Седьмой Рубеж III

Глава 4

Я тут же посмотрел в сторону Камида. Хотелось ответить, что нам нельзя покидать боевые посты во время прорыва, но десятник только отмахнулся. Он прекрасно слышал слова Вильера и даже не подумал вмешиваться в дела мага. Пришлось идти, хотя внутри всё сжалось в тугую пружину. Я был готов действовать при любом раскладе, но реальных шансов выбраться было немного. Особенно если Кастор прислушается к словам гостя и встанет на его сторону.

— Звали, мэтр Вильер? — остановившись в нескольких шагав от пары магов, вытянулся по стойке смирно я. Нужно было сразу обозначить свою позицию в местном обществе и показать Кастору, что я чётко придерживаюсь нашей договорённости.

— Звал, новик. — кивнул мэтр Вильер. — Тут у меня с коллегой получился очень интересный разговор. Мэтр говорит, что крайне благодарен тебе и просит найти способ тебя отблагодарить.

— Мы сражались рядом на переднем краю, мэтр. — ответил я. Забрало шлема немного искажало голос и скрывало основную часть лица. Вряд ли это как-то мне поможет, но пока требования снять шлем не поступало. — Мы тут все друг другу должны раз по десять, если так рассуждать.

— Вот и я про то же говорю. — кивнул Вильер. — Но коллега настаивает.

— Я искренне благодарен тебе за помощь, Дирик. — улыбнулся Виргас и тут же, словно опомнившись, виновато хлопнул себя по лбу. — То есть Дирек. Прости. Я опять перепутал.

— Ничего. — пожал плечами я. — Имя распространенное. Часто бывает. Если действительно хотите меня отблагодарить, то можете просто организовать на Рубеж поставку продуктов. Небольшую. Это возможно, мэтр Вильер?

— Если там не будет ничего запрещённого. — невозмутимо ответил Кастор. Я пытался понять, как относится мой знакомый к этому разговору, но мэтр держал каменную физиономию. Наверное, даже внутреннюю энергию под контроль взял, чтобы ничем себя не выдавать. — Гарнизон уже достаточно давно находится на самообеспечении и смена рациона может существенно повлиять на боеспособность солдат. О чём идет речь?

— Пара десятков литров цветочного мёда могла бы стать замечательной благодарностью. — немного подумав, ответил я и вопросительно посмотрел на Серого.

— Никогда не думал, что две мои жизни будут стоить всего пять золотых. — весело рассмеялся мэтр Виргас. — Если мой уважаемый коллега одобрит такой расчёт, то я с радостью пришлю всё необходимое.

Вильер холодно посмотрел на меня, но до конца отыграть роль не смог. В глубине глаз Кастора сверкнула алчность, а пальцы рук чуть дрогнули. Словно Вильер страстно хотел сказать, что я идиот и надо было просить целую бочку мёда. Когда ещё подвернётся такой шанс? Да и кто повезёт на седьмой жалкие десять горшков?

— Думаю, это вполне возможно. — замедленно кивнул Кастор и, немного подумав, добавил. — Единственный момент — это минимальная партия продуктов. Я вынужден буду проверить структуру подарка на наличие дополнительных примесей. Если использовать аркан Чистоты, то исследуемый объем должен быть достаточно большой.

— Это не проблема, коллега. — с облегчением вздохнул Виргас. — Я знаю минимальные условия Чистоты и с удовольствием увеличу объем поставки.

Оба мага, довольные друг другом, начали улыбаться. Причём ни один из них не подумал, что можно было спокойно использовать простое заклинание Познания, для которого никаких ограничений не было. Чистоту можно было использовать где-то с полубочки объёма. Что ж, спорить или возмущаться я даже не подумал. Вместо этого спросил:

— Что-то ещё или я могу вернуться к своему десятку?

— Да. — произнёс Виргас. — Есть ещё один момент. Меня очень впечатлили навыки бойцов вашего десятка. Этот вопрос нужно обсудить с моим руководством, но я хотел бы подать прошение о сопровождении. Нам предстоит достаточно сложное путешествие в западные земли и помощь опытных воинов очень пригодится. Особенно учитывая боевые навыки большей части нашей экспедиции…

— Подобные вопросы может решать только командующий гарнизоном. — тут же ответил Кастор. Я сразу понял, что для мэтра эта информация была новой и он не знал, как на неё реагировать. — Как минимум, нужно ликвидировать прорыв тварей. До этого момента ни о каких перемещениях личного состава речи идти не может.

