Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ четвертый. Пропажа

Из леса отряд Арка выбрался уже к следующему полдню, за счет того, что почти всю ночь друзья продолжали идти. Спать не слишком хотелось и из-за чародейства глимба и, собственно, из-за самой твари, что еще оставалась где-то позади. Да ночной лес был опасен не только вышедшим на охоту духом, но с другими тварями, по крайней мере, было проще справиться. Во всяком случае Охотники на это рассчитывали. К счастью новых сражений удалось избежать и друзья без приключений добрались до опушки.

Устало потянувшись Аркум сбросил свою походную сумку на землю и сам упал рядом:

— Привал. На часик, другой. Мы же успеем до деревни добраться к вечеру?

— Должны, — кивнул Хакар садясь рядом.

Остальных не нужно было долго упрашивать, и вскоре все Охотники расположились на земле. Костер разводить не стали – все же это была лишняя морока, явно не слишком необходимая для пары часов отдыха.

Задумчиво покосившись на затянутый однотонными, темными облаками горизонт, а затем вытерев вспотевший лоб ладонью Хакар негромко заметил:

— Гроза похоже будет, тучи с запада идут. Да и парит который день уже.

— Ну и слава Богам, на солнце выйти невозможно, — хмыкнул Аркум, а лежавшая недалеко от него Ринала согласно кивнула.

Какое-то время Охотники лежали в тишине, наслаждаясь легким прохладным ветерком, который гулял здесь, на холме. В кронах деревьев, которые к тому же отбрасывали густую тень, весело щебетали птицы. Все вокруг дышало спокойствием и только наползавшие с запада тучи заставляли сердце сжиматься в ожидании скорой бури.

— Может не стоит долго отдыхать, вдруг под дождь попадем? — первой прервала тишину блондинка.

— И хорошо, если попадем, — проворчала Крина, которая после ночного сражения почти ни с кем не разговаривала. — Руки снова жечь начинает, а благодаря кое-кому мне их нечем охладить.

— Я нас всех спасти старался, если ты до сих пор не поняла, — оставаясь все таким же спокойным ответил Хакар. — Твой камушек – малая цена за наши жизни.

На это рыжей ответить было нечего, все же спорить с фактами было глупо. Еще раз бросив на брильемца взгляд исподлобья, девушка отвернулась и достав заготовку для статуэтки и нож продолжила работу над фигуркой, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Немного передохнув группа продолжила свой путь. До небольшой Кралийской деревушки, под названием Сосновая коряга, Охотники успели добраться до дождя, хотя тучи к тому времени уже заволокли небо от горизонта до горизонта. Навестив старосту, и отдав ему голову змеи, друзья получили от него грамоту, подтверждающую, что задание деревни было выполнено. Теперь оставалось лишь предоставить этот пергамент в Гильдии и забрать награду, но это будет уже завтра.

Спустя полчаса друзья уже расположились на местном постоялом дворе. Оставив вещи в снятых на ночь комнатах Охотники вновь собрались в главном зале корчмы. Помимо них и хозяина в зале сидело еще несколько пришедших выпить мужичков. А учитывая, что по ставням к тому времени уже начали барабанить первые крупные капли дождя, их мирные вечерние посидели с друзьями рисковали перерасти в попойку. Ведь мокнуть не хотелось никому, а пережидать непогоду всяко веселее в дружной компании, да за кружечкой холодного пива, недавно приготовленного яблочного сидра или, на худой конец, бражки, которую гнала и продавала в корчму одна предприимчивая старушка.

Из Охотников же сегодня спиртное себе взяли лишь Аркум и Хвель, которые быстро умяли свой ужин и теперь сидели друг напротив друга и молча попивали пиво, попутно смакуя недавно привезенную копченую рыбку. Остальные на алкоголь решили не налегать, ограничившись свежим квасом, который отлично утолял жажду после плотного ужина.

Разговором за столом не слишком клеился. Хвель и Арк были на удивление молчаливы – алкоголь по какой-то причине не смог развязать их языки. Крина вновь замкнулась в себе, хотя из-за стола уходить не торопилась и изредка отвечала на вопросы подруги, но сама разговор поддерживать не пыталась. Хакар же был молчуном по жизни и не слишком торопился разговаривать. Даже Ринала, которая всегда старалась всех поддержать, была немногословна. Бегство и последовавший за ним ночной переход сказались и на ней, отбив желание слишком много разговаривать. Только Добряку было наплевать и на долгое путешествие, и на моральную усталость. Пес как ни в чем не бывало сновал под столом, изредка высовывая из-под него морду, чтобы выжидающе уставиться на очередного Охотника. В большинстве случаев его ожидания увенчивались успехом и вскоре Добряк вновь скрывался под столом, чтобы в более спокойной обстановке обглодать выпрошенную косточку или другое лакомство.

