Седьмой Рубеж III

Глава 10

Время всегда было самым ценным ресурсом. Его всегда не хватало и приходилось изыскивать средства, чтобы всё успеть. Я и так в последнее всё время куда-то бежал. Постоянно пытался закрыть множество возникающих вопросов и зашить сотни дыр. С момента прибытия на Рубеж прошло всего несколько дней, а у меня такое впечатление, что я тут жил последние лет пять. Количество событий просто зашкаливало и у меня просто не оставалось моральных сил, чтобы чему-то удивляться или адекватно реагировать на новые вводные.

— Вот дерьмо… — устало повторил я, потому что сказать было попросту больше нечего. Если делать всё по уму, то надо было прямо сейчас срываться с места и нестись на поиски Гараза или Кастора. А лучше сразу идти к коменданту и говорить, что весь Рубеж внезапно оказался в глубокой заднице. Такой здоровенной и омерзительной, что в это крайне трудно было поверить. — Ты не просто так вернулся? Да, Эл?

«Очень плохо.» — нервно дергая носом, ответил зверёк. — «Очень страшно.»

— Это я вижу. — вздохнул я. — Покажи мне последний образ ещё раз.

Олучь послушно кивнул и передо мной развернулась объемная картина. Это было похоже на крупную шахту, которых было полно по всем лесам империи. В таких люди добывали железо и серебро, если маги обнаруживали выходы руды близко к поверхности. Только сделано это было очень грубо и торопливо. Но этому удивляться точно не стоило, учитывая кто именно рыл тоннель.

Единственным плюсом в сложившейся ситуации, как это ни странно, были усилившиеся потоки води, стекавшие по Великой Преграде. Их оказалось достаточно много, чтобы серьезно подтопить шахту. Но я не был уверен, что этого достаточно, чтобы сделать её непригодной для передвижения.

Шахту однозначно вырыли монстры. Пара Пожирателей Магии дремала на земляном холме, обеспечивая защиту тайного прохода. Других тварей рядом видно не было, но это не означало, что их нет совсем.

— Кого ещё ты видел там? — спросил я.

«Пусто.» — уверенно ответил Эл. — «Противная вода задушила всех.»

— А почему тогда вернулся в лагерь? — следом спросил я.

«Страшно.» — честно признался грызун. — «Много незнакомого и непонятного.»

Я тяжело откинулся на спиной на частокол и прикрыл глаза. Нужно было расставить приоритеты, но голова наотрез отказывалась соображать. Хотелось просто лечь прямо тут и спать. Спать до тех пор, пока все проблемы не решат те, кто действительно несёт за это ответственность.

Я позволил себе долгие две минуты отдыха, а потом, с мучительным стоном, поднялся и поплёлся к выходу из нашей части лагеря. Эл тут же взлетел мне на плечо и начал устраиваться для комфортной поездки. После прорыва люди настолько устали, что даже привычных часовых не выставили. В основной части внешнего лагеря тоже было пусто и только с переднего края иногда долетало эхо активных работ. Там что-то ворочалось, с грохотом падало и скрипело, словно на первом валу пробуждалось громадное чудовище.

— Нужно обзавестись своим переговорным амулетом. — добравшись до пятого вала и уставившись на крутой пандус, зло проворчал я. — А то так и буду бегать туда-сюда, пока не сдохну от переутомления. А мне ещё тренироваться сегодня…

Меня хватило на то, чтобы добраться до жилища Вильера. Вокруг уже достаточно рассвело, чтобы можно было увидеть дымок над лабораторным шатром. Неутомимый маг опять что-то варил. Я был уже в десятке шагов от входа, когда мне навстречу вышел Кастор. На лице мэтра было задумчивое выражение и он не сразу меня заметил. А когда заметил, широко улыбнулся и приветственно замахал руками.

— Привет, Дирек! — радостно выкрикнул он. — Ты быстро восстановился! Я как раз хотел…

— Нет. — покачал головой я. — Не знаю, чего ты там хотел, но у меня сейчас заслуженный отдых.

— Но ты всё равно уже здесь! — возмутился маг.

— Нет. — повторил я. — Мне нужен твой шар для переноса иллюзий. Я видел такой у тебя в шатре.