— О, это даже не обсуждается. — тут же начал яростно кивать Виргас. — Прекрасно понимаю, что сейчас у вас на счёту каждый воин. Но мне было бы проще, если бы кто-то из коллег в гарнизоне поддержал мою идею. Так сказать, чтобы инициатива шла с обеих сторон.

— Пока не могу вам дать внятный ответ, мэтр Виргас. — светски улыбнулся Кастор и я вдруг увидел, что левая рука Вильера частично скрылась в рукаве. Именно там прятался кинжал мага. Правая рука моего знакомого вальяжно зацепилась за пояс. Точно рядом с небольшим кожаным чехлом, из которого торчала склянка с ядом из жидкости Кусаки. — Многое будет зависеть от исхода этой ночи. Возможно, планы вашей экспедиции тоже придется пересмотреть.

Кастор был готов убить Серого на месте. Видимые вежливость и спокойствие были показателем уверенности в собственных силах, а вовсе не желания угодить мутному гостю. Вроде как ничего такого мэтр Виргас не требовал, но Вильер уже достаточно знал обо мне, чтобы сделать собственные выводы. Если Серому удастся протолкнуть идею сопровождения и получить десяток Камида, то они просто заберут нас с территории гарнизона и мы окажемся в окружении множества враждебных магов с непонятными целями. На данный момент я уже принёс седьмому Рубежу столько пользы, что мэтр был готов зарезать Серого без долгих переговоров и реверансов в сторону столицы.

— Безусловно! — снова повторил Виргас. — Со своей стороны мы готовы принять самое активное участие в защите границы империи от вторжения чудовищ, чтобы снизить потери гарнизона и обеспечить его безопасность на период отсутствия части личного состава.

— Я не уполномочен вести подобные переговоры, мэтр Виргас. — снова повторил Кастор. — Но я учту вашу позицию, когда буду готовить доклад своему командиру.

— Тогда прошу меня простить, господа. — резко и как-то по-военному кивнул Серый. — Я уже достаточно восстановился, чтобы вернуться на передний край и присоединиться к доблестным солдатам седьмого Рубежа.

— Спасибо за помощь, коллега. — кивнул Кастор и Серый ушёл в сторону моего десятка. Я шагнул следом, но Вильер тут же произнёс. — Стоять!

— Мэтр? — вопросительно посмотрел я на мага.

— Ты идешь со мной. — направляясь к спуску с первого вала, приказал мэтр.

Мы спустились по пандусу и свернули вправо. Маг размашисто шагал впереди, пока мы не добрались до ближайших палаток резервных отрядов. Вряд ли Кастор планировал укрыться от посторонних взглядов, просто сейчас эта часть гарнизона была абсолютно пустой.

— Ты влип, герцог. — остановившись у одного из прогоревших костров, произнес Кастор. — Эти парни появились здесь не просто так. Мэтр Виргас…

— Служит в Серой Страже. — невозмутимо закончил фразу мага я и Вильер подозрительно прищурился.

— Знаешь его? — нейтрально спросил Кастор и я широко улыбнулся. Этот тон и это поведение я уже видел. Маг был готов убивать и пытать, чтобы получить правдивый ответ.

— Сегодня первый раз увидел. — произнес я. — Вернее, второй. Но первый можно не считать. Пришлось сильно покопаться в воспоминаниях, чтобы найти ответы. Ты сам мне дал зацепку. Оставалось только по ней пройти.

— Не понял. — озадаченно посмотрел на меня мэтр и уселся на землю. Я сел напротив и демонстративно положил руки на колени. Даже вывернул их, чтобы собеседнику были видны запястья. Этот старый способ демонстрации уважения и чистоты помыслов был известен ещё до создания Алаирской Империи. Мало кто знал, что придумал его один старый маг, который никогда и никому не верил. Поэтому научился определять ложь по биению вен на руках. — Это ты сейчас про что?

— На переднем краю, когда ты общался с капитаном. — напомнил я. — Сказал, что видел этих людей на марше.

— И что? — нахмурился маг. — Мало ли кого я там видел? На каком марше? Почему ты вообще решил, что это имеет значение?

