Седьмой Рубеж III

Глава 12

Противник оказался достаточно быстрым, чтобы успеть отреагировать на изменение ситуации. Он сменил стойку на защитную и даже немного увеличил дистанцию. Ровно настолько, чтобы мне было удобнее.

Скользящий шаг в сторону. Правая руку Дригса напрягается в ожидании удара. Она у него гораздо сильнее левой, которая часто просто прижата к телу. Офицер привык работать со щитом и это был его недостаток.

Два шага вперёд. Обманная петля под атаку под оружную руку лейтенанта. Дригс чуть подаётся вперёд, перенося вес на левую ногу. В обычной ситуации он бы принял удар на щит, но сейчас вынужден орудовать только мечом.

Направление моей атаки меняется в последний момент. Тяжелый клинок на мгновение ныряет вниз, пропуская чужое оружие, а потом бью на обратном движении в бедро противника. Следующим шагом ухожу за спину Дригса. Лейтенант ещё только ощутил боль от удара и начал просаживаться на раненую ногу.

Второй удар по бедру правой ноги. Две быстрых атаки по голеням. Лейтенант ещё пытается удержаться на ногах, но у него ничего не получается. Я разрываю дистанцию и в это время офицер шумно падает на землю.

Тишина. На тренировочной площадке настолько тихо, что слышна возня сборщиков на переднем краю. Видимо, добыча кристаллов ещё не закончилась, хотя времени прошло уже достаточно много. Подчиненные Дригса молча смотрят на своего командира. Даже те, кто участвовал в тотализаторе не смеют ничего сказать. Дригс силится подняться, но ноги его не слушаются. Если знать, куда бить, то противника можно вывести из боя очень надолго.

— Плохо, новик. — в полной тишине прозвучал недовольный голос Аньего. — Много лишних движений, за корпусом совсем не следишь. И выбор места атаки неверный. Почему ноги?

— По условиям поединка, проиграл тот, кто не смог подняться, сержант. — ответил я. В это время Дригс перестал копошиться на земле, расслабленно растянулся, а потом дико захохотал.

— Я ненавижу тебя, Аньего. — через некоторое время произнес лейтенант. — Нужно было догадаться, что ты будешь так носиться только с таким же чудовищем, как ты сам. Твоя взяла. Парни! Помогите мне подняться!

Пара бойцов тут же бросилась к лейтенанту и подняла его на ноги. Дригс висел у них на плечах и даже не думал пытаться стоять самостоятельно. Я всё сделал правильно и следующие пол часа ноги офицера будут больше похожи на два ватных мешка. При этом выглядел он полностью довольным жизнью, словно понял для себя что-то очень важное.

— Хорошая работа, новик. — кивнул он мне. — Если тебе наскучит в десятке Камида, то я готов принять тебя к себе. Только убивать монстров совсем не то же самое, что калечить людей. Тебе придётся многому учиться заново.

— Спасибо. — слегка поклонился я. — Меня всё устраивает в моём десятке, лейтенант Дригс.

— Но ты подумай. — не стал настаивать офицер. — Моё предложение никуда не денется.

— Я подумаю. — ответил я. Среди солдат резервного отряда началось бурное обсуждение увиденного. Кто-то начал требовать расчёта по ставкам. Кто-то пытался понять, как я победил своего противника, но при этом я не видел даже тени агрессии или недовольства среди солдат. Никто не затаил злобу на наглого новичка и некоторые даже говорили, что было бы неплохо иметь такого новика у себя. Люди потянулись к своему участку тренировочного поля, но их разговоры слышались ещё долго.

— Не зазнавайся, новик. — невозмутимо произнёс Аньего, когда мы остались одни. — Дригс хороший боец, но он строевик и командир. И о Риит-Гар не знает вообще ничего. В отличии от тебя.

— Даже не думал, сержант. — честно признался я. — Разрешите вопрос?

— Только быстро. — немного подумав, ответил мастер.

— Что вы поставили на этот бой? — спросил я.

— Одну смену на переднем краю. — безразлично ответил Аньего. — Сказал, что перекрою участок его отряда, если он сможет тебя победить.

