Сердце дьявола

Глава 44

Шахты были бесконечным лабиринтом тьмы. Один поворот сменялся другим, и если бы не магия, я бы уже давно заблудилась. Факел не разгонял тени, а только сгущал их. Иногда коридор выводил меня в пещеры, где с потолка свисали диковинные кристаллы. В них чувствовалась магия. Они источали слабый свет, которого хватало, чтобы немного осмотреться.

В коридорах было хуже. Видимо, шахтеры зачищали ходы от кристаллов, обломки которых хрустели под моими подошвами. Света катастрофически не хватало. От каждого звука я дергалась и нервно водила факелом из стороны в сторону. Идти в штольни теперь казалось мне отвратительной идеей.

Я мысленно отвесила себе подзатыльник. Кара, ты уже столько лет путешествуешь одна! Разбойники, чудовища из Чащи, шалости дивьего народца… Со всем справлялась сама. И теперь смогу.

Будто в насмешку над моими попытками храбриться, шахты застонали. От этого звука у меня волосы на затылке зашевелились. Этот полустон, полухрип исходил из глубин тоннеля. Я подавила позорное желание кинуться прочь и призвала огонь.

Пламя пробежалось по кончикам пальцев, согревая меня своим живительным теплом. Оно все еще было со мной. Оно работало. Оно могло защитить.

Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем потушила факел. Ненужная деревяшка отправилась в держатель на стене. Я зашагала вглубь горы, больше не заглядывая в ответвления коридоров. Звук шел из недр. А значит, там находилось то, что я ищу. Предвестник Чернобога. Тьма, способная поглотить мир. Нечто, приближение которого я так явно ощущала последние месяцы.

Звук моих шагов эхом прокатывался по коридорам. Я старалась ступать осторожнее, но осколки кристаллов и мелкие камешки делали это невозможным. Что бы ни скрывалось в темноте, оно заметит меня. Как и я его.

Своды становились все ниже и ниже. Вскоре мне пришлось пригнуться, чтобы не собрать лбом все неровности условного потолка. Неожиданно передо мной появилась стена.

И ни единого следа шахтеров. Ни вагонеток, ни оставленных кирок и молотков, даже ни единого черепка от кружки. Здесь уже давно не бывали люди. Кажется, это – один из отработанных рукавов шахты, пустых.

Меня вообще мучили смутные подозрения, что в первой штольне добыча металлов уже давно закончилась. Поэтому-то не чинили замок. Воровать здесь нечего.

Я прошлась вдоль стен, ощупывая влажную шершавую поверхность камня. Тупик. И ничего больше. Я зашла в альков, сформированные двумя обломками породы, легшими внахлест, и присела. В голове крутились варианты. Вдруг стон в шахте – всего лишь звук обвала?

Я прислушалась. В такой тишине было слышно каждый стук моего сердца. Где-то вдалеке капала вода со сталактита. Вдруг тот странный звук повторился. На этот раз он исходил из-под стены.

Поежившись от дурного предчувствия, я сделала пару осторожных шагов в сторону. Казалось, сейчас на меня бросится моя собственная тень. Гнетущая атмосфера напрягала. Я не любила находиться так далеко от чащи, тем более в шахте, когда надо мной нависали тонны холодного мертвого камня, а в темноте по рассказам травницы бродило нечто опасное.

Однако я уже вышла из гостиницы и пришла к шахтам. Вернуться к Ру без новостей просто нельзя. Он и так разозлится за самовольную отлучку. А Йорик, того и гляди, покусает.

Я склонилась к стене и принялась ощупывать камни. Быстрый осмотр принес свои плоды. Между валунами я обнаружила проход. Магическое зрение не выявило проклятий или ловушек, поэтому я спокойно пробралась внутрь.