Седьмой Рубеж III

Глава 22

Бальд закрылся мощным барьером и сделал первый шаг в сторону Спящего. В руке мага появился тонкий стилет, чем-то до боли напомнивший мне тот кинжал, который я обнаружил в логове Эла. Скорее всего, функции артефакта были точно такими же. Хозяин подземелья больше не думал, как выполнить мою просьбу и снять блок с Ридры. Он шёл убивать и намерен был это сделать как можно быстрее.

— Не отвлекайся! — рыкнул я, двинувшись к молчуну. В голосе невольно появились давно забытые интонации, которые заставляли людей выполнять мои приказы даже когда они вообще ничего уже не соображали. Бальд на мгновение замер, а потом медленно опустил кинжал.

— Он убьет нас обоих, ваша светлость. — уверенно сообщил маг. — Как только завершится боевая трансформация, убьет нас без колебаний и сомнений. А потом уйдёт и забудет всё, как страшный сон. И даже глубокая проверка памяти ничего не даст. Эти ублюдки умеют прятать свои преступления.

— Готовьте Жорика, мэтр Бальд. — повторил я. — Остальное не ваша забота. Если ничего не выйдет, то просто уходите.

— Не реально. — покачал головой мой ассистент. — Это Спящий…

— Я здесь. — больше не обращая внимания на Бальда, произнёс я и положил руки на плечи Ридре. Молчун уже поднялся и стоял в шаге от меня. Я видел его залитые странным светом глаза. До этого я считал, что у Спящего всего две личности. Одна для маскировки в обычное время. В этой личине Ридра был обычным деревенским мужиком. Вторая — странный воин-маг, который спал большую часть времени и появлялся только в сложных или противоречивых ситуациях. Охранник и страж. Но сейчас я увидел третью личность. Ту самую, которую охраняли первые две. Убийцу. — Слушай мой голос и иди за ним.

Губа Ридры чуть дёрнулась, обнажая клык. Презрение, насмешка, приговор. В этой короткой гримасе было столько всего, что мне сложно было понять все оттенки и смыслы. Но я понял одно — Ридрагораз меня слышал. Трансформация ещё не завершилась. Спящий продолжал собирать информацию для одного короткого рывка, который оставит после себя только трупы.

Первый ранг Риит-Гар давал слишком мало возможностей по контролю своего тела. На шестом или седьмом проблем с подобным трюком у меня бы вообще не возникло. А сейчас приходилось изо всех сил напрягать голосовые связки, буквально выворачивая их наизнанку, чтобы добиться нужного звучания. В ближайшие несколько часов я вряд ли смогу говорить. И никакие зелья мне при этом не помогут.

— Ридрагораз Эдраг из седьмого подразделения Спящих. — четко разделяя слова, произнёс я. Мой голос заполнил всё пространство подземного зала. Краем глаза я заметил, как растерянно замер в отдалении Бальд. Ридра едва заметно улыбнулся и положил мне на плечо левую руку. Вторая осталась висеть вдоль тела и я сразу понял, что молчун готовится меня убить. Одна рука мгновенно напряжется, дёргая жертву ближе, а вторая превратится в атакующее копье и пробьёт моё тело насквозь. Мёртвый друг, четвёртый ранг Риит-Гар. — Твой час пробил, Спящий. Время пришло. Ты должен пробудиться. Здесь твой Контролёр. Время пришло. Иди за голосом и следуй его приказам. Это твой долг. Твоя клятва.

Ридра медлил. В нескольких метрах от нас замер Бальд. Маг быстро опустошил пару фиалов с эликсирами и чуть пригнулся, готовясь к рывку. Он даже не подумал использовать маскировку, потому что в ней сейчас не было никакого смысла. Спящий видел своим искажённым восприятием гораздо больше, чем обычный маг или человек. Но он медлил.

Залитые светом глаза без малейшего намёка на зрачки, уставились на меня. Правая рука Спящего неспешно поднялась и коснулась моей груди напряжёнными пальцами. Словно слепой, Ридра нащупывал место, за которым скрывалось ядро маны моего тела.

