Седьмой Рубеж III

Глава 17

— Разумеется, мэтр Бальд. — тонко улыбнулся я. — Всегда интересно узнать, как события выглядят со стороны.

Кастор и Гараз наверняка давно склонялись именно к этому выводу. Просто мы с ними договорились о том, что больше не задаём вопросы на тему моей настоящей личности. Бальда подобные договорённости не ограничивали. И его желание разобраться в ситуации было вполне естественным. Единственное, что мне не нравилось — это место нашего разговора. Я находился в обители силы своего собеседника, а его намерения всё ещё оставались смутными.

— Вина? — указав на вторую чашу, предложил маг.

— Не откажусь. — кивнул я и, приняв чашу, сделал небольшой глоток. Вино оказалось удивительно вкусным. Слегка терпким и в меру бодрящим. Вкус солнца и тепла из самого моего детства. Даже на мгновение прикрыл глаза от удовольствия. Снова встретить вино из родной провинции я не ожидал. — Восхитительный букет, мэтр. Просто восхитительный.

— Я знал, что вам понравится, ваша светлость. — без тени насмешки, благодарно склонил голову маг. — На чём я остановился?

— На странных шутках в шатре Кастора. — салютуя чашей своему собеседнику, напомнил я. Почему-то, мне вдруг стало очень легко и спокойно. Даже если этот разговор завершится не самым приятным образом, наконец отпала необходимость вечно прятаться и юлить. Я ненавидел подобное поведение всем сердцем и постоянно мучался, когда приходилось прибегать к подобным методам.

— Верно. — глотнув вина, произнёс Бальд. — Кастор не понял почему и не стал глубоко разбираться. Потом случилась та странная ситуация, которая впервые серьезно привлекла моё внимание.

— Визит к Гаразу. — кивнул я.

— Именно, ваша светлость. — подтвердил маг. — Ночной визит к старшему офицеру, который поставил всё с ног на уши. Визит из-за проблемы, по поводу которой просто невозможно было молчать и ждать. Проблемы, о серьёзности которой вообще никто и никогда не задумывался. И наличие которой мог определить всего один человек. Дальше шли уже частности. Открытие удивительных свойств известных ингредиентов, новый яд и прочее. Когда мы пришли в яму с делегацией, я очень внимательно за вами наблюдал и уже тогда было понятно, что личина новика не более чем ширма. Отношение Вильера и то, как он отстаивал тебя перед своим коллегой тоже говорило о многом. Трепещущий от одного твоего имени Валун стал ярким доказательством правильности моих предположений. Дальше оставалось только наблюдать.

— Но случился прорыв. — произнёс я.

— И одновременно с ним прибыла делегация магов из столицы. — добавил Бальд. — В ней было столько Серых и они так отчаянно пытались что-то разнюхать, что я сразу понял — они пришли за тобой.

— О подчинённых мэтра Бридера можно не беспокоиться в ближайшее время. — спокойно ответил я. — Глава Серых Стражей понимает всю серьезность ситуации и готов сотрудничать. Он согласился не сообщать обо мне своему руководству в ближайшее время.

— Чем подписал себе смертный приговор. — хмуро сообщил маг. — Рикер не любит, когда его держат за идиота. И не прощает такого никому.

— У герцога Рикера в ближайшее время будет масса других задач. — возразил я.

— Подкоп? — понятливо уточнил Бальд. — Слышал об этом. Действительно необычное дело. Насколько всё плохо, ваша светлость?

— У нас примерно три года до падения Великой Преграды. — ответил я. — Может меньше, если процесс начнёт ускоряться лавинообразно. Я хотел бы вас попросить об одном одолжении, мэтр Бальд.

— Всё, что в моих силах, ваша светлость. — немедленно ответил мой собеседник.

— Не стоит афишировать ваши знания. — произнёс я. — Это может сильно осложнить жизнь для всех нас. Гараз и Кастор в курсе ситуации. Мэтр Бридер и его старший помощник тоже. Аньего наплевать на всё, кроме собственного развития, поэтому он не будет задавать лишних вопросов. Теперь обо мне знаете вы и было бы здорово, чтобы на этом круг завершился.

