Седьмой Рубеж III

Глава 3

Всё встало на свои места. Местные настолько не любили Серых, что готовы были мириться даже с отсутствием прямых ответов с моей стороны. Вильер говорил, что Серые Стражи давно бросили попытки проникнуть на седьмой Рубеж, но я был уверен, что просто так они оставить гарнизон не могли. Слишком это было подозрительное место, где могла вырасти целая поросль Проклятых и всякой другой гнили. Скорее всего, работники канцелярии герцога Рикера присматривали за укреплением с расстояния. Просто чтобы понимать расстановку сил и общий характер происходящего.

В группе, которая встретилась нам на марше, было десять человек. Текущие возможности Кладовки позволяли мне получить только их образы. Доступа к магическим параметрам этих людей у меня не было. Но даже этого могло хватить, чтобы узнать случайных встречных и через десять лет. Если бы не глубокие капюшоны, скрывавшие лица всей десятки…

Гостей у пандуса было одиннадцать человек, но это явно были не все члены делегации. Кто-то ещё был рядом с капитаном Риджадом. Вполне возможно, что ещё часть разошлась по Рубежу. Учитывая, что Серые уже долгое время не появлялись на седьмом, привести их сюда могло только что-то очень важное. Я, например.

Переоценивать собственную ценность для слуг императора я даже не подумал. Вопрос был только в том, насколько полной информацией обо мне обладают эти люди. Ещё важно было узнать сколько их всего и как они планируют действовать. Мне очень слабо верилось, что это простое совпадение и делегация с десятком Серых в составе действительно планировала уйти в западные земли.

Требушет Гараза наконец отстрелялся и затих. Снаряды засеяли колючками полосу в сотню шагов и ни одна тварь не могла пройти по ней дальше пары-тройки. Однако, монстров было слишком много, а ночь только началась. Скоро карусель боя закрутится с новой силой. Хорошо бы к этому времени понять отношение местных к пришлым магам и намерения последних. Вряд ли они попытаются выкатить свои требования командующему гарнизоном. В текущей ситуации, он пошлёт их куда подальше.

— Ты магов никогда не видел что ли, герцог? — послышался у меня над ухом ворчливый голос Регдана. — Чего ты на них пялишься?

— Думаю. — негромко ответил я. — Переживут они эту ночь или нет.

Гибель всей делегации была одним из вероятных вариантов исхода этого прорыва. Провести подробное расследование того, почему была уничтожена вся делегация точно не выйдет. Местные и так неохотно пускают посторонних на свою территорию, а тут и расклад слишком уж выгодный.

— Десятник, разрешите отойти ненадолго. — обратился я к Камиду.

— Можешь помочиться здесь, новик. — даже не поворачиваясь в мою сторону, прогудел в ответ великан. — Во время прорыва мы остаёмся на позициях, пока нам не прикажут отступить.

Спорить было бессмысленно. Я просто сдвинулся на край строя, чтобы нормально видеть происходящее у пандуса. А там было на что посмотреть. Рядом с Кастором откуда-то появился Бальд. Только что там никого не было и вот уже второй маг стоит рядом с Вильером и что-то у него спрашивает. Следом подтянулся сержант Аньего в паре с каким-то мощным воином. Группа наших постепенно росла и я ждал появления капитана Риджада, но его всё не было.

— Половину полосы прошли! — выкрикнул сверху один из солдат и его крик повторили по всей стене.

Все понимали, что мы выиграли немного времени, которое уже было на исходе. Больше заготовить ничего мы не успели и до утра придется сражаться обычными способами. А это очень утомительно и сложно. Особенно учитывая, что на место каждой убитой твари приходит пять новых.

— Что-то они там мутят… — хмуро произнёс Ридра, который тоже неотрывно следил за двумя группировками у входа на передний край. Я быстро взглянул на молчуна и понял, что его блок на месте. Просто Ридра тоже умел делать выводы из происходящего. — Как бы не случилось чего плохого.

Со стороны нельзя было сказать, что между двумя группами возникло какое-то напряжение. Они вообще никак не контактировали между собой. Но тот факт, что с нашей стороны, бросив все дела, появились сразу лучший боец и лучший маг Рубежа, намекал, что офицеры готовы к любому развитию ситуации.

