Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ двенадцатый. Задание

До города телега со всем отрядом Арка, а также спасшейся жрицей, добралась лишь к вечеру. Ринала к тому времени успела осмотреть раны Гафии и не жалея сил заживить их Чудесами, так что спустя пару часов девушка готова была проделать свой двухдневный путь заново.

Городские ворота, к тому времени как к ним подкатила телега, уже собирались закрывать, все же так поздно мало кто выезжал на дороги. Так что пропустили Охотников не без трудностей, а заодно содрали подозрительно большую пошлину.

— Куда теперь? — спросил Арк попридержав коней. — В гостиницу или Гильдию?

— Сразу в Гильдию, — сжала губы Гафия.

Аркум лишь согласно кивнул и пришпорив лошадей понесся по брусчатке, распугивая редких прохожих и скрипя погнувшимися осями, старой телеги.

Спустя несколько минут всей гурьбой Охотники ввалились в здание Гильдии, после чего Арк с друзьями чуть под отстали, пропустив Гафию вперед. Немного припадая на раненую недавно ногу, жрица подошла к единственному из окошек регистрации, работающему в это час, и негромко не столько попросила, сколько приказала:

— Позовите управляющего филиалом, срочная новость насчет пропавшего каравана.

— Пропавший караван? — удивилась девушка-регистратор и быстро перебрав пергаменты покосилась на стоявших за спиной Гафии Охотников из отряда Арка. — Задание брал Охотник третьего Бронзового ранга Пелей сын Агриппы, но сейчас…

— Поэтому я и прошу позвать управляющего! — надавила жрица. — Из всего отряда уцелела лишь я.

Расширив глаза, регистраторша коротко кивнула и больше не задавая вопросов скрылась за дверью перед этим бросив:

— Проходите на второй этаж. Ждите у комнаты номер семь, я сейчас приведу господина Алмеркуса.

Кивнув Гафия направилась наверх, но остановившись оглянулась на застывший позади отряд Арка. Немного подумав девушка уточнила:

— Ты ведь лидер? Может пойти со мной, думаю за помощь вы можете узнать правду о случившемся чуть раньше остальных. Всех не приглашаю, боюсь управляющий не поймет.

Глянув на друзей и получив от них молчаливое согласие Аркум пошел за жрицей.

— Мы будем в гостинице, — предупредила его Ринала, после чего друзья пошли к дверям, изредка бросая на Арка короткие взгляды.

Комната номер семь оказалась уже открыта кем-то из служащих. По убранству она была не очень богата: пара жестких диванчиков, стол, несколько шкафчиков и пара подсвечников. Ясно было, что обычно эту комнату использовали для обсуждения хоть сколько-то важных вещей и ничего более.

Вскоре явился и сам управляющий местным филиалом Гильдии, невысокий, седеющий мужчина с ухоженной бородой. При ходьбе господин Алмеркус опирался на трость, что было неудивительно – правой ноги по колено у него не было, ее заменял деревянный протез. Руки мужчины украшали шрамы, как и лоб над правым глазом. Там шрам тянулся от переносицы, через бровь и почти до виска, лишь чудом не задев столь уязвимое место. Довершали картину хмурое, чуть морщинистое лицо с на удивление ясными глазами и несколько неуместная медная серьга в левом ухе.

— Меня зовут Алмеркус, я управляю этим филиалом Гильдии уже пять лет, после смерти прошлого управляющего, — на удивление мягким и приятным голосом начал говорить мужчина. — Раньше был Охотником, если для вас это важно. Ушел на девятом Золотом ранге, после того как виверна откусила мне пол ноги.

— Приятно познакомится, меня зовут Гафия, четвертый Бронзовый ранг. Я единственная уцелевшая из отряда посланного по следу каравана, — обозначила поклон девушка. — А это Аркум, он с отрядом сопровождал меня до города, от разграбленного хутора в паре лиг отсюда, так что я решила, что он может узнать о произошедшем чуть раньше.

— Все на столько серьезно? — нахмурился управляющий.

— Да, боюсь, что горожане могут поднять панику если прознают об опасности.

— Боюсь, что узнать им все равно придется, главное, чтобы нам было чем их обнадежить. Что ж давайте выслушаем ваш рассказ о случившемся, — сплетя пальцы вздохнул мужчина, присаживаясь на противоположный диванчик.

