Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ двадцать второй. Совещание

Управляющий Алмеркус ощущал себя не слишком уютно, сидя в огромном зале в главном отделении Гильдии, которое находилось в столице Редалии. И похоже не он один чувствовал себя не в своей тарелке – еще десятки, если не сотни управляющих изо всех филиалов со всей населенной земли прибыли сегодня на это собрание. Возможно в своих городах эти люди ощущали себя царями и богами, самыми важными не то что в Гильдии, в городе, но здесь таких как они собралось не одна сотня. Так что вполне естественно, что в зале царило чуть ли не осязаемое напряжение.

Сам Алмеркус сидел за главным столом, где обычно располагались лишь управляющие столичными филиалами. Его «удостоили чести» сидеть здесь в большей степени ради того, чтобы в случае чего быстро узнать подробности о Прорыве, что возник у «его» города. Сеньор Алмеркуса, если оперировать понятиями благородных, управляющая Досия, под чьим контролем находился филиал в Прале, попросила мужчину лишний раз не вмешиваться в разговор.

— Сиди и слушай, Ал, — похлопала та его по плечу, пока за столом практически никого не было. — Вряд ли тебя спросят, но зато сможешь узнать важную информацию из первых уст.

Глянув на весьма подтянутую и молодо выглядящую в своих сорок, а может и все пятьдесят женщину Алмеркус лишь усмехнулся.

— Я и сам это понимаю, Досия. Если честно мне им и рассказать-то особо нечего, ты знаешь куда больше.

Усмехнувшись женщина поправила упавшую на лицо чуть седоватую прядь и снисходительно кивнула.

— Да, тот парнишка, Пелей кажется, общался лично со мной. И пленницу передал чуть ли не мне в руки. Думаю, тебе будет интересно послушать, что мы у нее узнали.

— Жду не дождусь, — кивнул Алмеркус, который, как и, пожалуй, все в зале больше всего хотел узнать тайну Прорывов.

Наконец собрание началось. Первым выступил управляющий Морус – смуглый, на лысо стриженый мужчина лет пятидесяти с лишним, с густо усеянным шрамами лицом. Будучи по сути самым главным здесь человеком, после, естественно короля Редалии, а также послов нескольких стран, этот мужчина одним своим видом внушал трепет и уважение. На сколько Алмеркус знал Морус, как и большинство управляющих, поднялся до этого ранга с самых низов. В конце своей карьеры Охотника этот воин имел жетон не меньше Платинового материала, хотя многие считают, что Платина – это преуменьшение реальных заслуг Моруса. В любом случае по прошествии стольких лет, а управляющий столицей Редалии не менялся уже пятнадцатый год, это было совсем не важно.

— Как мы все знаем, — хорошо поставленным и каким-то густым голосом, начал Морус, — всего полгода назад в Балакии, на границе с Редалией, произошел первый случай возникновения Прорыва не на Покинутых землях. Он был быстро закрыт и открывшие его не успели причинить никакого серьезного вреда, из-за чего многие думали, что тот случай был всего лишь вымыслом. Не более чем байкой, чтобы попугать крестьян, которые в последнее время все меньше хотят работать на своих законных господ. Тем не менее последние сведения говорят об обратном – Прорывы могут возникать далеко от Земель, и они возникают! Если точнее их открывают Слуги Забытых Богов – мерзкие отступники, что предали само человечество, одним лишь желанием служить и пресмыкаться перед гниющими во тьме Потерянного плана сущностями!

По залу пополз одобрительны ропот, но Морус пресек его, приподняв ладонь.

— Если кто-то не был в курсе, то за последние полгода или точнее за минувшую луну, по всей территории Королевств возникло два Прорыва, которые, впрочем, были весьма успешно закрыты. В большей степени это была не столько наша заслуга, сколько глупость Слуг – открывать Прорывы в столь людных местах, как королевства Миден или Гертон может и выгодно в плане сырья для их мерзких деяний, если можно так сказать, но вместе с тем и очень глупо. Находящиеся ближе всего филиалы сработали весьма достойно, я могу лишь выразить свое уважение управляющим Овиду и Кароле.