— Скажи слово. Укажи мне путь. — шевеля одними губами и почти не издавая никаких звуков, произнёс Ридрагораз. — Или умри.

— Империя в опасности. — чувствуя, что голос начинает терять прежнюю мощь, ответил я. — Император умрёт. Великая Преграда рухнет и орды тварей хлынут…

Я внезапно замолчал на полуслове и хлёстко ударил молчуна по лицу ладонью. Пощёчина получилась оглушительно звонкой и ошеломляющей. Мне удалось запустить механизм активации главного приказа Спящего, но никаких ключевых фраз я, разумеется не знал. Однако, подобная схема построения блока была мне знакома и я отлично знал её слабые места.

— Давай. — спокойно отходя от стоящего без движения молчуна, прохрипел я. — Подключай Жорика. У нас около сорока ударов сердца. Потом он нас убьет.

— Что за нахрен⁈ — потрясённо выпучил глаза Бальд, но действовать начал немедленно. Шок мага оказался настолько велик, что он временно потерял возможность критически воспринимать происходящее вокруг и превратился в бездушного исполнителя.

Хозяин зверинца взмахнул шестом, зацепив несколько полотен под потолком. Щупальце Жорика резко пошло вниз и коснулось головы Ридры. Молчун продолжал стоять на месте и с ожиданием пялился в одну точку. Примерно туда, где несколько мгновений назад находилось моё лицо. Я был уверен, что он и сейчас его видит.

Странный выверт блокировок на основе арканов иллитридов. Если в момент наибольшего напряжения нарушить их работу, носитель маскировки «зависал» в одном моменте на короткое время. Обычно от пятидесяти до ста ударов сердца. Я взял значение даже ниже минимального порога, потому что не знал всех особенностей блока Спящего. Может там вообще всё изменено и у нас всего несколько мгновений до смерти.

— Работает… — одновременно с размеренным скрипом Мозгожора, удивленно воскликнул Бальд. — Тощие булки ледяных демов, работает! Жорик нашёл путь.

Десятки лент под потолком начали переливаться золотистыми цветами рунных цепей. Я мог отслеживать их активность только в общих чертах, потому что обычным зрением можно было увидеть только малую долю творящейся в подземном зале магии. Но Бальд держал руку на пульсе, а чудовище в загоне не проявляло признаков тревоги. Со мной оно тоже работало спокойно до определённого момента, но тут был явно другой случай.

Я попытался попросить, чтобы маг держал меня в курсе процесса взлома ментальной блокировки, но из груди вырвался только сдавленный сип. Махнув рукой на бесплодные попытки, налил себе вина из кувшина и залпом осушил чашу. Помогло это мало, но внутри поселилось приятное тепло. Чуть позже, когда в глазах Ридры начал тускнеть свет боевой трансформации, к тепло добавилась уверенность в успехе нашей затеи. Всё шло нормально. Осталось убедить молчуна, когда он очнётся, что всё уже позади и ему не нужно прямо сейчас убивать всех вокруг.

Пару раз Спящий начинал сдавленно хрипеть. Свечение разгоралось с новой силой, но Мозгожор успешно справлялся. Вспышки сообщали о проходе более глубоких слоёв защиты. В какой-то момент я понял, что Ридра потерял сознание и остался висеть на щупальце чудовища. Сила этого отростка оказалась достаточной, чтобы спокойно удерживать взрослого мужчину немалого веса. При этом щупальце даже особо не напрягалось и иногда покачивалось из стороны в сторону. Следом за ним качалось тело Спящего.

— Готово! — устало произнёс Бальд и треснул шестом по конечности Жорика. Тварь обиженно заскрипела, но тут же выпустила свою жертву и Ридра мешком осел на пол. — Теперь нужно привести его в чувство и можно начинать допрос.

Маг тяжело добрёл к столу и я тут же вручил ему только что наполненную чащу. Благодарно кивнув, Бальд выпил всё до капли и рухнул на единственный стул. Некоторое время он просто сидел без движения, словно ритуал взлома выпил у него все силы.

