Седьмой Рубеж III

Глава 5

До ямы добирались почти бегом. С переднего края нам вслед летели отзвуки сражения. Твари продолжали штурм частокола и оставалось надеяться, что защитникам хватит сил и выносливости продержаться до утра. Ночь перевалила середину. Усталость накапливалась, но резервов у командующего гарнизоном было достаточно. Я был полностью уверен, что солдаты Рубежа показали ещё далеко не всё на что были способны.

У ямы нас встретила пятёрка бойцов. Их я раньше не видел. По снаряжению парни были похожи на солдат резервных отрядов. Только доспехи были слишком лёгкие. Такие больше подходили для быстрых ударов по тылам врага. Однако, я точно знал, что с тварями такое не работает.

— Кастор Вильер. — ещё на подходе представился мэтр и создал в ладони светящийся шарик, который постоянно менял цвет. Это была магическая метка, которую невозможно было подделать. Фактически, Кастор показал стражникам отпечаток своего личного дара. — Прибыл по приказу капитана Риджада.

— Он ждёт. — коротко ответил один из бойцов и вся пятёрка разошлась в стороны. Дверь в яму была приоткрыта и из проёма падала полоса света от магических светильников.

Гараз был в центральном зале подземелья. За последние два дня я был здесь уже трижды. Действующие лица менялись и от этого полностью менялось восприятие казематов. В первый раз пришлось сражаться с мутантами. Второй раз — выгребать мусор и уничтожать последствия экспериментов. В третий — ходить вместе с экскурсией. А сейчас предстояло увидеть, как здесь будут казнены представители Серой Стражи.

Потому что выпустить из подземелья этих людей было уже невозможно. Это я понял в тот же момент, как зашёл в главный зал. Гараз стоял к нам спиной, а перед ним на полу сидели три человека. Я видел потерянные лица и тупые взгляды, в которых не было даже тени разума. Чем капитан накачал Серых неизвестно, но работала эта дрянь очень качественно. На физиономиях пары пленников виднелись синяки, но в целом всё выглядело очень прилично.

Гараз обернулся настолько быстро, что я не успел отследить его движение. Вот он стоял к нам спиной, а в следующее мгновение уже смотрит прямо на меня и в глубине его глаз полыхает зелёное пламя. Черты лица Риджада заострились, словно организм работал на пределе своих возможностей. Если бы я не знал капитана, то сказал бы, что он применил какой-то аркан трансформации. Частичной. Потому что тело офицера осталось человеческим.

— Какого хрена ты его притащил сюда, Кастор? — рыкнул капитан. В памяти сразу всплыл почти стёртый образ северных берсерков, которые могли умереть в бою только от истощения. Даже потеря руки или ноги не могла остановить этих воинов.

— Ситуация изменилась. — ответил Вильер и бросил капитану склянку со светящейся жидкостью. Цвет содержимого фиала был удивительно похож на отсветы в глазах Риджада. Гараз молниеносно сорвал пробку и влил в себя эликсир. Если это был антидот, то мой командир находился под действием какого-то яда или боевой смеси. В любом случае, долгое использование подобных средств могло очень сильно сказаться на организме. — Серые пришли за Диреком.

— Мне их командир сказал другое. — морщась и отфыркиваясь, проворчал в ответ Гараз. — По его словам, группа пришла сюда в поисках сбежавшего Проклятого, который мог быть причиной гибели Светлого. Артефакт подтвердил, что он не лжёт.

— Артефакт свой можешь выбросить. — отмахнулся Вильер и, присев рядом с ближайшим пленником, начал щупать его руки и проверять реакцию зрачков. — В последнее время, он слишком часто тебя подводит. Что ты им дал?

— Флаконы из красного кармана. — ответил Гараз. — По два на каждого.

— Давно? — моментально напрягся маг.

— Пара часов примерно. — ответил капитан. — Ещё до того, как отстрелялись из требушета. Бридер использовал аркан Познания и мне пришлось действовать.

— Зачем⁈ — возмущенно воскликнул Кастор. Он уже достал из своей бездонной мантии набор элексиров в кожаной сумке и начал что-то смешивать. — Неужели нельзя было сказать, что это моё изобретение? Или твоё? Нахрена было их вырубать?

— Мы вряд ли смогли бы внятно ответить, почему используем в бою яд, рецепт которого был утерян больше четырёх тысяч лет назад. — хмуро ответил Риджад. — По крайней мере, я этого сделать не смог.

