Седьмой Рубеж III

Глава 7

— И это точно не я. — резко ответил Серый. Я отметил для себя, что Бридер даже не подумал создать какую-то защиту или атакующий аркан. Он просто поднялся и пошёл к выходу. — Прикажите вашим людям убрать оружие, капитан Риджад. Я всё решу.

— Ох и слабо мне в это верится. — покачал головой Кастор, но шар огня в его руке растворился без следа.

— И зря. — негромко произнёс я, когда Гараз и Серый отошли достаточно далеко. — Бридер слишком принципиальный. Он никогда не нарушит данное обещание, если его союзники выполняют свои обязательства. Мы свои выполнили в полной мере. А ещё мы достаточно заинтересовали этого человека и дали ему пощупать проблему руками.

— Знаешь, иногда мне становится страшно с тобой общаться. — вздохнул маг. — Такое ощущение, что ты постоянно изучаешь своих собеседников и раскладываешь полученные данные по полочкам в личной библиотеке.

— Примерно так и есть. — улыбнулся я. — Ты тоже так сможешь, если немного постараешься. Если доживём до утра, то я покажу с чего начать.

— Ты мне и так наобещал уже с три короба. — проворчал Кастор. — Рецепт десерта на потрохах западных тварей так и завис в воздухе… Пойдём посмотрим, что ли? А то может они там убивают уже друг друга.

— Идём. — кивнул я и направился к выходу. Снаружи слышались голоса, но кто и что говорил понять было невозможно.

За дверями ямы всё пространство было освещено магическими огнями. Я увидел пятёрку бойцов Риджада и семерых Серых. Впереди делегации гостей стоял мэтр Виргас. Маг держал в одной руке меч, а во второй сложный магический конструкт. Между двумя группировками застыли Риджад и Бридер.

— Я вынужден просить подтверждения, капитан. — упрямо произнёс Виргас. — Ваш вид не соответствует вашим словам.

— Убери оружие, Виргас. — видимо уже не в первый раз произнёс Бридер. — Возникло недопонимание между нашей делегацией и представителями гарнизона. На данный момент всё уже благополучно разрешилось. Есть шанс, что нам позволят задержаться на Рубеже до того момента, как местные придут в себя после прорыва. Что там, кстати? Почему вы не на переднем краю?

— Активность тварей резко снизилась, мэтр Бридер. — ответил Виргас. Он неохотно опустил меч. Видимо, пока ещё не до конца был уверен в адекватности своего командира. Я бы на его месте тоже сильно сомневался, увидев офицера Серой Стражи в грязной рубахе посреди толпы потенциальных врагов. — Сил воинов седьмого Рубежа достаточно для защиты. По классификации местных офицеров, это был малый прорыв. Или первая волна. Тут я не понял немного. Глава экспедиции договорился с командующим гарнизона, чтобы нам предоставили места для отдыха.

— Но отдыхать вы не стали. — хмыкнул глава Серых. — Как нашли это место?

— Следы от требушета вели сюда. — коротко взглянув на солдат Риджада, ответил Виргас. — Там был бой.

— Все живы. — возразил Бридер. — Возвращайтесь к месту отдыха. Я приду, как только закончу с переговорами.

— Разрешите присутствовать, мэтр Бридер. — произнёс Виргас и сразу стало понятно, что это не просьба, а требование.

— Разумеется, мэтр Виргас. — подал голос я и маг тут же потерял интерес к окружающим солдатам, сосредоточившись на мне. Из-за яркого света за пределами ямы, мы с Кастором долгое время оставались незамеченными. — Мы как раз обсуждали с мэтром Бридером ваше предложение. Будем рады, если вы присоединитесь к нам и выскажете своё видение ситуации.

— Капитан? — вопросительно произнёс один из Серых. При этом он обращался к Виргасу, который никак не тянул внешне на это звание.

— Возвращайтесь в расположение экспедиции. — произнёс Виргас. — Сообщите главному магу, что нам предложили провести экскурсию по Рубежу. Мы вернёмся…

— К утру. — правильно истолковав вопросительный взгляд своего подчиненного, ответил Бридер. — Завтра займемся подготовкой к выходу в западные земли, если ситуация будет этому благоприятствовать.

Серые Стражи наконец убрали оружие. Осветительные огни над нами погасли и это был самый удобный момент для внезапной атаки. Если бы Бридер собирался скрыться, то сделал бы это. Но мэтр остался на месте из-за чего Виргас немного расслабился. Видимо, имелись у Серых какие-то свои правила, которые помогали им работать даже под внешним давлением.