— Ты даже меня не выслушал! — воскликнул Кастор. — Со мной только что связался мэтр Бридер. Ему удалось убедить руководителя экспедиции, что необходимо выдвигаться прямо сегодня утром. Я до последнего не верил, что из твоей затеи что-то получится. Нам нужно срочно…

— Шар, Кастор. — простонал я. — Просто дай мне этот проклятый шар и оставь меня в покое!

— Но ты ведь обещал, что сделаешь какой-то свиток. — коварно напомнил мэтр. — И сделаешь это сегодня. Ситуация изменилась и теперь это необходимо сделать прямо сейчас.

На моём плече, почувствовав отголоски моего настроения, недовольно заворчал Эл. Я погладил зверька одной рукой, а другую протянул магу, намекая, что не буду с ним разговаривать, пока он не выполнит мою просьбу.

— Ты какой-то невыносимый сегодня! — всплеснув руками, направился к основному шатру Вильер. — Главное, сам всех взбаламутил, а теперь отказываешься принимать участие в подготовке! Я и так еле вырвался с переднего края, чтобы подготовить всё необходимое. И пергамент состарил, и даже старое заклинание защиты для него подобрал. Только и надо было, что текст дать!

Маг скрылся в шатре, а я без сил упал на чурбан для колки дров. Если бы у него была спинка, то я бы там и уснул. Может и так бы уснул, но маг вернулся слишком быстро.

— Эй, герцог! — тряхнул меня за плечо Кастор. — Не спи! Вот шар. Зачем он тебе, если в тебе магии не больше, чем в этом полене?

— Это не мне. — ответил я и указал на олуча. — Это ему.

«Тебе нужно показать образ найденной норы этому шару.» — приказал зверьку я. — «Справишься?»

«Попробую.» — с некоторым сомнением ответил грызун и, под удивленным взглядом Вильера, скользнул по моей руке и обвился вокруг шара.

— Что он делает? — встревоженно произнёс маг. — Дирек, у меня всего один такой шар и это вовсе не игрушка для твоего ручного зверя! Герцог!

— Не шуми, Кастор. — поморщился я. Если бы кто-то посторонний услышал этот разговор, то у него бы возникла масса вопросов по поводу моего статуса. Так разговаривать с полноценным магом могли себе позволить только старшие офицеры. — Не сломает он ничего. Эл в своей стихии.

Природная склонность олучей к магии иллюзий была на уровне адепта четвёртого ранга этой школы по меркам людей. Просто никакой систему у животных этого вида не было, а тренировать их никто никогда не пробовал. Проще было научить нескольких человек, чем возиться с одним зверьком. Шаром могли пользоваться даже ученики, поэтому я был уверен, что всё пройдёт нормально. И оказался прав.

В глубине артефакта появилось голубое свечение, с бешеной скоростью начали мелькать разные картинки, а потом всё улеглось и шар принялся равномерно пульсировать, сообщая о заполнении внутреннего хранилища.

— Что это за зверь? — осторожно спросил Кастор.

— Олучь. — возвращая артефакт и доставая из кармана штанов пару орехов, ответил я. — Встретил его в лесу ещё до встречи с вами. Держи.

Я передал мэтру его имущество и тут же накрыл шар ладонью, когда понял, что маг хочет просмотреть переданный образ.

— Но у меня условие. — тут же добавил я. — Сейчас я встану и уйду обратно в расположение своего десятка. Этот шар нужно передать мэтру Бридеру. Тебе тоже стоит ознакомиться с его содержимым, но сделаешь ты это только после того, как я уйду. Иначе я никогда не смогу тебе доверять, Кастор. Это очень важно.

— Да без проблем вообще. — пожал плечами Вильер. — Мне и не особо интересно что там твой ручной зверь сумел наколдовать. Но шар я Серому не отдам.

— И не надо. — ответил я. — Пусть посмотрит при тебе и вернёт.

— А что насчёт свитка? — тут же вернулся к первому своему вопросу мэтр.

— Если этого образа будет недостаточно, то сделаем свиток. — ответил я. — Ты меня услышал, Кастор?

— Услышал! — недовольно проворчал маг и, тоном прилежного ученика, добавил. — Не смотреть содержимое шара, пока ты не уйдёшь достаточно далеко. Передать его мэтру Бридеру и убедиться, что тот его посмотрел перед уходом с Рубедежа.