По местным меркам, это была просто чудовищная ставка. Смена на переднем краю длилась трое суток. За это время состав некоторых десятков уменьшался вдвое. Резервные отряды теряли меньше людей, но всё равно теряли. А ещё это означало, что Аньего может в одиночку удерживать кусок переднего края на протяжении очень долгого времени.

— А лейтенант Дригс что тогда поставил? — тут же спросил я.

— Это уже второй вопрос, новик. — тонко улыбнулся сержант и демонстративно перевёл дирг в защитное положение. — Твоя очередь нападать. Если сумеешь дотянуться до меня хотя бы раз, отвечу на твой второй вопрос.

Это было очень заманчивое предложение. Интересное, но абсолютно недосягаемое. Сержант это отлично понимал, но всё равно дал мне отличный повод проявить дополнительное усердие. Хотя у меня причин выкладываться на полную и так было выше крыши.

— Так и будешь стоять? — через пару мгновений спросил Аньего.

— Вы не активировали артефакт, сержант. — ответил я. Мастер с интересом посмотрел на меня и я вдруг понял, что Риджад вполне мог и не сказать Аньего о том, зачем ему понадобилось сокровище местного наставника мечников.

— Сейчас в этом нет необходимости. — спокойно ответил мастер. — Хочу оценить чего ты добился за последнее время. Начинай.

Я осторожно пошёл на сближение. Внимание было полностью сосредоточено на Аньего и я вдруг осознал, что не могу его прочитать. Если Дригс для меня был, как открытая книга, то с сержантом всё было иначе. Он почти не двигался, но при этом малейшее изменение положения дирга тут же меняло всю систему защиты. У меня сложилось стойкое ощущение, что наставник готов вообще ко всему. А ещё он готовился не только защищаться, но и контратаковать.

Первые несколько ударов убедили меня в том, что безболезненным второй этап нашей тренировки не будет. Сил у меня было достаточно, чтобы поддерживать хороший темп, но тело пока было неспособно использовать все известные мне связки. То есть, я мог применить что-то из старших рангов Риит-Гар, чтобы дотянуться до наставника, но при этом рисковал повредить связки или даже разорвать мышцы. Всему своё время.

Без давления артефакта сражаться было в разы легче. Вот только результат тренировки мне не нравился. В какой-то момент я понял, что от меня почти ничего не зависит. Мастер управлял каждым моим движением. Он менял стиль защиты и заставлял меня подстраиваться под новые условия. Как только я нащупывал брешь в его обороне, он тут же наносил болезненный ответный удар. Вскоре я начал сомневаться в том, действительно ли были дыры там, где я их видел?

Чуть неверно поставленная нога моментально перетекала в совершенно другую стойку. Слегка отставленный дирг бил без промаха, как только я пытался воспользоваться увиденной возможностью. Запас жизненной энергии подстёгивал увеличить темп и я не сразу заметил, что сил у меня осталось не так уж много. Именно в этот момент Аньего начал наращивать скорость.

Он не переходил в атаку, но мне приходилось постоянно отступать. Пусть я не бегал от него по площадке, но и нападением этот бред назвать было сложно. А потом я остановился.

Просто замер на месте и перестал отступать. Наше оружие пару раз столкнулось и грубо ударил по диргу наставника. Стек был достаточно лёгким, поэтому мне удалось на мгновение убрать его в сторону. Я был почти у цели. Тренировочный меч находился в одной ладони от груди мастера, а потом мир перед глазами расцвёл яркими искрами. Кулак сержанта впечатался мне в солнечное сплетение и воздух вылетел из груди с тяжёлым хрипом.

— Ты проявил упорство, новик. — услышал я спокойный голос Аньего. — Это хороший знак. Но ты был слишком слеп, чтобы правильно оценить обстановку. Что ты должен был сделать в первую очередь, когда столкнулся с подобным противником?

— Сбежать. — сквозь боль, улыбнулся я.

— Это самый разумный вариант. — серьезно кивнул мастер. — Почти идеальный. Но не всегда есть возможность сбежать. У тебя такой возможности нет. Твои действия?

— Ждать подкрепления. — немного придя в себя, ответил я. Потом разогнулся и снова поднял меч в атакующую позицию. — Но вы приказали мне атаковать.