За спиной Алмеркуса раздались дружные, пусть и достаточно сдержанные хлопки. Парочка управляющих, тоже удостоеных чести сидеть за главным столом, поднялись на ноги, и пару раз поклонились, отвечая на похвалу. Алмеркус тоже несколько раз ударил ладонью о ладонь и приготовился слушать дальше.

Когда в зале вновь установилась тишина Морус продолжила:

— Тем не менее были места, где Слуги оказались куда сообразительнее. К примеру, на севере, неподалеку от Харисланда, столицы королевства Хальрад, Прорыв возник глубоко в горах из-за чего обнаружить его было весьма непростой задачей.

— Но мои ребята справились! И закрыли мы эту мерзость сами, чтоб меня Эттер побрал! — бухнул кулаком по столу здоровенный северянин, от чего ручной ворон на его плече недовольно каркнул и перелетел под потолок, где уселся на одной из балок.

— Никто не спорит, Инглейв, но стоит ли мне напоминать сколько городов и деревень успели разорить твари, прежде чем их войско было остановлено? А сколько воинов вы потеряли, прорываясь к… Прорыву? — чуть замялся Морус.

— Не считай моих воинов, Мор! Мы, северяне, народ крепкий и смерти не боимся. А то, что земли разорили, так мы все восстановим, еще лучше прежнего!

— Если только ярлы-отступники не воспользуются возможностью и спустившись с гор не захватят «бесхозные» территории, — заметил кто-то из управляющих, сидящих за главным столом.

На его реплику Инглейв лишь лениво махнул рукой. Улучив паузу в разговоре Морус прокашлялся и продолжил выступление:

— Но, помимо северных земель не слишком хорошо обстояли дела и в Пралском графстве, где Прорыв так же возник весьма неожиданно и, надо сказать, довольно дерзко. На сколько я знаю там Слуги открыли его практически под стенами Свеля, довольно важного для торговли с Лунным архипелагом города. К счастью своевременно подошедшие войска местного графа вместе с нашими Охотниками смогли отбить город чуть ли не в последний момент. Думаю, стоит передать слово госпоже Досии, я уверен она сможет рассказать о сложившейся в их графстве ситуации куда лучше меня. А также поведает нам и еще кое-что интересное.

Сидящая рядом с Алмеркусом женщина тут же поднялась и последовав жесту Моруса подошла к кафедре, за которой все это время и стоял управляющий. Заняв место оратора Досия без лишних вступлений приступила к рассказу:

— Как уже сказал господин Морус Прорыв действительно возник прямо возле стен Свеля, из-за чего противник практически постоянно получал подкрепления и смог взять город в осаду, а также не выпустить ни одного гонца с просьбами о помощи из баронства. В следствии чего в Прале нам не было известно ничего о беде в которой оказался Свель. Охотники, что выполняли свои задания на границе с баронством, поговаривали о увеличившемся количестве тварей, но в целом внешне ситуация выглядела весьма стабильной. Если бы все шло по плану Слуг, что открыли этот Прорыв, Прал бы выслала разведывательный отряд не раньше, чем через пару седмиц или чуть больше после начала осады Свеля. Естественно его бы перебили и к тому времени как граф поверил бы в опасность и все-таки собрал полноценное войско помогать было бы уже некому. К счастью один из Охотников, что вышел на след врага еще до осады и попал к ним в плен, вместе со своей группой смог бежать и пришел в Прал захватив с собой пленника из учеников одного из Слуг.

По залу тут же побежали удивленные возгласы, послышалось перешептывание. Дав собравшимся немного обсудить неожиданную новость Досия вновь заговорила:

— Думаю всем вам интересно, что мы смогли узнать у пленника. Я не вижу смысла томить вас, тем более, что история о том, как мы пришли на выручку Свелю вас вряд ли сильно интересует. Скажу лишь, что застать врага врасплох графская конница смогла в большей степени благодаря слаженной работе наших Охотников, которые весьма успешно разбирались с патрулями врага практически вплоть до самого Свеля. Но достаточно похвал, итак пленник.

