Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ двадцать первый. Воссоединение

Спустя несколько минут после того, как стража подняла тревогу по всему городу, Аркум вместе со всей своей группой выдвинулся на юг. На выходе из гостиницы отряд столкнулся с гонцом из Гильдии, который лишь подтвердил решение Арка приказом от начальства.

— В кварталах, примыкающих к портовым воротам, обнаружен враг. Стража на баррикадах еще держится, но вам все равно стоит поспешить! — бросил посыльный, перед тем как ускакать дальше в ночь, разнося приказы другим Охотникам.

— Как вообще можно было прозевать проникновение тварей на территорию города? — на ходу непонимающе проворчала Крина.

— Те кварталы ведь совсем недавно вывели на карантин, а потом и вовсе переселили, стража там совсем не патрулировала, — тут же объяснила Ринала, которая последние несколько дней работала на оцепленной территории у южных ворот.

— Ну и что? А на стенах дозорные на что? — не унималась рыжая.

— Кто знает, может их какие-нибудь летучие твари всех разом перебили или сами Слуги какую-то пакость провернули, — пожал плечами Аркум, бежавший самым первым.

— Бестолочи, — фыркнула Крина, но больше ничего говорить не стала.

Достигнув окраины одного из зараженных кварталов отряд Арка тут же оказался вовлечен в бой. Несколько стражников, стоявших в дозоре на перегороженной улочке, отбивались от наседавших на них мертвяков вперемешку с редкими химерами. Еще держались они лишь за счет подоспевшего на шум ночного патруля и хлипкой баррикады, возведенной больше для того, чтобы не впускать и не выпускать людей из зараженного квартала.

— Крина, подожги улицу за спинами этих тварей! — сходу оценил ситуацию Аркум.

Без лишних слов рыжая пиромантша сорвала статуэтку с пояса и после пары слов на своем наречии отправила ее в полет. Сырая брусчатка за спинами нежити вспыхнула так будто была облита маслом. Несколько мертвяков, спешащих на помощь своим мертвым товарищам, замерли в нерешительности перед стеной огня. Даже эта, казалось бы, несообразительная нежить понимала, что добраться до другого края костра в боеспособном состоянии будет невозможно.

Тем временем Охотники и порядком приободрившиеся стражники мигом расправились с оставшимися перед баррикадой врагами. Более-менее серьезным противником оказалась лишь собакоподобная химера, плюющаяся едким желудочным соком и в добавок колючая как еж. Впрочем, иголки не спасли ее от огня Крины.

— Откуда вообще все эти твари? Хоть что-то знаете? — насел Арк на стражников, стоило им разделаться с врагом.

— Ничего, господин Охотник, — пожал плечами один из солдат, облегченно опускаясь на землю. — Мы просто в дозоре стояли, выход из квартала охраняли, потом по всему городу тревогу трубить начали. Ну мы подготовились стало быть, да только нам это не сильно помогло. Через несколько секунд на нас первые твари навались, двоих сразу положили, оставшиеся чудом удержались и принялись отбиваться, а что было дальше вы и сами понимаете.

— Так, — протянул Аркум, оглядываясь на все еще горящее посреди дороги пламя. — Хакар, слазь на крышу, оглядись, хотя в этой темноте ничего, наверное, и не разглядишь. Ринала, огляди раненых, включая тех, двоих, что в начале отхватили, может еще не поздно. Крина, Мари, на баррикаду, проредите немного тварей на улице. Хвель, присмотри за тылом, на всякий случай.

Друзья тут же принялись выполнять приказы лидера. Сам Аркум встал у баррикады, готовясь в случае чего прикрыть Мари и Крину, которые стоя на бочках обстреливали врага за стеной пламени.

Через несколько минут вниз спустился Хакар:

— Судя по звукам почти на всех выходах из квартала идут бои, где-то уже куда дальше баррикад. Ворота я разглядеть не смог, но похоже они и правда открыты, много факелов на южной стене мечется, видимо тоже бой идет.

— И что нам делать? — испуганно спросила Мари, перезаряжавшая арбалет.

— Пока держим баррикаду, рваться вперед одной группой – безумие, нужно ждать сигнала или приказа к наступлению. Хак, с крыши соседняя улица простреливается?

— Более чем, — кивнул брильемец.

— Тогда если им требуется помощь бери с собой Крину и Мари и лезьте наверх, помогите там, но не рискуйте. Если кто-то начтет стрелять по вам в ответ возвращайтесь к нам.

Кивнув лучник махнул девушкам рукой и направился к лестнице, которую заранее приставил к крыше скорее всего еще кто-то из первых дозорных, стороживших квартал. Спустя полминуты на соседней улице начало полыхать пламя, а также стали разносится крики и рычание раненных тварей.

Какое-то время понаблюдав за крышей, на которой скрылась часть его группы, Аркум снова повернулся к баррикаде и продолжил наблюдение за улицей. Не считая нескольких мертвяков, ковылявших к людям из конца квартала, здесь пока что было чисто.

— Может всей группой к следующей баррикаде пойдем? — подойдя к лидеру предложила Ринала.

Арк в ответ лишь покачал головой:

— Соседним улицам мы и с крыш поможем. Отсюда лучше не уходить, без нас здесь оборона будет слишком ослаблена, если навалиться много тварей они могут дальше в город прорваться.

Немного подумав Ринала все же нехотя кивнула:

— Ладно, наверное, ты прав. Просто учитывая, что здесь у стражников были потери на других выходах из оцепленного района может быть подобная ситуация. Я как клирик хотела бы им помочь.

— Если мы уйдем и здесь прорвутся твари, то пострадать могут и обычные жители, которые остались в городе за нашими спинами, — заметил Арк.

Блондинка на его слова лишь согласно кивнула, хотя было видно, что идея отказать в потенциальной помощи другим защитникам была ей не очень приятна. Желая ее хоть как-то подбодрить Аркум бодро добавил:

— В любом случае нам нужно только укрепиться на баррикадах, а затем, я уверен, скомандуют наступление, и мы быстро отбросим тварей к воротам. Которые к тому времени уже закроют, не зря же на стенах тоже сражение кипит.

Словно в насмешку над его словами с западных башен раздалось тревожное завывание рожков, а спустя несколько секунд к нему добавился каменный грохот.

— Что это? — испуганно спросила Ринала, прячась за спину Арка.

Вместо Охотника ответил один из стражников:

— С требушетов по стенам стреляют, уж поверьте мне, я в первый день осады как раз на воротах дежурил.

Положение жителей и защитников города разом стало куда ближе к безнадежности. Противник прорвался в южную часть Свеля, но и не думал на этом останавливаться и начал штурм западных ворот, итак потрепанных после первого штурма. Невеликие силы защитников теперь будут вынуждены сражаться на два фронта минимум, если только враг не задумал нападение еще с одного направления.

С крыши к тому времени спустились Хакар и девушки. На немой вопрос Арка брильемец коротко ответил:

— Соседнюю улицу отбили, только у нас теперь новые проблемы, как я понимаю?

— Наша задача удержать квартал, на проблемы западных ворот нет смысла отвлекаться, — хмуро покачал головой Аркум.

Из-за спины стоявших у баррикады воинов раздался свист Хвеля, все еще сторожащего тыл. Обернувшись к северянину Охотники и стражники только сейчас увидели с десяток всадников, скачущих к ним во весь опор. Судя по броне и темно-красным стеганкам неожиданным подкреплением были гвардейцы. На ближайшем перекрестке всадники разделились на три группы, две их которых скрылись за поворотами, явно ускакав на помощь соседним улицам. Оставшиеся же четверо воинов остановили своих лошадей перед баррикадой отряда Арка.

— Среди вас есть стрелки, жрецы или пироманты? — сразу же задал вопрос скорее всего десятник гвардейцев.

— Трое, — напрягшись ответил Арк за всю свою группу.