— Две трети полосы! — послышался крик со стены. — Несите топливо для алхимического огня!

Началась суета возле громадных бочек. Сейчас людей на переднем краю было предостаточно и многие готовы были потратить силы не переноску тяжестей, вместо сражения с тварями. К вершине частокола моментально выстроились живые цепочки и горючая смесь рекой полилась вниз. Несколько отрядов отправились за новыми емкостями. Часть чёрных сотен принялась расчищать место для нового боя. Очень быстро все нашли себе дела. А кто не смог найти, тому указали что надо делать и как быстро.

Первые десятки и резервные отряды остались вне этой суеты. Мы просто ждали команды, а бойцы на стене готовились к сражению. Маги из делегации гостей наконец поняли, что происходит что-то неладное и попытались выяснить положение дел у старших офицеров. Им навстречу вышел Бальд. Мы находились слишком далеко и о чём беседовали переговорщики осталось неизвестным. Но бойня не началась и это уже было хорошо.

— Приготовить позиции для атакующих магов! — усилив голос, выкрикнул Бальд.

Одновременно с его криком, со стороны внутренней части гарнизона появилась целая процессия высших командиров. Рядом с седым мужчиной в простом военном мундире шагал человек в длинной походной мантии. Обоих я видел впервые, но сразу понял, что маг пришлый, а его спутник, скорее всего, командующий гарнизона.

— Прошу, мэтры! — громко произнёс командующий. — Моим людям редко выпадает шанс сражаться под прикрытием полного отряда боевых магов. Мы будем рады увидеть всю мощь имперской школы магии.

Спутник командующего повелительно взмахнул рукой и остальные маги поспешили на стену. Большая часть свиты этого человека немедленно отправилась выполнять приказ, а вот оставшиеся немного замешкались. Всего на пару мгновений, но этого было достаточно, чтобы выделить внутри делегации вторую фракцию. Если основная часть подчиненных главного мага явно принадлежала к сообществу чародеев, то задержавшаяся пятёрка работала на совершенно другую организацию.

Серым требовалось подтверждение их непосредственного командира, но его на переднем краю не было. Ни среди свиты, ни среди самих Серых. Наши маги при этом слегка расслабились, но расходиться не торопились. Мелькнула мысль сообщить Вильеру, что я определил Серых, но потом я вспомнил, что мэтр сделал это гораздо раньше.

Никакого сигнала о возобновлении штурма не прозвучало. Просто со стены взлетело несколько десятков горящих стрел, которые подожгли разлитое вдоль всей стены топливо. Вспышка алхимического огня принесла с собой вонь горящих заживо тварей. Бойцы на стене приготовились к отражению атаки. Мимо нас пробежал один из магов, который занял место у самого частокола. Никаких дополнительных удобств, кроме позиции в первом ряду предусмотрено не было. Носильщики горючего продолжали свою работу, а все присутствующие сосредоточились на маге.

Нам достался один из Серых. Субтильный мальчишка, в котором никогда бы не узнали сильного чародея. Когда он пробегал мимо, я обратил внимание, что этот парень искренне рад происходящему. Такое бывало, когда человек наконец получал достойное дело, вместо всякой ерунды.

Полное распределение магов мы не знали, но с обеих сторон от мальчишки тоже стояли Серые. Ближе к центру переднего края солдаты быстро освободили место и туда величественно поднялся глава делегации гостей. В бой он вступил тоже первым и только после этого начали действовать остальные его подчиненные.

Главный маг взмахнул рукой и перед ним появился каркас атакующего аркана. Я едва не застонал от разочарования. Настолько показушная активация заклинания могла работать только в академии, где нужно было демонстрировать студиозам каждый узел. На поле боя подобным штучками было не место. Оказалось, что Серые понимали это гораздо лучше своих коллег.