Весь рассказ занял у Гафии не больше десяти минут. Коротко выкладывая факты, девушка рассказала о случившемся, в том числе и о том, как все ее друзья погибли или оказались в плену. Аркум заметил, что голос девушки начала дрожать, а кулаки, которыми она вцепилась в подол робы, побелели, когда она рассказывала о своем отряде, но больше никаких эмоций жрица не проявила.

Выслушав девушку Алмеркус на какое-то время замер, обдумывая ее слова. Аркум его понимал, он и сам был в не меньшем шоке. Руки сами скользнули к трубке и лишь развернув ее воин сообразил перед кем собрался закурить, но управляющий лишь махнул рукой.

— Кури. Я и сам собирался, — тоже полез за трубкой мужчина.

Прикурив от подсвечника мужчины в мгновение ока наполнили комнату горьким запахом табака, заставив Гафию недовольно поморщиться. Заметив это Алмеркус распахнул окно, после чего наконец-то заговорил о деле:

— То, о чем ты рассказала очень серьезно. Довольно сильная нежить, в том числе рыцари скорби, химеры, созданные из людей, преследовавшие тебя перевертыши, явно личная гвардия последователя Белиона, да еще и Слуга Нюкаты, причем сильный на столько, что может скрыть от глаз Церкви целое войско тварей. Слуги всех четырех Забытых Богов в одном месте, причем довольно сильные. Хуже и быть не может.

— Мой отряд схлестнулся в Брильемском лесу с их учениками. К сожалению, убить никого из них нам не удалось, жизни пленных были важнее, — добавил Аркум.

— Да, я читал доклад. Это было правильное решение, к тому же вы все равно ослабили врага, пусть и не вывели из строя самих Слуг или их учеников, так что хорошая работа, сынок, — чуть улыбнулся управляющий.

— Что нам теперь делать с городом, а самое главное с окружающими его деревнями? — хмуро спросила Гафия.

— Деревни нужно эвакуировать. Я сегодня же отправлюсь к барону, думаю он примет меня, даже не смотря на поздний час, — вытряхивая пепел в окно засобирался Алмеркус. — Вы же пока ступайте в гостиницы и отоспитесь. Никому из горожан не сообщайте о Слугах, во всяком случае до завтрашнего дня. Если барон ко мне прислушается, то завтра они и сами узнают. Ах да, и будьте готовы помочь в эвакуации. Хотя тебя, девочка, я, не заставляя подобным заниматься, лучше позаботься о своих ранах, — смягчился мужчина, проходя мимо Гафии.

Вслед за ним комнату покинули и Аркум с Гафией, после чего управляющий пошел куда-то в заднюю часть здания Гильдии, а Охотники направились к выходу. У ворот Арк попрощался с новой знакомой, которая снимала комнату у одной горожанки в паре кварталов от площади, и поспешил к своим друзьям. Алмеркус, конечно, просил не рассказывать горожанам, но его то отряда это не касалось? Друзья точно имели право знать правду о случившемся.

***

Алмеркус сдержал свое слово и на следующий день барон действительно объявил эвакуацию окрестных деревень, хотя явно был не в восторге от подобного решения. О нависшей над городом угрозе пока ничего говорить не стали, во всяком случае горожанам. Лидеров Медных отрядов и выше управляющий собрал лично и им уже выложил все как есть. Подобное решение было необходимым, так как эти Охотники должны были взять на себя эвакуацию самых дальних деревень. Так же в Прал было отправлено еще два гонца, которые должны были доложить об ухудшении положения в баронстве.

— Не известно, когда будет помощь, но пока что нужно справляться своими силами, — в завершении своей речи сказал Алмеркус. — В Свеле достаточно провизии для собственного населения на год с лишним. С учетом эвакуированных крестьян все уже не так однозначно, но несколько месяцев город точно продержится. В любом случае ваша нынешняя задача должна быть ясна, дальнейшие указания получите у регистраторов, за работу!

Что-то одобрительно прогудев небольшая толпа двинулась к выходу из зала, в котором их собирали. Аркум тоже был здесь, несмотря на то, что уже был в курсе происходящего. Прямо перед ним шли двое воинов, явно знакомые друг с другом, чей разговор Арк случайно услышал:

— О каких нескольких месяцах он говорит? Похоже на то, что город должен готовиться к осаде.

