Седьмой Рубеж III

Глава 14

— И давно ты здесь? — недовольно спросил Аньего. Сержанту явно не понравилось, что кто-то посторонний вторгся на его территорию и он этого не заметил. Последнее было понятно по реакции сержанта, который тут же подобрался, словно готовясь к схватке.

— Достаточно давно, чтобы увидеть всё необходимое. — беспечно улыбнулся маг. — Не напрягайся так, Риаз. Я не претендую на твою территорию. Только на твой источник новых знаний.

— Это меня и беспокоит. — почти прежним холодным тоном, ответил сержант. — Все, кто с тобой связываются, неизбежно меняются.

Я в это время внимательно смотрел на Бальда и пытался просчитать возможные исходы этой случайной встречи. Изначально я планировал тщательно подготовиться к этому разговору, потому что любая ошибка могла стать фатальной. Маг меня опередил и сейчас я находился в невыгодном положении. Я не знал, как долго он здесь находился и что успел увидеть. Вряд ли маг торчал у палатки с самого начала тренировки. Аньего пропустил появление Бальда только из-за собственного состояния. В обычной ситуации маг был бы обнаружен гораздо раньше. Значит его мэтра привлекла шумиха из-за ограбления и он решил посмотреть на причину суматохи своими глазами. Тогда основную часть нашего с сержантом столкновения он видеть не мог. Только последствия. Но выводы уже сделал.

— Это явно не тот случай. — снова улыбнулся Бальд и проницательно посмотрел на меня. — Это парень не из тех, кого легко можно сбить с пути. Верно, Дирек? Что успел надумать?

— Информация о дальнейшем развитии и помощь в тех ситуациях, где вы застряли или не можете продолжить развитие. — выдал результаты своего анализа я. Скрывать положение вещей от сильнейшего мага гарнизона не было смысла. Он и так знал уже достаточно много, а если захочет, то узнает гораздо больше. Лучше сразу обозначить свои возможности и привлечь этого человека на свою сторону, чем получить такого противника. — В обмен я хочу ваше всестороннее участие в наших исследованиях и помощь в неформальном решении вопросов с командованием Рубежа.

— Видишь? — весело посмотрел маг на моего наставника. — Парень понимает гораздо больше, чем показывает. А видел меня всего пару раз.

— Зато слышал достаточно. — возразил Аньего.

— За несколько дней в гарнизоне. — не остался в долгу Бальд. — А некоторые бойцы старших десятков до сих пор не в курсе расстановки сил на Рубеже.

— Я тоже не в курсе. — произнёс я. — И был бы не против познакомиться с общей картиной в полном объеме.

— Это вряд ли. — покачал головой маг. — Может быть позже. Когда мы убедимся в обоюдной полезности.

— Приемлемо. — даже не подумал спорить я. Мне всегда не нравилось вести переговоры с более сильными оппонентами. Такое случалось крайне редко в моей прошлой жизни и постоянно происходило сейчас. Возможности всех без исключения офицеров превышали мои собственные. И нужно было постоянно лавировать, чтобы как-то управлять ходом событий. — Сроки?

— К возвращению столичной экспедиции. — немного подумав, ответил маг. — Думаю, к этому времени мы уже сможем сработаться. Риаз, ты не против если я заберу на некоторое время твоего ученика?

— Против. — тут же ответил сержант.

— Спасибо. — улыбнулся Бальд. — Ты, как всегда, приветлив и мил. Рад, что мы так хорошо понимаем друг друга. Дирек вернётся на тренировочную площадку, к тому времени, как ты полностью восстановишься.

Подход мага к решению вопросов мне не понравился. Их с сержантом отношения меня не интересовали. Наверняка, там было множество таких моментов, о которых посторонние не знали и знать не могли. Но сам я становиться подчиненным этого человека не собирался. Пусть по иерархии гарнизона Бальд имел полное право мной командовать, но это в обычной обстановке. А сейчас у нас шло обсуждение партнёрских отношений.

— Я приду к вам примерно через час, мэтр Бальд. Скажите только, где вас найти. — произнёс я и маг удивлённо посмотрел на меня, словно видел впервые. — По нашему соглашению с сержантом Аньего, я обязан начать выполнение своей части сделки.