— Командующий Маркус велел всех стрелков отправлять на западную стену, остальным же ждать сигнала к наступлению и постараться отбросить тварей к южным воротам.

— Каким образом им это делать, если половину отряда вы отправляете на стены? — грубо спросила Крина.

Смерив ее строгим взглядом десятник – средних лет, чуть осунувшийся и явно не выспавшийся мужчина, все же ответил:

— Ваше место займут гвардейцы, которых сюда привел сам командующий Маркус. Он и поведет наступление на южные ворота. Ваша же задача не дать тварям прорваться еще и на западе.

Снова возмутиться Крине не дал Аркум, положив руку девушке на плечо. Умоляюще глянув на подругу Арк получил в ответ лишь недовольное фырканье, но сбросив руку парня рыжая все же промолчала. Переведя взгляд на Хакар лидер негромко проговорил, кивнув на Крину, а затем на Мари:

— Присмотри за ними обоими.

— Сам знаю, — краешком губ улыбнулся брильемец, а затем взглянул на своего пса, все еще крутившегося у ног и хлопнул друга по плечу. — Добряк, сторожи!

Пес негромко гавкнул и перебежал к ногам Арка, но вслед уходящему в сопровождении девушек хозяину взглянул чуть обижено и обеспокоено. Вряд ли Добряк осознавал всю сложность ситуации, а также то, что на стенах ему делать нечего, но приказа Хакар ослушаться не мог.

Проводив взглядом друга, который по дороге обменялся парой слов с Хвелем, который напоследок обнял Крину и поспешил обратно к баррикаде, Арк повернулся к гвардейцам.

— И когда начнется наступление?

Откуда со стороны раздалось завывание сигнального рожка. Десятник гвардейцев лишь указал пальцем в сторону звука и быстро принялся отдавать приказы. Легкораненые стражники остались сторожить лошадей, троих же практически не пострадавших гвардеец реши взять с собой. Итого вместе с остатками группы Арка отряд разросся до десяти человек. И одного пса.

Гвардейский сержант первым шагнул вперед, молча указав мечом вдоль улицы. Правда пройдя несколько саженей ему все же пришлось отдать пару команд сборному и абсолютно не сработанному войску:

— Стража берет на себя правый фланг, Охотники левый, мы пойдем по центру. Вперед не рвемся, в случае серьезной опасности отходим, но только если я прикажу.

Заняв свое место в левой части небольшого тупого клина, которым выстроилась группа, Аркум кивнул Ринале, чтобы та держалась в центре, за спинами остальных воинов, заодно освещая всем путь. Хвель шел чуть позади Арка, и был готов принять врага если тот решит зайти отряду в спину.

— Не уютно себя ощущать без Крины с ее пиромантией за спиной. Как и без Хакара, уж он то заметил бы опасность раньше всех, — поправляя шлем пробормотал Аркум и немного помолчав добавил. — Да и без Мари уже непривычно, она с нами всего-ничего, но как-то привык уже к ней.

— Надеюсь у них на стенах все в порядке будет, — прошептала Ринала, осеняя себя священным знаком.

— Обязательно, им там грозит гораздо меньше опасностей чем нам.

— Прекратить разговоры! — рыкнул десятник через плечо.

Глянув на Риналу Арк ободряюще улыбнулся, но ничего говорить не стал. Тем более, что из-за угла, под странное цоканье, на отряд вылетела группа тварей, состоящая из парочки перевертышей – медведя и волка, а также очень странной химеры. За основу при ее создании явно был взят человек, но схожестей с первоисточником осталось очень мало. Тварь было ростом под три с лишним сажени, причем две трети ее роста занимали конечности. Длинные, тонкие руки и ноги чудища до коленей были покрыты костяными наростами к основанию и вовсе превращаясь в белесые, заточенные шипы. Собственно, ее странные конечности и издавали это странное цоканье при ходьбе по брусчатке. Тело же твари было больше похоже на серую, скукожившуюся личинку с чем-то отдаленно напоминающим человеческую голову.

Кроме того, всю эту троицу сопровождало несколько мертвяков, но они как-то терялись на фоне куда более серьезных тварей.

— Что это за уродина? — опешил один из гвардейцев, пораженно уставившись на длинноногую тварь, но стоявший рядом за Арк тут же толкнул того плечом.

— Не стой на месте! — рявкнул парень, тут же отпрыгивая назад.

Налетевший на отряд медведь-перевертыш махнул лапой, но не зацепил никого – Аркум вовремя вытолкнул зазевавшегося гвардейца. Недовольно зарычав зверь тут же переключился на насолившего ему человека и приподнявшись попытался подмять под себя Охотника.

— Назад, назад! — не оборачиваясь закричал отступающий Аркум, молясь всем Богам, чтобы случайно не налететь на Риналу.

К счастью девушка успела среагировать и не помешала воину. Рухнувший на брусчатку медведь тут же получил умбоном щита по носу и недовольно заворчал. Будь Аркум один это мало бы ему помогло, все же зверь замешкался лишь на секунду, но Хвель, не ставший отступать, оказался с боку от медведя и тут же рубанул топором по хребту зверя. От богатырского удара зверюга осела на землю, но уже в следующую секунду развернулась к северянину, готовясь разорвать его. Казалось, что обильно кровоточащая рана на загривке ему нисколько не беспокоила.

Поднявшись на задние лапы, медведь навис над довольно высоким северянином, превосходя его в росте раза в полтора. Яростно зарычав зверь бросился на Хвеля, стремясь подмять нового врага. Но тот вовсе и не думал уклоняться и забросив щит на спину, а топор за пояс закричал как бы не громче перевертыша, после чего бросился тому на встречу.

— Хвель! — испуганно заорал Арк, рванувшись вперед, но зверь и северянин уже успели сцепится.

Медведь обхватил мужчину лапами, но не смог толком сдавить его – хитро извернувшийся Хвель проскользнул тому под одну из лап и сам ухватил зверя поперек туловища, вцепившись в его густую шерсть. Сзади на медведя тут же набросился до этого выжидавший момента Добряк и, к удивлению, Аркума, казалось бы, безнадежная затея вступить в борьбу с настоящим медведем оказалась не столь уж и наивной. Каким-то образом Хвель изворачивался и не давал зверю себя подмять, разорвать когтями или ухватить клыками. В то же время сам северянин думал не только об обороне и весьма успешно старался повалить медведя на землю, в чем ему неплохо помогал довольно крупный пес.

Замерев в нерешительности Арк сомневался стоит ли ему вообще вмешиваться в этот странный бой, жалея, что не взял с собой рогатину. Решиться ему помогла Ринала, наблюдавшая не только за борющимся северянином, но и за всем полем боя в целом:

— Не трогай их! Хвель впал Божественную ярость, лучше не приближайся к нему, я не знаю на сколько хорошо он себя контролирует. Лучше помоги остальным!

Обернувшись Аркум наконец-то обратил внимание на остальных тварей. Как оказалось, волк-перевертыш сцепился с городскими стражниками, которые пока что держались, в то время как длинноногая химера наседала на гвардейцев. Мертвяки же вносили в бой еще больше суеты, не жалея себя бросаясь прямо под удары.

Оглянувшись на Риналу, которая оставшись в относительной безопасности принялась читать молитву, Арк метнулся к гвардейцам. По дороге снеся замешкавшегося мертвяка парень остановился в нескольких саженях от химеры. Тварь весьма быстро колола всех, кто пытался к ней приблизиться, своими острыми и длинными конечностями. Удары же гвардейцев банально не достигали уязвимых частей тела высокого чудища. Из-за этого все что оставалось воинам это крутиться рядом с тварью на безопасном расстоянии.

— Что нам делать, Охотник? — заметив подбежавшего Арка выкрикнул десятник.

— Без понятия, я не сражался с такими тварями!

— Но опыта в боях с подобным у тебя ведь больше! — рявкнул гвардеец. — Придумай хоть что-то пока мы ее отвлекаем.

