Седьмой Рубеж II

Глава 23

Вильер пожал плечами и взял ещё один лист пергамента. Забрал у меня стилус и насколько раз повторил начертание рун в моём исполнении. Может маг и не часто работал с рунами, но основные правила знал отлично. Малейшая ошибка в рисунке начисто лишала его любых полезных свойств. Если не делала ещё хуже.

После этого Кастор подошёл к столу и тщательно вывел первую руну. Я внимательно следил за его действиями, чтобы маг не допустил ошибку. Рядом с первой руной легла вторая, а за ней третья. Кристалл, занявший место разрушенного, начал мелко вибрировать. Мэтр нарисовал первые три руны и остановился.

— Я не понимаю. — пробормотал он. — Цепь должна была рассыпаться ещё две руны назад, но при этом я вижу, что она даже более стабильна, чем должна быть.

Мне нечего было добавить. Бить себя в грудь и говорить, что я лучше знаю, было крайне глупо. Маг и так был в шоке, что его единственно правильная модель работы с рунами рассыпалась на глазах. Последняя руна внешней связки заняла своё место.

— Строй вторую цепь с кристаллом. — отслеживая состояние конструкта, произнёс я. Благодаря столу, я мог видеть все нюансы процесса даже без магического зрения. Вильер явно видел больше, но своими наблюдениями делиться не спешил. Он работал и был полностью сосредоточен на своей задаче. Мне оставалось только подсказывать направление. — Здесь замок.

Кастор сверился с рисунком на пергаменте и поставил нужную руну. Потом положил второй кристалл рядом с первым и начал новую цепочку. В какой-то момент маг сбился на старое написание рун и новая структура начала разваливаться.

— Не удержу! — выдохнул он. — Сейчас рухнет!

— Спокойно, мэтр. — успокоил его я. — Зря мы что ли замок ставили?

Сохранить второй кристалл мы не смогли, но основная структура не пострадала, хотя должна была рассыпаться из-за нарушения баланса. Маг несколько минут смотрел на остаток уничтоженного кристалла и качал головой.

— Но это же невозможно. — наконец мучительно произнёс он и посмотрел на меня. — Так же не бывает!

— Всё возможно, мэтр. — улыбнулся я. — А если не возможно, то у этого есть всего две причины. Недостаток знаний или недостаток маны.

— Я знаю эту фразу… — внимательно посмотрел на меня маг. — Видел её много раз в летописях жизни одного очень известного человека.

— Отличная фраза. — усмехнулся я. — С удовольствием бы почитал эти летописи.

— Я… — начал было Вильер, но я его остановил.

— У нас договор, мэтр. — произнес я. — И очень много работы.

Где-то через час была готова первая связка. Для испытаний мы взяли несколько склянок из запасов метра. Алхимический состав использовался для разметки оружия перед закалкой в крови западных тварей. Что-то вроде краски, но очень стойкой. Для наших целей этот состав подходил просто отлично.

Кристаллы разместили на склянках и пошли к выходу. Маг откинул полог и обнаружил за ним капитана Риджада. Офицер так и застыл с поднятой рукой, словно собирался постучать по тряпке на входе. В темноте позади Гараза стояла десятка три солдат, нагруженных тюками.

— Мы принесли заказанные травы. — посмотрел на меня капитан, но тут же опомнился и перевёл взгляд на мага, словно обращался к нему. — Что у вас?

— Я сварил ещё шестьдесят порций нового зелья. — мгновенно подхватив правила игры, ответил мэтр. — Сейчас готовлюсь к испытаниям нового оружия. Вы как раз вовремя, капитан. Сможете лично оценить полученные результаты.

— Груз на землю. — приказал Риджад. — Все свободны! По пять эдов каждому за старание.

— Спасибо, капитан! — радостно ответил кто-то из бойцов. Рядом со входом в шатёр тут же начала расти гора мешков, а бойцы, один за одним, исчезали в ночи.

— Что на переднем краю? — когда мы остались втроём, спросил я.

— Сегодня тихо. — ответил Гараз. — Я предупредил Камида, что ты занять на более важных работах. Утром надо будет отметиться у него и потом можете продолжать. Ты опять решил использовать это барахло?

— Не барахло, а крайне ценный материал для сдерживания чудовищ! — недовольно ответил Кастор. Он в этот момент уже был у ящика с шипами и устанавливал первый кристалл на дно. — И уже скоро ты будешь рыдать от счастья, что я не дал тебе это всё переплавить в дурацкие мечи и шлемы.

— Ещё чего. — хмыкнул Риджад, но потом посмотрел в мою сторону и добавил. — Посмотрим.