— Прошу, мэтр Виргас! — улыбнулся я, когда Серый оказался рядом. — Место не самое удобное, но лучшие условия мы предложить не можем.

— Благодарю. — ответил тот и поравнявшись со своим командиром, продолжил. — Не могли бы вы посвятить меня в курс дела, мэтр Бридер? В чем заключается предмет переговоров представителя Серой Стражи и носителя запретного знания?

— Не всё сразу, Виргас. — покачал головой глава Серых. — Не всё сразу. Что за предложение ты сделал руководству гарнизона?

— Это пока только на уровне идеи. — замедленно и пытаясь правильно оценить ситуацию, ответил Виргас. — Обсуждал её только с мэтром Вильером и доблестным защитником Рубежа, который дважды спас мне жизнь. Я настолько впечатлился навыками Дирека, что предложил озвучить перед командующим предложение выделить часть бойцов для сопровождения нашей группы во время экспедиции в западные земли. Если говорить точнее, просто хотел, чтобы эту идею поддержал кто-то из местных.

— Ты хотел вытащить Проклятого из гарнизона, чтобы вернуться через другой Рубеж. — спокойно кивнул Бридер и Виргас от его слов на некоторое время выпал из действительности. — Отличный план, капитан! Очень изобретательно и тонко.

— Капитан… — не выдержал Серый и быстро осмотрелся по сторонам. Видимо ожидал, что в этот момент на него со всех сторон накинутся озверевшие Проклятые. — Что происходит?

— Много всего, Виргас. — хмуро ответил Бридер и сунул подчиненному в руки мой лист пергамента. — Делай. У нас как раз одно ведро осталось. Потом поговорим.

В третий раз смотреть на модель было уже не интересно. Мы с Кастором за это время привели в чувства двоих подчиненных Бридера и передали их на руки людям Риджада. Гараз что-то тихо обсуждал с главой Серых Стражей. Я не прислушивался, но эти двое удивительно быстро нашли общий язык. У некоторых людей всегда было очень странное понимание жизни. Недавняя схватка показала обоим, что соперник достоин уважения и с ним можно общаться на равных. Для Риджада это было не менее важно, чем для Бридера.

— Это катастрофа! — одновременно со звуком падающей на пол воды, воскликнул Виргас. — Мы должны немедленно доложить об этом герцогу Рикеру!

— Вы по одному и тому же учебнику фразы учите? — закатил глаза Кастор.

— Нет. — вместо своего подчиненного ответил Бридер. — Но ситуацию можно описать только так.

— Вы это уже видели, капитан? — тут же спросил Виргас.

— Не только видел, но и делал. — кивнул тот. — Первоначальные действия мы уже тоже обсудили и прямой доклад герцогу Рикеру в них не вписывается. Учитывая крайнюю заинтересованность в этом вопросе верховного мага империи, мы можем столкнуться с очень неприятными последствиями. Будем работать отсюда, если местный командующий даст на это добро.

— Я с ним поговорю. — подал голос Риджад. Видимо, именно это они обсуждали с главой Серых. — Нужно только найти адекватную причину вашей задержки. Обычно, первые пару дней после прорыва у нас тихо. Это самое подходящее время для выхода экспедиции.

— Может тогда есть смысл отправиться в западные земли? — неожиданно предложил Бридер. — Под давлением со стороны командующего гарнизоном. Думаю, это изображать необходимости не будет. Глава экспедиции должен договориться об отсрочке, но у него ведь может и не выйти ничего? Особенно если вы обеспечите какие-то новости со своей стороны. Это возможно?

— И что дальше? — спросил Кастор.

— А мне нравится этот вариант. — одобрительно произнёс я. — Оставить кого-то из делегации мы прямо сейчас не можем, потому что это вызовет массу вопросов со всех сторон. А вот быстрый выход в западные земли полностью укладывается в стандартную картину. Что-то найти во время прорыва крайне сложно, поэтому есть смысл следовать правилам и подчиниться командующему. За несколько дней получится разработать нормальную схему действий. Экспедиция вернётся по тому же маршруту с ценной находкой. И останется в гарнизоне под предлогом ожидания сопровождения. Долго тянуть не получится, но пару недель вполне можно выиграть.

— Эту ценную находку ещё нужно найти. — возразил Бридер. — В ближайших окрестностях Великой Преграды давно ничего такого нет.

— Значит сделаем. — широко улыбнулся я.