Кивнув Аркум обвел поле боя быстрым взглядом и удостоверившись, что никому пока не требуется дополнительная помощь, подобрал один из еще не затухших факелов и рванул к ближайшему дому. Как он и ожидал дверь была заперта, но несколько ударов топора расшатали замок, после чего воину удалось вынести ее плечом.

Оказавшись в большой комнате, судя по всему служившей бывшим хозяевам гостиной и столовой одновременно, Арк принялся суматошно оглядываться. В царившем внутри полумраке толком ничего не было видно, но Охотник особо и не надеялся найти что-то полезное в гостиной. Бегло оглядев комнату воин перешел в следующую, которая оказалась кухней.

В разные стороны тут же метнулись облезлые крысы, во всю хозяйничавшие в доме, но Аркум не обратил на них особого внимания. Принявшись распахивать всевозможные ящички и бочки парень скоро плюнул на эту затею. Ничего из того, что попадалось ему на глаза не могло пригодиться в бою.

— Темные Боги, как мне вообще завалить эту тварь? — потерянно прошептал Арк, открывая следующую дверь.

Маленькая комнатка встретила Охотника почти полной темнотой. Вернувшись на кухню Арк подобрал факел, оставленный на шестке печи, после чего вернулся в каморку. Как оказалось, скромное помещение было чем-то вроде кладовки, а также склада для различных инструментов, необходимых в хозяйстве. Взгляд Арка тут же зацепился за несколько веревок и тонкую цепь, висевших на гвозде, вбитом в балку. В голове сам собой возник вполне очевидный план. Схватив все веревки Аркум выскочил на кухню и бросился к одному из ящиков. Там хозяйка хранила гирьки для простеньких весов, лежавших в шкафу. Выбрав несколько грузиков Охотник наконец-то метнулся на улицу.

Бой к этому времени и не думал заканчиваться. Хвель каким-то чудом смог повалить медведя и теперь душил того рукоятью топора. Зверюга начала перекидываться в человеческую форму, явно в надежде извернуться, но сделала только хуже. Весовые категории противников практически уровнялись и Хвелю стало только проще сражаться.

Стражники разделались с волком-перевертышем, но на смену тому пришло несколько мертвяков, причем половина из них была как минимум второго ранга. Возглавлял новых противников весьма свежий мертвяк в кольчуге, с каплевидным щитом и копьем, которым он весьма успешно теснил людей. Пара гвардейцев пришла солдатам на помощь, но до победы над мертвяками им пока что было далеко.

Оставшиеся двое гвардейцев все так же отвлекали внимание химеры причем пока что, избегая серьезных ранений. Хотя щиты их при этом уже пришли в негодность. Заметив Арка, десятник разглядел то, что тот сжимал в руках и что-то одобрительно крикнув принялся еще более рьяно отвлекать тварь. Аркум же побежал к Ринале, недавно закончившей с молитвами.

— Помоги гирьки привязать! — рухнув на колени прямо на брусчатку воин схватил одну из веревок и принялся вязать ее к грузу.

Без лишних вопросов Ринала схватила следующую и стала помогать. Меньше чем за минуту парочке удалось весьма надежно закрепить гирьки на трех веревках. Цепь, хоть и была весьма тонкой, осталась без груза – хорошенько завязать ее узлом не выходило и Аркум просто намотал ее на руку. Подхватив веревки Охотник бросился к отвлекавшим химеру воинам.

— Эй, командир, держите! — бросив пару веревок на улицу Арк остановился и принялся раскручивать гирьку над головой.

Гвардейцы тут же отступили от твари и бросились к принесенному Охотником снаряжению. Химера, потеряв потенциальную добычу, двинулась было за ними, но ее отвлекло мельтешение веревки с грузом, в руках Аркума. Повернув к нему голову тварь что-то простонала и медленно пошла в сторону парня. Медлить было больше нельзя и сделав подшаг вперед Охотник метнул свое приспособление в противника.

Как он и ожидал гирька на веревке весьма надежно обмотала одну из передних конечностей монстра, после чего Арк тут же дернул свое орудие на себя. Длинные лапы твари оставляли ее тело в недосягаемости для большинства атак противника, но вместе с тем делали ее весьма неустойчивой. От рывка вперед монстр тут же потерял равновесие и лишь чудом не свалился на землю, как-то устояв лишь широко расставив конечности. Злобно застонав чудище попытаюсь выровняться, но тут еще одна веревка опутала то, что когда-то было ее второй рукой и потянула в противоположную от Арка сторону.

Теперь тварь к земле тянул не только Аркум, но и десятник гвардейцев. Его подчиненный тем временем подбирался к голове химеры, до которой теперь было не больше пары саженей. Испуганно застонав тварь попыталась подняться, но Охотник и десятник тут же налегли на веревки и вновь потащили чудище к земле.

— Тяните, я эту уродину прикончу! — злобно выкрикнул гвардеец, поигрывая топором, но тварь, осознав, что встать не получиться, тем не менее не собиралась так просто сдаваться.

Вместо того чтобы сопротивляться химера вдруг сама рванулась к земле и вцепилась ртом, который оказался нечеловечески огромным, прямо в открытое лицо воина. Натужно колыхнулось брюхо твари, до ушей замерших людей донесся какой-то хлюпающий звук и через секунду гвардеец рухнул на землю. Аркум с ужасом обнаружил, что лицо воина просто исчезло. Чудище содрало его, обнажив череп гвардейца, который пустыми глазницами таращился в ночное небо.

— Темные Боги… — прошептал десятник гвардейцев, но веревку из рук не выпустил.

Кое-как отведя взгляд от ужасной картины Аркум снова налег на веревку, параллельно оглядываясь вокруг в поисках помощи. Взгляд его наткнулся на Хвеля, которые пошатываясь стоял над на половину перекинувшимся медведем, шея которого была просто сломана. Глаза северянина налились кровью, а зрачки сильно расширились, в остальном же, не считая учащенного дыхания, мужчина выглядел как обычно.

— Ринала, с ним все в порядке? — обернулся к девушке лидер Охотников, кивнув на северянина.

Бросив взгляд на воина блондинка жалобно пожала плечами:

— Он в Божественной ярости, я без понятия на сколько он себя контролирует!

— Ладно, была не была, — стиснул зубы Аркум, после чего громко заорал. — Хвель, помоги мне!

Северянин вздрогнул и перевел остекленевший взгляд на Охотника, после чего медленно двинулся к нему. Сжавшись Арк неотрывно глядел на мужчину, готовясь если что бросится прочь. О том, чтобы пытаться остановить того, кто смог забороть медведя парень и не думал.

Хвель, подошел вплотную к Аркуму после чего замер, уставившись прямо тому в глаза. Шумно вздохнув лидер вдруг понял, что не знает какой приказ отдать соратнику. На помощь ему пришла Ринала:

— Не бойся его и говори просто и прямо. Кажется, Хвель может себя контролировать, но не полностью. Поэтому не провоцируй его лишний раз.

— Я и не думал об этом, — ухмыльнулся Арк вновь поворачиваясь к северянину. — Повали тварь, но не подходи к ее морде! Постой, вот это возьми!

Уже начавший движение Хвель замер и, дождавшись пока лидер сбросит с руки цепь, подобрал ее и потрусил к химере. Поднырнув под брюхо твари, северянин перебросил цепь через туловище твари, после чего потянул обеими руками за ее концы. Химера попыталась уколоть его ногой, но не слишком преуспела из-за все еще тянущих ее лапы в разные стороны Арка и десятника. Хвельгрин же отбежал чуть в сторону и резко рванул цепь на себя. Нечеловеческая сила все еще не покинула северянина, так что тварь, не устояв, с испуганным воем практически завалилась на один бок. Уперевшись в землю коленями химера не упала полностью, но этого было достаточно. Выпустив веревку Аркум рванулся вперед, попутно выкрикнув Хвелю:

— Тяни дальше!

