Седьмой Рубеж II

Глава 25

Ответ Кастора показался мне странным, но маг ясно дал понять, что не хочет продолжать разговор. Если собрать вместе всё, что я уже знал на данный момент о гарнизоне седьмого Рубежа, то картина действительно получалась довольно странная.

Несколько тысяч человек, которые изо дня в день выполняли тяжёлую и кровавую работу по защите империи от западных тварей, могли бы служить образцом верности долгу и преданности императору. Если бы не состав этого гарнизона. Возможно, на других Рубежах ситуация именно так и обстояла. Жители Холмовой очень уважительно относились ко всем ветеранам, да и в Светлом эту касту уважали. Седьмых ненавидели и боялись везде, где я успел побывать.

Репутация седьмого Рубежа тщательно создавалась долгое время. Прикладывались огромные усилия, чтобы сделать его именно таким — жутким сборищем бандитов и убийц, для которых нет ничего святого. И тут действительно было много таких людей. По логике вещей, подобный сброд должен был давно разбежаться по окрестным лесам и вернуться к привычным занятиям — грабить и убивать обычных людей. Но ничего подобного не было даже близко.

За внешнем безумием и хаосом скрывалась железная дисциплина и чёткие правила. Каждый солдат гарнизона их знал и понимал последствия. Даже самые отмороженные бандиты быстро превращались в покорные винтики общего механизма. В гарнизоне был свой костяк тех самых настоящих военных, которые служили империи не ради денег или славы, а по зову долга. Откуда они тут взялись, если на седьмой свозили человеческие отбросы со всей империи? Почему управляющий костяк давно не развалился, если никто не прослужил в гарнизоне больше трех-четырёх лет? Кто контролировал этот процесс и кто управлял развитием солдат?

На подобный проект требовались просто чудовищные ресурсы. Постоянную смену кадров необходимо было тщательно отслеживать. На роль невидимого кукловода идеально подходили Серые Стражи, но все местные настолько яростно выискивали представителей этого ведомства, что готовы были закрыть глаза даже на моё происхождение и скрытые возможности. Кто тогда? Маги? Слишком далеко от их привычной зоны внимания. Защита империи, в первую очередь, была обязанностью военных и императора. Последний мог создать что-то подобное, но для этого требовалась понимать конкретную цель. Зачем устраивать представление с бандитами и убийцами, если можно просто отдать приказ и подданные его выполнят без малейших вопросов? От кого может скрываться правитель Алаирской Империи?

Вопрос Проклятых обитателей гарнизона вообще не интересовал. Словно этой проблемы вообще не существовало. А теперь ещё Кастор заявил, что для Серых мы все проклятые. Почему? Из-за низкого морального облика? Или из-за того, что местные маги и воины используют все доступные средства для выживания и выполнения поставленной задачи? А может по той же причине, по которой солдаты старших десятков могут по несколько дней сражаться на переднем краю без сна и отдыха? Учитывая навыки мэтра Вильера, вполне возможно, что никто из солдат действительно не сможет пройти проверку на принадлежность к Проклятым. Но тогда почему маг так упирал на моё отличие от всех остальных?

Мысли постепенно становились медленными и неповоротливыми. Я сознательно загонял разум в транс и добавлял к общей схеме всё новые и новые данные. Каждый факт, каждый эпизод последних дней рассматривал со всех сторон и только потом переходил к следующему. Где-то за пределами шатра иногда слышались странные хлопки. Не часто, но растревоженный мозг каждый раз давал сигнал об опасности. В какой-то момент паузы между мыслями стали настолько большими, что я не заметил, как провалился в сон.

Снилась какая-то ерунда. Подсознание продолжало работать и причудливо искажало всё пережитое за день. Что-то мешал в котле уродливый монстр. Мимо проносились Гончие в странном подобии военной формы. Потом начали мелькать стены небольшого города. По улицам прогуливались люди, а на меня сверху вниз смотрел усатый мужчина. Он протягивал мне хрустальный амулет, который я видел в воспоминаниях прежнего владельца моего тела, и что-то настойчиво говорил. Я пытался разобрать слова, но слышал только своё имя.

— Дирик! — раз за разом повторял мужчина. — Дирек!!! Да вставай ты уже!

Я распахнул глаза и увидел над собой встревоженное лицо мэтра Вильера. Маг напряженно смотрел на меня и держал в руках металлическую флягу со странно знакомым орнаментом. В похожих мы хранили самые сильные алхимические составы, которыми можно было вытащить человека даже с границы ледяного мира.

— Я сильно спал? — хрипловатым с просонья голосом, спросил я.

— Настолько сильно, что я думал ты уже не проснёшься. — проворчал в ответ Вильер. — И тряс тебя уже и орал, а ты даже не шевелился.