Хотелось спросить что за допрос имел в виду маг, но возможности такой у меня не было. Если только взять лист пергамента и писать на нём вопросы. Однако, такой диалог мог стать довольно утомительным для обеих сторон. Вместо этого я подошёл к молчуну и принялся его осматривать.

Боевой транс Спящего оказался настолько мощным, что полностью блокировал действие всех останавливающих средств. Это пожирало уйму сил даже у опытных практиков и потом организм долго приходил в себя. Сейчас действие арканов и зелья возобновилось. Ридра глубоко спал и вряд ли мог пошевелиться из-за магических оков. Скорее всего, последние снимать Бальд не планировал даже после пробуждения молчуна.

— Что это было, ваша светлость? — немного придя в себя, заинтересованно спросил маг. — Ваш голос… Это что-то жуткое просто! Я никогда не слышал ни о чём подобном. В нём не было магии, да и никакой энергии вообще! Как это работает?

Я вернулся к столу и жестами показал, что объяснить ничего не смогу даже при всём желании. А желания особого не было. Некоторые умения были уникальными, как и тело каждого пользователя Риит-Гар. Одни могли ускоряться во много раз, а другие развивали силу. Ну а мне досталось странное изменение голоса, которое в несколько раз усиливало вербальные аспекты заклинаний. Правда, сейчас это было скорее насмешкой над моим прошлым. Потому что новое тело понятия не имело о подобных навыках и расплачиваться за это мне придётся вынужденной тишиной.

— Сорвали голос, да? — понятливо кивнул Бальд. — Понимаю! Ничего удивительного на самом деле. Тут все стены дрожали, когда вы заговорил с этим Спящим, ваша светлость. Даже Жорик чуть снова в ступор не впал. Хорошо, что всё обошлось. А то он ещё от прошлого общения с вами в себя не пришёл. Спящего тут допрашивать будем или в яму отправим? Если надо, я могу отметить его в списках, чтобы лишних вопросов не было.

Вот так… Просто отметить в списках и ещё один солдат гарнизона просто исчезнет для всех остальных. В таких условиях удивительно, что местные маги не перешли на кормёжку западного чудовища его естественным рационом. Уверен, такое питание существенно повысило бы возможности твари.

Я покачал головой, налил себе и магу вина, а потом указал на Ридру. Стукнул между собой две чаши и передал вторую Бальду.

— Ну нет! — немедленно возмутился он. — Это же Спящий, герцог! Они вообще полные психи. Ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то из них разговаривал с посторонними. Сильно удивлюсь, если он не попытается себя убить, когда поймёт, что блокировки больше нет. Жорик неплохо поработал и убрал вообще все закладки в разуме этого типа. А их оказалось ой как много. Только немедленной смерти больше пяти вариантов. Ещё берсерки с разными активаторами, уничтожение памяти… Чего там только не было! Не голова, а полигон для испытаний ментальных техник!

Это были интересные новости. Бальд воспринимал снятие блока, как очень волнительный, но стандартный ритуал. Он такое уже делал, пусть и не с такими необычными личностями. У некоторых были свои блоки, у кого-то чужие, но все они были похожи. А вот я видел ситуацию совсем иначе.

Чем больше элементов несёт в себе ментальный блок, тем сложнее обеспечить его стабильность. Ридра говорил, что пошёл на это добровольно и теперь мне стало понятно, почему он казался обычным человеком без дара. Вся мана уходила на поддержание сложнейшей конструкции в его разуме. Вполне возможно, что молчун проснётся не рядовым бойцом, а довольно сильным магом. Четвёртого ранга, а может даже третьего.

Что получалось в итоге? Воин с пятым рангом Риит-Гар. Рангом, который считался максимальным в империи. При этом ещё и сильный маг. Не фокусник из академии, а реальный боевой маг, способный в одиночку противостоять стае западных тварей. И подобного человека, которых наверняка не так много в империи, запечатывают до лучших времён, которые могут вообще никогда не наступить. Целесообразно? Нет.