Никак не отреагировав северянин все же натянул цепь, продолжая заваливать паникующую тварь. Арк же выхватил меч, который за счет благословления Ругивита явно был полезнее топора, и подобравшись к химере с боку уколол ее с разбега. Как оказалось, его опасения были излишни – клинок вошел в плоть твари так, словно это была перезрелая тыква. Заверещав тварь попыталась извернуться и укусить его своим огромным ртом, но Аркум не дал ей этого сделать. Еще один взмах меча и голова химеры покатилась прочь.

Облегченно вздохнув и отступив на несколько шагов назад Аркум наконец-то повернулся к все еще сражающимся стражникам. Мертвяков к тому времени поубавилось, хотя и среди людей почти у всех были раны. Один из солдат и вовсе лежал далеко позади остальных, явно вытащенный товарищами, и зажимал обеими руками живот. Над ним уже хлопотала Ринала, так что смысла беспокоиться о нем Арк не видел.

— Не зевай! — хлопнул Охотника по плечу пробегавший мимо десятник гвардейцев, отвлекая от раздумий.

Вместе они ворвались во фланг вражеского построения, внеся в него хаос и сумятицу. Благословленный меч Охотника с легкостью разил мертвяков, а десятник, не обладая подобным оружием, просто валил врага на землю, используя топор павшего товарища как крюк, которым цеплял противников за ноги и шеи.

Благодаря их решительным действиям остатки тварей были перебиты меньше чем за минуту. Дольше всех сопротивлялся их лидер, который, прижавшись к стене дома, яростно колол любого, кто пытался приблизиться к нему. Тех же, кто все же прорывался на расстояние слишком близкое для копья, мертвяк отталкивал щитом – силы в его мертвом теле было на удивление много. Мелкие раны, которые тварь успела получить во время сражения, не приносили ей никакого дискомфорта, так что ситуация была патовая.

На помощь соратникам вновь пришел Хвель. Уже пришедший в себя, но все еще чуть пошатывающийся северянин, подобрал одну из веревок с привязанной к ней гирей и подав другим пример начал, почти без остановок лупить по противнику, сам при этом оставаясь вне зоны его досягаемости. Еще парочка стражников тоже подхватили импровизированные кистени и стали помогать Охотнику, после чего противник наконец-то совершил ошибку. Бросившись в контратаку, мертвяк почти сразу был опутан веревками, после чего заколот Арком.

Затянувшийся бой наконец-то окончился. Порядком уставшие воины только и смогли, что доковылять до хлопотавшей над раненным блондинки, после чего попадали вокруг, ожидая, когда очередь лечиться дойдет и до них.

— А ведь мы всего квартал прошли, — растянувшись на брусчатке пробормотал кто-то из стражников.

— Не ныть! Другим может быть еще тяжелее! — рыкнул десятник, кивая в сторону соседней улицы, с которой тоже доносились звуки боя.

Все тут же прислушались, пытаясь понять все ли под контролем у их соседей, но точно ничего сказать было нельзя. Впрочем, Арку показалось, что звуки боя, что слева, что справа от их улицы сместились куда сильнее вперед, а значит только они так задержались. Обрадованный этими выводами парень полез за трубкой, но достать ее не успел. Где-то на окраине его сознания вспыхнул чей-то знакомый голос и Охотнику разом стало не до курения – ему было нужно узнать, кто же это говорил.

Поднявшись на ноги Аркум без особого удивления заметил, что еще несколько человек вставали вслед за ним. Как один повернув голову воины уставились куда-то на юг, дальше по улице. Именно оттуда доносился столь интересовавший их звук. Во всяком случае Арк был уверен, что идти нужно было именно туда.

— Эй, вы куда это? — раздался из-за спины голос Риналы, заставив Арка на секунду замереть, но затем вновь продолжить свое движение.

Медленно он, и почти все из собравшихся на улице воинов, двинулись на юг. Там по брусчатке уже стелился необычный светящийся туман и Арк был уверен, что обладательница чарующего голоса скрывается именно там. Но нужно было торопиться, вряд ли она будет долго ждать. Кивнув своим мыслям Охотник почти сорвался на бег, но ему снова помешали. Его сознание, еще секунду назад занятое одной лишь мыслью и переполненное странными, будто чужими чувствами, словно по щелчку пальцев очистилось, превратилось в подобие озерной глади в тихое осеннее утро. Несколько томительных мгновений Аркум не понимал и не помнил абсолютно ничего, просто таращась в пустоту перед собой. Он не помнил даже собственного имени. Но к счастью на озерную гладь тихо опустился желтый, опавший листок, во все стороны побежала рябь и судорожно вздохнув Охотник наконец-то пришел в себя.

Рядом с ним так же напряженно дыша стояли или сидели на земле почти все воины из их сборной группы. Не было среди них лишь самых тяжело раненных и Риналы. Вспомнив о девушек Арк резко обернулся и обнаружил блондинку в нескольких шагах от их процессии. Девушка сжимала в руках своей треугольник, который носила на шее, и судя по холодному синему свету, что пробивался из ее кулака, совсем недавно закончила творить Чудо. Улыбнувшись Арку Ринала как можно мягче произнесла:

— Прости, немного не рассчитала силу, без посоха как-то непривычно. Да и действовать нужно было быстро, так что уже прости за столь резкое воздействие.

— Нет, все в порядке, спасибо, — постарался придать голосу твердости Аркум. Все же эти несколько секунд, которые он не помнил о себе абсолютно ничего, напугали парня куда сильнее, чем что-либо еще. Даже стоять на грани смерти для Охотника было не так страшно.

Заметив его смятение Ринала виновато заметила:

— Это все Сицента – она довольно холодная Богиня, ее мало заботят чувства людей. Поэтому и воздействия у нее столь резкие и прямолинейные. Я даже больше скажу, Зеркальной гладью Сиценты можно стереть память и чувства человека окончательно, поэтому это Чудо так пугает.

— Окончательно? А с нами все в порядке будет? — вмешался в разговор достаточно пришедший в себя десятник.

— Максимум краткосрочные провалы в памяти. На что-то более серьезное я, слава Богам, не способна, — обнадежила мужчину Ринала.

Вздрогнув Аркум суеверно взглянул на небо и на всякий случай осенил себя священным знаком. Вспомнив, куда он вообще направлялся Охотник перевел взгляд на юг улицы. Там все еще клубился странный, чуть светящийся туман, но теперь он уже не казался таким притягательным. Наоборот Арк понимал, что делать этой дымке здесь было абсолютно нечего. А также, что где-то там скрывается и тот, кто так хотел, чтобы воины в этом непонятном тумане пропали.

— Надо пойти проверить, что это такое вообще, — первым решился высказать эту мысль Охотник.

— Думаю ты прав, другие группы тоже могли попасть под воздействие этого… а что это было? — спросила Ринала.

— Голос. Какой-то смутно знакомый и манящий голос, — вместо чуть смутившегося Арка отстраненно ответил десятник гвардейцев, а затем прокашлявшись более серьезно добавил. — В любом случае я согласен, нужно разобраться с тем, что там происходит. Причем быстро, остальные группы тоже могут быть в опасности.

Оставив одного из легкораненых стражников присмотреть за своим куда серьезнее раненым сослуживцем, а также павшим гвардейцем, группа продолжила путь. Двигаться пришлось в темпе – если Арк и его соратники, попав под воздействие голоса чуть не перешли на бег чем остальные от них отличались?

Вскоре отряд добрался до края светящегося тумана, который медленно продолжал ползти вперед. Придержав остальных Аркум первым шагнул в его клубы, перед этим обвязав пояс взятой с собой веревкой, второй конец которой отдал Хвелю. К счастью сам по себе туман не обладал никакими особыми свойствами, если не считать за них то, что он слегка светился, а также пах чем-то сладковатым, так что от веревки Арк почти сразу избавился.