— Потому что идёт прорыв, Кастор. — спокойно пояснил я. Мэтр мог притворяться, но для меня это сейчас не имело значения. Главное было узнать его позицию. — И потому что в гарнизон прибыла толпа чужих магов. Кто-то из них был рядом с Гаразом и ты принял решение его предупредить. Значит, это было очень важно. Что может быть важно для старшего офицера с опытом Риджада? Только то, что может представлять серьезную опасность. Судя по тому, сколько вы мучили меня вопросами о Серых Стражах, эти парни вас действительно беспокоят.

— Логично. — хмыкнул Кастор. — И ты полез искать подтверждение в собственной памяти. Где я прокололся?

— На марше ты один раз покидал колонну и долго стоял у края леса. — ответил я. — В тени прятался десяток наездников на харсах в серых плащах.

— Не может быть. — покачал головой мэтр. — Ты не мог их увидеть. Мог обратить внимание, что я ушёл, но увидеть Серых точно не получилось бы.

— Могу перечислить масти харсов и цвета сёдел. — предложил я.

— Это бред! — возмутился Вильер. — У меня хорошая память, но даже я так не могу без специального аркана!

— Не понял. — на этот удивился уже я. — А разве…

— Разве что? — тут же подался вперёд маг.

— Если есть желание, то мы можем вернуться к этому разговору позже. — покачал головой я. — Сейчас есть более важные вопросы. Я считаю, что эта группа Серых приехала за мной.

— Я тоже так считаю. — кивнул Кастор и пытливо посмотрел на меня. — Если я прав, а я думаю, что я прав на сто процентов, то эти парни должны были окружить Рубеж всей армией императора и вытащить тебя из наших грязных лап даже ценой уничтожения всего гарнизона. Почему они так не сделали?

— Ты знаешь, что произошло в Светлом? — вместо ответа, спросил я.

— Твари с четвёртого дошли до города и уничтожили жителей. — спокойно ответил маг. — Такое случается, хоть и не часто.

— Я был там. — произнёс я. — Маги использовали Ветер Перемен. Начали строить аркан ещё до того, как монстры прорвались через крепостную стену.

— Чушь! — воскликнул Кастор. — Это бы уничтожило не только тварей, но и всё население. Я даже не представляю себе, ради чего можно было пойти на такие жертвы!

В этот момент Вильер с сомнением посмотрел на меня. Потом посмотрел более внимательно и добавил:

— Всё равно чушь. Если бы речь шла о чём-то подобном, то подготовиться они должны были на уровне согласования с императором. Это слишком серьезно, Дирек. Мне нужно обсудить эту ситуацию с Бальдом. Может получится что-то придумать и убрать тебя подальше.

— И что ты ему скажешь? — прямо спросил я. — Что есть вот такой прекрасный парень и его нужно спрятать от целой делегации Серых Стражей? Ради чего так рисковать? Ставить под угрозу всё, что вы тут делаете столько лет?

— Ты вообще не понимаешь, о чём говоришь! — резко ответил маг.

— Разве? — усмехнулся я. — Несколько высококлассных магов постоянно поят эликсирами солдат, чтобы те превратились в супербойцов. Даже первые десятки обладают выносливостью в несколько раз выше, чем у обычного человека. А резервные отряды? Их первый выход под контролем мага мог бы стать главной новостью в столице. Кто это делал? Бальд? Опыты над мутантами, разработка новых способов уничтожения тварей… Продолжать можно долго. Уверен, командующий гарнизона в курсе происходящего. Станет он рисковать?

— Я должен был тебя убить ещё тогда в шатре. — устало закатил глаза мэтр. — Или дать это сделать Гаразу. Или отравить чем-нибудь… Как спокойно бы после этого жилось! Обычные твари, обычные прорывы, зелья, эликсиры… И никакой головной боли!

— У тебя всё ещё есть шанс. — улыбнулся я. — Но тогда ты не узнаешь самого главного.

— Чего? — жадно спросил Вильер.

— Не знаю. — пожал плечами я. — Например, почему сейчас происходит то, что происходит? Почему за пять тысяч лет с создания Великой Преграды нихрена не изменилось? Хотя времени для решения проблемы было более чем достаточно. Зато с большой долей вероятности увидишь, как всё закончится.