— Верно. — кивнул сержант. — В нашем случае, это только тренировка. В реальном бою ни один мастер не стал бы ждать и ты был бы уже мёртв. Чем меньше тратишь времени на одного противника, тем выше шансы дожить до конца сражения. Это одинаково верно и для боя с чудовищами и с людьми. Что ты должен был сделать, чтобы получить шанс на победу?

— Атаковать на таком уровне, где противник не ждёт угрозы. — отчётливо понимая, чего именно от меня хочет Аньего, ответил я. — На тренировке это не имеет смысла, а в бою может стоить жизни. Потому что полностью оценить уровень противника почти невозможно. Тем более очень быстро.

— Но ты можешь это сделать. — уверенно произнёс сержант и, достав что-то из кармана на поясе, широко развёл руки в стороны. В одной его руке был дирг, а в другой две склянки. Наше новое зелье лечения и энергетик Вильера. — У меня шестой ранг Риит-Гар и я хочу понять, с чем я имею дело. Удиви меня. Иначе твоё обучение закончится прямо сейчас.

Я слишком сильно пытался удержаться в рамках первого ранга и мастер обратил на это внимание. Ни разу за время тренировки я не использовал ничего более сложного, хотя обязан был хотя бы попытаться после его обещания ответить на второй вопрос. Аньего строил тренировку таким образом, чтобы я хоть где-то показал все свои возможности. Поэтому он не активировал артефакт, поэтому он давил на меня своей защитой, поэтому же постоянно открывался.

Но я так сосредоточился на отработке текущего ранга, что даже не подумал о нормальной реакции любого бойца. Для меня всё было очевидно. Нужно максимально освоиться с тем, что стало мне доступно только сегодня, чтобы нормально двигаться дальше. И это стало моей ошибкой. Но из любой ситуации можно было извлечь выгоду.

— У меня встречное предложение, сержант. — произнёс я. — Если у меня получится вас удивить, то вы возьмёте в ученики двух моих друзей.

— Это слишком даже для тебя, новик. — покачал головой сержант. — Только я сам решаю, кого брать в ученики, а кого нет.

— Тогда вы проверите этих двоих и сами примете решение. — не стал упираться я. На самом деле, подобные веще действительно имели значение для настоящего наставника. Эта система появилась ещё задолго до моего рождения и сломать её было крайне сложно. Мастер просто не станет тратить силы на тех, кого его заставили взять на обучение.

— Этот вариант меня устраивает. — кивнул Аньего. — Сколько времени тебе нужно на подготовку?

— Три вдоха, мастер. — спокойно ответил я. Сержант кивнул и я увидел, как его взгляд слегка поплыл. Так выглядел со стороны боевой режим высоких рангов. Сержант оставался на месте, но теперь мог двигаться в несколько раз быстрее обычного человека. И делать это гораздо дольше, чем я на своём первом уровне.

Аньего показал, что понимает всю опасность своего предложения. У меня было недостаточно ресурсов, чтобы его победить или хотя бы достаточно долго продержаться. Однако, у каждого воина, который начинал обучаться Риит-Гар, имелся свой козырь. Свой особый удар, который мог спасти жизнь в тяжёлой ситуации. Чаще всего, подобные связки разрабатывались уникально. Каждый использовал свои самые сильные стороны, чтобы переиграть противника. Чем выше был ранг, тем сложнее становилась связка. У неё было множество дополнительных требований, которые каждый устанавливал для себя сам.

У меня такое требование было всего одно — я обязан был иметь возможность провести эту атаку даже в самом тяжёлом состоянии. После глубокого истощения или множества ран. Когда дотянуться до врага уже нет возможности и он торжествует победу. За эту возможность пришлось дорого заплатить, но оно того стоило.

Энергия жизни собралась в единый комок в районе левой руки. Когда-то это усилие я бы даже не заметил. А сейчас в глазах начало темнеть, а силуэт наставника слегка размазался. Аньего увидел изменения в моём теле и начал движение даже раньше, чем я завершил подготовку. Тренировочный меч превратился в серую полосу, связки на руках взорвались дикой болью. Двигать правой рукой я точно не смогу. Сержант правильно оценил обстановку и обошёл меня слева. Мне хватило скорости, чтобы увернуться от его дирга. Моя левая рука на мгновение коснулась корпуса мастера и мы разлетелись в разные стороны.

