Сердце дьявола

Глава 57

Весь день я бесцельно слонялась по деревне с Йориком на плече. Мы несколько раз прошли мимо дома травницы, но он нам так и не открылся. Заколоченные ставни и скрипучая калитка непрозрачно намекали, что нам там никто не ждет.

Ближе к вечеру я собрала свои пожитки в гостинице и направилась в горы. Хозяйка получила серебрушку за то, что не скажет Ру, куда меня понесло на ночь глядя. Спать я не планировала, так что визита дьявола не боялась. Мы с Йориком начали восхождение.

Камни сыпались у меня из-под ног, срываясь в пустоту за тропой и гремя по дороге в ущелье. В субальпийских лугах стоял веселый стрекот насекомых. Я знала, что даже к вечеру он не утихнет. Однако мой путь лежал выше, прямиком к серым безжизненным и суровым скалам, с которых сползали ледники. Там прятались самые холодные и синие озера, коварные живые камни и бесконечные водопады, рождающие бурные говорливые горные речушки. Вершины гор были источником жизни. И смерти.

Они были опасны. Однако лунный свет прихотлив. Его магия редко дотягивалась до низин, поэтому мне предстояло забраться на один из пиков, чтобы веретено смогло зацепить магию.

Лунная нить нужна была не меньше солнечной. Огненная жизнь и ледяная смерть сплетались воедино, создавая идеальный материал, способный даже вернуть человека к жизни. Старики еще поговаривали о мертвой и живой воде, но я не знала их источников.

Я ободрала себе все пальцы и отбила ноги, пока карабкалась вверх по камням. Самая сложная часть начиналась у пика. Там росла редкая слабая травка и морошка. Они немного оживляли пейзаж, но мешали идти вперед. Ноги то и дело скользили, грозя скинуть меня в пропасть. Падать было страшно. Огонь защищал меня от людей и монстров, но не от высоты.

А потом нам и вовсе пришлось ползти по серой скале, приникая животом к камням, чтобы ветер не скинул вниз. Стало холоднее. Йорик быстро продрог и спрятался у меня под курткой, изредка комментируя наше путешествие.

– Неужели это обязательно? – ворчал он.

– Мы хотели спасти Ру.

– Он не выглядит так, будто его надо спасать. Обычный парень. Разве что стал немного серьезнее. Давай-ка вернемся, хозяйка. Здесь слишком холодно. И опасно.

Йорик был прав. Уже догорал закат. Я шла на ощупь, осторожно переставляя ноги и цепляясь руками за каждый выступ. Я выбрала самый скромный пик. Чтобы добраться до него, не нужны были кошки, веревки и карабины. Хватало просто ходьбы. Ладно, точнее, ползания.

И все же темнота мешала. Я использовала пламя, чтобы освещать себе путь, но становилось только хуже. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте, а яркий свет только отвлекал от скалы и мешал разглядеть путь.

Мы с горем пополам добрались до вершины. Я уже ругалась сквозь зубы и плотнее куталась в куртку. О плаще и нельзя было и думать: порывы ветра просто запутали бы его у меня в ногах. А там уж улететь в темноту становится проще простого. Йорик стучал зубами за пазухой, старательно грея мой живот. Он хотя бы перестал ворчать.

Я устроилась на неровном узком выступе скалы у самой вершины и достала веретено. Пальцы едва сгибались и разгибались от холода и множества ссадин. Я лишь сцепила зубы и принялась за работу. Время платить за ошибки.

Звезды были далеки. Их тихое сияние едва достигало земли. Оно было ледяным и колючим. От него чернели пальцы. Я упорно наматывала клочок за клочком, изредка давая себе передохнуть и грея руки собственным огнем. Пару раз пришлось смазывать ранки заживляющей мазью и ждать, пока боль поутихнет.

Я не сдавалась. Это было для меня непозволительной роскошью. Вскоре с веретена удалось снять колкий крохотный моточек мертвого сияния звезд. Он пугал своей инаковостью. Я осторожно обернула его тряпицей и сложила в лавандовую коробочку. Теперь можно было спускаться. Йорик мирно сопел у меня за пазухой, намучившись за день, но его пришлось разбудить.

– Мы будем спускаться, – сказала я. – Следи, чтобы я не отключилась.

Глаза слипались после бессонной ночи, но до рассвета оставался еще почти час. Я решила не ждать. Сидеть на выступе скалы под открытым небом, когда тебя может сдуть любой порыв ветра? Нет уж, спасибо. Лучше спущусь и попробую найти камень, под которым можно поспать.

Ноги дрожали от усталости. Я знала, что стоит мне хотя бы добраться до травки под скалой, как все тело сведет судорогами. Я переоценила себя. Впрочем, как и всегда. Йорику пришлось пару раз меня укусить, когда я начинала терять бдительность. Невнимательность в горах могла стоить человеку жизни. Мы снизили высоту и кое-как доковыляли до небольшого горного озерца. Рядом с ним не валялось осколков породы, а значит, здесь не бывало камнепадов. Я нашла старый огромный валун неподалеку и сбросила сумку с плеч. Меня трясло.

Первым делом я накинула черный инквизиторский плащ Ру. В нем сразу стало уютнее и спокойнее. Запах прошлого хозяина еще не выветрился. Потом расстелила свернутую походную лежанку и кое-как натянула брезент от камня к земле, чтобы на нас с Йориком не полился вдруг дождь. В горах часто бывала утренняя морось, когда облака наползали на пики.

Только я собралась улечься, как послышались шаги. Я спокойно повернулась в ту сторону, ожидая увидеть на ближайшем склоне Ру, но меня ждал сюрприз.

Ко мне шла группа мужчин с ножами наголо. И они выглядели не как группа альпинистов-энтузиастов. Я сглотнула и обратилась к своему резерву. Он был практически пуст.