Вылив в кружку остатки кваса Хакар грустно вздохнул и забрав пустой кувшин направился к стойке. Пес тут же потрусил за ним, в надежде урвать еще чего-нибудь вкусного, но вскоре вернулся обратно, наигранно опустив морду и прижав к ней уши. На Риналу этот маневр сработал и грустно вздохнув девушка бросила Добряку последний кусочек хлеба. Блондинка понимала, что пес за сегодня уже съел свою порцию купленной для него похлебки, но и не поделиться она не могла. Сказалось ее церковное воспитание.

Вскоре брильемец вернулся обратно, осторожно неся полный кувшин. По какой-то причине Хакар выглядел довольно серьезным, если не сказать хмурым. Заметившая это первой Ринала тут же решила узнать, что обеспокоило друга.

— Да крестьяне снова о чем-то неладном болтают, — пожал плечами лучник, доливая свежим квасом свою кружку.

— О чем?

— Недавно в деревню караван заезжал, у них собственно и рыбу тавернщик купил, — кивнув в сторону Арка и Хвеля продолжил Хакар. — Вчера где-то после полудня, он поселение покинул. И все бы ничего, да только часть вещей из того каравана сегодня мальчишки-пастухи нашли, в нескольких лигах от деревни.

— Хочешь сказать караван просто исчез? — удивилась девушка, а выпивавшие на краю стола мужчины тоже прислушались к начавшемуся разговору.

— Не совсем. Следы от повозок и скота упряжного никуда не делись. Только ведут они теперь совсем не в Свель, куда караван направлялся. Так что все это очень странно.

Ненадолго за столом воцарилось молчание, прерываемое лишь аккуратным постукиванием кружек, к которым друзья то и дело прикладывались. Первой нарушила тишину Ринала:

— И что делать будем?

— Ничего, — не задумываясь хмыкнул Арк. — Караван – не наша забота.

— Предлагаешь вообще без внимания оставить его исчезновение? Дело-то это серьезное, — пожурила его блондинка.

— Нет, ты не поняла. Сами мы ничего предпринимать не будем. Сообщим в Гильдию, вот и все, а дальше пусть другие Охотники разбираются. Может и рангом повыше кто возьмется.

— А мы по-твоему слабоваты для этого? — хмуро спросила Крина, зыркнув на парня из-за натянутого почти до глаз шарфа, который старалась не снимать на людях.

— Возможно. Все-таки целый караван исчез. Даже если Медь может справиться из-за элемента неожиданности лучше накинуть материала и послать Бронзу. А это уже нас не касается, — объяснил Арк, который, впрочем, за прошедшие полгода уже взял второй Медный, а значит и сам был в буквально паре шагов от становления Бронзой.

— Но можно же выбить в Гильдии более выгодные условия на задание именно для нас, — все не унималась Крина, которую в большей степени интересовала сама возможность использовать пиромантию по назначению, а не хороший заработок.

— Если вы идете на это задание, то без меня, извините, — опередив уже открывшего рот лидера, вставил свою фразу Хакар.

— Почему? — хором спросили Ринала и Аркум, а остальные просто вопросительно взглянули на брильемца.

— У меня дела дома. Я обещал брату, что вернусь к осени, — коротко ответил Хак.

— Точно, я и забыл. Но если идти на задание, то всем вместе, — подумав решил лидер. — Значит с караваном мы так и так в пролете. Гильдию мы все равно предупредим, но сами браться не будем.

Услышав это Крина лишь разочарованно цыкнула, но ничего не сказала. Аркум же продолжил:

— Наверное тогда и за другие задания браться пока что не будем.

— Совсем не обязательно, — снова прервал его лучник. — Если найдете что-то подходящее по сложности, то почему бы и нет?

— Нет, Арк же сказал – если идти, то вместе. Мы команда, — улыбнулась Ринала, а затем спросила. — Кстати, а разве мы не можем сопроводить тебя? Ты выполнишь то, что обещал брату, а затем мы отправимся обратно. Лес или твой народ не будет против?

