Седьмой Рубеж III

Глава 20

— Да не обращай внимания, Дирек! — моментально почуяв возникшее напряжение, попытался разрядить обстановку Регдан. Краем глаза я заметил, как подобрался Ридра. Остальные ещё пребывали в блаженной расслабленности. На другой стороне площадки кто-то требовал продолжения представления, но повар не торопился возвращаться к своим котлам и внимательно смотрел на меня раскосыми глазами. — Джил иногда болтает на своём. Мы его тоже не всегда понимаем, но готовит он отменно. Скажите, парни! Да попробуй сам, раз тебе лично целое блюдо перепало!

Я не обратил на Регдана никакого внимания и продолжил ждать ответа. Внешность Джила говорила о его родине достаточно много. Каждый, кто хоть немного разбирался в народах империи, мог уверенно сказать, что этот человек родился далеко на востоке. Почти на границе с царством Иллитридов. Каждый, кто разбирался в этом вопросе хорошо, мог увидеть много неточностей. Прическа из десятка длинных косичек была признаком кочующих племён, которые давно исчезли в той местности, пара символов на серой рубахе были похожи на традиционную вязь восточников, но чаще встречались у северян. Джил неплохо создал образ человека с восточной границы, но его слова полностью ломали картинку.

Седжар… Приговорённый вождь, который должен был вести своё племя в последнюю битву. У любого племени на юге это была величайшая награда. Мало кто удостаивался подобной чести. Но, самое главное, почти никто не знал о существовании этого титула за пределами горячих пустынь юга. Никто не знал о внутренних обычаях южан, кроме тех, кто прожил там достаточно долго, чтобы добиться уважения от диких кочевников, использующих в бою сильнейшую магию крови. Магию, которую так и не смогли одолеть имперские чародеи.

— Почему ты подал мне эрграс после победы, Джил? — наконец спросил я и повар удивленно вздрогнул. Он внимательнее всмотрелся в моё лицо и радостно улыбнулся.

— Я не ошибся. — поклонился повар. — Время не имеет значения, седжар. Твой путь только начался и я пойду за тобой. Вместе с тремя твоими соратниками.

Джил на мгновение стрельнул взглядом в сторону Ридры и я тут же понял, о каких соратниках говорил южанин. О паре моих друзей знали все. Но был ведь ещё и третий. Тот, кто дремал в глубине разума молчуна и ждал своего часа.

— Я услышал тебя, Джил. — замедленно кивнул я и, отрезав кусочек ароматного мяса, положил его в рот. — Спасибо за угощение.

Южанин весело выкрикнул пару фраз на своём гортанном наречии и в несколько прыжков вернулся к котлам, возобновив красочное приготовление вкуснятины. Бойцы вокруг одобрительно зашумели. Возобновились разговоры и только наш десяток хмуро молчал, ожидая от меня каких-то пояснений. А мне было нечего им сказать.

Эрграс — последняя трапеза перед смертельным боем. Сражением, в котором племя погибнет до последнего человека. Она начиналась с седжара и заканчивалась им же. Главной и самой страшной силой южных племён были вовсе не их странные шаманы. Они только направляли силу рода в нужном направлении, но воины легко могли обойтись и без таких проводников.

Каждый южанин был частью своего рода и в бою становился фокусом силы. Буквально после первого же убийства, любой дикарь превращался в фонтан магии крови. И чем больше он убивал, тем сильнее становился. Иногда сложные сражения между племенами начинались с убийства своих, чтобы запустить этот жуткий цикл пополнения энергии рода. Другим способом запуска был ритуал эрграс, объединявший всё племя в одно целое.

— Кушайте парни. — посоветовал я. — Джил действительно отменно готовит. Мясо прямо тает во рту.

— Что это было? — негромко спросил Камид. — Почему наш восточник так к тебе обращался?

— Он не восточник. — нарезая мясо тонкими ломтиками, ответил. — Он южанин. И таким образом выразил своё уважение.

— Южанин? — удивленно спросил Милош. — Да с чего ты взял? Джил прибыл в гарнизон почти год назад с восточной границы. Вроде что-то украл у знатного Иллитрида. Или на ногу ему наступил. Тут мнения расходятся.