Возникшая пауза оказалась удивительно длинной. Наверное, впервые со времени нашего знакомства, я видел, как откровенно веселится Аньего. Для него ситуация выглядела крайне комично. Потому что Бальд легко мог меня заставить пойти с ним, но это могло сломать будущее сотрудничество у самого основания. Маг долго и задумчиво смотрел на меня, а потом замедленно кивнул.

— Между первым и вторым валом. — произнёс он. — Спросишь часовых и они тебя проводят. Я предупрежу.

После этого Бальд развернулся на месте и спокойно пошёл прочь. Были ли у него какие-то другие дела я не знал, но это меня и не особо интересовало. Аньего молчал до тех пор, пока мэтр не поднялся по пандусу на вал.

— Ты же понимаешь, что прямо сейчас ничего сделать мы не сможем, Дирек? — негромко спросил он. — Бальд не из тех людей, которые спокойно относятся к подобным вещам.

— А я не из тех людей, которых можно использовать в своих целях. — пожал плечами я. Разум привычно потянулся к запасам маны, чтобы создать заклинание для проверки окружающего пространства. Маг вполне мог что-то оставить возле нас, чтобы оставаться в курсе. Но я наткнулся на пустоту, в которой даже искры дара рассмотреть было крайне сложно. Я скорее просто знал, что они где-то там есть. Зато рядом полноценно горел огонёк энергии жизни. Её количество постепенно росло и это меня очень радовало. — Вот и посмотрим, что из этого получится.

— Бальд прав. — неожиданно произнёс сержант. — Я сейчас не в форме для работы со своим телом. Нужно хотя бы несколько часов на восстановление. Ты меня сильно приложил и я до сих пор под впечатлением.

Подобное признание от лучшего инструктора Рубежа могло впечатлить кого-угодно. Для меня это означало, что Аньего принял положение вещей и готов обучаться. Это было очень редкое качество, особенно если человек чётко понимал, что он во много раз сильнее своего наставника. В таких условиях многие начинали воспринимать новую информацию через призму своего опыта. И часто сопротивлялись даже самым простым вещам.

— Вы ошибаетесь, сержант. — негромко произнёс я. — Сейчас самое лучшее время, чтобы начать.

— Что ты имеешь в виду? — поднял брови Аньего.

— Насколько я понял, вы застряли между пятым и шестым рангом. — ответил я. — Приток жизненной энергии настолько сильный, что устать физически почти невозможно. Или для этого требуется просто громадное усилие. Верно?

— Да. — коротко ответил сержант.

— Не могли бы вы активировать свой артефакт? — попросил я.

— Он может меня убить в текущем состоянии. — предупредил Аньего.

— Мы будем на границе поля действия. — ответил я. — Нам потребуется опустошить остаток вашего резерва, чтобы начать переход.

Сержант молча пошёл к своей палатке. Вскоре я ощутил давление артефакта и начал кружить по тренировочной площадке в поисках подходящего места. Оно обнаружилось в пяти метрах от границы подавляющего поля. Там я и уселся на место. Вернувшийся ко мне Аньего выглядел плохо. Сержант был бледен сильнее обычного и слегка покачивался. От палатки он старался отойти как можно быстрее и даже хотел пройти мимо меня, но я его остановил.

— Сюда, сержант. — указав на нужное место, произнёс я. Аньего колебался не дольше мгновения и почти сразу уселся на указанное место. — Из-за того, что вы не смогли найти правильный путь дальнейшего развития, тело начало развиваться в одной плоскости. Поэтому возник мощный перекос в выработке жизненной энергии. Он мешает вам спать и отдыхать. Всё время требуются дополнительные нагрузки, чтобы просто оставаться в нормальном состоянии.

Параллельно с объяснениями, я принялся чертить на земле между нами базовую схему организма, которую знали все пользователи Риит-Гар. Несколько пересекающихся кругов, руны тела и разума, линии сопряжения, которые соответствовали первому рангу.

— Это первый ранг. — внимательно наблюдая за моими действиями и, временами, морщась от неприятных ощущений, произнёс Аньего.

— Верно, сержант. — кивнул я. — С этого начинается путь всех адептов. Потом они переходят на второй ранг. Потом на третий.

Каждый раз я добавлял новые сопряжения и увеличивал сложность рисунка. На самом деле, за каждой линией стояла огромная работа, которая у некоторых людей занимала целые годы. Но разбирать всё подробно смысла не было. Аньего был опытным практиком и сам обучал многих по этой же схеме. Просто для себя её не применял.