— А подробнее? — тут же прищурился Бридер.

— Пока не знаю. — честно ответил я. — Можно начать с малого и посмотреть, как маги из академии и Серой Стражи будут реагировать на появление воды. Возможно, получится запустить параллельные исследования этого вопроса.

— Чтобы это сделать, нужно какое-то основание. — покачал головой Бридер. — Например, о связи воды с разрушением Преграды я узнал только сегодня.

— Это я беру на себя. — уверенно ответил я. — Вам нужно будет только нормально организовать обнаружение подходящей зацепки.

— В десятке миль к западу есть развалины небольшого городка. — сообщил Виргас. — Были лет десять назад. Если нужно что-то найти, то это можно сделать там. Вряд ли глава экспедиции захочет идти дальше.

— Вряд ли он вообще захочет идти в западные земли. — проворчал глава Серых. — Не удивлюсь, если этот хлыщ сможет договориться и остаться в гарнизоне.

— Гарантирую, что у него ничего не выйдет. — широко улыбнулся Кастор. — Можно даже не особенно упирать на это в докладе командующему гарнизоном. Я говорил с Бальдом и он сказал, что ваш главный настоящий говнюк. Причём говнюк, который очень виртуозно использует артефакты. Если такого мага оставить в гарнизоне, то он засеет своими игрушками весь Рубеж, а нам придется лазить по всевозможным дырам, чтобы их отыскать.

— Всё равно добавлю что-то от себя. — произнес Гараз. — Например, что есть подозрение на наличие Серых в отряде. Нескольких.

— И главный из них, предположительно, начальник экспедиции. — радостно улыбнулся Вильер. — Это будет просто шикарная причина вышвырнуть его в западные земли!

— Так и сделаем. — кивнул я. — На данный момент, нам нужно решить вопрос с делегацией из столицы и выиграть время. Насколько длительной планировалась экспедиция, мэтр Бридер?

— Главной задачей было обнаружение Проклятого. — ответил Серый. — Или конечное подтверждение того, что он находится на седьмом Рубеже. Дальше нам было приказано действовать по обстановке. Если получится захватить цель, то сделать это немедленно. Если нет — сообщить об этом герцогу Рикеру и ждать инструкций.

— И сколько у вас времени? — уточнил я.

— Учитывая прорыв, около трёх суток. — ответил Бридер. — Но я легко увеличу его до десяти дней за счёт выхода в западные земли. Потом нужно будет сформировать полноценный доклад с результатами. Иначе к работе будут подключены другие отряды.

— Они не смогут проникнуть на Рубеж. — тут же возразил Риджад.

— Если будут действовать обычными методами. — покачал головой глава Серых. — А если они придут сюда с парой легионов регулярных войск, то просто возьмут то, что им нужно.

— Неприятно. — поджал губы Гараз.

— Но не смертельно. — произнёс я. — Передвижения крупных соединений требуют много времени. Даже один легион перетащить на несколько сотен миль, без мощной поддержки магов и алхимиков, быстро не получится. Предлагаю решать вопросы по мере их поступления.

— Тогда какой сейчас план? — прямо спросил Бридер. Представитель Серой Стражи очень чётко уловил, что я стал центром нашего маленького заговора против машины империи. Чем это всё закончится пока было неясно, но я понимал, что Бридер долго ждать не сможет.

— Для начала, мы определим сроки на самостоятельное решение проблемы. — ответил я. — Или поиск причины её возникновения. К вашему возвращению из западных земель у нас будут первые результаты. Мы с мэтром Вильером постараемся разработать схему исследований, но для этого нужно больше информации. Если в течении первого месяца ничего узнать не получится, то вы отвезёте меня в столицу. Желательно устроить при этом встречу с императором или хотя бы герцогом Рикером. Без посторонних лиц и лишней огласки.

— Вернуться из столицы у тебя вряд ли получится. — честно признался Бридер.

— Это уже моя забота. — улыбнулся я. — В конце концов, одна жизнь никогда не стоит больше многих тысяч.

Виргас в этот момент озадаченно нахмурился, словно пытаясь что-то вспомнить, но у него ничего не получилось. Бридер кивнул и осмотрелся по сторонам.

— Мне бы хотелось получить обратно моё снаряжение. — произнёс он.

— А я уже надеялся разжиться новой мантией. — с притворным огорчением вздохнул Кастор и пошёл в соседний коридор, куда мы убрали одежду главы отряда Серых Стражей.