— И вырубил главу отряда Серых Стражей? — спросил Вильер. — Нам же теперь всю делегацию придется вырезать!

— У нас прорыв. — в точности повторив недавние слова мага, пожал плечами Гараз. — Всякое может случиться.

При этом Риджад выразительно посмотрел на меня. Что он при этом имел в виду осталось неясным. То ли что причина проблемы тоже может бесследно исчезнуть этой ночью, то ли что я теперь ему должен за вмешательство. В целом, я не видел ничего страшного в том, что Гараз вмешался в ситуацию таким образом. Капитан сделал для меня гораздо больше, чем можно было ожидать от малознакомого человека. Учитывая, что они с Кастором очень плотно общались, маловероятно, что тема моей настоящей личности осталась для капитана тайной.

А ещё я обратил внимание, что собеседники обсуждали убийство двух десятков сильных магов, как что-то обыденное и не стоящее внимания. Судя по тому, что рядом сидела на полу троица безвольных тел из канцелярии герцога Рикера, шансы на успех у хозяев Рубежа были вполне реальные. Собственно, даже в моё время полноценные дуэли в полную силу между магами случались довольно редко. Гораздо чаще использовался яд или зачарованные на пробитие магических щитов стрелы. Вариантов устранения противника было достаточно много. Я вполне допускал, что сейчас могло случиться что-то похожее. Один залп отравленными стрелами по истощённым магам и проблема будет решена. Текущая проблема. Потому что следом возникнет множество новых.

— Не должно случиться, капитан. — негромко произнёс я.

— У тебя есть что сказать нам, Дирек? — приподнял бровь Гараз. — Помнится, мы всё выяснили насчёт твоего отношения к Серым. Что-то изменилось?

— Нет. — покачал головой я. — Для меня нет, но вы должны думать о своих интересах.

— Поясни. — спокойно попросил капитан.

— Что будет после того, как они придут в себя? — кивнув на пленников, первым делом уточнил я.

— Два варианта. — ответил Риджад. — Или они очнутся у требушета с сильной головной болью и пробелом в памяти, или их найдут у подножия вала, где прорвался один из Кротов. Пока я склоняюсь ко второму варианту, потому что Бридер слишком хорош. Восстановить память он точно не сможет, но это будет достаточным сигналом, чтобы этот Серый продолжил рыть дальше. И я не знаю, куда его могут привести эти поиски.

— Если отряд из столицы будет уничтожен, то здесь очень скоро появится новый. — сообщил я. — Вполне возможно, что будут не только и не столько маги. Вы же не будете воевать со всей империей?

— С империей не будем. — как-то странно улыбнулся Гараз и я тут же заметил напряженный взгляд мэтра. — Но этого делать нам и не придется.

— В любом случае, возникнет масса вопросов. — настойчиво произнес я. — Они никому не нужны. Тем более сейчас.

— Пока ты здесь? — тут же уточнил капитан. Мы находились в подземелье втроем и мои собеседники даже не думали скрываться. Одурманенных зельями Серых можно было в расчёт не брать. — Ведь Кастор прав. Они пришли за тобой. Ты действительно стал причиной гибели целого города?

— Нет. — спокойно ответил я. — Город уничтожили имперские маги. Но почему они это сделали я не знаю. И мы не сможем этого узнать, если сейчас вырежем всех Серых. Они были на развалинах Светлого и должны знать, что там произошло на самом деле.

— Кастор? — посмотрел на мага офицер.

— Если использовать третий флакон, то кто-то из них умрёт. — уверенно заявил мэтр.

— Тогда нужно привести в чувство главного и говорить с ним. — предложил я и оба моих собеседника дружно рассмеялись. — А что такого?

— Это капитан Серой Стражи, Дирек. — ответил мне Кастор. — Боевой маг не ниже четвёртого ранга и отличный мечник. Он обучен выдерживать допросы и пытки. Ты реально считаешь, что он будет с нами беседовать? Уверен, что не убьет себя или не сообщит остальным о своём положении?

— Нет. — честно признался я. — Но мы уже в тупике. Дальше ситуация может только ухудшаться, пока не приведёт к катастрофе. И тогда уже без разницы будет, сколько времени мы выиграли. Нам нужны знания этого человека, чтобы сделать правильные выводы. Вам они даже нужнее, чем мне.

— Врёшь, но очень складно. — улыбнулся Гараз. — Не стоит делать грязную работу нашими руками, Дирек. Это ещё никому не удавалось.