— Спасибо. — тяжело поднимаясь с колоды, кивнул я. — Ну я пошёл тогда.

Вильер остался стоять у входа шатёр, а я побрёл к пандусу. Сто шагов. Двести. Под ногами появился деревянный помост. Он начал медленно повышаться, намекая, что я уже почти за пределами досягаемости мага. В том, что долго ждать Кастор не станет, я даже не сомневался.

— Дирек! — послышался дикий крик мне в спину, а я только ускорил шаг. Что будет делать мэтр с полученной информацией меня уже не интересовало. Вернее, прямо сейчас я этим заниматься был не готов. — Стой, кому говорю! Герцог!!!

— Агрх… — вырвалось из груди глухое рычание. Достаточно ускориться, чтобы скрыться за валом у меня не получилось. Маг был гораздо свежее и быстрее меня. Кастор успел не только просмотреть воспоминание Эла, но и без особых проблем догнал меня.

— Ты серьезно считаешь, что можешь вот так вот запросто уйти после такого⁈ — перегородив мне дорогу, возмущённо спросил Вильер. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Что нам теперь с этим делать? Где это вообще и что теперь будет?

— Кастор… — простонал я. — Оставь меня в покое! Я обычный солдат. Это вообще не мои обязанности что-то такое решать! Передай офицерам, поговори с Гаразом, командующему расскажи в конце концов! Я иду спать!

— Так не пойдёт! — категорично покачал головой маг. — Твой питомец увидел такое, что тянет на глобальную катастрофу. Если это действительно правда, то все Рубежи могут оказаться бесполезными ещё, — мэтр понизил голос и придвинулся ближе, — до того, как всё рухнет к хренам собачьим. Если твари научились проходить через Великую Преграду…

— То это станет достойным результатом экспедиции магов в западные земли. — закончил за мэтра я. — И направит их усилия подальше от седьмого Рубежа. Ну или они хотя бы не будут мешаться под ногами со своими гениальными идеями! Что тебе ещё надо?

— Ну если так посмотреть… — мгновенно задумался Кастор. — Нам-то действительно не с руки растягивать гарнизон на поиски подобных нор. Если этим займутся люди императора и Серые, то у них будет достаточно забот и без нашего Рубежа.

— Это лучше свитка. — добавил я.

— Значительно лучше свитка. — подтвердил Вильер. — А…

— В трёх милях к югу. — опередив собеседника, ответил я. — Вход может быть в другом месте, но вряд ли далеко от Великой Преграды. Если экспедиция пойдёт на юг, то однозначно сама обнаружит его. Особенно хорошо будет, если это сделает глава делегации. Насколько я понял, этому парню не хватает собственной значимости и он будет потом трубить о своём открытии по всей империи. Мы получим нужную огласку и подготовку имперских войск и избежим лишнего внимания к Рубежу. Ты сумел найти гениальный способ выкрутиться из ситуации, Кастор. Искренне тебя поздравляю. А теперь, с огромным сожалением, вынужден признать, что не могу разделить твою радость, потому что сейчас просто свалюсь и усну прямо тут.

— Да, да, да… — тут же торопливо ответил мэтр. — Иди конечно, Дирек! Хорошего отдыха! И всего тебе наилучшего!

Уже не слушая мага и надеясь, что ему в голову не придёт прямо сейчас ещё какая-то шикарная мысль, я торопливо взобрался по пандусу, перемахнул на другую сторону вала и почти побежал вниз. Почему-то, я был искренне уверен, что расстояние сможет меня защитить от дополнительных вопросов и новых попыток заставить меня что-то делать.

По большому счёту, я сделал всё необходимое, чтобы запустить процесс решения возникшей проблемы. Самому лезть в эту шахту не было никакого смысла. Можно было вполне обойтись рассказами очевидцев. Монстров, которые могут успешно преодолеть водяную пробку в шахте, было не так уж много. Так или иначе, большинству западных тварей необходимо было дышать. Исключений было мало. Пожиратели Магии, Кроты, может ещё три-пять видов. Этого было недостаточно, чтобы организовать масштабный прорыв. Но это были только те, о ком я знал. Может на западных земля за прошедшие тысячелетия появилось что-то новое. В любом случае, этим должны заниматься защитники империи, а не одиночка вроде меня.