Я пожал плечами и начал сосредоточенно работать челюстями. Что он тут забыл? Вдали от рода сила южан слабела. Они вообще не могли долго оставаться в одиночестве. Некоторые сходили с ума и начинали убивать всех вокруг. Ещё были случаи, когда такой отщепенец умирал без всякой видимой причины. У южных племён не было более страшной кары, чем изгнание из племени. Даже смертная казнь воспринималась ими легче.

Джил был в полном порядке. Весело подбрасывал в воздух очередной кусок мяса и ловко отправлял его в сковороду. Он был тут уже больше года и при этом чувствовал себя просто отлично. Либо он тут не один, либо не урождённый член племени.

Может, я бы и не стал обращать на это столько внимания, если бы не одно «но». Истоки и первые наброски магии Осей я заложил именно на юге. Потому что дикари подошли к этому виду магии ближе всех. И сейчас прошлое напомнило о себе очень странным образом. Вернулось в виде весёлого раскосого парня с косичками на голове. Парня, который первым делам назвал меня боевым вождём своего племени, который должен возглавить последний поход.

— Ерунда какая-то… — недовольно проворчал Регдан. — Сначала ты молчал, потому что был голодным. Потом молчал, потому что играл в гляделки с Джилом. А теперь молчишь чего? Наелся, напился, а на товарищей чихать хотел!

— Спрашивай. — усилием воли выныривая из мрачных мыслей, улыбнулся я. — Не обращайте внимания, парни. Я просто вымотался за последнее время. Что вы там хотели узнать? Насчёт дуэли с лейтенантом? Ооо, это была шикарная схватка. Знаете какие были ставки?

Через некоторое время и десяток интересных подробностей, мне удалось немного снизить напряжение. Прежняя атмосфера общего праздника начала возвращаться. Парни иногда начинали орать от восторга, а к моменту, когда я дошёл до финала боя, вокруг уже стоял постоянный шум.

— Ну ты даёшь, герцог! — хлопнул меня по плечу Регдан. — И что, он так просто встал и ушёл?

— Ушёл. — кивнул я. — А что ему было делать? Всё по правилам прошло.

— Ушёл он. — хмыкнул один из парней неподалёку. — Я на валу был. Своими глазами видел, как лейтенанта утаскивали его бойцы. Вот уж не ожидал, что буду служить в одном десятке с такой знаменитостью! Выпьем за Дирека! За нового ученика сержанта Аньего!

— За Дирека! — хором воскликнули остальные и этот тост подхватили все присутствующие. Я поднял чью-то флягу и глотнул обжигающего пойла.

Из головы не шли слова южанина. Маловероятно, что племена сумели развить свою магию до такого уровня, чтобы ощутить колебание Великой Преграды. Но Джил был здесь. Причём давно. Он сражался и ждал. Я попытался вспомнить было ли со стороны странного повара какое-то внимание в мой адрес за первые дни в гарнизоне, но сделать этого не смог. На переднем краю он точно был не на соседнем участке. А потом вокруг происходило слишком много всего, чтобы заметить пару косых взглядов от случайного солдата.

Разговор плавно перетёк к трофеям и добыче. Кто-то начал хвалиться полученной прибылью от последней чистки. Регдан рассказал, что последний прорыв стал удивительно богатым на крупные кристаллы. Будто они трое суток выстояли против тварей, а не одну жалкую ночь.

Я рассеянно гладил олуча и в какой-то момент наткнулся на камень в его ошейнике. Грызун вёл себя настолько тихо, что я даже успел забыть, что с ним можно теперь нормально общаться.

«Ты как?» — спросил я и питомец тут же встрепенулся, посмотрев на меня.

«Шумно.» — ответил он. — «Страшно.»

К этому времени я уже отяжелел от сытной еды, поэтому без особых сомнений поднялся, попрощался с парнями и пошёл к своей палатке. Следом встал Ридра. За ним потянулся Джеро. Вокруг уже было темно, но отсветы костров хорошо освещали дорогу. Идти было недалеко и через несколько мгновений я уже откинул полог палатки.

— Дирек. — заходя следом, позвал меня Ридра. — Ты сразу спать?

— Ты что-то хотел? — спросил я. Под веками был рассыпан песок, но соображал я сносно. Можно было и поболтать с молчун.