— Как будто что-то неподалеку гниет, — заметил десятник, стоило ему вступить в туман.

Принюхавшись Арк лишь согласно кивнул, теперь этот запах уже не казался ему таким приятным.

Дальше отряд двигался куда более осторожно, стараясь не издавать лишнего шума. Наоборот каждый из воинов усиленно вслушивался в доносившиеся с разных сторон звуки. Учитывая, что видимость в тумане была далека от идеальной, а чуткий нюх Добряка перебивал запах гниения, данное решение имело смысл.

Медленно двигаясь вперед группа достигла площади перед южными воротами. Звуков боя со стены больше не доносилось, что могло означать лишь две вещи или защитники победили и выход в порт снова был закрыт, либо же они все пали и ворота все еще оставались открытыми. В это верилось уже куда сильнее, учитывая странное шевеление где-то дальше в тумане.

Десятник молча повернулся к своим людям и прижал палец к губам, а затем осторожно двинулся вперед. Все последовали его примеру и аккуратно, хотя, казалось бы, и до этого вели себя довольно тихо, пошли за гвардейцем.

Аркум, теперь занимавший место прямо по левую руку от десятника, покрепче сжал меч, почувствовав, как где-то на окраине сознания вновь начал звучать чарующий голос. Бросив быстрый взгляд через плечо, парень нашарил взглядом Риналу, которая сжимала в руках свой треугольник, который сняла с шеи, и короткий меч. Заметив, что Аркум смотрит на нее девушка вопросительно качнула подбородком, на что Охотник лишь аккуратно коснулся своего уха, скрытого стеганым подшлемником. Блондинка правильно его поняла и успокаивающе кивнув приподняла руку с треугольником, но читать молитву пока что не стала. Как понял Арк нужно это было, чтобы случайно не выдать свое присутствие сотворением Чуда.

Через десяток саженей где-то в тумане наконец-то стали вырисовываться силуэты стоящих людей. Аркум напрягся, ожидая нападения, но люди, или мертвяки, при таком освещении сказать кто это было сложно, не спешили атаковать. Никто не обращал внимания, на приближающуюся группу. Подойдя к ближайшему стоящему Арк наконец-то разглядел бордовый поддоспешник, а также весьма добротное снаряжение, а вслед за этим до парня дошло, что перед ним стоял один из баронских гвардейцев. Судя по тому, что воин не обращал никакого внимания на легкие толчки и слова со стороны десятника он был под воздействием странного голоса, который теперь звучал куда отчетливее.

— Что делать будем? — прошептал сержант гвардейцев, оставив в покое своего сослуживца.

Удивленно глянув на него Аркум саркастично прошептал:

— Я думал у вас есть план.

— Не зарывайся, Охотник. Я привык биться с людьми, естественно у меня нет никакого понимания, что делать сейчас. А вот у тебя оно вроде как быть должно.

Пожав плечами на слова десятника Арк, у которого тоже не было четкого плана, повернулся к блондинке:

— Ринала, сможешь освободить их своей молитвой?

Девушка лишь покачала головой:

— Вас тоже накроет, а значит на несколько секунд из боя вы выпадаете. Не хотелось бы остаться фактически в одиночку.

— А по одному, к примеру, сможешь их освобождать? — тут же нашелся Охотник.

— В принципе да, — кивнула клирик. — Нужно будет их касаться, но тогда я вас не зацеплю.

— Хочешь начать их освобождать пока где-то там скрывается враг? — нахмурился десятник.

— А что вы предлагаете? Пойти дальше в туман в поисках врага? Как по мне это самое глупое, что мы можем сделать. Где гарантия, что все эти болванчики не бросятся на нас по приказу этого голоса?

Что ответь на это десятник не нашелся и после секундного промедления отошел в сторону, пропуская вперед Риналу. Быстро прочитав молитву, девушка коснулась порабощенного гвардейца ладонью, что вновь засияла синим, от чего мужчина вздрогнул и обмякнув чуть не рухнул на брусчатку. К счастью его подхватил десятник.

— Что с ним? — испуганно прошептал сержант гвардейцев.

— Все в порядке, просто пришлось воздействовать чуть сильнее чем не вас. Источник слишком близко, — успокоила его Ринала, собираясь идти к следующему, но ее остановил Арк.

Стоявшие рядом болванчики начали поворачивать головы в сторону девушки, освободившей одного из них. Голос, источник которого находился весьма близко, усилился и Аркум не сорвался вперед лишь благодаря Ринале, которая уже подготовила новую молитву и тут же прояснила разум стоявших рядом мужчин. Это Чудо было совсем слабым, нужным лишь для того, чтобы отогнать голос, так что Арк выпал из сознания лишь на секунду. Вновь открыв глаза Охотник заметил, как порабощенные воины, тоже ненадолго остановившиеся, вновь начали двигаться в сторону их отряда, причем судя по оружию, которое они доставали, их намерения были более чем ясны.

— А вот это плохо, — прошептал Аркум, оттесняя Риналу за спину.

— Не смейте атаковать! Мы не можем их убивать, учитывая, что присутствуют все шансы вернуть их в сознание, — скомандовал десятник, передавая все еще не пришедшегося в себя воина одному из своих людей.

Выставив перед собой оружие и прикрывшись щитами отряд начал медленно отступать назад. Из тумана тем временем возникали все новые и новые людские фигуры, а также на удивление редкие твари. Впрочем, атаковать людей никто не спешил, что было странно. Противник будто чего-то ждал и спустя минуту всем в отряде стало ясно чего.

На краю видимости начали мелькать какие-то высокие, громоздкие фигуры. Сперва Арк не придал им особого значения, решив, что это просто очередные твари, безусловно опасные, но не слишком важные в иерархии противника. Но вскоре, по тому как держалась рядом с ними остальная нежить, а также по тому, что сами громадины не спешили приближаться, Аркум понял, что именно они были здесь за главных. Подтверждением было и то, что чарующий голос, почти не слышимый стараниями Риналы, исходил именно от них.

— Эти твари во всем виноваты, — уверенно припечатал Арк, указывая мечом в сторону громадин.

— Наверняка, — согласились с ним большинство мужчин, которые тоже слышали голос.

— И что нам с этим делать? — задала весьма логичный вопрос Ринала.

— Пока что я предлагаю отступать, может кто-то еще не попал под влияние их голоса. Нужно с ними объединиться, — предложил десятник.

Встрепенувшись блондинка оглянулась куда-то назад и обнадеживающе заметила:

— Ну тогда нам в ту сторону, там кто-то творит Чудеса.

В тумане было трудно проследить направление, но судя по всему клирик предлагала двигаться на одну из центральных улиц, ведущих к портовым воротам. Небольшой отряд тут же ускорился и прикрываясь щитами бросился прочь. Часть порабощенных воинов бросились им вслед, но тут же остановились и побрели прочь. Вместо них в погоню отправились твари, которых было хоть и немного, но достаточно, чтобы задержать или вовсе перебить весь людской отряд.

Именно это и произошло. Буквально через минуту все в группе вдруг осознали, что попали в окружение. Твари наседали не только со спины, тесня людей прочь с площади, но и с флангов, а также со стороны спасительной улицы. Пара десятков мертвяков, несколько химер и перевертышей, а также упырь были весьма серьезной проблемой, просто закрыть глаза на которую было нельзя.

— И что теперь, Охотник? — выкрикнул десятник, когда все воины встали в круг, ощетинившись всевозможным оружием.

В центре круга расположилась Ринала с Добряком, которому Аркум приказал охранять девушку. Спасенный гвардеец уже достаточно пришел в себя и теперь занял свое место в строю, но даже с ним расклад был явно не в пользу людей.

— Если не подоспеет помощь, то выкрутиться мы уже точно никак не сможем, — прямо ответил Арк.

— Обнадежил, — хмыкнул кто-то из стражников.