— Глупости какие-то. В Свеле никак не меньше двух сотен Охотников, пусть и маловато действительно сильных, но еще ведь городского гарнизона вместе со стражей сотни три будет, сам точнее не скажу. Чтобы осадить такой город сколько же нужно тварей?

— А зачем мы тогда все это проворачиваем по-твоему?

— Скорее всего, чтобы просто не дать Слугам еще усилиться за счет беззащитных крестьян. А дальше скорее всего всех нас соберут, чтобы дать им генеральное сражение, — понизив голос предположил один из воинов.

— Почему бы тогда не атаковать их сразу? Выглядит так будто управляющий их сильно боится и готовиться к худшему.

— Не знаю, — пожал плечами первый. — Как по мне старик слишком сильно перестраховывается, но задание есть задание. Пусть денег мы за это почти не получим, зато можем оказаться на хорошем счету у Гильдии.

— Тоже верно, — с энтузиазмом кивнул второй.

Дальше Аркум уже не слушал этих двоих, так как они ушли куда-то в сторону таверны. Сам же парень поспешил к ближайшему окну регистрации, которые сегодня работали все, но от очередей это избавиться все равно не помогло. Тем не менее спустя десять минут Арк уже вышел наружу, держа в руках небольшой клочок пергамента, на котором были написаны название и местоположение пары деревень, которые он с отрядом должен был посетить, а также имя десятника городской стражи. Да, в этот раз Охотники работали не одни, на задание с каждый из дальних отрядов отправлялась городская стража или новобранцы из гарнизона. Трогать ветеранов, а также свою личную гвардию, барон не позволил, видимо опасался за свою безопасность. Ну и безопасность города заодно.

У ворот Арка уже ждали Хакар и Ринала, решившие составить ему компанию, так что в казармы стражи Охотники зашли втроем.

— Где десятник третьего ранга Тарлан? — не дал новобранцу о ворот даже открыть рта Аркум.

— На полигоне у восточной стены со своим отрядом, — опешив ответил стражник и только потом сообразив напустил на себя важный вид и как можно строже спросил. — А вы кто такие и зачем он вам?

— Охотники, обязаны сопровождать Тарлана при эвакуации деревень, — бросил Арк уже удаляясь.

Десятника они действительно нашли на огромном, огороженной каменной оградой, полигоне. Правда солдат под управлением высокого мужчины, со строгим выражением лица, оказалось не десять, а никак не меньше двадцати. Но оно и не удивительно, подобная путаница в размерах отдельных отрядов была распространена повсеместно. Более способные командиры часто получали в свои отряды куда больше людей.

Сейчас половина стражников наворачивала круги по краю полигона, а вторая половина, под присмотром Тарлана, отрабатывала приемы боя с копьем и щитом разбившись на пары.

— Вы десятник Тарлан? — уточнил Арк, хотя смотритель у ворот и так описал ему как выглядит искомый им мужчина.

— Так точно, чем обязан? — махнув рукой солдатам чтобы продолжали, отошел в сторону десятник.

— Меня зовут Аркум, я Охотник третьего Медного ранга. Мой отряд должен сопровождать ваш на задании по эвакуации села Абита и поселка Глинистый кряж.

— Да, меня предупреждали, что вы подойдете, — кивнул мужчина, внимательно осмотрев Арка и его друзей. — Это весь ваш отряд?

— Нет есть еще, эм, трое, — покосившись на Хакара, который лишь нахмурился и пожал плечами, ответил Арк. — Когда думаете выступать, десятник?

— Через полтора часа перед западными воротами, — не думая решил Тарлан. — Моим ребятам хватит времени, чтобы собраться и пообедать. Рад, что вы оказались достаточно расторопными, если честно не думал, что вы, Охотники, можете быть столь ответственны.

— Мы ведь такие же люди, как и вы, десятник. Может дисциплине нас и не учили, но выручить крестьян мы хотим не меньше вашего, — краешком губ улыбнулся Арк. — Думаю мы пойдем, тоже не помешало бы собраться.

Тарлан лишь кивнул и отвернувшись направился к своим солдатам, на ходу выкрикивая приказы. Охотники же тем временем поспешили к гостинице. Как только друзья покинули полигон Хакар тут же хмуро спросил:

— Почему трое? Мари то зачем с собой тащить?

— Она ведь все равно с нами увяжется. К тому же думаю Арк боится, как бы она одна в городе не попала в какую передрягу, — пришла ему на выручку Ринала.