Алмеркус буквально спиной почувствовал, как все в зале затаили дыхание. Как он и ожидал это было самой интересной частью собрания не только для него одного.

— Самый главный вопрос, который был задан – каким образом Прорывы возникают так далеко на севере? — начала действительно с самого важного управляющая. — Не могу сказать, на сколько эта информация правдива, но я все же склоняюсь к тому, что это так. Прорывы, что открываются на наших землях последние полгода, являются ими лишь на половину. Да, вы не ослышались, то с чем мы сталкиваемся на половину является Прорывом, а на половину порталом. Если вы не поняли я имею ввиду порталы магов Империи, давно забытое знание наших предков.

Замолчав Досия спрятала улыбку за ладонью и глянула в зал. Несколько секунд ничего не происходило, а затем за спиной Алмеркуса вспыхнула настоящая буря. Вычленить хоть что-то понятное из этого гвалта было невозможно, но в целом мужчина понимал своих коллег – все это время Церковь твердо утверждала, что воспользоваться магией предков банально невозможно. Не осталось у живущих ныне людей для этого ни знаний, ни умений. Все чем оставалось довольствоваться – это безумно дорогие и редкие артефакты, что приносили самые отчаянные Охотники или иные странники из Покинутых земель. Часть из этих артефактов еще сохраняли в себе магию и были по-настоящему ценными и, зачастую, очень опасными вещами. Если, конечно, дело касалось оружия.

Зал тем временем и не думал успокаиваться из-за чего Морусу пришлось повысить голос и чуть ли не криком попросить собравшихся успокоиться. Когда его все же послушались управляющий, не менее пораженный чем остальные, обратился к Досии:

— То есть, вы хотите сказать, что Слуги смогли овладеть магией наших предков?

— Похоже на то, — кивнула женщина.

— Даже если предположить, что это действительно так, как это меняет ситуацию? Чем на половину портал, на половину Прорыв отличается от того, что пугало и донимало наш народ много сотен лет назад далеко на юге?

— Если я правильно поняла все, что несла та девчушка, то такой половинчатый, назовем его Портал, может открыться на некотором расстоянии от настоящего Прорыва. Или иного Портала, который выступит как передатчик силы или точнее связи с иным планом реальности. Думаю, все вы понимаете каким планом.

— То есть, в определенном радиусе вокруг Большого Прорыва можно открыть вот такие Порталы? — нахмурившись спросил Морус.

— Именно. В каком радиусе точно сказать пленница не могла, но у меня есть подозрение, что про дополнительный радиус вокруг Портала ей говорили не зря.

На несколько секунд в зале вновь воцарилась тишина, которую нарушил Инглейв:

— Портал под Харисландом питался не от Прорыва на юге?

— Точно мы этого не знаем, но это вполне возможно, — пожала плечами Досия.

— И где тогда находится первый Портал? — оглаживая бороду спросил северянин.

— На самом деле это не так важно, — еще сильнее нахмурившись произнес Морус. — Смысл происходящего должен быть ясен всем вам. Пока на юге существует Большой Прорыв, Порталы на наших землях не перестанут возникать. Решений данной проблемы у нас не так уж и много.

— Это безумие! — возмутился один из столичных управляющих. — Большой Прорыв находиться в самом центре Покинутых Земель, а вы предлагаете… закрыть его?!

— Сделать это нужно было уже давно, — взмахнул рукой мрачный Морус. — Наши предки допустили появление этой мерзости на своих землях, что практически привело всю нашу цивилизацию к исчезновению. И вот теперь Забытые Боги вновь грозят нам погибелью. И если мы не пресечем их попытки на корню в тех землях откуда вышел наш народ, случится кое-что куда страшнее Исхода. Бежать больше некуда. Порталы возникают даже на севере, где итак способны выжить лишь северяне. На западе Океан Одного Берега, в котором резвятся ужасные чудища, которым нет числа и названия. Если что-то за ним – нам никогда не узнать, пока его населяют эти существа. На востоке лишь Лунный архипелаг, а за ним Океан Четырех ветров. Через него не удастся переправиться и без помощи подводных чудищ. Сам Вентериус гоняет над этими водами свои самые сильные штормы и ураганы.