— Пятый ранг. — в какой-то момент произнёс Аньего. — Только вот здесь и здесь лишние сопряжения.

— Не лишние, сержант. — покачал головой я. — Так выглядит перекос работы ядра, когда происходит спонтанный рост из-за постоянной критической нагрузки. Могу предположить, что вы пытались пробить путь на шестой ранг упорными тренировками. Может даже долгое время находились на переднем краю, чтобы увеличить нагрузку. Организм начал адаптироваться.

В этот момент я протянул толстую линию через весь источник к ядру из рун. Потом провёл ещё одну к дополнительным сопряжениям и сержант потрясённо посмотрел на меня.

— Это клетка? — осторожно спросил он. — Точно такая же, как между вторым и третьим рангом?

— Только в несколько раз мощнее. — кивнул я. — А в вашем случае ещё и скрытая за потоками. Если опустошить этот канал и начать работать над рассеиванием…

Я затёр пару линий, добавил всего одну новую и рисунок полностью преобразился. Наверняка, сержант и сам много времени провёл в попытках понять, что именно он делает не так. Проблема была в том, что увидеть причину проблему во время медитации он не мог. Ему вообще сложно было долго оставаться в покое из-за постоянного притока энергии. Некоторые считали, что выносливость — ключевой показатель развития в пути Риит-Гар. Но это было не так. И лучший мечник Рубежа был ярким тому примером.

— Это невероятно! — не сдержался Аньего. Как иногда бывает, мимолётный взгляд со стороны может открыть глаза на самые удивительные вещи. Сержанту хватало знаний и опыта, чтобы понять меня, но не хватало теории, чтобы разобраться самому. И сейчас он смотрел на меня совершенно круглыми от удивления глазами. — Мне потребуется время, чтобы проверить эту теорию.

— Начать нужно прямо сейчас. — напомнил я.

— Я понял. — слегка поклонился мне Аньего и я легко поднялся с земли. На создание полноценной схемы у нас ушёл почти час. У меня оставалось время только чтобы добраться до жилища Бальда. Сержант закрыл глаза и сосредоточился. В ближайшие несколько часов ему будет не до меня. — Спасибо, Дирек.

Я постоял рядом несколько мгновений и пошёл к пандусу через вал. По пути обдумывал результаты первого урока, который я провёл в новом теле. Риаз находился в идеальном состоянии, чтобы работать в глубокой медитации, а постоянное давление артефакта позволит ему увидеть всё необходимое. Если повезёт, то через несколько дней Аньего возьмёт долгожданный шестой ранг и начнёт изучать новые возможности. Вполне вероятно, что в это время многим на переднем краю станет гораздо легче нести службу. Не удивлюсь даже, если сержант по ночам начнёт уходить на другую сторону Великой Преграды.

В следующий раз моя помощь потребуется сержанту, когда он снова упрётся в потолок. Но до этого момента Аньего будет делать всё возможное, чтобы рассчитаться со мной за полученные знания. Даже странно, что во всей империи не нашлось ни одного нормального тренера, который смог бы объяснить Риазу, что надо делать. Пятый ранг был началом второго этапа развития и каждая следующая ступень во много раз увеличивала возможности адепта. На мой взгляд, путь Риит-Гар должен был стать обязательным вообще для всех военных. Но это явно было не так.

— Мне нужно попасть к мэтру Бальду. — добравшись до поста между первым и вторым валом, обратился я к часовому. Это оказался тот самый парень, который гнался за мной от Кастора. Он меня тоже узнал, но говорить по этому поводу ничего не стал.

— Я провожу. — ответил он. — Мэтр живёт отдельно от остальных и не жалует гостей. Но он предупредил, что ты придёшь.

Мы прошли через лагерь резервных отрядов в самую дальнюю часть. Оказалось что Бальд, в отличии от своего коллеги Вильера, жил не в шатре, а под землёй. Со стороны могло показаться, что это крайне странный выбор. Если только ты не занимаешься в своём жилище такими вещами, которые вообще никто не должен видеть.

Никакой стражи у входа не оказалось. Мой провожатый просто кивнул на здоровенную кучу земли с дверью и ушёл. Судя по внешнему виду, материал был укреплён точно так же, как и все валы гарнизона. А значит внутри могло находиться очень обширное подземелье, а не жалкая нора.