— У вас на Рубеже очень специфические понятия о юморе. — проворчал Бридер.

Серые ушли через несколько минут и мы остались втроём. Риджад некоторое время молчал, рассматривая потёки воды на полу, а Кастор делал вид, что крайне занят изучением запасов зелий в полах своей мантии.

— Расходимся? — спросил я.

— Неужели ты опять собрался спать? — возмущённо спросил маг.

— Конечно. — кивнул я. — А есть другие предложения?

— Слушай, я понимаю, что тебе нужно было как-то убедить Серых не докладывать в столицу, но мы-то не идиоты! — закатил глаза Кастор. — Как ты вообще планируешь решать этот вопрос? Что за исследования и как эти исследования могут помочь в решении проблемы? Ещё нужно сделать приманку для умников из академии, потом как-то разобраться с командующим гарнизона… А ещё ты обещал мне что-то рассказать про улучшение работы со сложными арканами. И десерт!

— Ты как ходячая записная книжка. — вздохнул я. Понимание, что прямо сейчас уйти не получится, било сильнее, чем западные твари. — Для экспедиции сделаем свиток. Это не сложно. Исследования начнём через неделю. Раньше я просто физически не смогу что-то сделать. С остальным можем начать разбираться утром. И с десертом в том числе! Хватит мне про него напоминать уже!

— Договорились! — улыбнулся маг и тут же направился к выходу. — Приятного отдыха, герцог!

— И тебе. — проворчал я.

— Нам точно не светит. — произнёс Гараз. — Малый прорыв закончится только к утру, а потом придется разбирать завалы и чистить передний край. Первых десятков и резервных отрядов это не коснётся. Они и так сражались всю ночь. Но старшие офицеры обязаны следить за ходом работ. Иначе чёрные растащат все кристаллы.

— Понятно. — ответил я. Это была странная особенность западных тварей. Только под прямым контролем Кукловодов в телах тварей формировались эти ценные минералы. Всегда в разном количестве и никогда нельзя было наверняка сказать, что и где найдешь. Можно было в здоровенной Жабе обнаружить осколок с ноготь размером, а в мелком жуке кусок кристалла с два пальца. Я считал, что это зависело от степени и силы контроля отдельных тварей. Как дело обстояло на самом деле не знали никто. — Удачи тогда. С находками.

— Без разницы. — покачал головой Риджат. — Всё в казну императора идёт. Единственный ресурс, который мы поставляем в столицу.

Снаружи стало заметно светлее. Мы вышли из подземелья и разошлись в разные стороны. Если по тревоге к переднему краю двигалась живая река, то назад текли только отдельные ручейки. Солдаты возвращались в лагерь маленькими группами. Наверное, потому что основная часть бойцов была занята на работах. Между четвёртым и пятым валом я увидел впереди здоровенный силуэт Камида. Тут же пересчитал всех по головам, нашёл взглядом своих и облегченно вздохнул. Отряд обошёлся без потерь и это было просто прекрасно!

Пришлось значительно ускориться, чтобы догнать сослуживцев. Сделать это получилось только на входе во внешний лагерь. На меня тут же обрушился град приветствий. По плечам звонко хлопали чужие руки и я поймал себя на мысли, что эти люди мне действительно рады. Почему-то я ожидал, что парни начнут обвинять меня в том, что я ушёл посреди боя и пропадал неизвестно где. Видимо, я ещё слишком плохо понимал обычаи десятка.

До самого лагеря мы обсуждали итоги прошедшей битвы. Кто-то делился особо интересными моментами, но чаще всего разговоры крутились вокруг столичных магов, которые оказались далеко не такими могучими и бесстрашными, как принято было считать.

— Куда им до наших! — важно заявил Регдан. — Мэтр Бальд любому из этих выскочек нос утрёт запросто. Даже главному их, которые сразу с переднего края смылся, как только возможность появилась!

Люди вокруг рассмеялись. Впереди показалась знакомая пограничная канава, которую я не видел уже целую вечность. Оказалось, что не я один обрадовался этому зрелищу. Отряд сразу пошёл быстрее, а через несколько минут сослуживцы начали расходиться по своим палатка. Наша пятёрка шагала вместе. Джеро опередил всех и ворвался в наше жилище, но тут же, с диким воплем и круглыми от ужаса глазами, вылетел обратно. Регдан, Милош и Ридра моментально обнажили оружие.

— Что там, малой? — напряженно спросил Регдан. Я мельком заглянул в щель входа и, радостно улыбнувшись, нырнул в палатку.