Установка кристаллов заняла в пять раз меньше времени, чем отрисовка линий взаимодействия. Созданную рунную структуру пришлось частично вырезать на досках и вставлять перемычки, чтобы создать единый контур.

— Надо будет использовать проволоку в следующий раз. — пропыхтел маг. — Отвратительная трата времени!

— Поддерживаю. — ответил я. Мало того, что вырезать было неудобно, так ещё и шипы оказались на редкость острыми и частыми. Пришлось немного полить наше изобретение собственной кровью.

— Что вы делаете? — даже не пытаясь заглянуть в ящик, спросил капитан.

— Оружие. — с сарказмом ответил Вильер. — Герцог, просветите капитана по поводу его роли в изобретение новой защиты Рубежа.

— Тебе нужно пристрелять требушет. — устало отряхивая руки, произнес я. — Вес снаряда десять пудов. Нужно собрать команду бойцов, которые смогут нормально разобраться в управлении и быстро обстрелять всю линию вдоль переднего края.

— Чтобы усыпать его колючками? — уточнил Гараз. — Я правильно понимаю, что вы что-то придумали с этими железками?

— Сразу видно опытного в военном деле человека. — откуда-то из ящика вздохнул Вильер. — Это я один, как идиот, твержу, что это не работает, а вот это невозможно…

— О чём он? — озадаченно посмотрел на меня офицер.

— Рабочие моменты. — отмахнулся я. — Мы придумали способ нанести яд на все колючки сразу. Останется доставить их на поле боя, но это будет уже твоя забота, капитан.

— Яд… — заинтересованно произнес Гараз. — Тот самый, которым так восхищался мэтр?

— Да. — кивнул я. — Нужно только проверить, чтобы всё работало нормально и мы сможем приступить к сборке остальных ящиков.

— И как это проверить? — спросил Риджад.

— Очень просто. — захлопывая верхнюю крышку ящика и отходя на несколько шагов, ответил маг. Мгновением позже внутри хранилища что-то хлопнуло и изо всех щелей повалил густой зеленый дым. Кастор, а следом за ним и я, рванул к ящику.

— Не получилось? — осторожно спросил капитан, пока мы пытались что-нибудь рассмотреть в зелёном дыму.

— Если отправлять их прямо во время боя, то получится ещё и облака в месте удар сделать. — не обратив внимания на вопрос офицера, оживленно воскликнул маг.

— Тогда надо дополнительный аркан добавлять, чтобы взорвать ящик в воздухе, а это сильно усложнит конструкцию рунной цепи. — доставая первую попавшуюся колючку, ответил я.

— Тоже верно. — неохотно признал маг. — Но так тоже отлично!

— Да. — протягивая капитану равномерно покрытую краской колючку, улыбнулся я. — Даже лучше, чем я думал.

— На месте этой краски будет яд? Так? — изучив наше изобретение, уточнил Риджад и мы синхронно кивнули. — И мне остается только пристрелять требушет, чтобы отправить эти штуки под ноги тварей?

— Именно так. — заискивающе ответил Вильер. — Ваша гениальность непременно поразит коменданта гарнизона, капитан Риджад.

— Осталось только объяснить с чего у нас такое оживление началось. — проворчал в ответ Гараз.

— Так это всё из-за герцога. — кивнул в мою сторону мэтр. — Он сумел подтолкнуть твой гениальный разум к созданию невероятного оружия. Ну и ещё опасность скорого прорыва повлияла. Я подтвержу, если что.

— Договорились. — кивнул офицер. — Ещё что-то есть, о чём мне надо знать?

— Только о том, что нам понадобится около суток, чтобы подготовить всё необходимое. — ответил Кастор и посмотрел на меня. — Управимся, ваша светлость?

— Должны. — хмуро ответил я. — Если не свалимся от усталости.

— Скоро остаточные эффекты от прошлых зелий пройдут. — пообещал маг. — У меня ещё запас есть, так что ночь обещает быть очень длинной и насыщенной.

— Сказал бы это кто другой и я бы его отправил в яму за нарушение устава. — заржал Гараз. — Кстати об этом. Дирек, уничтожение трупов мутантов надо начать утром. Иначе может стать сильно хуже. Особенно если туда заглянет кто-то из коллег Кастора. Бочку с раствором уже притащили ко входу.

— Сделаю. — понимая, что список дел растёт с каждым часом, тяжело вздохнул я.

— Тогда приятной вам ночи, господа. — снова рассмеялся Гараз и направился в сторону пандуса, но вдруг остановился. — Забыл сказать. В лесу за границей внешнего лагеря происходит какая-то ерунда. Парни из шестого десятка видели странный свет и каких-то неизвестных тварей. Мы попытались их окружить, но они бесследно исчезли.