На секунду потерявшись Аркум тут же согласно закивал:

— Да и это тоже. Но отчасти я рассчитывал на то, что, побывав на настоящем задании и, возможно, столкнувшись с серьезным врагом она поймет, что жизнь Охотника не так проста. После чего она будет куда сговорчивее и согласиться вернуться домой.

— Она уже сталкивалась с серьезным врагом, когда на мою деревню напали, — резонно заметил Хакар. — Но может в чем-то ты прав. Клин клином вышибают, да и слова Риналы не лишены смысла.

— К тому же она ведь арбалетчица, а значит будет держаться рядом с тобой. Всегда под присмотром, — добавила блондинка, на что брильемец согласно кивнул.

Идея тащить с собой Мари ему все еще не нравилась, но оставлять ее в городе Хакару тоже не хотелось. Пусть уже лучше всегда будет рядом, пока они не добрались до Прала.

Как и было оговорено через полтора часа оба отряда собрались у западных ворот. Тарлан вел с собой все те же два десятка городских стражников, теперь надевших кольчуги и шапели. Из оружия каждый нес полутора саженное копье, короткий меч и прямоугольный деревянный щит, закрывавший владельца от щеки до середины бедра. Такая форма щитов была популярна на территории всех Свободных графств, причем по мнению церковных хронистов дело тут было в корнях местного населения. Да, Империя в свое время покорила акадийские племена, но полностью их не истребила. Бежавшие же во времена Исхода имперцы и вовсе частично смешались с коренными жителями, заимствовав что-то из их жизни, по типу той же формы щитов.

Отряда Арка на их фоне выглядел до смешного небольшим и экипированным как попало, хотя по меркам Охотников все было совсем наоборот. Мари тоже шла на задание, от чего сильно волновалась, хоть и старалась не подавать вида. Хакар постоянно держался рядом с девушкой, изредка поглядывая в ее сторону, словно желая удостовериться, что с ней все в порядке. Слонявшийся возле него Добряк будто чуял беспокойство хозяина и тоже приглядывал за девушкой.

— Вы готовы? — коротко уточнил Тарлан, в отличие от обычных стражей носивший бехтерец, а на голове шапель, но чуть лучшего качества, которую к тому же дополнял кольчужный капюшон. — Тогда выступаем.

Повернувшись к своим ребятам, десятник гаркнул приказ, и стражники походным шагом направились в отрытые ворота. Отряд Аркума же разбился почти поровну. Сам лидер, Ринала и Хакар с Мари пошли впереди, а Крина и Хвель замкнули построение. Сделано это было потому что сил пиромантши было достаточно, чтобы сдержать неожиданную атаку с тыла, хотя Арк и беспокоился за ее ухудшающееся состояние. Надежда была лишь на то, что Хвель сдержит или успокоит свою подругу, если вдруг той станет плохо.

Как только отряд вышел за город Хакар с Добряком тут же вырвались вперед, хотя местность была более чем безопасна. Перед тем как уйти Хак многозначительно глянул на Арка, на что парень лишь едва заметно кивнул. Естественно друг просил его приглядеть за Мари, пока сам он занят разведкой.

Путь до ближайшего поселения, которым было село Абита, был не самый близкий – около шести лиг. К счастью день был ветреный и солнце пекло не сильно, так что идти было довольно легко и не жарко, даже в стеганых поддоспешниках. А учитывая размеры отряда беспокоиться о безопасности практически не приходилось, так что за все время путешествия никаких нападения не произошло, хотя Хакар и находил редкие следы тварей на земле.

В указанное село отряд вошел к закату. Местных появление такого большого числа вооруженных солдат заметно испугало, так что большинство предпочло сидеть по домам, осторожно наблюдая за происходящим из-за едва приоткрытых ставней.

Встречать воинов вышел староста вместе с несколькими местными мужиками похрабрее. Видно было, что старик немного нервничал, но вида старался не подавать, а заметив на шеях некоторых из гостей жетоны Охотников заметно приободрился. Впрочем, повязки городской стражи на плечах большинства тоже поспособствовали успокоению старосты:

— Господа Охотники, рад, что вы решили посетить наше село, только я не понимаю, к чему такое серьезное сопровождение? — раскланиваясь сразу перешел к делу старик.

Аркум взглядом попросил десятника Тарлана не вмешиваться и вышагнул вперед:

— Добрый вечер, нас к вам послала барон.

— Сам барон? — удивился один из местных мужичков.