— Это не проблема, Дирек. — моментально меняя стиль общения, кивнул маг. — Если это необходимо, могу предложить тебе перевод в мои личные помощники. Это существенно сократит риски встречи с тварями, уберёт лишние дежурства и даст доступ ко всем возможностям моего жилища. Ключи от Хранителя могу передать прямо сейчас. Ты сможешь спокойно работать над главной задачей и не отвлекаться на всякие мелочи.

— Это очень щедрое предложение, мэтр Бальд. — не стал скрывать я.

— Понимаю. — слегка кивнул собеседник. — У тебя могут быть свои резоны оставаться в десятке. Но моё предложение будет в силе всегда. Если ситуация изменится, то я буду рад принять тебя в своём доме.

— Спасибо. — искренне ответил я. — Если это возможно, буду обращаться за помощью в исследованиях. В гарнизоне нет нужных артефактов, а Кастор специализируется на другой области искусства.

— Тогда можем приступить прямо сейчас. — порывисто шагнув к выходу, произнёс Бальд, но я его остановил.

— Подожди. Ты привёл меня сюда в расчёте на помощь Жорика.

— Сейчас это уже не имеет значения, ваша светлость… Дирек. — поправился маг. — Мы можем обойтись обычной процедурой проверки. Просто формальность.

— Ты говорил, что твой питомец может взламывать блоки. — напомнил я. — Это действительно так?

— Всё верно. — уверенно кивнул Бальд. — По крайней мере, завесы Серых Стражей и провалы в памяти после травм он проходит без всяких проблем.

— Мне нужно проверить одну теорию, мэтр Бальд. — сосредоточенно продумывая порядок действий, произнёс я. — Дело в том, что у меня есть проблема с блокировкой в памяти.

— Мне нужно это знать? — осторожно уточнил маг и я спокойно улыбнулся.

— В этом нет особой тайны. — пожал плечами я. — Просто этим вопросом никто и никогда не интересовался.

— Проблема касается этого тела? — задал следующий вопрос Бальд.

— Можно и так сказать. — кивнул я. Можно было вывалить на собеседника весь расклад, но я предпочёл этого не делать. О некоторых деталях лучше не знать вообще никому. — В целом, порядок событий до моего появления в гарнизоне был вами восстановлен верно. И сейчас мне бы хотелось проверить одну теорию. Если ничего не выйдет, то не страшно. Чуть позже разберусь сам. Но есть шанс, что получится сильно сократить себе путь.

— Для участия Жорика в вашем эксперименте необходимо настроиться на общий фон. — возвращаясь к столу, начал выдавать инструкции Бальд. — Учитывая общие данные по задаче, вмешательство предстоит достаточно сложное и монстр может потерять контроль, скатившись к привычной манере поведения. В такой ситуации вы ощутите тошноту, головокружение и сонливость. При первых признаках необходимо прервать контакт и ударить Жорика рунным шестом…

— Кто это написал? — внезапно перебил я мага и заинтересованно посмотрел на него. Что-то слышалось знакомое в построении фраз и сухом стиле изложения, но я никак не мог понять, кто из моих старых знакомых мог излагать мысли в подобном стиле. Всё же, сильно сказывалось слабое развитие Кладовки в моём новом теле. Общая масса знаний прошлой жизни была мне доступна, но ориентироваться в таких мелких деталях было сложно.

— Это инструкция, ваша светлость. — на мгновение сбившись, ответил Бальд. — К Жорику. Её передал мне мой наставник, вместе со всеми пояснениями.

— Спасибо. — кивнул я. В этот момент у меня возникло подозрение, что тварь находится на Рубеже не просто давно, а целую бесконечность. Если мне не показалось и автора инструкции я действительно знал лично, то возраст твари в загоне может сломать все представления об обитателях земель Западной Марки.

Однако, тут же возникал вполне резонный вопрос. Если седьмой Рубеж стал таким относительно недавно, то почему никто не знал о существовании этой твари? Почему её не исследовали, а продолжали держать в гарнизоне, передавая из рук в руки сильнейшим магам Рубежа?

