Сердце дьявола

Глава 22

Я очнулась от дикой боли. Почти сразу же перевернулась на бок, чтобы из меня вылились остатки воды вперемешку с илом, тиной и Истле знает какой еще гадостью. Я закашлялась. Горло чудовищно саднило. Глаза слезились от попавшего в них сора. Хотелось свернуться клубочком и хорошенько прорыдаться.

Я чуть не утопилась по собственной дурости, да еще и умудрилась столкнуться с дьяволом из снов на той территории, где у меня не было и шансов воспользоваться магией. Беспомощность помноженная на безалаберность.

Разозлившись, я несколько раз ударила себя кулаком по бедру. На третий раз руку перехватили.

– Эй, эй, – пробормотал Ру. – Все хорошо, малыш, не переживай.

– Бесишь, – прошипела я.

Что было, конечно же, неправдой. Бесилась я на себя, и инквизитор тут вовсе не при чем.

– Ну-ну, – вздохнул Ру. – Иди сюда. Ничего страшного. Главное, что ты жива, а с остальным я справлюсь.

Я все же всхлипнула. Забираться к красноглазому на колени и плакаться на жизнь не хотелось, но так уж вышло, что из него получилась отличная дружеская жилетка. Я все же обхватила инквизитора за шею и спрятала лицо у него на груди. Слезы сами покатились из глаз.

Ру отреагировал спокойно. Не пытался лезть, комментировать, никаких “Я же говорил!” и прочей чепухи. Он только гладил меня по спине и укачивал, будто маленького ребенка.

Я ожидала, что за этим последует новый поцелуй, попытка забраться ко мне если не в сердце, то хотя бы под юбку. Ру умел удивлять. Он удержался даже от невинного поцелуя в лоб.

Инквизитор весело посмотрел на меня алыми глазами, в них снова плясали смешинки:

– Ну что, теперь я прыгну туда с камнем на шее?

– Нет! – немного резче, чем следовало, отреагировала я. – Не надо. Я уже знаю, где она.

А дальше уже пришлось заниматься грязной работой. К счастью, ни ведьмы, ни инквизиторы не страдали брезгливостью. Ру помог мне подготовить ритуал, и за считанные минуты все было кончено.

Инквизитор посмотрел на лежащую у меня на коленях кувшинку. У уголка рта появилась маленькая скорбная складка, в остальном он почти не изменился. Я убедилась, что Ру прятал за маской ветренного весельчака нечто большее. Вот только как это могло мне пригодится?

– Надо рассказать отцу, – решил инквизитор. – Мы сделали для них все, что смогли.

Я кивнула и нежно дотронулась до лепестков кувшинки. Старые легенды гласили, что первой русалкой стала прекрасная принцесса, которую похитил болотный царь. В простонародье их называли водяными.

Юная красавица гуляла в лесу и заприметила пруд. То, конечно, был хитрый морок, под которым скрывалось вонючее болотце. Принцесса подошла к воде, чтобы прихорошиться, ведь в тот день к ней приезжал свататься принц. Как только она склонилась над зеркальной гладью воды, водяной ухватил ее за золотистые локоны и утянул в свое царство. Бедная принцесса оказалась взаперти, и даже не могла подать весточку родителям.

Лишь спустя много лет ее безутешная мать увидела над водой прекрасные цветы, белоснежные с золотыми тычинками. Они напомнили ей о дочери. То были цветы, которые даровала русалкам при рождении принцесса. Послания внешнему миру, что она все еще жива.

Из этой легенды я сразу сделала свои выводы. Во-первых, так мама смогла мне описать всю суть брака. Болотный чувырла хватает тебя за волосы и прячет у себя, пока не нарожаешь ему детей. Возможно, мама не то имела в виду, но запомнилось все так. Во-вторых, не стоит прихорашиваться. Я и так красивая, и рисковать свободой, рассматривая себя, пока кто-то может подкрасться сзади, не хочу. В-третьих, у каждой русалки свой цветок. Он и есть ее связь с внешним миром, наследство от матери-принцессы.

Набрав в грудь побольше воздуха, я дунула в золотистые тычинки цветка, мысленно наполняя его огнем жизни. Пламя окутало нас, а когда спало, на моих коленях сидела шестилетняя девочка.

– Пора домой, Роза, – устало пробормотала я.