— Я могу сам с ним поговорить. — предложил я.

— А если не получится? — прямо спросил капитан.

— Тогда вы примете предложение мэтра Виргаса. — ответил я.

— Это ещё кто такой? — повернулся к магу Риджад.

— Один из Серых. — пояснил Кастор. — Дирек спас ему жизнь на переднем краю и выбил в награду бочку первосортного мёда. Этот тип попросил меня поддержать его прошение о создании отряда сопровождения из наших. Туда должен войти десяток Камида.

— Он меня узнал. — уверенно произнёс я. — Не знаю как. Может память жителей деревни Джеро проверили или ещё как-то. Но Виргас звал меня по имени и сильно обрадовался, когда услышал имя Ридры. То есть, он уже знает про меня и ищет способ как-то забрать из гарнизона. Если мы убьем командира отряда, то это ничего не изменит. А если сможем склонить его на свою сторону, то дальше возможны самые разные варианты.

— Серого? — с сомнением спросил Гараз. — Посреди седьмого Рубежа, который они считают гнездом Проклятых?

— Я бываю очень убедительным, когда это необходимо. — улыбнулся я. — Вопрос только в том, насколько далеко вы готовы зайти.

— А что нужно? — азартно спросил маг. — Галлюциногены? Медленные яды? Пытки?

— Для начала было бы здорово достать тот артефакт, которым сержант мучает своих учеников на тренировках. — произнёс и мэтр тут же скис. Связываться с Аньего он не хотел даже в такой ситуации. Пришлось добавить немного гарантий со своей стороны. — Предмету ничего не угрожает. Просто поработает немного, чтобы Серый нас не убил и не смог связаться со своими подчиненными. Яма надёжно изолирована от остального гарнизона, но полностью заблокировать магию мы не можем. Остаётся только высушить нашу цель перед разговором, чтобы избежать неприятных последствий.

— Звучит разумно. — немного подумав, кивнул Риджад. — Я договорюсь. Что-то ещё нужно?

— Да вроде нет. — покачал головой я. — Если только воды принести. Только мне нужна из нашего лагеря.

— Скоро вернусь. — направившись к выходу, произнес Гараз. — Без меня не будите его. А то потом хлопот не оберёмся.

— Есть пергамент? — когда капитан ушёл, спросил я у мага.

— Много надо? — уточнил Кастор.

— Одного листа хватит. — прикинув размеры задачи, ответил я.

— Тогда есть. — доставая мятый лист и древнего вида магический стилус из внутреннего кармана мантии, улыбнулся Кастор. — А тебе зачем?

— Для тебя инструкцию буду рисовать. — в тон мэтру ответил я. — Иначе ничего у нас не получится. Ты аркан Подобия знаешь?

— Конечно! — возмущенно ответил Вильер. — Это же одно из базовых заклинаний любого алхимика.

— Чудно. — сделав пару пометок на листе, улыбнулся я. — А типы каркасов для стихии воды хорошо знаешь?

— Это экзамен? — недовольно поморщился Кастор. — Конечно знаю! Какой из четырёх тебя интересует?

— Значит не знаешь. — вздохнул я.

— Дирек! — воскликнул маг. — Ты нормально можешь объяснить, чего тебе от меня надо и что ты задумал⁈

— Могу. — кивнул я. — Но сейчас этого делать не буду. Давай раздевать твоего коллегу.

— Это ещё зачем? — сбившись на мгновение из-за смены темы, спросил мэтр. — Психологическое давление? Это на Серых не работает. Мы и не такое пробовали. Не горжусь этим, но парней в канцелярии Рикера учат на совесть. Не то что этих неженок из академии.

— Мы не будем его допрашивать, Кастор. — пояснил я. — Нам просто нужно поговорить. А раздеваем, чтобы мэтр Бридер не использовал какой-нибудь хитрый артефакт. Если эти Серые Стражи такие опытные, то вполне могут иметь что-то подобное при себе. Рыться в его вещах у меня желания никакого нет, но и стать жертвой убийственного аркана я не хочу.

Мы оперативно раздели безвольного пленника. Потом Кастор сбегал куда-то к выходу и притащил с собой простую серую рубаху невероятной длины. На кого было рассчитано это полотнище я не понял, но Бридера можно было замотать в три слоя.