— Я могу подать сигнал! Попытаться во всяком случае, — похлопала Арка по плечу блондинка.

— Подавай! — кивнул парень, краем глаза замечая, как в его сторону бросился один из противников.

Остальные твари тоже не стали ждать и метнулись к людям вслед за атаковавшим Арка перевертышем. Застучали клинки и когти по щитам, яростно заревели чудища и люди им в ответ и буквально через пару мгновений всем стало не до сигналов и планирования. Всем, о чем думал каждый из сражавшихся в кругу людей – это как не умереть самому, и как не дать пасть соседям.

Аркум, почти не разбирая кто сражался против него, изо всех сил отталкивал противников щитом и, если появлялся момент, колол мечом куда придется. О том, чтобы выискивать уязвимые точки на теле противника не было и речи – времени на это постоянно наседающие твари почти не давали. Спасало людей, как не странно, то, что они были в меньшинстве. Противники, беспорядочно рвущиеся в бой, мешались друг другу и не могли атаковать людей, сражавшихся куда меньшим фронтом, все разом. Из-за этого в рядах чудовищ царил тот еще беспорядок и сутолока, что было на руку защитникам.

Через несколько секунд, а может и минут, точно сказать Аркум не брался, над полем боя взметнулась небольшая, но очень яркая и теплая звезда. Твари при виде ее замерли, но лишь на миг, после чего набросились на людей с удвоенной яростью. О том, чтобы отбиваться Арк уже не думал. Стараясь защитить себя, он мог лишь изредка отталкивать щитом особенно зарвавшихся противников. Естественно все удары ему отбить не удавалось. Какая-то химера весьма удачно ударила Охотника по ноге хвостом, чуть не вырвав его из строя, затем мертвяк резанул по щеке ржавым мечом, но неприятнее всего был укус перевертыша, который вцепился в бедро зазевавшегося парня. Громко заорав Арк шарахнул зверю краем щита по загривку, а навершием меча прямо в глаз. Обиженно заскулив тварь так и не разжала зубы, но на выручку Арку пришла Ринала, которая своим мечом весьма умело кольнула противника в подбитый глаз, от чего волк испуганно взвизгнул и разжав клыки отпрянул.

Припав на раненую ногу Охотник выставил меч под щитом, стараясь не подпустить никого к своим ногам, которые были защищены слабее всего. Чувствуя, как вниз по ноге струится теплая кровь Арк стиснул зубы и попытался выпрямиться, но конечность отказывалась слушаться хозяина. О том, чтобы куда-то бежать, если вдруг придется, можно было забыть. Неожиданно к спине воина, прикрытой кольчугой и стеганкой, прикоснулись маленькие ладошки. Аркум услышал неразборчивые слова быстро прочитанной молитвы, а затем по всему его телу прокатилось волна облегчения. Через несколько секунд за ней последовала еще одна, на этот раз обжигающая волна, от которой все полученные раны тут же схватились твердой, кровавой корочкой.

— Сильно ногой не дергай, рана откроется! — крикнула парню на ухо Ринала и тут же поспешила к следующему раненному солдату – ее помощь сейчас была нужна почти всем.

В таком темпе отряд и продолжал сражаться. Не сдвигаясь с места люди терпели удары все наседавших и наседавших тварей. Нескольких воинов группа успел потерять: кого-то утащили твари ухватив бедолаг хвостами или когтями, а кто-то был тяжело или смертельно ранен и теперь лежал в центре порядком уменьшившегося круга.

Арк все еще был на ногах, продолжая прикрываться щитом, который пришлось прижать ближе к телу, и изредка колол мечом. На том чтобы теснить врага щитом сил уже не оставалось – левая рука практически отнималась, о том, чтобы отвести предплечье вперед нельзя было даже думать. Аркум был уверен если попробует еще хоть раз оттолкнуть противника плечо не выдержит, и он останется совсем без защиты.

Неожиданно в тумане где-то со стороны центра города что-то ярко вспыхнуло. Больше всего это было похоже на множество маленьких солнц, которые тут же устремились вперед. Обогнув людей маленькие звездочки врезались в тварей и прошив их насквозь взорвались яркими вспышками в нескольких саженях в стороне. Противник разом лишился примерно половины своих бойцов, от чего выжившие твари тут же заволновались и растерялись, не понимая, что им теперь делать. Собраться с духом им не дали. Из тумана вынырнуло почти полтора десятка бойцов среди которых были гвардейцы, судя по бордовым поддоспешникам, а также несколько паладинов, чью броню украшали эмблемы Церкви. Шансы на выживание у оставшихся тварей разом упали практически до нуля.

Облегченно опустив меч и щит Аркум молча наблюдал за тем как подоспевшая подмога разбиралась с чуть не прикончившим их врагом. В чувство его привел несильный пинок, пришедшийся по здоровой ноге. Обернувшись парень увидел Риналу, которая пыталась приподнять раненного стражника. Спохватившись Арк забросил щит за спину и оттеснив девушку в сторону сам приподнял солдата. Тот тоже был ранен в ногу, но в отличие от Аркума куда серьезнее – судя по всему у того была задета артерия, от чего тот потерял много крови и находился в полубессознательном состоянии.

Подхватив всех своих раненных отряд поспешил прочь с поля бой, к той части своих спасителей, которая держалась чуть позади. С удивлением Арк обнаружил, что за спинами паладинов и гвардейцев все это время скрывалось несколько жрецов, а не только клириков.

— Как так? Всех ведь на стены отправили, разве нет? — сам собой сорвался с языка интересовавший парня вопрос.

— Почти всех. Гильдия еще несколько дней назад приказала подготовить небольшой отряд из служителей Церкви, который должен был прикрыть самое опасное направление, в случае если все будет плохо. Как вы понимаете, Гильдия решила, что именно портовые ворота сейчас являются нашей главной проблемой, — вышла вперед низенькая девушка в одеждах жреца и Арк с удивлением узнал в ней их случайную знакомую.

— Гафия! Значит ты попала в этот отряд?

— Я предложила его создать, — сдержанно ответила девушка.

— Могу только сказать тебе спасибо, за это решение. Если бы не вы долго мы не продержались бы.

Жрица в ответ лишь пожала плечами. Клирики из ее отряда тем временем уже принялись хлопотать над раненными из спасенного отряда, так что смысла стоять на месте Аркум больше не видел. Не смотря на дикую усталость он все еще помнил о десятках, если не сотнях захваченных солдат, что скрывались в тумане прямо на этой площади. Именно об этом Охотник и поспешил сообщить их спасительнице.

Немного подумав Гафия решительно указала посохом в сторону противника:

— Двигаемся вперед! Посмотрим, что это за твари. Вы можете остаться с ранеными, особого смысла идти с нами нет, — повернулась она к спасенным воинам.

— Я, пожалуй, откажусь от твоего предложения, — пожал плечами Арк. — Интересно, кто это все устроил.

— Ладно, вы все-таки не гражданские, у вас своя голова на плечах, — отмахнулась Гафия. — Но под ногами не путайтесь.

Вместе с Арком вслед за карательным отрядом пошли Хвель, Ринала, которую все еще сторожил Добряк, а также парочка гвардейцев, конечно же вместе со своим десятником.

— И как они собрались прорываться через всю эту толпу болванчиков? — задумчиво пробормотал Аркум, ни к кому толком не обращаясь.

— У жрецов есть свои Чудеса для этого, — тут же объяснила Ринала.

— А нас они не накроют, как Гладь Сиценты? — слегка обеспокоено спросил десятник.

— Нет, Отторжение сомнений Лории не повредит тем, кто и так чист разумом и ни в чем не сомневается.

— А с теми, кого терзают сомнения что будет? — нахмурился Арк.