Немного подумав Хакар отрицательно покачал головой:

— Не будут. Деревни, что живут близко к опушке, часто торгуют с графствами. Моя не исключение. А Лес вроде как неплохо к вам отнесся.

— Глимб не в счет? — хмыкнул Аркум.

— Не в счет. Этот найрмог уже давно не служит Шидтену. Он такое же заблудшее детище Богов, как и нападавшие на нас волкулы.

— Тебе виднее. В общем решено, сопровождаем Хакара домой, а уже после возвращения будем подыскивать новые задания. Тем более за победу над ухгоем деньжат обещали отсыпать порядочно, так что со средствами пока проблем не будет, — подвел итоги Арк, допил пиво из кружки, а затем поднялся. — Если всем все понятно можем расходиться. Всем спокойной ночи.

Вслед за ним почти сразу ушли и Крина с Хвелем, решившим не пить в одиночестве, а за ними и Ринала. Хакар еще немного посидел, потягивая холодный квас и слушая гул дождя по крытой тесом и корой крыше, да далеко гремящий гром, но вскоре и он скрылся в снятой на ночь комнате. Задремавший под столом пес проводил хозяина сонным взглядом, но удостоверившись, что тот всего лишь ушел к себе, остался на нагретом месте.

Вскоре главный зал таверны опустел полностью. Ливень к тому времени уже закончился, хотя редкие капли нет-нет, да капали с темного, затянутого тучами ночного неба. Последние посетители, в лице порядком набравшихся деревенских мужичков, пережидавших непогоду, ушли несколько минут назад. Устало потянувшись таверщик двинулся по залу собирая грязную посуду.

— Чего тут развалился, блохастый? — хмыкнул корчмарь, опускаясь на корточки возле стола Охотников.

Добряк приоткрыл один глаз и вопросительно глянул на сидящего перед ним полного мужчину. Тот еще раз улыбнулся и опустил перед псом тарелку с собранными объедками. Долго упрашивать старого пса не нужно было, и он тут же накинулся на угощение, позволив мужчине в награду аккуратно потрепать его за ухом.

С кряхтением поднявшись на ноги корчмарь опустился на скамейку и принялся аккуратно сгибать и разгибать ногу.

— Эх, колено в последние годы так и ломит, житья нет, — пожаловался мужчина псу, разглядывая его украшенную шрамами морду. — Хотя, если поглядеть, ты за свою жизнь тоже всякого повидал, да, дружок?

Он продолжения монолога таверщика отвлекло шевеление в углу зала, частично отгороженного от стойки камином. Сейчас огонь в нем почти погас, но все же света от тлеющих головешек было достаточно, чтобы на их фоне угол, и без того темный, казался еще чернее чем он есть.

— Кто там? — недовольно спросил мужчина, нехотя поднимаясь на ноги.

Отвечать ему никто не стал, но до этого сидевшая за столиком одинокая фигура в длинном плаще поднялась на ноги. Подойдя ближе, корчмарь удивленно присвистнул: «Как это я такого здоровяка и не приметил.» Никак не меньше сажени с четвертью ростом, лохматый, с густой бородой и кустистыми бровями мужчина, сидевший все это время в углу, внушал уважение.

— Простите, выпил лишнего, вот и задремал немного, — пробасил здоровяк, поправляя полы плаща.

Краем глаза разглядев на поясе посетителя какое-то оружие корчмарь тем не менее не струсил и уточнил:

— За выпивку то хоть уплочено у тебя?

— Да, но вот, если вдруг не хватит, — положив на стол пару серебряных монет ответил мужчина, выходя их-за стола и направляясь к двери.

— Комнату поди тебе сдать? Куда ты по такой сырости пойдешь? — почуяв запах денег спросил корчмарь.

— Не волнуйтесь, мне не далеко идти. Меня уже ждут, — покосившись на напрягшегося Добряка ответил мужчина.

Пес с самого появления здоровяка внимательно следил за ним, а когда тот стал приближаться к двери, а вместе с этим и к Добряку, шерсть на загривке зверя непроизвольно вздыбилась. Старый охотничий пес чувствовал что-то неладное в этом человеке, но что, не мог понять и сам.

Сверкнув на мгновение ставшими нечеловечески желтыми глазами, бородач распахнул дверь и вышел на улицу оставив корчмаря грустно вздыхать о упущенной выгоде, а Добряка, тихо порыкивая, вглядываться в захлопнувшуюся дверь.