— Что за твари? — с интересом спросил маг, а я только тяжело вздохнул.

— Не знаю. — ответил капитан. — Толком рассмотреть не получилось, а следов они не оставили. Я приказал дозорным следить за внешней стеной и удвоил патрули. Если чудовища появятся рядом, то…

— Тащите трупы к нам. — закончил за офицера Вильер. — Мы к вам сходить точно не сможем. Может найдем что-то интересное в потрохах неизвестных монстров.

— Это вряд ли. — едва слышно проворчал я. По всей видимости, Эл никуда не ушёл и бродил рядом с гарнизоном. Напугать местных бойцов у него вряд ли получится, а вот привлечь к себе лишнее внимание зверёк может легко.

Гараз ушёл, а мы вернулись к делу, начали варку следующей партии лечебного зелья и ещё раз перебрали рунную схему. Потом подготовили всё необходимое для сборки нашего изобретения и смешали ещё одну порцию яда. Оставалось получить остальные ящики с шипами. Кастор искренне наслаждался ситуацией и даже взял меня с собой, когда надо было сходит на главный склад гарнизона. Маг, сияя счастливой улыбкой, нагло вломился во владения коменданта и дико заорал:

— Валун!!! Где ты, толстый жмот⁈

— Нет меня. — послышался из небольшой коморки голос коменданта. Размер помещения сильно противоречил моим воспоминаниям об этом человеке. Казалось, что толстяк туда просто не влезет, но я недооценивал проворство Валуна. — И не будет до утра.

— Ещё как будет! — пытаясь вскрыть убежище коменданта, ответил Вильер. — Отрывай свою задницу от лежака и тащи её к нам! Мне нужны все колючки, которые у тебя остались на складе!

— Зачем так орать? — от тяжелого вздоха Валуна из-под двери пошёл поток воздуха. — Я всё утром доставлю, ваше магичество. С первым лучом солнца ящики будут у вашего шатра.

— Без проблем. — неожиданно ответил Кастор и гадко улыбнулся. — Тогда пойду к командиру гарнизона и скажу, что ты мне отказал в важнейшем деле защиты Рубежа.

В каморке что-то натужно заскрипело, потом дверь распахнулась и из неё выскользнул заспанный толстяк. Он пытался изобразить на лице подобострастное выражение, но получалось у него крайне плохо. А потом он увидел меня и вообще перестал пытаться выглядеть радушным хозяином.

— Зачем сразу к командующем, ваше магичество? — проворчал толстяк. — Сейчас всё организуем. Я же завсегда готов! Это работники мои, дармоеды прокляты, разбежались по углам и дрыхнут. Сейчас всех подниму и притащим ваши железяки.

В дальнем углу склада послышалась какая-то возня. Подчиненные Валуна спали на нескольких пустующих полках подальше от входа. Разбежаться они никуда не могли в принципе, потому что жили и питались прямо на рабочем месте.

Магу удалось запрячь даже самого Валуна и вскоре мы шагали во главе колонны из десятка работников, которые тащили сразу пять ящиков. У шатра мага работяги выставили груз в один ряд и потянулись обратно. Комендант склада шагал первым, но Кастор решил окончательно испортить ему настроение.

— Нужно внести изменения в табель ресурсов гарнизона, Валун. — в спину толстяку любезно произнес Вильер. — Это касается новобранца по имени Дирек. Помнишь такого?

— Забудешь его… — недовольно проворчал Валун и зыркнул в мою сторону.

— Я немного ошибся в оценке его вклада по сбору ресурсов. — сообщил маг и на лице толстяка начала расцветать яркая и счастливая улыбка. Она освещала ночь долгих несколько мгновений, пока мэтр не продолжил говорить. — Нужно добавить к его счёту ещё десять тысяч эдов за неоценимую помощь и открытие новых возможностей работы с ингредиентами западных тварей.

— Что? — выдавил из себя комендант. Он настолько почернел лицом, что оно смотрелось тёмным пятном даже на фоне окружающей темноты. — Мне кажется, я ослышался, ваше магичество… Вы сказали, что нужно списать десять тысяч эдов. Верно?

— Добавить, Валун! — радостно ответил Вильер. — Добавить ещё десять тысяч эдов. Я утром зайду к тебе и проверю книгу учёта. Смотри не ошибись в цифрах.

Толстяк ничего не ответил. Просто развернулся на месте и тяжело побрёл к пандусу, словно на него давил невыносимый груз. Мне даже стало его немного жалко. Нечасто мне доводилось видеть, чтобы кладовщики так переживали за доверенное им имущество.