— Вам следует остановиться на расстоянии пяти шагов от загона. — продолжил инструктировать меня владелец странного зверинца. Он достал из специального держателя ещё один шест и передал его мне. — Мне нужно покормить Жорика перед началом процедуры. Я буду постоянно находиться рядом и если пойму, что ситуация выходит за рамки допустимого, то немедленно вмешаюсь сам. В этом случае может последовать сильный откат и кратковременная потеря памяти. Возможны также спонтанные всплески воспоминаний глубинных слоёв памяти.

— Понятно. — кивнул я. — Сколько времени займёт подготовка?

— Немного. — ответил Бальд и создал то же заклинание, которое поднимало пузыри в корыте с едой для Мозгожора. Жорик немедленно зашевелился. Послышался скрип пластин и над бортом загона появилась пара щупалец. Третье зависло под полотнищами ткани. Как раз на расстоянии пяти шагов от стены загона. Видимо, маг использовал какое-то другое заклинание, потому что тварь чётко отреагировала на новую порцию еды конкретными действиями.

Я подошёл ближе и остановился прямо под раскачивающимся щупальцем. Белёсая конечность была снабжена десятком острых когтей и центральным отверстием для поглощения пищи. Но сейчас когти были спрятаны, а дыра закрыта. Пару мгновений спустя мне на голову опустилась мясная корона. Ощущение неприятное, но вполне терпимое. Осталось понять как именно Мозгожор взаимодействует с памятью человека. У меня имелись только боевые варианты, потому что в другой обстановке я этих монстров не видел.

Перед глазами чуть поплыло. Пространство обрело невероятную чёткость, а цвета стали ярче в несколько раз. Даже кислая вонь, источаемая Жориком, получила несколько разных оттенков. Особенно чётко я увидел цепочки рун на полосах ткани под потолком. Они буквально приковывали к себе внимание своим чётким построением и невероятно логичной последовательностью. Единственно верной, я бы сказал. Это продолжалось всего несколько вдохов, а потом я отчётливо увидел заваленные трупами стены Светлого. Трупами людей и монстров. Ощутил запах смолы и алхимического состава для уничтожения трупов чудовищ. Воспоминание было настолько реальным, что я даже попытался осмотреться, но у меня ничего не получилось. Точка зрения смещалась вместе с моим движением. Вот я поджог Дрисня. Следом обездвижил Жабу. Пролез в башню и увидел Крота.

Некоторое время казалось, что Жорик так и будет идти по моим воспоминаниям, пока не доберётся до текущего момента. Для людей без доступа к Кладовке, это был единственный способ полноценно просмотреть свои воспоминания. Уверен, тварь имела возможность передать всё увиденное своему хозяину, но сейчас это не имело значения.

Оказалось, что это была только адаптация монстра к новому объекту. Пару раз он попытался поглотить часть воспоминаний, но я тут же ментально врезал ему по наглой чешуйчатой морде. Этого хватило, чтобы попытки прекратились и дрессированный Мозгожор занялся своими непосредственными обязанностями.

В разум его пускать не хотелось. Поэтому я открыл твари пустой участок Кладовки и показал цель. Голубую стену, которая блокировала доступ к воспоминаниям крови моего нового тела. Меня не столько интересовали сами эти воспоминания, сколько бесило наличие в моём теле непонятной преграды, которую я не мог контролировать. Раз она всё ещё не рассеялась, то ей управлял кто-то другой. А для меня это было недопустимо.

Жорик, которого я видел бледным потоком синего света, правильно понял направление и сунулся к барьеру. Он растёкся по нему неприятной кляксой и начал погружаться, сливаться с этой энергией, становясь её частью. Это был самый примитивный способ преодоления подобных барьеров. Слиться, стать частью, а потом разрушить изнутри. Или пройти на другую сторону. Это уже зависело от целей вмешательства. Где-то за пределами моего разума что-то бубнил Бальд. То ли направлял монстра, то ли голосом контролировал поведение своего питомца.

Мозгожор принялся за дело. По бесконечной завесе голубой энергии, которая перекрывала доступ к глубинным слоям памяти, пробежала короткая судорога. Я ощутил сопротивление. Я ощутил странное недовольство где-то в глубине своего разума. Оно не принадлежало мне, а словно существовало само по себе. Барьер дернулся ещё раз и я поплыл. Меня начало мутить и дико разболелась голова. Тут же потянуло в сон, но вынырнуть из состояния созерцания своего разума я не успел. Последним, что я увидел стала сгусток синего света, который яростно бился внутри барьера и пытался оттуда сбежать.