По пути к своей палатке вообще ни о чём не думал. Тупо переставлял ноги, чтобы поскорее добраться до места и упасть на лежанку. Единственное, на что меня хватило — начать подготовку сознания к глубокой медитации. Учитывая окружающую обстановку, терять даже минимальный шанс как-то улучшить свои навыки я не имел права. Уже сейчас проблемы были гораздо выше моих возможностей. Если топтаться на месте, то они просто задавят меня своим весом и никакие союзники мне не помогут.

Канава, тропа до палатки, разноголосый храп со всех сторон, лежанка… Пара мелких веток неприятно уколола тело при падении. Из моих сослуживцев даже никто не пошевелился когда я вошёл. Люди сильно устали и им требовался отдых. Как и мне.

Переход из нормального состояния в глубокую медитацию прошёл почти мгновенно. Обычно требовалось время на подготовку сознания и расслабление тела, но эти два пункта я миновал ещё по пути в лагерь. С трудом удержал разум от падения в обычный сон. Дал себе четыре часа на самые необходимые работы. Этого должно было хватить, чтобы тело полноценно адаптировалось к первому рангу Риит-Гар и можно было начать работу над вторым.

Из приятных бонусов моего достижения стало сильное увеличение выносливости тела. Жизненная энергия теперь вырабатывалась гораздо быстрее. Уже на втором ранге её станет достаточно, чтобы выработка почти всегда превышала расход. В нормальной жизни или на тренировках. Для серьезного боя этого всё равно было недостаточно. Поэтому я дополнительно направил часть дополнительных ресурсов на укрепление мышц и увеличение гибкости суставов. Подход спорный во многом, но плюсы у него были тоже несомненные.

Как минимум, каждое утро я буду просыпаться словно после долгой качественной разминки. А в условиях Рубежа это было крайне важно, потому что даже на тренировки время находилось не всегда. Ещё одним бонусом можно было считать увеличение скорости реакции. Минусами можно было считать дополнительный расход энергии на поддержание лишних процессов. Из-за этого прирост выносливости был не такой значительный. Ну и ещё я теперь мог полноценно использовать простейшие боевые связки Риит-Гар.

Этот стиль боя был во многом основан именно на увеличенных параметрах тела адептов Риит-Гар. Никто другой просто не мог выполнить большую часть атак и долго выдерживать первичный темп рисунка сражения этого стиля. В боевом трансе я мог даже краем зацепить второй ранг развития тела, но только в некоторых аспектах. До полноценного перехода было ещё довольно далеко и без «десерта» точно обойтись не получится.

Чувства тоже значительно обострились. Слух, зрение, осязание. Даже появился зародыш аналога сложного аркана, который использовали маги для поиска живого. Благодаря этому навыку, продвинутые адепты Риит-Гар всегда знали, сколько вокруг живых врагов и что они делают. Пока я мог только сказать, где находится одно-два существа, которые проявляют ко мне прямой интерес. Но это уже было огромное достижение.

На исходе четвёртого часа я наконец позволил своему сознанию уйти в обычный сон. Все предварительные действия были выполнены и я мог отправляться на заслуженный отдых. На него тоже отвел себе четыре часа. За это время тело должно было полностью восстановиться. Временами отмечал для себя, что за пределами палатки кто-то двигается. Люди постепенно возвращались с переднего края. Самые выносливые бойцы первых десятков уже переходили к своей рутинной жизни. Это навевало спокойствие и умиротворение. Следующие четыре часа должны были стать самыми приятными за последнее время. К сожалению, разбудили меня гораздо раньше намеченного срока. Вернее, я проснулся сам.

В сознание буквально ввинтился луч чужого внимания. Холодный и потрясающе стабильный. Его источник находился слишком близко, чтобы это игнорировать. Я открыл глаза. Коротко пробежался внутренним взглядом по телу, с удовлетворением отметив, что всё в полном порядке. Потом бесшумно поднялся и пошёл к выходу из палатки. Прямо напротив ощущался источник внимания к моей скромной персоне.

— Ты не особенно торопился. — услышал я знакомый холодный голос и едва заметно улыбнулся. Некоторые вещи оставались стабильными даже если мир рушился на глазах.