— Устал. — немного виновато улыбнулся я, а перед глазами снова появилась усатая физиономия мужика с хрустальным амулетом. Видимо, моё предположение насчёт барьера в сознании оказалось верным и ячейки кладовки начали взаимодействовать с памятью тела. — Долго спал?

— Вечер скоро. — ответил Кастор. — Ты мне должен. Аньего приходил уже дважды. Тебе просто повезло, что его отвлекли другими делами.

— Сочтёмся. — даже не думая спорить, кивнул я и поднялся с матраса. — Продолжим работать?

— Некогда. — покачал головой мэтр. — Я и так сильно задержался. Дуй на передний край. Тебя уже заждались. Дальше твой десятник скажет, что делать и куда идти дальше.

— Хорошо. — ответил я и сразу вышел из шатра. Снаружи почти ничего не изменилось. Только куда-то исчезли ящики с колючками и мешки с травами. Ещё пропал один из трех шатров мэтра, а в отдалении появилось несколько новых. Они сильно отличались от всех остальных на Рубеже яркостью красок и качественным материалом. Видимо, командующий приказал распотрошить запасы для высоких гостей из столицы.

По пути к переднему краю, обратил внимание на дикую суету вокруг. Масса солдат под руководством своих командиров что-то таскала и перекладывала. Рядом с пандусом между защитными валами появились посты стражи. То ли для придания видимости надёжной охраны, то ли для того, чтобы делегация гостей случайно не свернула с намеченного маршрута. В том, что группу столичных шишек поведут строго по определенным местам, я даже не сомневался. Полностью вычистить гарнизон от всех его особенностей было невозможно в принципе, а всего за одни сутки тем более.

Поднявшись на ближайший вал, убедился в том, что местное руководство уже не раз проделывало этот трюк. Лагерь у внешней стены, удивительным образом, разделился на три части. Оба крыла от главных ворот остались почти без изменений. Только шатры и палатки стояли более плотно, чем обычно. А вот центральную часть заняли резервные отряды. Почти сотня чистеньких палаток стояла плотными рядами с обеих сторон от единственного входа на территорию рубежа. Даже на расстоянии их обитатели выглядели образцовыми солдатами, которых не стыдно отправить на парад в столицу.

На подходе к переднему краю увидел Валуна. Комендант склада тоже вовсю готовился к возможному визиту высоких гостей и нацепил на своё огромное тело чудовищных размеров травлёную кирасу. Я немного подумал и свернул к складу. Конкретные сроки мэтр не обозначил, а небольшая задержка ничего не изменит.

— Добрый день, господин комендант. — поздоровался я. — Мне необходимо сменить снаряжение для выхода на передний край.

— И так сойдёт, новик. — без особой уверенности, проворчал в ответ толстяк. — Доспех есть, меч есть… Чего тебе ещё надо?

— Средний комплект зелий, травлёная кольчуга, лёгкий травлёный доспех, новые сапоги, два хороших кинжала, узкий меч из эридара, короткий меч лидас. — перечислил я. — Его ещё называют южным.

— Я знаю, как его называют. — недовольно ответил Валун. — Но с чего ты взял, что это всё у меня есть?

— Могу сам поискать. — с улыбкой предложил я.

— Ещё чего. — ответил комендант. Его буквально разрывало между желанием послать меня подальше и опасениями, что за это можно получить от старших офицеров. В итоге, опасения перевесили и Валун громко стукнул по столбу навеса висевшей там же дубинкой. Из дверей склада тут же высунулась лохматая голова. — Несите сто пятьдесят третий мешок! И дырокол с седьмой стойки.

— И лидас. — напомнил я.

— И лидас! — рыкнул Валун. — Двести пятьдесят эдов за весь комплект с тебя спишу новик. И сто за оружие. И пятьдесят ещё за порчу твоей брони.

— По рукам. — улыбнулся я. Выбранное снаряжение было в разы лучше моего текущего, а валюта Рубежа не имела особого значения. Скорее всего, комендант содрал с меня по тройному тарифу, но я даже не подумал спорить. Потом ещё надо Ридру с Джеро переодеть, чтобы можно было спокойно пережить ночь. — Насколько я понимаю, это снаряжение теперь будет постоянно закреплено за мной во время дежурства на переднем краю?

— Если попортишь что-то, то ремонт за дополнительную плату. — рыкнул в ответ Валун. — Заточка и правка оружия по необходимости. Если хочешь, чтобы к дежурству всё было в порядке, то говори заранее. Плата пять эдов за клинок.

— Спасибо. — забирая из рук помощника объемный мешок, ответил я.

— Десять эдов за консультацию. — тут же оскалился комендант. Наверное, обычно это вызывало у простых солдат сильный шок. Потому что не каждый обладал подобной суммой, не говоря уже о том, чтобы запастись эдами на хороший комплект снаряжения.