Мы вернулись к делу и до самого рассвета уже не останавливались. Это была удивительно тихая и спокойная ночь. Даже сигнал тревоги над передним краем ни разу не прозвучал. Словно люди, оказавшиеся на седьмом Рубеже самыми разными путями, получили небольшую отсрочку перед надвигающейся бурей.

К утру было готово восемь ящиков из девяти. Вильер захватил на складе моток проволоки, чем во много раз облегчил нам обвязку ящиков. Первые лучи солнца застали нас совершенно измученными, но довольными жизнью и собой. Результатом суток упорной работы стали две с половиной сотни лечебных эликсиров, больше сотни склянок с ядом и девять полноценных снарядов для требушета, которые должны были полностью перекрыть защитный частокол от одного края Великой Преграды до другого.

— Надо поспать. — устало произнёс я. — Хотя бы пару часов.

— Может ещё один эликсир? — предложил маг. За ночь я ни разу не заметил, чтобы Кастор сам пил что-то из своих запасов. Только воду, но в огромных количествах. Это могло говорить о том, что тело мэтра и так напитано разными составами, которые постоянно требовали дополнительной жидкости. — У меня есть. Бесплатно!

— У меня скоро кишки расплавятся от твоих зелий, мэтр. — покачал в ответ головой я. Еда уже особо не помогала. Сладкое тоже. Тело требовало отдыха и у меня отчаянно слипались глаза. — Я прилягу у тебя? С варкой сам справишься?

— Без проблем. — легко ответил Вильер. — Но потом надо идти чистить яму. Риджад не зря про это столько говорил. Если у кого-то во внешнем лагере начнутся изменения, то отправят его именно туда. Я могу сказать, что тестировал новый эликсир и поэтому все мутанты погибли, но если множество ран от меча на каждом трупе это никак не объяснит.

— Два часа. — повторил я. — Хотя бы два часа…

— После вчерашнего сбора ресурсов, в лагере будет полно разного дурмана. — нейтрально произнёс маг. — Я ни на что не намекаю, но половина придурков, которые жрут потроха тварей, сейчас начнут приходить в себя…

— Давай зелье. — буквально отрывая себя от нагретого пятачка земли, простонал я. — Но потом я уйду спать. До самого вечера!

— Если сержант тебя не найдет. — слегка улыбнулся маг.

— Что? — голова соображала уже откровенно хреново и я вообще не понял, о чём говорит Кастор. — А он тут при чём?

— Нуу… — нехотя ответил мэтр. — У солдат Рубежа всего два состояния. Либо они на переднем краю и тогда их никто не трогает. Либо у них выходные… Со всеми вытекающими последстиями.

— Он меня не найдёт. — ответил я и поплёлся в сторону ямы. Расстояние представлялось мне невероятно огромным и я вообще не знал, как в таком состоянии нормально обработать два десятка трупов и свалиться рядом с ними. — Или не сможет разбудить, если найдёт.

— Магическую защиту на дверь я ставил. — протягивая мне склянку с энергетиком и копию затейливого ключа, который я видел у Гараза, сообщил маг. — Дверь откроешь сам. Бочка у входа. Возвращайся, как закончишь. Ты обещал мне рецепт десерта!

Ответить я просто не смог. Сил хватало только на то, чтобы переставлять ноги. Как добирался до ямы помнил довольно смутно. Вроде кого-то видел по пути и даже здоровался. Чтобы хоть немного взбодриться, выпил зелье и умылся водой из стоявшего у пандуса глубокого корыта. Воняла она отвратно, но это помогло. У входа в яму обнаружил запечатанную бочку на два десятка вёдер. Открыл дверь и кое-как затащил её внутрь. Света было достаточно — полосы на потолке продолжали светиться мягким голубым светом. Потом вернулся к двери и увидел группу людей, которые целенаправленно шли в мою сторону. Двое в длинных мантиях и один в черных боевых доспехах. Мутантов среди них не было, а значит это могло быть обычное совпадение.

— Ты ещё кто такой? — когда я почти вернулся в приятную полутьму подземелья, послышался голос одного из мужчин. — По какому праву открыл эту дверь⁈

Я посмотрел на говорившего. Пухлое лицо, много украшений, надменный взгляд и оттопыренная в презрении губа. Маг. Кто-то из коллег мэтра, но явно слабее.

— Я тебя спрашиваю, солдат! Откуда у тебя ключ! — взвизгнул чародей. — Кто снял защиту!

— Все вопросы к мэтру Вильеру. — ответил я. — Мы закрыты на уборку.

А потом захлопнул перед носом напыщенного засранца дверь, повернул ключ и медленно осел на пол. Холодный и твердый, но такой удобный. С другой стороны что-то ударило по металлу, но мне было уже плевать. Я спал.