют подробности, то я могу сходить за журналом испытаний. Это займёт всего пол часа. Там указан состав всех зелий, порядок варки и график использования по каждому заключённому.

— Мне достаточно будет ваших слов, мэтр Вильер. — моментально просчитав время и количество записей, которые придется внимательно изучить, ответил Сидарг. — Можете обрисовать ход исследований в общих чертах. У меня достаточно опыта, чтобы понять суть вашей работы.

— С удовольствием, мэтр Сидарг. — широко улыбнулся Вильер и я тут же понял, что мэтр действительно обрадовался подвернувшейся возможности.

Следующие десять минут Кастор заливался соловьем и рассказывал о каждом мутанте подземелья по отдельности и обо всех сразу. Он сыпал десятками имён и названий зелий, временами углублялся в подробности эффектов и побочные эффекты. Я шагал в конце группы и всё больше склонялся к мысли, что происходящее начинает напоминать выступление бродячих шутов.

Названия зелий и их эффекты вообще не совпадали. Состав противоречил названиям, а свойства составу. Вильер нёс полную чушь, а Сидарг сосредоточенно кивал и строил задумчивые гримасы. Иногда вставлял фразы вроде «отличный выбор» или «я бы тоже так сделал», но нормальных вопросов от него так и не поступило. Только когда я заметил тщательно скрываемую улыбку на лице третьего мага, стало понятно, что Кастор просто издевается над своим собеседником. Сидарг разбирался в алхимии примерно на уровне Джеро и вообще не понимал, о чем говорит Вильер. Бесконечный монолог Кастора закончился только когда мы обошли всё подземелье и остановились возле углубления в главном зале.

— Неплохо-неплохо… — достав платок и прикрыв нос, пробормотал Сидарг. — Должен признать, что ваш работник приемлемо выполнил свою работу. Обработайте эту яму арканом Очищения, мэтр. Этого будет достаточно. Я доложу командующему, что поставленная задача выполнена.

— Не сомневаюсь, коллега. — усмехнулся Вильер. — Нисколько не сомневаюсь.

Я тоже не сомневался, что Сидарг присвоит выполнение зачистки себе, но Кастору на это было плевать. А мне тем более. Экскурсия завершилась и делегация направилась к выходу. Снаружи Сидарг величественно распрощался с Кастором и ушёл. Следом за ним потянулись остальные, но второй маг задержался.

— Это было шикарно, Кастор. — негромко произнес он. — Я давно так не веселился.

Я стоял чуть в стороне от магов и старался не привлекать к себе внимания. Спутник Сидарга ещё в подземелье показался мне странным. На нём не было никаких видимых артефактов, а одежда смотрелась совсем просто на фоне второго мага. Лицо казалось очень грубым, а длинный шрам на лбу только добавлял этому человеку сходства с бандитом.

— Есть что сказать, Бальд? — спросил мэтр Вильер.

— У нас завтра будут гости. — ответил Бальд.

— Так и подумал. — кивнул Кастор. — Иначе бы этот засранец не вылез из своего логова. Кто будет встречать?

— Сам как думаешь? — хмыкнул Бальд. — Сидарг даже отдельное прошение написал командующему. Всё надеется вернуться в столицу. Думает, что если будет усердно лизать задницы, его простят за игры с Проклятыми.

— Идиот. — улыбнулся Вильер.

— Но очень упорный. — добавил Бальд. — Что случилось с мутантами? Ты же говорил, что будешь пробовать развернуть процесс изменений.

Я удивленно посмотрел на Кастора, но тут же отвел взгляд. Эту тему мы с мэтром не обсуждали и я был рад, что сильно ошибся насчёт целей Вильера. Вот только шансов на успех у него не было изначально. Те существа, которых держали в яме, уже не могли вернутся к человеческому облику.

— Накладка. — нехотя ответил Кастор. — Ошибся в составление нового варианта противоядия.

— Ошибся? — тихо рассмеялся Бальд. — Это не моё дело, Кастор. Ты можешь работать так, как считаешь нужным и мы это давно обсудили. Но ошибки в зелье никогда не оставляют следов от меча на стенах и на телах узников. Будь осторожен. Ты знаешь где меня найти, если тебе понадобится помощь или будет что рассказать.