— Да, у вас тут в последнее время все спокойно было? — начал издалека Арк.

— Ой, рад, что вы спросили! — всплеснул руками староста. — В лесах наших, вдоль дороги на Глинистый кряж, зверья столько развелось! Причем не обычного зверья, охотники говорят, что и волков шестипалых видели и пару раз гончую какую-то! Здоровая-здоровая, с теленка размером, а шерсть черная как ночь безлунная.

— На Кряж говорите? Это плохо, — поскреб щетину Аркум и заметив реакцию старосты тут же поспешил его успокоить. — В том смысле, что нам туда тоже нужно идти.

— Вы же со зверьем этим разделаетесь тогда, правда?

— На самом деле не это наша задача, во всяком случае сейчас, — вздохнул лидер Охотников. — Барон приказал эвакуировать ваше село и соседний поселок. Мы со стражей здесь для этого.

— Но как же… куда мы… а урожай? Еще не убрано ничего толком, а у кого-то сено на лугах досыхает! Последний-то укос в смысле… Куда мы пойдем? — начал возмущаться староста, а вместе с ним начали роптать и мужики за его спиной.

— В баронстве сейчас чрезвычайная ситуация складывается, нет времени на препирательства! — гаркнул Тарлан, которому надоело стоять в стороне. — У нас есть приказ барона и вы обязаны ему подчиниться! Чтобы к завтрашнему утру все были готовы. Берите с собой припасы и самое необходимое, мы сопроводим вас до Свеля.

— Но зачем? Неужто это зверье опасно настолько?

— Дело не только в нем, уважаемый, — снова вмешался Арк. — Есть подозрение, что вашему поселению может грозить большая опасность.

— Что может быть еще опаснее? — ужаснулся староста.

Чуть подумав Аркум поманил старика, перед этим предостерегающе глянув на десятника. Тот явно хотел снова начать отдавать приказы, но под взглядом Арка недовольно заворчал в усы, но промолчал.

— Только пообещайте, что не расскажете раньше времени никому. Я своей головой рискую вам всю правду рассказывая, — чуть приврал Арк.

Но судя по всему на старосту эта маленькая ложь подействовало как нужно. Глаза его заблестели от любопытства, а на самого Охотника тот взглянул с куда большей приязнью, чем на строго десятника.

— Чтоб меня Лория покарала, если проболтаюсь! — прошептал старик.

— В баронстве дурные вещи творятся, — заговорщицки начал Аркум. — Нас, Охотников в смысле, послали деревни эвакуировать, так как барон опасается, как бы вы под удар не попали.

— Чей? — расширив глаза спросил староста.

— Тварей само собой или даже похуже кого! Вы вот тут волков шестпипалых боитесь, а я сам вчера буквально на хуторе одном в нескольких часах пути отсюда ликантропов, ну или перевертышей если по-простому, видел.

— Ужас! Только этой напасти нам здесь не хватало, Фатум милостивый, — засокрушался старик.

Догадавшись, что нужно додавливать уже почти согласившегося мужчину Арк снова заговорил:

— Я ведь и сам из землепашцев обычных, успел за свою жизнь и за плугом походить и на жатве побывать. Так что понимаю, как тяжело с урожаем и родным домом расставаться. Но оно ведь для вашего блага нужно. Если вы погибните на ком баронство, да что там, все графство держаться будет? Крестьяне ведь – это основа всего.

— Все верно говоришь, Охотник, — еще сильнее закивал старик. — Вот бы еще и господа бароны наши, да графы это понимали…

— Так они и понимают, во всяком случае отчасти. Послали вот нас, чтобы вас выручить.

— А ведь и правда… Хорошо, — махнул рукой дед. — Я с односельчанами своими переговорю, а ты с солдафоном этим поговори. Времени нам до обеда завтрашнего дайте, мы все что сможем соберем и припасов в том числе. Ну и зерна там на посадку хоть сколько-то захватим. А еще ведь со скотиной что-то делать надо, сколько дел! — причитая себе под нос направился прочь староста.

Вернувшись к отряду Аркум коротко передал десятнику просьбу старика, на что тот лишь недовольно фыркнул:

— Ладно, пусть собираются. В городе лишних ртов и так много будет, а так хоть кто-то со своим добром явиться.

— Разумно, — кивнул Арк.