— Хоть двадцать. — скидывая потрёпанную кожаную броню, ответил я. — За такое не жалко. Запиши ещё на мой счёт постоянную плату за подготовку снаряжения к дежурству. Пятьдесят эдов за смену будет достаточно, чтобы мои доспехи и оружие всегда были в порядке?

— Вполне. — на мгновение растерявшись от моего предложения, ответил комендант. Потом немного подумал и добавил. — В эту сумму могу ещё пояс со склянками пополнять.

— Будет просто отлично. — кивнул я. Подогнать новое снаряжение оказалось довольно просто. Валун обладал огромным опытом и, несмотря на мерзкий характер, очень хорошо разбирался в своём деле. Кольчуга села, как влитая, а сапоги словно шили специально на меня. Весь комплект был в идеальном состоянии, хотя и далеко не новый. — Спасибо, комендант. Я немного позже приду ещё за двумя такими же комплектами. По уходу и заточке нужны будут те же условия.

— На тех двоих новиков? Без проблем! — широко улыбнулся Валун. Наверняка он заработал на мне приличную сумму, но я был уверен, что в книге учёта всё будет сходиться до последнего эда. Именно поэтому толстяк озвучивал каждую сумму, чтобы можно было потом проверить, если возникнут разногласия. — Я всегда рад таким клиентам.

До переднего края добирался бегом. Оттуда слышались отрывистые команды десятников и я подумал, что могу потерять свой десяток. Где потом искать Камида и остальных неизвестно, поэтому торопился изо всех сил. К счастью, парни оказались на месте.

Джеро дремал под стеной. Ридра о чём-то болтал с Милошем, а Регдан стоял с бойцами из соседней четверки. При моём появлении все разговоры тут же стихли и я ощутил себя в перекрестии множества любопытных взглядов.

— А вот и наш герцог вернулся! — радостно заорал Регдан. — А похорошел-то как! Вот что большие деньги с людьми делают!

— Как вы тут? — найдя взглядом Ридру и кивнув ему, спросил я у Регдана.

— Бездельничаем. — улыбнулся Регдан. — После сбора урожая так и сидим без дела. Десятник обещал, что скоро будет что-то интересное, но больше ничего не сказал. Ты не в курсе случайно?

— В курсе. — ответил я и злорадно улыбнулся. — Но говорить ничего не буду. Мучайся.

— Вот ты злодей! — потрясённо покачал головой Регдан и Милош весело улыбнулся. — А ведь ещё вчера был хорошим парнем. Попортили тебя шальные богатства, Дирек! Ой, попортили…

От поднявшегося шума проснулся Джеро. Парень сонно смотрел на меня и пытался понять, почему я так странно выгляжу, а когда понял, его глаза увеличились раза в два.

— Не попортило, а заставило более внимательно относиться к своим сослуживцам. — наставительно поднял палец я. — Вот я сейчас тебе всё расскажу, а потом придет Камид и казнит нас обоих за нарушение устава. Где он, кстати?

— Ушёл на сбор младших офицеров. — ответил Милош. Мечник с интересом изучал мой комплект снаряжения и задумчиво хмурил брови. Узкий клинок в черных ножнах был длиной чуть больше стандартного армейского клинка. Я его выбрал из-за удивительной прочности и пробивной мощи. Резали такие мечи неважно, зато могли проколоть даже броню Жабы. Лидас я закрепил вдоль пояса сзади. Изогнутое оружие южных племён было не намного длиннее кинжала, но при этом тяжелее раз в десять. Отличный вариант для рубки лап и когтей. При этом мечи вообще не сочетались между собой. — Кто тебе подбирал оружие, Дирек?

— Удалось с Валуном договориться. — ответил я. — Хочу ещё Ридру и Джеро снарядить, раз средства появились, но для этого нужно десятника дождаться.

— Вон он. — кивнул в сторону пандуса один из моих сослуживцев. — Видимо, действительно идёт с новостями.

Даже издалека было понятно, что Камид недоволен. Великан размашисто шагал в нашу сторону и уже издалека начал искать взглядом свой десяток. Наткнувшись на меня, ненадолго задержался, но говорить ничего не стал. Вместо этого остановился у лестницы на частокол и махнул нам рукой.

— Спускайтесь! — громогласно выкрикнул десятник. — Капитан Риджад выдал новый приказ. Нас переводят на другой участок.

— А где смена? — спросил Милош. Уходить с частокола можно было только после того, как придут сменщики. Даже если ты был при смерти, права покидать пост это не давало.

— Сейчас подойдут. — кивнув на длинное строение, в котором ожидали своего часа резервные отряды, ответил Камид. — А вы спускайтесь пока. Нужно поговорить.

