Сердце дьявола

Глава 18

Понимая, что от дохлой рыбины мне никуда не деться, если хочу вернуть метательный нож, я сделала шаг вперед. Теперь воды стало чуть выше колена, а водоросли проворно оплетали щиколотки. Ах она Чернобожья дочь, думает меня напугать! Я оскалилась и требовательно поманила ее пальцами. Пари-то выиграно. А нарушать свое слово не в русалочьих правилах. Подгадить – да, но не обмануть. Вся нечисть на удивление трепетно относилась к пари и договорам.

Мавка почти полностью вылезла из воды, являя миру обнаженное тело. Мое тело. Надо сказать, на сей раз гадина показывала без прикрас, даже уродливый ожог на тазовой кости оставила. Где-то позади гулко сглотнул инквизитор. Да, невесело ему. Сначала красивые картинки смотрел, теперь – такие себе.

Мавка шагнула вперед. Она пробежалась пальцами по рукояти ножа, томно вздохнула и вырвала лезвие из собственной плоти. Ей на грудь хлынула кровь. Мавка даже не закрыла рану рукой, просто перевернула нож острием ко мне и протянула.

Я фыркнула и наклонилась вперед, но даже так не дотягивалась до лезвия. Пришлось сделать еще один шажочек в топь. Я снова потянулась к ножу, но мавка меня опередила. Захохотав, она перехватила нож поудобнее и с силой ткнула им меня в живот.

Я зашипела. Скорее от досады, чем от боли. Мои инстинкты оказались сильнее, и нож у самой кожи просто начал гореть и плавиться, так и не причинив мне вреда, зато изрядно попортив рубаху. Йорик испуганно зашипел, взлетел мне на плечо и сделал то, чего от него никто не ожидал.

Крыс прыгнул мавке на лицо, исцарапав когтями, а потом и вовсе грызанул ее за нос. Довольный демаршем крыс скакнул обратно мне на руки. Не теряя ни минуты, я отшвырнула его подальше от воды. Уж лучше пусть ушибется, но выживет.

Мавка по-звериному завыла и бросилась на меня в своем истинном обличье. Я кинула пламя ей прямо в лицо и бросилась бежать. Не тут-то было! Русалки пришли на помощь хозяйке. Они хватали меня за одежду, тянули в тину, оглушительно визжали, парочка даже швырнула в меня тугие комки энергии.

На помощь пришел Ру, заскочивший в воду. Он схватил меня под руки и принялся тащить прочь из воды. Русалки не отступали, осыпая мою спину слабенькими проклятиями. Зло рыкнув, я отвела руку назад и высвободила целый поток пламени. Меня тут же отпустили, и по инерции я полетела вперед, куда тянул Ру.

Я свалилась прямо на инквизитора, заехав ему коленкой по животу. Приземление носом в землю было неизбежным, но Ру умудрился как-то перехватить меня за талию и притянуть к себе, не дав проехаться вперед.

Я обмякла, тяжело дыша. После потасовки с русалками меня била мелкая дрожь. Адреналин гулял в крови.

– Ведьма? – хрипло окликнул инквизитор. – Ты жива?

Не дожидаясь ответа, он приподнялся, усадил меня к себе на колени и принялся ощупывать. Инквизитор действовал бережно и осторожно, боясь навредить. Его руки скользнули под рубаху, коснулись живота. Не обнаружив там раны, Ру проверил спину.

Убедившись, что магия русалок меня не убьет, инквизитор вздохнул с облегчением. Он тут же крепко прижал меня к себе, едва не придушив в медвежьих объятиях. Я рассмеялась, довольная, что все хорошо закончилось.

Инквизитор на мгновение отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо. Впервые я без страха встретила его алый взгляд. Пусть он и дьявол, но этот дьявол не причинит мне вреда. Я знаю.

Неожиданно Ру склонился к моему лицу. Его горячее дыхание опаляло кожу. Я завороженно смотрела, как алые глаза приближаются, затмевая собой целый мир.

– Больше так не делай, – простонал инквизитор.

Я открыла рот, чтобы уточнить, как – так? Но все слова смело одним поцелуем, полным такой страсти, что я забыла, как дышать.