Грозно оглядевшись и бросив быстрый взгляд на еще не зашедшее солнце Тарлан добавил:

— До другого поселка пара верст всего. До ночи можно успеть дойти, чтобы завтра время не терять.

— Согласен, но село без защиты лучше не оставлять, — подметил Аркум.

— Тогда придется разделиться, — разгладив усы пробормотал десятник. — Твой отряд сможет дойти до поселка и удержать его в случае чего? С частью моих людей, само собой.

— Вполне, пошлите с нами… пятерых. С учетом пиромантии и Чудес мы сможем отбиться от достаточно серьезного противника малыми силами.

Кивнув Тарлан повернулся к своим людям:

— Нальвус, возьми еще четверых парней из своего десятка, пойдешь с Охотниками.

— Понял, — кивнул один из стражников и быстро прошел вдоль строя, хлопая некоторых из товарищей по плечам.

Меньше чем через пол минуты отряд был набран. Довольно кивнув Тарлан отошел в сторону перед этим коротко представив воинов:

— Аркум, это Наль, мой заместитель. Парень он толковый, так что надеюсь на ваш успех.

— Я вас не подведу, десятник Тарлан! — гаркнул Наль.

Негромко звякнули звенья кольчуги от удара кулаком в грудь, на что десятник только усмехнулся и кивнув развернулся к оставшимся стражникам. Тут же над деревней зазвучали его громкие приказы, стража готовилась нести ночной караул.

— Ладно, идем в лес, нужно и правда успеть до темноты, — скомандовал Аркум направляясь к нужной тропинке.

Нальвус отдал несколько приказов, и парочка стражей встала сразу за Хвелем, в самом хвосте, еще двое по бокам от девушек в центре, а один пошел перед Арком и самим Налем. Впереди все так же шел Хакар со своим псом, но основное построение старалось не растягиваться, мало ли что может случиться в сумраке вечернего леса?

***

Почти вся дорога до Глинистого кряжа пролегала по не слишком густой сосновой чаще, растущей на довольно крутом склоне холма. Света в таком лесу обычно бывает с избытком, но не в вечерний час. Тени деревьев к этому времени становились все длиннее и гуще, птицы и звери замолкали, вся чащоба затихала, погружаясь в темноту.

Усиленный отряд Арка двигался по узкой, извилистой тропке. Под ногами тут и там, будто мало было того, что забираться нужно в гору, валялись сухие сосновые шишки и торчали корни, присыпанные желтыми иголками, так что идти приходилось осторожно.

За всю дорогу до лесного поселка никто не проронил и слова, все же опасность была близко. Поэтому каждый в отряде внимательно озирался по сторонам и вслушивался так чутко как мог. К счастью кроме шума ветра в кронах сосен, да редких выкриков уже засыпающих птиц больше никаких звуков в вечернем лесу не было.

В расположившемся на холме поселке отряд встретили с куда большим радушием чем в давешнем селе. Правда новость о том, что завра придется покидать родные избы подкосила местных крестьян. Уговорить деревенских помогла Ринала, все же слова церковницы для крестьян имели куда больше веса чем заверения стражника или даже лидера отряда Охотников. Горестно вздыхая местные разбрелись по домам, но пообещали завтра к обеду быть готовыми к выходу.

На ночь Охотники и стража, те чья очередь дежурить еще не настала, расположились на сеновале одного из домов. Ни в одну избу столько народу вместе не поместилось бы, да, впрочем, никто из воинов и не напрашивался. Достаточно было и того, что местные накормили путников.

Первыми в дозор ушли Хакар, Мари и Добряк. Наль хотел отправить кого-то из своих ребят вместо девушки, но Аркум убедил его, что в начале ночи вряд ли что-то произойдет. К тому же Мари отказывалась идти с кем-то кроме Хака, а учитывая, что ровных команд для четырех дежурств не набиралось, вместе с Добряком их было как раз-таки трое. Наличие пса в дозоре окончательно убедило Нальвуса, и он сдался.

Вскоре начали готовиться ко сну. Почти все стражники тут же завались спать, за исключением их десятника, который остался немного поболтать с Арком. Хвель, чья очередь была следующей, тоже быстро захрапел, а вот Ринала и Крина еще не спешили уходить в свой закуток, который для них и Мари отгородили плащами в дальней части сеновала.

Взбив немного сена Крина с облегчением повалилась на спину рядом с храпящим Хвелем. Глянув на нее Наль усмехнулся и безобидно спросил:

— Так и будешь спать в шарфе и капюшоне, а, пиромантша?