Через пару минут мимо пробежал десяток закованных в добротную броню парней и занял наши посты на защитной стене. Мы к этому времени уже собрались вокруг Камида.

— У меня для вас новости, парни. — произнес десятник. — В гарнизон едет группа магов из столицы, которые хотят что-то проверить в западных землях.

— Этого только не хватало. — проворчал кто-то. — Хорошо ещё, что сейчас затишье. Будет проще их выпроводить.

— Командующему Рубежа сообщили, что отряд магов прибудет завтра, но пару часов назад он получил новое сообщение. — хмуро продолжил Камид. — Столичные шишки уже на подходе к внешне стене. Нам приказано прибыть на второй вал для создания охранного периметра. На случай, если идиоты из внешнего лагеря попытаются вылезти из своих нор.

— Так ночь на носу, десятник! — удивленно воскликнул Регдан. — Вторые сутки затишья заканчиваются.

— Поэтому надо сделать так, чтобы ни один придурок не лез к магам и они сразу свалили на другую сторону. — ответил Камид. — Если эти умники у нас задержатся из-за какого-то конфликта, то завтра может быть поздно. К тому же, командующий гарнизона хочет, чтобы они не шлялись по Рубежу всю ночь.

Десятник развернулся на месте пошёл к пандусу. Мы потянулись следом. Регдан обиженно посмотрел на меня, но я сделал вид, что этого не заметил. Вместо этого догнал десятника и на ходу произнес:

— Разрешите обратиться, десятник Камид!

— Чего тебе? — покосился на меня великан.

— Прошу выделить несколько минут для посещения склада. — ответил я. — Нужно обновить снаряжение Ридры и Джеро, чтобы мы могли полноценно нести дежурство этой ночью.

— Не будет никакого дежурства, новик. — ответил Камид. — Проторчим всю ночь на втором валу вместо нянек. Передний край резервные сотни будут защищать. Но вообще…

Офицер внимательно осмотрел меня и довольно хмыкнул.

— Как ты заставил Валуна выдать тебе этот комплект? — спросил Камид.

— Переплатил раза в два. — честно ответил я.

— Тогда понятно. — кивнул десятник. — Если знаешь, что брать своим друзьям, то гони к Валуну один. Скажи, что я на себя беру ответственность за текущие комплекты снаряжения. Утром вернём.

— Спасибо, десятник! — тут же ответил я и побежал к складу.

Повторный визит прошёл в несколько раз быстрее. Комендант сидел на том же самом месте, но возле него стояли на дощатом полу два полных мешка. С оружием тоже толстяк постарался. Для Джеро выбрал самый обычный меч, но очень хорошего качества. Больше мальчишке и не нужно было. Для молчуна комендант раскопал в своих запасах ещё один дырокол и массивный щит. Я подтвердил, что согласен на озвученную стоимость, схватил в охапку снаряжение и унёсся догонять свой десяток.

На третьем валу раздал обновки Ридре и Джеро. Десятник привёл нас к участку второго вала неподалёку от пандуса и с отличным видом на главные ворота гарнизона. Уже порядком стемнело. Между палатками внизу разожгли костры, а рядом с нами дремал на вышке дозорный.

Парни начали переодеваться, а я принялся им помогать. Старое снаряжение сложили в мешки, потому что Валун потом вытрясет из нас душу, если что-то потерям. Через некоторое время мы были готовы и присоединились к строю своих сослуживцев.

Далеко за пределами лагеря появилась цепочка огней. Делегация высоких гостей поднялась на холм и увидела седьмой Рубеж во всей его красе.

— Интересно, а магички среди них будут? — мечтательно спросил Регдан. — Говорят, что эти дамочки сплошь красотки. И ещё я слышал, что они пополняют свою силу за счёт всяких утех с обычными людьми.

— Хрень ты какую-то слышал. — безразлично ответил Милош. — Если и есть что-то такое, то ни одна из магинь тебя даже близко не подпустит.

— Чего это⁈ — мгновенно возмутился Регдан. — Я же парень хоть куда!

— Это в темноте только. — ответил я и со всех сторон послышался тихий смех.

Цепочка магических огней двинулась в сторону нашего гарнизона. Группа солдат у главных ворот упёрлась в створки. Разговоры быстро стихли. Каждый хотел увидеть жителей столицы империи. В наступившей тишине отчетливо прозвучал мучительный хрип. Я тут же повернулся на звук и увидел, как тело дозорного разгорается ярким светом, как настоящая звезда. Потом посмотрел на напряженные лица бойцов вокруг, а мгновением позже над всем Рубежом разнёсся рёв общей тревоги.

— Это прорыв. — удивительно спокойно и тихо, произнёс Камид. — Не пронесло в этот раз.