***

На следующий день, с утра пораньше, Охотники выдвинулись в город, до которого было больше половины дня пути. Это по хорошей дороге, о которой сейчас не могло быть и речи. Вчерашний ливень, стихший было на несколько часов, под утро вернулся мерзким, плотным дождем, который похоже и не думал прекращаться, а заодно превратил дорогу в грязное месиво. Из-за этого идти пришлось вдоль тракта, по сырой и скользкой траве, а учитывая, что с неба все еще накрапывало путь обещал быть непростым. Зато ни о каких самостоятельных поисках пропавшего каравана никому не хотелось и думать, даже развоевавшейся Крине.

До стоянки того злополучного каравана путники добрались спустя несколько часов после выхода. Долго разыскивать ее не пришлось, все же дорога от Сосновой коряги до Свеля была одна, ничего удивительного, что и караванщики проходили здесь.

Пройдясь меж потухших кострищ, разбросанного тут и там мусора, а также частично растерзанных тюков с товарами и всякой мелочевкой Аркум задумчиво почесал подбородок. Остановившийся рядом с ним Хакар поплотнее запахнулся в плащ и, посильнее натянув капюшон, спросил:

— И что думаешь об этом?

— Да Темные Боги знают, что здесь случилось, — пожал плечами лидер.

— А какая нам разница, что случилось? Мы же все равно не будем за это задание браться? — пробурчала Крина.

— Информация лишней не будет. Будет неплохо поподробнее расписать в Гильдии, что мы здесь увидели, — объяснила Ринала, которая уже пару минут как настороженно оглядывалась вокруг.

— Что-то чувствуешь? — заметил это Аркум.

Девушка лишь пожала плечами:

— День ведь прошел… или два уже? Неважно в общем-то. Я чувствую, что здесь что-то неладно, но что точно сказать не могу. Нужно было раньше это место проверять.

— Но сам факт того, что ты что-то почувствовала нужно запомнить, — кивнул Арк, а затем повернулся к брильемцу, который разглядывал следы. — Хакар, есть что-нибудь интересное?

Парень отрицательно покачал головой, но Арк продолжала на него пялиться, и лучник нехотя заговорил:

— Та же проблема, нужно было раньше приходить. Ливень все размыл. Караван ушел куда-то на северо-запад, вот собственно и все.

— А Свель у нас южнее где-то, — еще раз проведя рукой по щетине пробормотал лидер. — Больше ничего нет?

— Еще немного времени дай, я хотел получше южную часть лагеря осмотреть.

— А там что? — поспешив за следопытом спросил воин.

— Земля вытоптана, трава примята, — пожал плечами Хакар.

Брильемцу хватило нескольких минут, чтобы закончить осмотр. Земля в том месте действительно была порядочно истоптана, хотя прошедший дождь размыл почти все следы и здесь, так что найти хоть что-то толковое было тяжело.

— Здесь бой был? — кутаясь в плащ спросила Ринала.

— Скорее всего, — кивнул Аркум, поднимая с земли блеснувшее колечко кольчуги.

Край кольца была разрублен, собственно из-за этого оно и покинуло плотное плетение. Немного поворошив ногой траву, в надежде найти собратьев подобранного колечка, Арк плюнул на это занятие и направился к разглядывавшему что-то Хакару.

— Смотри, — кивнул себе под ноги брильемец.

Прямо перед ним среди травы лежал отрубленный палец с чуть посеревшей кожей, парой трупных пятен и растрескавшимся желтым ногтем. Задумчиво ткнув находку ножом Хак со вздохом поднялся и обратился к другу.

— Догадался чей?

— Нежить, — прикрыл глаза Аркум. — Вот только мертвяки не уводят караваны…

— Видимо тут замешаны те, кто эту нежить создает, — высказала очевидную мысль Ринала.

— Хотите сказать здесь происходит то же, что и весной в Редалии? — нахмурилась Крина.

— Возможно. И самое плохое, что в Свеле мало сильных Охотников, — скривился лидер. — Ладно, идем в город. Такие новости ждать не будут.

Больше на месте покинутого лагеря искать было нечего и короткой вереницей группа продолжила свой путь.

Спустя еще несколько часов отряд наконец-то добрался до города. Здесь Охотники решили разделиться: Крина и Хвель отправились в гостиницу, снять комнаты для всей группы, Ринала вызвалась посетить Церковь, чтобы предупредить и священнослужителей о возможной опасности, а Хакар и Арк же пошли к зданию Гильдии – получить награду за хирма и сообщить о пропаже каравана.