— К нам подходил сержант Аньего. — сообщил Ридра. — Просил завтра на рассвете прийти на тренировочную площадку.

— Значит вместе пойдём. — укладываясь на лежанку и отпуская на землю олуча, ответил я.

— Он сказал, что это ты его попросил нас проверить. — негромко произнёс Джеро. Пацан светился от радости, что его удостоил вниманием настоящий мастер меча. — Это так?

— Так. — не стал отрицать я. — Мне кажется, что вы отлично справитесь.

— Я буду очень стараться. — тут же пылко ответил Джеро. — Ты не представляешь, сколько это для меня значит! Даже не думал никогда, что получу такой шанс! Знаешь, тебе тайком завидует большая часть десятка. Парни говорят, что Аньего уже давно никого не хотел брать в ученики.

— Это маловероятно. — улыбнулся я. — Он же инструктор в гарнизоне. Его обязанность — учить бойцов сражаться.

— Это другое. — возразил Джеро. Ридра молча следил за нашим разговором, но я видел, что у него возникли вопросы. Такие вопросы, которые он не мог задать при Джеро. Если вторая личность Ридры так явно подавала сигналы, то игнорировать это было опасно. — Одно дело — проводить общее обучение. И совсем другое — взять личного ученика. Совсем другой статус!

— Может и так. — пожал плечами я. — Главное, воспользуйся этим шансом с умом, Джеро. Это может сильно помочь тебе выжить на Рубеже. Слушай, присмотришь за Элом? Я схожу ополоснусь перед сном. Поможешь?

Последний вопрос был адресован Ридре и тот молча кивнул. Шум снаружи не утихал и я был уверен, что веселье будет продолжаться до самого утра. Мы вышли из палатки и направились к бочке в дальнем углу лагеря. Молчали пока не дошли до самой Великой Преграды и не убедились, что рядом нет посторонних.

— О чём ты хотел поговорить? — спокойно спросил я. Нужно было сначала определить в каком состоянии находится мой соратник и только после этого переходить к серьезному разговору.

— Тут творится какое-то дерьмо, малой. — разом снимая все вопросы о своей текущей личности, произнёс Ридра.

— Сколько у тебя времени? — тут же уточнил я, помня, что периоды просветления очень короткие.

— В том-то и дело. — усаживаясь прямо на землю, ответил Ридра. — У меня начались спонтанные пробуждения сразу после нашего боя с тварями за стеной. Сейчас они становятся длиннее, а я не понимаю, что происходит.

— Такое раньше уже было? — задал я следующий вопрос.

— Нет. — уверенно ответил молчун. — За все шесть лет ни разу. Только стандартные всплески через равное время или в критической ситуации.

— Это может быть связано с местной едой и водой. — предположил я. — Тут весьма…своеобразная кухня.

Говорить о том, что Кастор пичкает всех своими зельями я не стал. Слишком мало прошло времени, чтобы получился такой сильный эффект. Ментальный блок в сознании Ридры мог выдержать сильное давление на протяжении многих недель. Да и эликсиры должны воздействовать в первую очередь на тело, а не на разум.

— Не уверен. — покачал головой Ридра. — Чую в похлёбке какую-то дрянь, но она не особенно сильная. И с водой что-то не так.

— С водой точно что-то не так. — усмехнулся я. — Это ты верно заметил.

— Мне это не нравится, малой. — хмуро проворчал Ридра. — Если меня раскроют, то может получиться очень неприятная ситуация. Смертельная для меня и для многих других.

— Ты работаешь на императора? — прямо спросил я и молчун прошипел какое-то ругательство. — Я сейчас вполне серьезно спрашиваю. Если твой блок перестал работать, то спрятаться от всех может не получиться. И мне нужно понимать, как тебя представить остальным.

Взгляд молчуна моментально стал колючим и холодным. Он слегка прищурился, словно выбирая место, куда первым нанести удар, но потом опомнился и помотал головой.

— Кому ты обо мне рассказал? — задал он встречный вопрос.

— Никому. — честно ответил я. — Как и договаривались с тобой. Просто у меня за последние дни появилось несколько полезных связей и огромная масса проблем. Дополнительный человек точно не помешает. Особенно с твоим опытом и знаниями. Так что? Будем говорить или расходимся? Раз у тебя больше нет проблем с памятью, то и помощь моя тебе не нужна.