— Зависит от того на сколько сильно человек запятнал свой разум трусостью, неверием или чем-то подобным, — вместо блондинки ответила Гафия, идущая позади паладинов вместе с другими жрецами и клириками. — Во время войн против язычников и иноверцев это Чудо парализовало дезертиров на месте. Тем же, кто еще не успел погрязнуть в сомнениях по уши, оно лишь придаст сил и уверенности.

На объяснения жрицы Охотник лишь удивленно хмыкнул. Заметив его удивление Ринала негромко заметила:

— Поэтому Малый круг, которому поклоняются жрецы и называют кругом Спасения. Все же быть спасенным заслуживают лишь те, кто не отвернулся от веры и человечества окончательно.

— Именно так, — не оборачиваясь кивнула Гафия и вместе с парой других жрецов одновременно подняла посохи к небу.

От идущих впереди священнослужителей раздался шепот молитвы, которую троица произносила синхронно. На это у жрецов ушло не больше пары десятков секунд, к тому времени из тумана уже стали возникать порабощенные воины, часть из которых тут же стала поворачиваться к маленькому войску. Напасть им не дали – разом опустились посохи и с низким гулом во все стороны по брусчатке разбежалась подрагивающая светлая волна. Когда она достигала его ног Арку показалось, будто по его сознанию кто-то прошелся грубой щеткой, выметая не только сомнения, но и вообще любые мерзкие мысли, мало заботясь при этом об порядке в голове парня. На несколько секунд все в его сознании перемешалось – это было полной противоположностью Глади, которую творила Ринала. При этом единственное, что осталось нетронутым было чувство уверенности в том, что он сражается за правильную сторону. Аркум был готов хоть сейчас бросится сквозь туман с мечом на голо и в одиночку перерубить всех тварей, что скрывались в нем.

— Подожди немного, это пройдет, — придержала уже потянувшегося к мечу Охотника Ринала.

Ничего не понимая Арк взглянул на девушку, но руку от клинка убрал. Через несколько секунд в его голове и правда установился порядок и хоть чувство уверенности и правоты не пропало, оно чуть поблекло на фоне остальных, обычных мыслей. Хотя никаких страхов и сомнений парень при это не чувствовал, те и правда исчезли без следа.

— Так и работает Отторжение, — обернувшись проговорила Гафия, а затем указала на что-то посохом. — Вот им повезло меньше, сказалось то, что их сознание подавили.

Переведя взгляд в сторону Арк только сейчас заметил, что большинство порабощенных воинов лежало без сознания. Лишь единицы пребывали в сознании и тяжело дыша пытались подняться, видимо для того, чтобы бросится в бой. Если такие вояки попадались на пути группы их тут же усыпляли клирики, но в целом отряд не отклонялся от своего курса и уверенно двигался к южным воротам.

Наконец, после еще парочки Отторжений, войско добралось почти до стены, судя по верхушкам башен, которые высились над туманом и были едва различимы на фоне чуть посветлевшего неба. Судя по всему, до рассвета оставалось не многим больше часа.

Остановившись почти все в отряде принялись яро молиться. Если бы три четверти всего этого воинства не состояло из служителей Церкви Арк бы подумал, что эти люди собрались умирать и напоследок решили обратиться к Богам. Но нет, все они молились как раз-таки ради того, чтобы прожить чуть-чуть дольше. Тускло засветились посохи, мечи и булавы, ярче вспыхнули светящиеся шары над головами воинов и зачарованный туман чуть отступил под натиском этого света. Глазам людей предстал странный круг, начерченный сажей и кровью на брусчатке. По краям этого круга сидели порабощенный люди и судя по всему дожидались своей участи, но подоспевавшая подмога успела их спасти.

— Что здесь происходит? — прошептала Ринала, с ужасом глядя на растерзанные тварями трупы, что лежали чуть в стороне и чья кровь судя по всему и пошла на начертание круга.

— Похоже уроды хотели открыть еще один Прорыв прямо в городе, — хмуро заметила Гафия, поведя тускло светящимся посохом. — Вопрос в другом, где те, кто должен был его открыть?

— Свалили, когда поняли, что сюда идет серьезный отряд, — пожал плечами Аркум.

— Ладно, предположим, что оно действительно… — начала жрица, но тут же замолчала, резко повернувшись к кругу.

Прямо на глазах людей темно-красные линии начали будто бы накаляться и неярко светиться. Пленники, что сидели в отведенных для них местах, начали кричать от боли и дергаться, но даже и не думали о том, чтобы сойти в сторону.

— Все назад! — испуганно заорала Гафия, хотя лишний раз поторапливать воинов не было нужды.

Весь отряд тут же бросился назад, но успел отойти лишь на пару десятков шагов. В следующий момент за спинами бегущих людей что-то полыхнуло и раздался громкий хлопок, вслед за которым в разные стороны разошлась ударная волна. Почти все бегущие повалились на землю или друг на друга. Устояли лишь паладины, которые в последний момент развернулись и при помощи усиленных Чудесами щитов как могли прикрыли своих товарищей.

Приподняв голову Аркум контужено обернулся и с ужасом обнаружил, что почти вся площадь и дома по ее краям пылали темно-фиолетовым пламенем. Их отряд смог избежать взрыва и странного огня лишь за счет паладинов, хотя большинство их них теперь было почти бесполезно в бою. Щиты и доспехи служителей сильно обгорели и закоптились, а на некоторых деталях плясали небольшие фиолетовые огоньки. Видно было, что уберечь остальных воителям удалось лишь истратив почти все свои силы.

Но необычный взрыв был не единственным сюрпризом противника. Из домов, переулков, со стен и из-за открытых ворот на ошеломленных людей рванулись твари, которых было хоть и не слишком много, но достаточно, чтобы перебить отряд, если тот зазевается. Во главе этого небольшого, но очень злого и голодного воинства стояла троица странных созданий: наполовину прекрасных девушек, на половину ужасных, мерзких рыбин, с вертикальными пастями, которые что-то забыли на земле.

— Эти твари всех поработили, я уверен! — прошипел Арк, стараясь унять боль в раненной ноге.

— Теперь нам от этого ни тепло не холодно, лучше доставай меч и помоги разобраться с теми, кто уже бежит в нашу сторону! — рявкнула Гафия, стряхивая в сторону врага несколько смертоносных солнечных лучей. Даже в этой сумятице жрица умудрилась удержать подготовленное Чудо.

Без лишних вопросов Охотник прохромал вперед и встав рядом с все таким же молчаливым, как и всегда Хвелем обнажил меч. Уже через несколько секунд на едва успевший сформироваться круг навалились первые, самые быстрые твари.

Разя клинком все, до чего удавалось дотянуться и прикрываясь потрепанным щитом, Аркум вдруг поймал себя на мысли, что испытывает чувство дежавю. Всего полчаса, или даже меньше, назад он точно так же отбивался от тварей, разве что тогда круг был меньше и из-за спины в противника не летели боевые Чудеса. Да и с лечением одна Ринала справлялась куда медленнее. В остальном все было точно так же. Этими мыслями парень и решил поделиться со своими соратниками:

— Если как в прошлый раз все пойдет, то без помощи мы не справимся! — неожиданно радостно даже для самого себя прокричал парень.

— Помалкивай и маши мечом, а о том, справимся мы или нет даже и не думай! — прикрикнула на него Гафия, а затем, вдруг дико рассмеявшись добавила. — Хотя ты и не сможешь! Отторжение все еще действует, так что если мы все здесь помрем, то по крайней мере без сомнений!

— А ведь и верно, — пробормотал Арк, вонзая меч в глазницу ближайшего мертвяка.

Заглянув в свои мысли Охотник не нашел в них и капли сомнения или страха, за что так же про себя поблагодарил Лорию.