За избавление деревни от взбесившегося быка отряд получил по десять серебряных на человека. Было бы больше, если бы удалось унести с собой шкуру, но все равно неплохо.

После этого Арк коротко рассказал обо всем, что Охотники успели услышать и узнать самостоятельно, насчет пропажи каравана. Внимательно выслушав воина регистраторша взволнованно поджала губы:

— Хорошо, мне нужно проверить поступавшую за последнюю пару дней в Гильдию информацию. Поискать подтверждение вашим словам и так далее. Подождите немного, если все подтвердиться думаю вы сможете рассчитывать на вознаграждение.

Аркум лишь кивнул и махнув Хакару направился в противоположный конец зала. Вплотную к Гильдии находилась таверна, в которое было можно пройти прямо из здания, не выходя на улицу. Именно там и расположились Охотники, заказав себе пива и кваса, чтобы скрасить ожидание.

— Что делать будем, если здесь тоже Прорыв откроется? — хмуро спросил Хакар отпивая немного кваса.

— Пока не знаю, если город не закроют, то придерживаемся старого плана и идем в твою деревню.

Хак лишь благодарно кивнул в ответ на решение лидера.

— Но если город переведут на осадное положение, то уж извини, придется остаться, — добавил Арк прикладываясь к своему пиву.

— Это понятно, — кивнул брильемец.

Осушив по кружке Охотники бросили монетку и проигравший лучник, подозвав разносчицу, заказал себе и другу еще выпивки. В ожидании заказа Хакар принялся рассматривать собравшуюся в зале публику. В основном это, естественно, были Охотники, что дожидались команду, отдыхали после тяжелого задания или банально коротали время. Было тут и несколько наемников, кучковавшихся в дальнем углу зала и даже парочка стражников, а вот обычные горожане видимо не слишком привечали данное заведение.

В какой-то момент Хакар вдруг понял, что его безобидное развлечение не осталось без внимания. Скосив взгляд, парень заметил, что сидевшая за соседним столиком молодая девушка пялилась прямо на него, прикрывая лицо здоровенной деревянной кружкой. Повернув голову Хакар вопросительно взглянул прямо в голубые глаза незнакомки. Та вздрогнула, отвела взгляд, но затем, решительно стукнув кружкой по столу, поднялась и направилась прямо в сторону Хака. Брови парня взметнулись вверх, когда до него дошло, что он уже видел это немного детское лицо, черные волосы, собранные в тугую косу и, конечно, эти голубые глаза.

Остановившись возле стола девушка на секунду замялась, но затем, взяв себя в руки, негромко поздоровалась:

— Привет, Хакар. Это ведь ты, я не ошиблась?

— Эм, да это я, — чуть смутился парень, чувствуя на себе пристальны взгляд друга. — А ты?..

— Смеешься? Уже забыл меня? — вспыхнула девушка, притопнув ножкой.

Глубоко вздохнув брильемец вяло взмахнул рукой:

— Просто шутка. Привет, Мари.

На лице девушки тут же расцвела улыбка и не дожидаясь приглашения она бухнулась на стул между Арком и Хакаром. Повернувшись к первому, она еще раз мило улыбнулась:

— Здравствуй, ты друг Хакара? Будем знакомы, меня Мари зовут.

— Привет, будем, — кивнул немного ошарашенный парень. — Я Аркум.

— Что ты здесь делаешь, Мари. Тем более одна, — решил, что с любезностями покончено Хакар.

— А что я здесь могу делать? — ухмыльнулась девушка многозначительно хлопнув себя по бедру, на котором висел короткий меч.

— Только не говори… — медленно покачал головой лучник, все еще не желая верить к чему клонит девушка.

Вместо ответа Мари запустила руку за ворот и спустя секунду достала парочку жетонов, висящих на кожаном ремешке. На одном из них, металлическом, было высечено ее имя, а на втором, из обожженной глины, цифра шесть. Гордо вздернув носик, девушка взглянула на Хакара ожидая его вердикта. Но тот в ответ лишь устало прикрыл глаза ладонью и что-то прошептал на брильемском.

— Что? Я не понимаю твой язык, — нахмурилась Мари.

Выдохнув сквозь зубы, парень перевел на нее взгляд и недовольно проворчал:

— Я говорю, что у тебя явно проблемы с головой.