Гораздо больше пользы подобные добровольцы могли принести на Рубежах. Да даже просто обучая молодняк и защищая внутренние интересы империи в Серой Страже они бы сделали в разы больше. К тому же, срок жизни любого человека ограничен. Спящих отлично защитили от всяких случайностей, но они ведь не вечны. Создавать подобную скрытую структуру имелся смысл только если точно было известно, что Спящие могут пригодиться в обозримом будущем. Напрашивались очень странные выводы, которые требовали подтверждения от Ридры. И молчун вряд ли захочет об этом говорить в ближайшее время.

Что ещё? Странные конфликты в самых сильных подразделениях и структурах империи. Конфликты неестественные и противоречащие общей логике. На Рубеже творились очень странные вещи. Здесь часто нарушали законы, но не чаще, чем во дворце императора. При этом сам Бальд признался, что работает на правителя империи. Работает тайно и об этом никто больше не знает.

На седьмом искренне ненавидели Серых Стражей. Искали их и выработали целую систему противодействия, чтобы слуги императора не лезли в дела гарнизона. Серые отвечали семёркам тем же. Это подтверждали слова мэтра Бридера и те сложности, на которые пришлось пойти его команде, чтобы попасть на Рубеж. Обе части люто ненавидели друг друга и при этом истово трудились на благо империи.

Третьей частью головоломки можно было считать Спящих. Вообще непонятная и малоизвестная группа опытных воинов-магов. Бальд уже не раз предлагал убить Ридру, потому что считал представителей этого подразделения полными психами с непонятными целями. Насколько непонятными?

Тайная миссия, о которой никто не должен знать. Система контролёров, которые следят за состоянием бойцов подразделения. Сложнейший блок в сознании, который даже в моё время не так много людей могли установить. Всё это говорило о мощной системе поддержки, которая обеспечивала работу скрытого военного соединения. Скрытого вообще от всех. И речь шла не только о работе Контролёров. Новые бойцы, места для предварительной подготовки, артефакторные залы для установки блокировок… За всем этим стояли огромные средства и влияние. Император.

— Могу предложить вариант передачи Спящего за пределы Рубежа, если вы не хотите его убивать. — предложил Бальд. — Мы не сможем его долго удерживать. У меня есть нужные связи. Конкретных приказов на этот счёт не было, но всякое случается в первый раз…

Я покачал головой и коротко посмотрел на мага. Тот поднял руки, моментально поняв, что продолжать эту тему не стоит. Я не планировал избавляться от Ридры или убивать его. Цель снятия блока была совсем другой. Однако, некоторые сложности уже имелись. Чтобы что-то обсуждать с вероятным союзником, нужно было иметь возможность говорить. А у меня её сейчас не было. Всё же пришлось прибегнуть к помощи пергамента.

Я подошёл к столу, взял чистый лист и стилус. Первым делом написал вопрос магу насчёт времени работы блока. Бальд быстро пробежал глазами текст и посмотрел на меня:

— У вас прекрасный почерк, ваша светлость. — улыбнулся он. — Аркан Телесных Оков я поддерживаю постоянно. Зелье сна будет активно ещё пару часов, но его легко можно убрать простым заклинанием Очищения. Спящий и так немало его подточил во время боевого транса. Обмен веществ у него бешеный в это время. Но и износ организма огромный. Я бы сказал, что ему пару недель в себя приходить придётся. Но это только если не помогать и не подпитывать его ничем. На Рубеже так не получится.

Эта небольшая оговорка полностью подтвердила все мои предположения по поводу зелий, которыми пичкают солдат. Обработка проводилась где-то на самых ранних этапах, потому что я ни разу не замечал, чтобы повара что-то добавляли в котлы. Да и сложно это слишком. Дежурные постоянно меняются и тогда в курсе должны быть все.

Время терять не хотелось, поэтому я сразу приступил к работе. Написал короткую инструкцию Бальду, а потом, пока маг её изучал и удивлённо хмурился, подтянул к себе стопку чистых листов пергамента и взялся за стилус. Мне потребовался всего час, чтобы подготовить всё необходимое и я дал команду магу, чтобы тот будил Ридру. Сам сел рядом с молчуном, положил на колени стопку пергамента, а первый лист взял в руки и поставил так, чтобы его было хорошо видно медленно просыпающемуся Ридре.