Пока я следил за работой главного мага, мальчишка на стене уже приступил к делу. Что за аркан он использовал я не увидел, зато результаты пропустить было невозможно. У подножия частокола взревел ветер и часть тварей просто снесло обратно. Это оказалось только побочным эффектом, потому что волна воздуха начала разжигать алхимическое пламя, как угли в горне кузнеца. Остальные Серые подхватили заданное направление и через несколько мгновений на нашем участке огонь поднялся вдвое выше, чем на других.

Я видел, как в воздухе начали мелькать боевые арканы. Копь льда и света, по широкой дуге, падали на чудовищ. В лучшем случае, подобные штуки могли забрать двух-трёх монстров за раз. Эффективность атак была сильно ниже среднего и, если бы подобное сделали мои ученики, то получили бы по первое число, не взирая на статус и титул.

Пламя ненадолго задержало чудовищ, но вскоре резервным отрядам пришлось вступить в дело. Магов оттеснили немного назад, чтобы их не сожрали случайно. Остальных магов. Потому что Серые достали мечи и принялись рубить лезущих на частокол чудовищ.

— А пацан-то хорош! — услышал я сбоку шёпот одного из сослуживцев. — Гляди чего вытворяет⁈

Молодой с виду парнишка кружил на нашем участке, не останавливаясь ни на мгновение. В какой-то момент начинало казаться, что остальные бойцы ему только мешают, но я видел, что это не так. Серый постоянно менял положение и часто задерживался позади бойцов, чтобы перевести дух. Заклинаний постепенно становилось меньше, но пока ни одна тварь не прорвалась на нашу сторону.

— Смена! — взревел Камид и мы рванули на стену. В этот раз солдаты резервного отряда отступали вполне осознанно. Кто-то спрыгивал со стены, а кто-то отходил к лестнице. В последний момент Серый остался один. Всего на мгновение, но за это короткий отрезок случилось сразу несколько вещей.

С обеих сторон от мага приземлились сразу два обгорелых Кузнечика, а сзади появилась уродливая башка Костолома. Серый крутнулся на месте и пригвоздил ближайшую тварь к настилу, но вторая ударила его в спину. Я был ближе всех, поэтому перехватил падающего человека и одним ударом отсёк лапу монстра.

— Ридра! Со мной к Костолому! — резко выкрикнул Регдан.

В этот момент я отчётливо видел лицо Серого. Видел, как удивленно округляются его глаза. Он точно знал имя молчуна и это было настолько плохо, что у меня даже возникла мысль добить мага. Вряд ли кто-то заметит это в суматохе боя. Вот только делать этого я не стал. Удар Кузнечика оставил глубокий след на спине мага. Не смертельный, но приятного было мало. Особенно учитывая ту дрянь, по которой пробирался к частоколу монстры и которая осталась у него на когтях.

— У нас раненый маг! — выкрикнул я, пытаясь понять, что делать дальше.

Однако, Джеро оказался быстрее меня. Парень рухнул рядом с нами на колени, вскрыл чехол с зельями у себя на поясе и влил в мага эликсир лечения.

— Смотри за ним. — коротко приказал я и вернулся в строй.

Схватка кипела по всему нашему участку. Ещё немного и твари смели бы нас вниз, но мы удержались. Шаг за шагом, удалось оттеснить монстров за стену. Серый немного пришёл в себя и удивленно осматривался. Потом увидел лежащий на настиле пустой фиал и посмотрел на Джеро.

— Как тебя зовут, солдат? — спросил маг и я едва не столкнул его вниз. — Кого мне благодарить за спасённую жизнь?

— Не стоит, ваше магичество. — скромно ответил Джеро и кивнул в мою сторону. — Это не я вас спас, а он. Тварь добил и от остальных прикрыл.

— Как я… — снова повторил Серый, но я его перебил.

— Сейчас не лучший момент для таких разговоров, мэтр. — произнёс я. — Если силы есть, то добро пожаловать.

— А если нет? — поднимаясь на ноги, спросил Серый.

— То вы можете отойти к подножию частокола, ваше магичество. — пропыхтел Регдан, которые в этот момент пытался столкнуть с частокола дохлого Рвача. — Там вам предложат отвар малочая и несколько свежих булочек.

— Ахаха! — звонко рассмеялся маг. — Пожалуй, я лучше побуду с вами.