— Как хочу, так и сплю, — буркнула девушка.

— Эй, я ведь не пытался никого обидеть, — примирительно приподнял ладони Наль.

— А почему у вас такой большой отряд, а командует им один десятник? — решила перевести тему Ринала, сидевшая рядом с подругой.

— На самом деле три, — усмехнулся парень. — Тарлан – старший десятник, но помимо него есть еще я и Дорб, который остался в селе со своим отрядом.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась блондинка.

— Все просто, мы десятники, набранные прямо из отрядов, и в бою мы следим за выполнением приказов вышестоящих командиров. Ну или управляем одним десятком или его частью, если никого больше не осталось.

— А Тарлан?

— Он старший десятник, их прикрепляют к отряду после его формирования. Перед этим они проходят дополнительное обучение и подготовку, а не просто выбираются за свою удаль и заслуги как мы.

— Понятно, а выше кто-то есть? — уточнила Ринала.

— Как правило дальше идет сразу сотник, но иногда из, как их называют подтвержденных десятников выбирают полусотника. Этот человек уже может самостоятельно управлять пятью десятками, хотя обычно банально замещает сотника в случае чего.

— Что значит подтвержденный? — снова не поняла клирик.

— Десятник уже проявивший себя, как умелый командир, которому в случае чего можно доверить несколько отрядов, — так, словно это было очевидно ответил Нальвус.

Слова стражника решил дополнить Аркум:

— У Охотников есть что-то подобное. Когда ты переходишь с Камня на Олово, например, ты должен выполнить одно Оловянное задание и тем самым подтвердить, что ты заслужил этот материал. Обычно все заранее уже выполняют необходимое задание в группе, так что проблем с этим не возникает.

— В точку, — щелкнул пальцами Наль. — К примеру десятник Тарлан имеет подтверждение и в случае чего его могут назначить полусотником.

— Как у вас все серьезно. Получается нам нужно будет выполнить Бронзовое задание, когда ты достигнешь первой Меди, Арк?

— Не уверен, думаю нам всем зачли Бронзу заранее, когда мы участвовали в зачистке форта на границе с Редалией, — пожал плечами парень.

— Постойте, вы о том форте на границе говорите? — понизил голос Наль. — Я имею ввиду о форте, под которым был Прорыв.

Секунду поколебавшись Аркум коротко кивнул. Глаза Нальвуса расширились, и стражник удивленно присвистнул:

— Так вы там были, раздери меня Темные Боги? А за всем этим правда стояли Слуги?

— Скорее всего, я их лишь издалека видел, — пожал плечами Арк.

Пораженно качнув головой, десятник осенил себя священным знаком. Немного подумав парень осторожно уточнил:

— А сейчас за всем этим ведь тоже Слуги стоят… Думаете повториться то же что и весной в Балакии?

Аркум нахмурился и пожал плечами, но десятника такой ответ явно не удовлетворил:

— Мне кажется так и будет… Темные Боги! Тогда ведь нужно не деревни эвакуировать, а скорее идти к их логову и разнести там все в пух и прах, пока поздно не стало!

— Отчасти ты прав, но и крестьян оставить так просто нельзя. Весной мы тоже сперва позаботились об эвакуации крестьян, хоть и не так масштабно, как здесь. Но там и основанная опасность исходила именно от Прорыва, здесь же все серьезнее. Слуги всех четырех Забытых Богов собрались где-то рядом со Свелем, они и сами по себе очень опасны.

— Значит это подстраховка на случай если атака на логово провалиться? — предположил Наль.

Вместо Арка ответила Ринала, которая уже была в курсе всего разговора между Гафией и управляющим Алмеркусом:

— Мне кажется верхушка Гильдии просто опасается того, что Слуги первыми нанесут удар. Начнут разорять деревни и так далее.

— В любом случае нас это не касается, — решил закончить разговор Аркум. — Лучше идемте спать, через пару часов некоторым в дозор вставать, так что не будем время терять.

Ринала и Крина согласно закивали и попрощавшись ушли в свой закуток. Наль же лишь огорченно вздохнул, но возражать не стал и отвернувшись к стене замер. Аркум напоследок спустился вниз и выкурив трубку тоже улегся спать. Хотя после слов Риналы уснуть у него получилось далеко не сразу. Что если Слуги и правда атакуют первыми?