Я коснулся дверной ручки и ощутил небольшое покалывание в пальцах. Почти неощутимое, но я знал, на что нужно обратить внимание. Бальд действительно не любил незваных гостей. Если бы я был одним из таких, то визит мог закончиться ещё у двери. Оценить уровень защиты я не мог, но вряд ли он был низким.

— Мэтр Бальд? — зайдя внутрь, громко позвал я. Вниз уходила качественная лестница, которую освещали длинные световые полосы в потолке. Никаких факелов или обычных магических светильников. Мне показалось, что светящиеся полоски были частью этого места с момента его создания. — Это Дирек. Мы договаривались встретиться через час.

Идти вниз не хотелось. И причин для этого было много. Некоторые маги превращали своё жилище в настоящую крепость и можно было запросто погибнуть, если не знать, как себя вести. Я не знал. Поэтому не торопился спускаться.

— Мне нравится твой подход, Дирек. — появившись из бокового прохода внизу, весело произнёс хозяин подземелья. — Или лучше обращаться к тебе «герцог»? Сразу видно опытного человека, который не желает топтать грязными сапожищами чужое имущество. Спускайся. Хранитель тебя не тронет.

Я сумел удержать лицо и неспешно начал спускаться по лестнице. Всё оказалось даже серьезнее, чем я думал. Создать полноценный конструкт, способный управлять всей системой защиты, могли позволить себе далеко не все маги. Большинство обходилось обычными якорями, а самые слабые вообще делали артефакты на каждую отдельную линию обороны. Дух-хранитель мог самостоятельно оценивать уровень угрозы и менять структуру защиты по своему усмотрению. На одно поддержание такого конструкта уходило огромное количество маны. В прошлом, я сам обожал именно такие варианты, которые позволяли спокойно заниматься своими делами в любой обстановке.

— Можно просто Дирек. — оказавшись рядом с мэтром, произнёс я. — О чём вы хотели поговорить?

— Сразу к делу, да? — поднял бровь Бальд. Шрам у него на лбу немного покраснел, придавая магу зловещий вид. — Торопишься вернуться к обучению, Дирек?

— Не люблю неопределенность. — спокойно ответил я. — Лучше сразу понять, в чём суть происходящего, чем ходить вокруг, да около.

— Ну, пошли тогда. — направившись к одной из многочисленных дверей своего убежища, произнёс маг и на ходу спросил. — Как Риаз? Пришёл в себя?

— Он в порядке. — нейтрально ответил я. — Восстанавливается.

— Это хорошо. — одобрительно проворчал Бальд. — А то я уже начал опасаться, что его совсем искалечил.

— Это была случайность. — твёрдо ответил я. — Ошибка во время тренировки.

— Да-да… — насмешливо кивнул маг. — Я в курсе. На самом деле, хотел с тобой поговорить не об этом. В последнее время на Рубеже происходит много странного и это почти всегда связано с тобой. Поэтому у меня возникло желание прояснить эту ситуацию раз и навсегда. После этого мы можем начать работать полноценно и без лишних оговорок. Я буду верить тебе, а ты будешь доверять мне. Но есть один нюанс. Мне очень сложно общаться с Проклятыми, потому что всегда приходится оставаться начеку. Понимаешь о чём я?

К этому времени мы миновали пару пустых комнат и остановились у запертой двери. Никаких замков на ней не было. Только множество рун, которые мягко пульсировали в свете магического освещения.

— Не совсем, мэтр Бальд. — осторожно ответил я. Происходящее переставало мне нравиться.

— У каждого из нас есть свои тайны, Дирек. — создавая сложный аркан для снятия защиты, произнёс Бальд. Я отметил, что он при этом не обратился к хранителю, а сделал всё сам. Значит, у конструкта не было доступа к этому замку. — Вильер отравил какого-то графа, Риджад убил на дуэли сына какого-то большого начальника из столицы, я попался на изучении запретных знаний… А вот что скрываешь ты мне непонятно. И узнать это есть только один способ.

Бальд открыл дверь и на меня обрушилась кислая вонь, которая везде сопровождала западных тварей. А следом за этим я услышал звук, который невозможно было с чем-то спутать. Мерзкий скрежет множества пластин, который издавал постоянно только один вид чудовищ — Мозгожоры.