О том, чтобы отступить к стене или к какому-нибудь из домов и там укрепиться, да что там, даже о том, чтобы просто покинуть площадь не могло быть и речи. Твари наседали со всех сторон и пускай раскусить крепко стоящих на месте людей у них не получалось, но и дать им отойти они не давали. Вскоре трупы чудищ стали ложиться искусственной стеной вокруг круга людей, что отчасти помогало в обороне, но вместе с тем мешало возможному отступлению. А троица военачальников вражеского войска и не думала отступать, наоборот рыбо-девы, как их окрестил для себя Арк, явно рассчитывали взять людей измором. И у них это могло получиться, после прошлого боя парень толком не успел отдохнуть, и держался сейчас лишь за счет поддержки клириков и жрецов. Наверняка многие в их отряде чувствовали себя также.

Конец неожиданно начавшемуся бою пришел так же неожиданно. Хотя Аркум далеко не сразу понял в чем было дело. Просто в какой-то момент рядом с ним не осталось тварей, до которых он мог дотянуться мечом. Ничего не понимая Охотник сделал шаг вперед, намереваясь перейти в контратаку, раз противник не желает идти к нему сам. Остановила его Ринала, вцепившаяся в воина со спины. Крепко обхватив его за пояс, девушка пропищала:

— Да стой ты! Все закончилось, они отступают!

Аркум, действовавший на рефлексах последние несколько минут, замер на месте и перестав волочить за собой девушку попытался осмыслить, что она пытается до него донести.

— Да уж, видимо с Отторжением мы переборщили, — ухмыльнулась Гафия наблюдавшая за этой сценой, а затем перевела взгляд на улепетывающих тварей. — Они и правда отступают, но я не понимаю зачем.

— Приказ от Слуг? — предположила Ринала, продолжая держать Арка.

— Разумеется, приспешники Нюкаты на такое способны, спору нет. Но я спрашиваю зачем они это приказали?

Неожиданно где-то на западе, далеко за стеной раздалось завывание сразу нескольких сигнальных рожков и труб. Относительно синхронно прозвучала какая-то простенькая мелодия, в ответ на которую радостными криками взорвались стены. Ничего не понимая Аркум глянул сперва на Риналу, а затем на Гафию, но обе девушки лишь пожали плечами. Вместо них ответил гвардейский десятник, все еще державшийся на ногах. Не веря собственным словам мужчина дрожащим голосом прошептал:

— Графская конница… разворачиваются клином для удара…

— Боги, так помощь из Прала все-таки добралась? — опешила Гафия. — Но как же… мы думали это невозможно… они не успеют…

Но это уже никого не волновало. Всем в городе было наплевать на то каким образом граф узнал всю серьезность сложившейся под Свелем ситуации. Важно было лишь то, что помощь пришла именно тогда, когда в ней нуждались больше всего. Тут и там на еще темные в столь ранний час улочки города высыпали уже потерявшие последнюю надежду горожане. Отовсюду слышались радостные крики, кто-то пел песни, радушно распахивались двери кабаков и таверн. Город, еще несколько минут назад находившийся на краю гибели сейчас был готов праздновать.

Правда его защитникам, что все еще сражались на стенах и улочках города было пока что не до празднеств. Южные ворота все еще были открыты и несмотря на то, что большая часть тварей отошла за их пределы никто не мог гарантировать, что они вдруг не передумают. К счастью к ним уже спешила небольшая группа из самых ответственных людей отряда Гафии и примкнувших к ним выживших.

— Твоему командиру чуть-чуть поответственнее бы быть, — хмуро заметила низкорослая жрица, бросив взгляд на Хвеля, который нависал над ней словно огромная скала.

На ее слова северянин лишь чуть смущенно пожал плечами, бросив короткий взгляд через плечо, туда где стояли неожиданно, наверное, и для них самих начавшие целоваться Аркум и Ринала. Отвернувшись здоровяк прокашлялся и негромко ответил:

— Мы все многое пережили, так что не стоит их судить.

— Не время сейчас расслабляться. И это не только этих двоих касается, — проворчала Гафия, но затем все же чуть мягче добавила. — Ладно, Темные Боги с ними. По крайней мере хоть у кого-то голова на плечах осталась.

Вместе с еще парой воинов помимо Хвеля жрица поднялась на стену. Не считая нескольких трупов тварей и так и не пробившихся к воротам защитников наверху было пусто. Без лишних приказов мужчины направились к механизмам подъема решетки. Зазвенели цепи, выбитые из стопоров и с громким грохотом, прогремело железо по камню, давая понять, что по крайне мере первый рубеж обороны южных ворот города был опущен.

— Спуститесь кто-нибудь вниз и осмотрите дома вдоль улицы, — негромко попросила Гафия, наконец-то начиная чувствовать себя в безопасности. — Не хватало еще пропустить какую-нибудь тварь.

Пара воинов тут же скрылась в направлении лестницы и наверху остались только Хвель и жрица. Бросив на северянина удивленный взгляд девушка вопросительно качнула головой. Чуть помявшись мужчина осторожно проговорил:

— Если с обороной мы закончили, то я, пожалуй, тоже пойду. Найду Крину, она где-то на стенах должна быть.

— Темные Боги и этот туда же, — хлопнула себя ладонью по лицу Гафия, но все же кивнула.

Слушая удаляющиеся тяжелые шаги, девушка вспомнила о своей старой группе. Лица друзей за одно мгновение пронеслись перед ее глазами, от чего в их уголках тут же навернулись слезы. Смахнув их Гафия тут же постаралась выкинуть из головы столь грустные воспоминания, понимая, что, если продолжит думать о друзьях просто разрыдается у всех на глазах. Да, на стене она была одна, но это не значит, что никто из ее новых подчиненных ее не заметит.

Пнув каменный гребень, на что ее нога тут же отозвалась болью, девушка бросила взгляд вниз, на свой отряд, который судя по всему еще не заметил ее исчезновения и поддавшись мимолетному желанию тоже пошла прочь. Ей, правда, идти было не к кому, но по крайней мере взглянуть на то, что твориться за стеной было интересно.

Когда девушка добралась до западных ворот почти все было кончено. Сам удар рыцарской конницы она пропустила, хотя его последствия были на лицо – десятки, если не сотни перебитых тварей, которые в свою очередь тоже не остались в долгу и среди трупов чудищ довольно часто попадались тела коней и их наездников. Тем не менее от вражеского войска, державшего в осаде город последние полторы седмицы, не осталось и следа. Судя по всему, дело было не только в ударе конницы, Слуги, узнав об опасности, банально бежали прочь, пожелав сохранить хотя бы часть своей армии. Для будущей контратаки ли или лишь для того, чтобы прикрыть свой отход в случае преследования, девушка сказать не могла.

Сейчас по полю брани брела пехота, состоящая из как попало снаряженных ополченцев и куда лучше экипированных Охотников. Занималось это воинство тем, что добивало выживших тварей, помогало раненным, а также окружало Прорыв, благоразумно к нему не приближаясь. Для этого нужно было ждать целой процессии из сильных жрецов.

Задумавшись о том, что возможно и ее пригласят для того, чтобы закрыть Прорыв девушка вдруг заметила небольшой отряд, что двигался к воротам города. Приглядевшись Гафия поняла, что это скорее всего был сам местный граф в сопровождении самых приближенных к нему людей. Оставив конницу сражаться под управлением своих военачальников правитель этих земель решил первым делом наведаться к осажденный город. «В целом благоразумно, если ты уверен, что твои люди справятся не хуже, а то и лучше тебя,» – подумала девушка, рассматривая остальную процессию, сопровождавшую графа и тут ее сердце екнуло. Не веря своим глазам, жрица бросилась к гребню стены и чуть не свалившись наружу во все горло закричала:

— Пелееееееей!

Скакавший на гнедой кобыле в самом хвосте графской процессии воин в пластинчатом доспехе почти сразу заметил махавшую ему девушку и счастливо улыбаясь замахал ей в ответ. К нему тут же присоединились еще несколько рук и Гафия, обливаясь счастливыми слезами, бросилась вниз к воротам, на встречу своим друзьям, которых мысленно успела похоронить.