Из ощущений остался только звук. Я отдал все силы на эту атаку и в полный рост рухнул на землю. Раньше у меня даже при полном истощении оставалось достаточно энергии на эту атаку. А теперь я в полной мере ощутил ту грандиозную пропасть, которую мне нужно преодолеть, чтобы вновь добраться до десятого уровня Риит-Гар.

— Где-то между четвёртым и пятым. — как сквозь вату послышался откуда-то сверху голос Аньего. — Примерно так я и думал.

Наставник перевернул меня на спину. Его тень закрыла моё лицо и я с трудом сфокусировался на маячившем передо мной пятне. Это оказалась рука сержанта, в которой он держал зелье лечения. Аньего больно сжал основание моей челюсти и рот открылся помимо моей воли. Но мне хватило сил отдернуть голову и не дать влить в меня эликсир. Если у моего учителя не было запасного, то мы могли попасть в очень неприятную ситуацию.

— Не дёргайся, новик. — впервые на моей памяти проявил тень недовольства сержант. — Это зелье лечения. Твоё, между прочим.

— Пей сам. — едва слышно прохрипел я.

— Не дури, Дирек. — ответил сержант. Сегодня был настоящий день открытий. По всей видимости, я достаточно вырос в глазах наставника, чтобы он начал обращаться ко мне по имени. — То, что у тебя не вышло меня удивить, не повод отказываться от лечения. Я увидел достаточно. Пей!

Второй раз увернуться не получилось. Сержант залил в меня зелье и заставил его проглотить. Сразу стало легче. Боль в разорванных связках начала утихать. Взгляд прояснился. Омерзительную настойку энергетика я проглотил уже без сопротивления. Она мне нужна была гораздо нужнее в этот момент, чем элексир лечения. Я буквально выжал своё ядро до дна и даже так мне не хватило энергии на полноценный запуск умения. Это немного расстраивало, но в то же время помогало настроиться на более усердную работу.

— Спасибо. — борясь с тошнотой, накатившей после зелья энергии, произнёс я.

— Нужно поменять условия тренировок. — не обратив внимания на мои слова, сообщил Аньего. — Раз ты способен работать на более высоких уровнях, то мы должны ускорить переход. Это можно… Хррр…

Сержант захрипел на полуслове и начал заваливаться на меня. Недостаток вложенной в умение энергии жизни вылился в задержку времени активации. И мне оставалось только надеяться, что оно не сработает в полную силу. Потому что внешне всё напоминало именно такой вариант.

На десятом уровне Риит-Гар адепт уже полноценно работал со своим мозгом и мог контролировать все процессы в собственном теле. Но это было далеко не всё. Однажды я обнаружил, что внутренняя энергия одного человека может наносить очень серьезный ущерб энергосистеме других людей. Особенно если её правильно подготовить и отправить в нужное место.

В данный момент, вся сеть энергоканалов, пронизывавшая тело сержанта, превратилась в один сплошной комок боли. Через несколько минут она начнёт разрушаться, если не принять срочные меры. И Аньего умрёт. Или навсегда останется калекой.

— Зелье лечения, сержант! — быстро выбравшись и аккуратно уложив наставника на своё место, чётко проговорил я. — У вас есть ещё одно зелье? Его нужно принять прямо сейчас!

Аньего обладал удивительными способностями по контролю для его уровня. Сержанту хватило силы воли, чтобы коротко мотнуть головой и этого для меня оказалось достаточно.

— Фокус вокруг ядра, сержант! — быстро произнёс я. — Держите ядро. От него мы сможем всё восстановить.

После этого сорвался с места и понёсся в сторону шатров Кастора. Даже если мага сейчас не было на месте, вряд ли он станет обвинять меня в том, что я его обокрал. Земля с бешеной скоростью мелькала под ногами, а я всё равно ощущал, как безвозвратно утекают драгоценные секунды. Только бы успеть!