— Всё не так просто, Дирек. — покачал головой Ридра. — Всё, мать его, не так просто… Если я расскажу тебе, то умру. Этот блок на месте и обойти его я не могу.

— Тогда поступим иначе. — предложил я. — Ты будешь слушать, а говорить буду я.

— Рискованно. — вздохнул молчун.

— Тогда оставим всё, как есть. — невозмутимо ответил я. Возможность нормально поговорить стала удивительным открытием для меня. До этого постоянно приходилось торопиться и следить за окружением. Если Ридра будет в таком состоянии долго, то это могло существенно упростить наше общение.

Я ещё не до конца определился, чего вообще хочу от молчуна. В самом начале он был для меня источником бесценных знаний об окружающем мире. Странным и отрывочным, но довольно надёжным. В моём лице Ридра видел возможность узнать что-то новое и относительную защиту от собственных срывов.

А сейчас всё перемешалось. Я настолько завяз в ситуации с Великой Преградой, что мне просто некогда было заниматься Ридрой. Да и информации теперь было столько, что я не успевал её распихивать по кладовке. Источников теперь у меня тоже хватало. Можно было обсудить возникающие вопросы с Вильером или Бальдом. Даже обратиться за помощью к Серым Стражам через мэтра Бридера я мог.

Ридра при этом тоже потерял интерес к нашем сотрудничеству. Он внезапно вынырнул из норы в своём сознании и не знал, как туда вернуться. В этом я помочь ему точно не мог, а сам молчун не знал, что делать. При этом мы оба были заперты на седьмом Рубеже и не могли его покинуть самовольно.

— Не вариант. — после долгого раздумья, покачал головой Ридра. — Мне нужно добраться до столицы или хотя бы найти ближайшего куратора. Возможно, это мой личный сбой. Тогда всё можно решить достаточно легко.

— А если нет? — негромко спросил я и молчун зло посмотрел в мою сторону, но я сделал вид, что этого не заметил. — Тогда это означает, что всем спящим нужно покидать свои убежища и переходить к той задаче, ради которой было создано ваше подразделение. Очевидно, что это какая-то большая проблема. Потому что никто не станет прикладывать столько усилий и терять такие ценные кадры. Дай знак, если всё станет плохо.

Ридра замедленно кивнул и выпрямился, как струна. Это можно было принять за разрешение продолжать. Сейчас молчун будет полностью сосредоточен на себе. Мне достаточно просто говорить, чтобы мы оба понимали текущий расклад.

— В империи сейчас жестокий дефицит настоящих бойцов. — неспешно продолжил. — Не рядового мяса, а именно профессионалов, способных справиться с любой проблемой. Пользователи Риит-Гар, достаточно сильные маги — это только первые два условия, которые нужны для отбора в подразделение Спящих. И этих людей, которых и так немного, прячут от посторонних глаз настолько качественно, что для всех остальных они умирают. А может даже официально умирают на какой-то вылазке в западные земли или другом боевом задании. Спящих много, но задание у всех одно — ждать приказа и не отсвечивать.

Ридра молчал и смотрел в одну точку. Он никак не реагировал на мои слова и это было самым лучшим признаком того, что всё идёт нормально.

— И вот один из таких Спящих встречает странного парня. — произнёс я. — То ли Проклятого, то ли куратора. Долг требует разобраться в опасной ситуации и это приводит Спящего на седьмой Рубеж. Тут происходит столько всего, что сложно уследить. Проклятый постоянно исчезает из поля зрения и это вынуждает основную личность постоянно находиться в напряжении. А потом Спящий внезапно понимает, что почти проснулся. Вариантов всего два. Излишнее напряжение или тот самый момент, ради которого члены тайного подразделения годами скитаются по империи и изображают из себя простых людей. И знаешь что, Ридрагораз?

— Что? — едва шевельнув губами, спросил Ридра.

— Мне гораздо больше верится во второй вариант. — доверительно сообщил я. — Потому что вокруг происходит такая хрень, что самое время проснуться.

— Блок. — прохрипел Ридра. — Вот-вот сработает…

— Вставай. — поднимаясь с земли, произнёс я. — Пора тебе выходить из тени, Спящий. Пошли в гости.