Нас на некоторое время разнесло в разные стороны, но Серый постоянно мелькал рядом. По всему переднему краю шла ожесточённая рубка. Маги быстро выдохлись и только глава экспедиции ещё пытался создавать новые арканы. Правда, теперь они больше напоминали огоньки бродячего фокусника. Обычные огненные шары и молнии почти не могли повредить западным тварям. Скорее это было желание доказать свой статус, чем что-то ещё. Судя по тому, что главный маг постоянно смотрел в сторону командующего гарнизоном, уйти просто так ему не позволяла обычная гордость.

Серый теперь сражался очень экономно. Минимум лишних движений и действий, но в его стиле чётко прослеживались приёмы Риит-Гар. Третий-четвертый уровень примерно. Парень выглядел слишком молодым для своих навыков. Сильный маг, сильный мечник… В канцелярии работали довольно интересные специалисты. Жаль, что мне придется держаться от них подальше.

— Маг, слева! — рыкнул Ридра и Серый тут же вильнул в сторону, уходя от удара. Я ударил в глаз ползущей следом твари и плечом снёс её с настила.

— Уже второй раз. — улыбнулся маг. — Можете называть меня мэтр Виргас.

— Приятно познакомиться. — пытаясь отдышаться, ответил я. — Можете звать меня Дирек.

— Дирик? — тут же уточнил Серый.

— Дирек. — поправил я. — Мне кажется, вам пора присоединиться к своему командиру.

В этот момент главный маг наконец признал своё поражение и спустился с частокола. Остальные тут же потянулись за ним. Вернее, те, кто ещё не сбежал раньше. Потому что мечами орудовали только Серые. Остальные маги даже не подумали доставать оружие.

— Действительно. — улыбнулся мэтр Виргас. — Благодарю за спасение моей жизни, Дирек. Ещё увидимся.

— Непременно. — хмуро ответил я.

Возможно, командующий гарнизона решил показать гостям, что ситуация находится под его полным контролем. Ничем иным я случившееся следом объяснить не мог. Стоявший рядом с командующим сержант Аньего внезапно пролаял какую-то команду и двинулся к частоколу. Следом за ним шёл десяток бойцов личной охраны командующего. Эта групп отошла к дальнему правому краю частокола, поднялась на помост и пошла вдоль него. Вернее, понеслась, сметая всё на своём пути.

Аньего возглавлял боевую группу и делал совершенно удивительные вещи. Не так часто можно было увидеть настоящего мастера меча, который сражается в полную силу. У тварей просто не было никаких шансов. Если чудовища не умирали от первого же удара, то их добивали спутники Аньего. Отряд работал так чётко, что я снова заподозрил вмешательство менталиста. Однако, сержант был не из тех, кто позволит кому-то ковыряться у себя в мозгах.

Зачистка переднего края заняла всего несколько минут. Скорее всего, это была обычная практика, чтобы дать бойцам небольшую передышку. Я видел, как отступали бойцы первых десятков. Всего на несколько мгновений, но это было невероятно много. Можно было хотя бы понять, что происходит вокруг и отдышаться.

— Смена! — почти сразу после зачистки, выкрикнул Камид и рядом мгновенно возникли бойцы из резервных отрядов. Я благодарно кивнул одному из них и спустился вниз.

— Кто-нибудь видел капитана Риджада? — на ходу спросил Регдан. — Где он пропадает?

— Не знаю. — ответил Милош, а остальные начали качать головами. — Не видел его сегодня. А ты, герцог?

— Когда сюда шли, вроде он возле требушета был. — ответил я. — Но поручиться не могу. А что такое?

— Риджад командир нашего крыла. — хмуро пояснил Регдан. — Во время прорыва он должен быть с нами.

— Хреново. — моментально вспомнив о том, что рядом с Гаразом был кто-то из Серых, ответил я и посмотрел в сторону гостей. Там мэтр Виргас что-то настойчиво втолковывал Кастору, а маг сосредоточенно смотрел на меня. Именно на меня, потому что вскоре поднял руку и помахал мне.

— Дирек! Иди сюда. — выкрикнул маг. — Разговор есть.