Перед глазами рывком сменилась картинка. Подземелье, загон, бьющееся в судорогах над головой щупальце Жорика. Контакт прерван. Звуки и запахи появились с запозданием в несколько мгновений. Дикая кислая вонь снова стала однородной. Словно монстр резко начал обильно потеть, да ещё и обделался. Вся масса тела чудовища дёргалась в спазмах. Чешуйчатые пластины хаотично двигались по телу, временами открывая студенистую дрожащую массу под ними.

Последним вернулся звук. По ушам ударил тонкий, на одной безумно высокой ноте, вой. Я вообще не знал, что Мозгожоры могут издавать звуки. А сейчас Жорик не просто их издавал. Он орал благим матом и пытался сбежать подальше. Учитывая, что у твари не было ног, выглядело это весьма отвратительно.

Жорик, не переставая визжать, дико скрипел чешуёй и пытался затолкать своё рыхлое тело в самый дальний угол загона. Он втянул под защиту брони все до единого щупальца и сосредоточился только на том, чтобы подальше от меня убраться. Тварь заполнила своим воем и скрипов всё пространство подземного зала до такой степени, что я не сразу заметил, как шевелятся губы Бальда.

Сначала подумал, что маг читает какое-то заклинание, но потом до меня долетела часть его слов. Бальд виртуозно матерился и одновременно пытался угомонить перепуганное до полусмерти чудовище. Пару раз я ловил на себе его потрясённые взгляды, но мы оба понимали, что сейчас не лучшее время, чтобы задавать вопросы.

Я едва стоял на ногах и тратил все силы на то, чтобы не грохнуться на пол без сознания. Сосредоточиться на происходящем не получалось. Внутри постепенно утихало чужое недовольство. Оно опускалось куда-то в глубины моего разума, чтобы снова появиться, если его кто-то потревожит. Единственное, что чувствовал особенно остро — не время. Сейчас не время лезть за эту преграду и в этом мне не сможет никто помочь. Пробить её могу только я сам.

Маг тратил всё своё искусство, чтобы успокоить Жорика. Он создавал одно заклинание за другим и отправлял их в сторону твари. Бил по самому Мозгожору и рядом. Активировал защитный барьер, который впервые в истории должен был защищать обитателя загона, а не пришедших в помещение людей. Бальд не знал многого о своём питомце, но был твердо настроен не дать ему сдохнуть. Потому что это стало бы чудовищной потерей для всего гарнизона и личным поражением для мага, который не смог уберечь переданное ему наставником имущество.

— Что это было? — справившись со своей задачей и облегченно упав на один из двух стульев, устало спросил Бальд. Жорик перестал выть, но ещё тревожно скрипел пластинами. — Я никогда такого не видел, герцог. Помнишь, я говорил, что Мозгожор волнуется, когда чувствует приближение сильного Кукловода?

— Помню. — усаживаясь рядом и наливая нам обоим вина, кивнул я.

— Так вот. — начал было маг, но прервался. Он залпом осушил чашу и только после этого продолжил. — Сейчас он не волновался. Судя по его реакции, монстр был в таком ужасе от увиденного, что готов был сдохнуть, только бы об этом забыть. Он даже уничтожил все следы контакта, но это ему не помогло. Что-то… Что-то в твоём разуме напугало Жорика до визга. В прямом смысле. И что это было мы уже не узнаем. По крайней мере, с помощью моего питомца.

— В принципе, я примерно так себе всё и представлял. — невозмутимо глотнув вина, ответил я. — За своего питомца можете не переживать, мэтр Бальд. У нас есть более надёжный способ познакомиться с тем, что его так напугало. Но один я не справлюсь.

— Я готов вам ассистировать, ваша светлость. — даже не подумав возмущаться, моментально ответил Бальд.

— Тогда не будем терять время. Его не так много, если я всё правильно понимаю. — ответил я и указал в нужную сторону. — Начнём отсюда.