К моменту, когда вернулся Риджад, у нас уже всё было готово. Пару подчиненных Бридера мы утащили в соседний коридор. Кастор дал им какое-то зелье и сказал, что Серые будут спать до утра, даже если их будут жрать заживо монстры. Я, в очередной раз, подумал, что нужно быть более внимательным к любой еде в шатре изобретательного мага. Самого командира Серых усадили возле дальней стены и хорошенько связали. Вильер приготовил все необходимые эликсиры, чтобы привести нашу цель в нормальное состояние и расставил их в нужном порядке. Склянок оказалось целых пять и только это наглядно показывало грандиозную сложность использованного на пленниках зелья.

— Если с ним что-то случится, то мы все покойники. — протягивая мне статуэтку в виде двуручного меча, абсолютно серьезно сообщил Гараз. — Лучше сразу прыгнуть со стены, чем встретиться с Аньего.

— Учту. — осторожно принимая ценный артефакт, ответил я. Меч относился к классическим предметам для людей без магии. Пара цветных камней на основании запускала и отключала работу артефакта. Сложностей с активацией точно не возникнет.

— А воду куда? — спросил Риджад. В левой руке он держал полное ведро, которое притащил из нашего лагеря.

— Пока под стеной можно поставить. — запуская артефакт сержанта, ответил я. — Им позже мэтр Вильер займётся.

— Если мэтру Вильеру наконец расскажут, что ему нужно делать. — недовольно проворчал маг и я тут же вручил ему исписанный лист пергамента с подробной инструкцией. — Ну что? Начинаем?

— Буди своего коллегу и отходи подальше от артефакта сержанта. — кивнул я. — Нужно, чтобы ты мог использовать ману, когда это понадобится.

Кастор последовательно влил в пленника три эликсира, потом создал какое-то заклинание и некоторое время наблюдал за результатами. Только после этого использовал оставшиеся склянки и отошёл к дальней стене зала.

Эффекта пришлось ждать минут пять. Всё это время мы внимательно наблюдали за состоянием Бридера. Мужчина пару раз вздрогнул всем телом, а потом его взгляд начал постепенно проясняться. В какой-то момент он сумел сфокусироваться на моём лице и тут же произнёс.

— В ваших интересах убить меня прямо сейчас. За нападение на представителя Серой Стражи вам всем грозит смерть. Причём не самая приятная.

— Рад, что вы можете связно мыслить, мэтр Бридер. — невозмутимо произнёс я. — Меня зовут Дирек. Я тот человек, ради которого вы прибыли на седьмой Рубеж.

— Значит мы опоздали. — криво усмехнулся Серый и нашёл взглядом капитана. — Зараза Проклятых поразила даже старших офицеров и имперская присяга им не помогла.

— Вы делаете много поспешных выводов, мэтр Бридер. — невозмутимо произнёс я. — Приношу свои извинения за условия нашей встречи, но я должен был убедиться, что вы не попытаетесь выполнить свой долг даже во вред себе и империи.

— Что ты знаешь о долге, Проклятый? — посмотрел на меня Бридер. — Из-за тебя погиб целый город. А теперь ты нашёл себе покорных марионеток.

— Вы выглядите гораздо умнее, чем звучат ваши слова, мэтр. — произнес я. — А ещё я был в Светлом и точно знаю, что там произошло. Винить меня в том, что ваши маги использовали Ветер Перемен очень странно с вашей стороны. Тем более, вы точно знаете настоящую причину этой трагедии.

Серый спокойно выдержал мой взгляд. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но я видел, что мои слова достигли цели. Бридер опустил голову и закрыл глаза. Я был начеку и тут тряхнул пленника за плечо.

— Не торопитесь умирать, мэтр Бридер. — чётко произнёс я. — Вам ничего не угрожает. Вас не будут пытать или как-то заставлять говорить. Между вами и капитаном Риджадом возникло небольшое недоразумение, но я уверен, что мы сможем в нём разобраться.

Серый пытался использовать тот же трюк, который я подготовил в своём сознании недавно. Остановить работу мозга Бридер мог в любой момент. Я осознанно дал ему время на подготовку, чтобы пленник был уверен в своей безопасности от любых агрессивных действий.

— Вы готовы? — поймав взгляд Бридера, уточнил я. — Мы можем продолжить?

— Серая Стража не ведёт переговоры с носителями запретного знания. — холодно ответил Бридер. — Никакие твои слова не смогут повлиять на это, Проклятый.

— Мы не будем говорить. — улыбнулся я. — Мы покажем, а вы сами сделаете выводы. Мэтр Вильер, начинайте!