Замолчав, чтобы отдышаться управляющий главным отделением Гильдии грозно обвел слушателей взглядом. Ответом ему было молчание, все и так понимали положение самих себя и своего народа. Больше людям было некуда отступать. Да, Порталы, что были открыты на их землях удалось закрыть, но каковы были потери? Только под Свелем погибло около двух сотен воинов и лишь глупцы могут посчитать, что это незначительные цифры. Еще одну такую же осаду город банально не перенесет. А что сейчас твориться на севере, в землях Хальрада?

Самым печальным было то, что Слуги, прикрыв свой отход тварями, смогли скрыться. На все четыре Портала погибло всего три приспешника Забытых Богов, а также несколько их учеников. Смешные цифры если сравнить их с потерями городов. А ведь рано или поздно Слуги, если их не найти и не добить, соберут новую армию и откроют новые Порталы, что со времени приведет их к победе. Оборонительная война была не выгодна человечеству и это понимали все.

Тяжело вздохнув Морус подошел к кафедре и благодарно кивнув Досии указал ей на место за столом. Дождавшись, когда женщина опуститься в кресло рядом с Алмеркусом мужчина вновь заговорил. Слова его разносились в затихшем зале словно удары колокола:

— Итак, мои друзья и соратники. Все вы должны были понять, что ждать больше нельзя. Нам нужно истребить всю погань, всех Слуг Забытых Богов на наших землях и закрыть потаенные Порталы, что наверняка еще остались где-то в укромных местах наших королевств. А затем, когда безопасность нашей родины будет обеспечена, мы соберем все наши силы для похода в Покинутые Земли и закроем Большой Прорыв! Я вижу в этом единственно верное решение сложившейся ситуации. Тех, кто согласен со мной я попрошу встать!

Стоило только его словам отзвучать как заскрипели отодвигаемые стулья, кресла и скамьи. Скосив взгляд Алмеркус заметил, как первым за их столом вскочил радостно ощерившийся Инглейв. Вслед за ним стали подниматься и остальные, в том числе и его старинная подруга Досия. Не став тянуть, мужчина тоже с кряхтением поднялся на ноги, из-за протеза у него это вышло не так резво, и аккуратно оглянулся. Как он и ожидал почти все в зале за его спиной поднялись из-за столов.

Дождавшись, когда все проголосуют Морус кивнул своим мыслям и повернулся к королю, что сидел за его спиной, вместе с послами других королевств. Склонившись мужчина громко заговорил:

— Ваше величество, вы видели все сами, Гильдия готова рискнуть. Если королевства обеспечат нам поддержку, а также присоединятся в этой борьбе, от которой зависит жизнь человечества, думаю мы сумеем победить. Каково будет ваше решение?

Сидевший в мягком кресле король задумчиво качнул ладонью. Аккуратно почесав нос мужчина негромко заговорил:

— Короли не так споры на решения, как Охотники, к тому же говорить сейчас я имею право лишь за свое королевство. Тем не менее Редалия всегда была пограничным государством, кому как не нам знать все тяготы борьбы с нашим общим врагом? Поэтому в том, что мое королевство поддержит поход и ваши прочие решения можете не сомневаться. Если это потребуется, я даже пошлю с вами свои войска, по крайней мере их часть. Все же, как вы и сказали, от этого зависит безопасность нашей родины.

Дождавшись, когда король закончит свой ответ Морус благодарно кивнул и наконец-то разогнулся:

— Я рад, что хотя бы вы, ваше величество, с нами в этой борьбе, — и пробежав взглядом по послам других стран мужчина добавил. — Буду ждать решения других государей.

Вернувшись к кафедре управляющий еще раз оглядел всех собравшихся и поклонился уже им:

— Я рад, что и вы, друзья, поддержали мое решение. Вместе мы победим! — простой фразой закончил он свою речь, подняв кулак к потолку.

Ответом ему стал одобрительный рев сотен глоток и нестройный топот. Вся Гильдия Охотников была готова выступить на борьбу.