— Спасибо. — неожиданно ответил Вильер и его собеседник поспешил догнать уходящую группу людей. Сидарг даже ни разу не обернулся, чтобы проверить почему отстал его подчиненный.

— Кастор, мне надо отдохнуть. — произнёс я.

— Ты ещё не выспался что ли? — удивленно посмотрел на меня маг. — А чем ты занимался столько всё время, пока я развлекал Сидарга и придумывал объяснения задержке этого выкидыша магической академии?

— Ты сам виноват! — возмущенно ответил я. — Надо было дать мне поспать до того, как я пошёл в яму.

— Ты прав. — кивнул Кастор. — Но так даже лучше получилось. Если бы мой уважаемый коллега увидел трупы мутантов, то вонь поднялась бы до самой столицы. А нам это сейчас совершенно не нужно. Надеюсь, Бальд сможет угомонить активность нашего артефактора.

— Он действительно умеет делать что-то стоящее? — поинтересовался я.

— Нет. — уверенно ответил мэтр. — И никогда не сможет. Зато считается самым сильным магом седьмого Рубежа и служит здесь дольше всех. Почти четыре года уже.

— А второй кто? — спросил я.

— Второй… — задумчиво ответил Кастор. — Второй действительно наш самый сильный маг. По твоей шкале, примерно на четвёрочку. С плюсом. Идём в шатёр. Попробую укрыть тебя от сержанта. Он уже приходил по твою душу.

Едва представив, что мы встретим по пути Аньего и мне придется пойти с ним на полноценную тренировку, в теле проснулась могучая сила. Я буквально полетел к шатру мага, по пути успевая следить за окружающим пространством не хуже, чем арканы второго ранга. Это была довольно странная ситуация, потому что я пришёл в гарнизон именно для того, чтобы найти себе полноценного тренера. Но сейчас одна мысль о занятиях под действием истощающего силы артефакта и давлением мастера вызывала у меня приступ жестокого протеста. Однако, я пообещал себе, что обязательно сам найду сержанта вечером, когда немного восстановлюсь и приду в себя.

В жилище мэтра оказался едва ли не раньше его самого. Маг насмешливо смотрел на меня и качал головой. Комментировать мой забег он не стал. Зато достал откуда-то тощий матрас и запасное одеяло. Постелил это всё в дальнем от входа углу и приглашающе указал на готовое ложе.

— Располагайся. — произнёс Кастор. — Но если сержант будет настаивать, то мне придется тебя выдать. Из-за затишья на переднем краю, Аньего сильно заскучал. Сам понимаешь, становиться у него на пути мне не с руки.

— Может он ещё кого-то найдёт. — падая на матрас, простонал я.

— Ты сейчас его главный ученик. — хмыкнул Вильер. — Не буду спрашивать, как тебе это удалось, но ты первый за долгое время, кого мастер не называет бесполезным куском мяса.

— Выдающееся достижение. — пробормотал я. Глаза почти закрылись, но я тут же заставил себя вернуться в реальность и задать вопрос, который беспокоил меня с того момента, как я услышал разговор Кастора с его коллегой. — О чём говорил Бальд, мэтр? Что за гости?

— Я говорил тебе, что иногда маги академии устраивают вылазки на западные территории? — спросил в ответ Кастор и я кивнул. — У нас есть определенные разногласия с Серыми Стражами из-за методов, которые используются на седьмом Рубеже. Серые к нам не суются официально, но могут прийти в составе поисковой группы от академии магических искусств Виара. Отказать архимагистру командующий не может, потому что его прошения заверены лично императором. Так что, завтра будет весело. Подготовка к встрече уже началась, но мы вряд ли всё успеем. Главное, чтобы Серых в этой группе было поменьше. Они постоянно норовят сунуть нос в самые тёмные места и найти там Проклятых, с которыми борются по всей империи.

— А они тут есть? — удивленно спросил я. Даже сон ненадолго отступил.

— Отдыхай. — шагнув к выходу, усмехнулся Кастор. — Разбужу тебя вечером.

— Ты не ответил. — настойчиво произнёс я.

— Никого из тех, кто служит на седьмом Рубеже достаточно долго, нельзя назвать нормальным человеком. — не оборачиваясь, произнёс Вильер. — Для Серых все мы Проклятые, герцог. И ты в том числе. Особенно ты.