— Мы договорились не задавать новых вопросов. — хмуро ответил Кастор. — Но ты же понимаешь, что сейчас ситуация стремительно меняется? Если Серые станут настаивать, то командующему нужно будет что-то ответить. А он даже не в курсе, что ты это ты и что ты здесь! Почему ты вообще припёрся именно на седьмой Рубеж?

— Проклятая сила. — произнёс я. — Недавно ты говорил, что на седьмом все Проклятые. Особенно я. Ты оказался прав.

— Но я не это имел в виду! — возмутился Кастор. — Это означало, что мы делаем то, что противоречит законам империи. При чём тут сила западных тварей?

— А ты давно проходил проверку на принадлежность к Проклятым, Кастор? — уточнил я. — Давно смотрел, сколько в тебе осталось от человеческого дара, а сколько прибавилось запретной маны?

— Мана у всех одна и та же. — упрямо набычился мэтр. — Важно то, как ты её используешь, а не её источник.

— Расскажи это Серым. — предложил я. — Может они пересмотрят своё отношение ко всем адептам запретных знаний.

Вильер промолчал, но я видел, что он со мной не согласен. По сути, сейчас я полностью открылся этому человеку. Имена не прозвучали, но особого значения это не имело. Кастор понял, кто я такой и всерьёз отнесся к моему признанию у него в шатре. И сейчас маг пытался понять, как ему нужно поступить, чтобы не попасть между молотом и наковальней. Главная проблема заключалась в том, что нужно было ещё вытащить из-под удара меня. А для этого придется открыть карты старшим офицерам Рубежа. Чем это может закончиться мэтр отлично понимал. Поэтому и не мог решиться на что-то конкретное.

— И что ты предлагаешь? — наконец хмуро спросил Кастор.

— Мне нужно поговорить с главой Серых. — ответил я.

— С Виргасом? — уточнил маг. — Или с тем позёром, которые руководит экспедицией?

— Два раза нет, мэтр. — покачал головой я. — Нужен тот человек, который командовал отрядом Серых у Светлого. Если он здесь, то ставлю сто эдов против ржавого гвоздя, что он командует всеми Серыми Стражами.

— Если он здесь. — выделил главное условие Кастор.

— У капитана рядом было ещё трое. — прикинув количество Серых, ответил я. — На переднем краю пятеро. Может со свитой главы экспедиции ещё двое.

— Там нет. — уверенно ответил мой собеседник. — Я давал Бальду параметры главы Серых. Он постоянно находился в ставке командующего после отработки первой волны.

— Значит где-то возле Риджада. — кивнул я. Для себя отметил, что оказался прав насчёт Бальда. Если этот маг смог в одиночку вытащить десять минут контроля всех резервных отрядов сразу, то к нему стоило присмотреться более внимательно. — Где он, кстати? Парни волновались, что на переднем краю он так и не появился.

— У требушета его тоже нет. — доставая из кармана мантии переговорный амулет, ответил Кастор. Артефакт был не тот, который я видел раньше. Видимо, что-то для личной связи. — Гараз, нужна твоя помощь. У нас тут ситуация сложная.

— У меня тоже. — послышался из амулета напряженный голос капитана. — Кастор, у тебя с собой есть склянка с вашим изобретением?

— Которым из? — осторожно уточнил маг.

— Которое было на колючках. — ответил Гараз. — Тут несколько наших гостей горят желанием познакомиться с твоими достижениями на почве алхимии. Настолько сильно, что не могут держать себя в руках. Нужно провести показательное выступление.

— Один вопрос, капитан. — быстро произнёс мэтр. — Капитан Бридер с вами?

— Конечно. — ответил Риджад. — Только он сейчас немного не в форме. Жду тебя у второй ямы. Поторопись. И антидот захвати.

Камень в центре амулета погас и Кастор легко вскочил на ноги. На лице мага было написано явное облегчение, словно он наконец получил все необходимые данные для решения важной задачи.

— Ну вот и определились. — улыбнулся Вильер. — Поднимайся, Дирек. Капитана Серых мы нашли. Сможешь пообщаться с ним по душам. А мы поможем.

— А остальные? — прямо спросил я.

— У нас прорыв, герцог. — усмехнулся Кастор. — Всякое может случиться.