Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ тринадцатый. Смерть

Не смотря на все опасения Охотников и городской стражи, ночевка прошла относительно спокойно. Всю ночь из леса то тут, то там раздавались волчьи завывания, а Хакар был уверен, что видел на опушке одного из каанисов, но близко к поселению тварь подходить не стала. А завидев в руках дозорных лук и арбалет и вовсе предпочла скрыться в лесу.

Следующим утром в деревне вспыхнули суматошные сборы. Крестьяне носились по дворам, загружали в телеги самые важные на их взгляд вещи, накрепко запирали или заколачивали ставни, двери и ворота. Сложнее всего было со скотом, который деревенские наотрез отказались отпускать на волю или оставлять здесь. Поэтому пусть покидало поселок всего несколько телег за каждой из них тянулось по целому стаду домашних животных: от коз и овец, до быков и коров. Не стоило забывать и про всевозможную птицу, что испуганно квохтала, крякала и гоготала, сидя в клетках и корзинах в самих телегах, груженых почти до отказа.

Наблюдая за всем этим Наль недовольно покачал головой. Стоявший рядом Аркум, тоже следивший за отбытием, заметил беспокойство стражника:

— Я со своим отрядом можем встать в тылу. Если нас попробуют атаковать.

— Где не встань смысла это иметь не будет. Нас слишком мало для такого обоза. А в селе ведь еще больше народа. Даже вместе с десятником Тарланом и остальной стражей нам всю процессию не охватить.

— Нужно взять у крестьян лишних лошадей. Хотя бы штук пять, чтобы у нас был маневренный разъезд конницы, — предложил Аркум.

— Дельная мысль, но это уже в селе. В поселке ни у кого лишних коней нет. Дойти бы еще, — глянув на небо, будто прося поддержки у Богов, пробормотал десятник.

В село поехали не по той же дороге, что и Охотники вчера. Но оно и понятно, там была узкая лесная тропа, ведущая напрямик к соседнему поселению. Относительно хорошая дорога, пригодная для телег, делала небольшой крюк, следуя вниз по более пологому склону холма.

Как и предложил Аркум, весь его отряд собрался в хвосте. Охотники специально взяли на себя самое опасное направление, все же опыта в сражении с тварями у них было больше, чем у городской стражи. Люди Наля в основном занимались дозором в передней части процессии. Для сражения воинов действительно было мало, поэтому крестьяне по приказу десятника гнали лошадей немного быстрее, чем нужно было бы по плохой лесной дороге. Оси телег жалобно скрипели, колеса стучали по камням и корням, а лошади недовольно похрапывали, но все же скорость караван развил неплохую. До села беженцы добрались чуть меньше чем за час, что было довольно хорошим результатом.

Встречал их сам десятник Тарлан. Хмуро оглядев длиннющую процессию, мужчина лишь недовольно цыкнул. Подскочивший к нему Наль быстро и коротко доложил обо всем случившемся, после чего убежал к своему десятку. Тарлан же развернулся к подошедшим Охотникам:

— Как и ожидал у вас тоже целый караван набрался. В селе семей еще больше, так что у нас здесь тот еще зверинец. Самое печальное, что до опушки леса около лиги, пока до нее тащимся со всем этим скотом и людьми всякое может случиться.

— Согласен, тогда на нас все так же тыл обоза, — предложил Арк.

— Хорошо, несколько свободных лошадей мы найдем, это дельная идея, так что в случае чего на помощь вам несколько моих ребят придут.

— Будем надеяться, что до этого все же на дойдет, — вздохнул лидер Охотников.

Тарлан в ответ только ухмыльнулся, но ничего говорить не стал и кивнув на прощание пошел к своим людям, поторапливавшим запоздавших крестьян.

Через пол часа со сборами в селе было покончено и обоз медленно пополз прочь по лесной дороге. Растянувшаяся до безобразия процессия едва двигалась, в основном из-за скота, который никто не захотел оставлять на произвол судьбы. Несколько стражников на деревенских конях скакали вдоль телег, поторапливали крестьян как могли и заодно смотрели за порядком, но этого было недостаточно.

Почесывая бредущего рядом Добряка за ушами Хакар настороженно вглядывался в подступившую к самой дороге чащу. Бредущая рядом Мари ежилась толи от холода, толи от страха то и дело поглядывая на небо, которое начало затягивать низкими тучами. Сама атмосфера вокруг так и сквозила какой-то напряженностью.

Запрыгнув на облучок телеги, рядом с Риналой и Криной, Аркум раскурил трубку и негромко спросил у Хакара:

— Заметил, что?

Брильемец неопределенно качнул головой:

— Предчувствие плохое, но не берите в голову.

— Мы в лесу, так что чему-чему, а предчувствиям брильемца верить стоит, — подметила Ринала.

— Надеюсь, что я все же ошибаюсь, — вздохнул Хакар.

Словно ему в ответ, где-то в глубине леса раздалось волчье завывание. Вся колонна разом притихла, даже шумевшая во всю домашняя скотина, но больше ничего из леса не доносилось, так что спустя пару секунд караван продолжил путь. Конные стражники принялись подгонять крестьян, а те и рады были бы ехать побыстрее, но сильно ускориться все равно не удалось.

— В двух верстах на северо-восток думаю, — ни к кому конкретно не обращаясь сказал Хакар.

— А разве волки днем воют? Они же ночью обычно, на луну, — поежилась Мари.

— Стаю собирают скорее всего, — останавливаясь, чтобы натянуть тетиву на лук, предположил Хакар.

Предположение брильемца не понравилось никому. Аркум спустился с облучка, оставив на нем рогатину, так чтобы была на виду, а сам снял со спины щит. Хвель последовал его примеру, Крина переложила копье на колени и пробежалась пальцами по статуэткам, а Ринала покрепче сжала посох в руках. Следя за их приготовлениями Мари тоже засуетилась, не зная, что делать. Вздохнув Хакар положил ей руку на плечо и негромко посоветовал:

— Тетиву взведи и болт заряди.

— А она не растянется? — засомневалась девушка.

— Для арбалета это не так страшно, как для лука, но долго взведенным лучше не носить, согласен.

— Но тогда…

— Если на нас нападут ты его зарядить не успеешь, так что натягивай сейчас, — пресек возражения Хакар, а затем чуть смягчившись добавил. — Я потом подтяну тетиву если нужно будет или вообще заменю если в негодность придет.

Благодарно кивнув Мари быстро взвела арбалет и положила в желобок болт.

Напряженно оглядываясь отряд продолжал свое движение в самом хвосте каравана, но ничего не происходило. Даже вой больше не повторялся. До опушки леса оставалось около версты, что лишь добавляло напряжения – если что-то и произойдет, то на этом участке дороги.

Противник тоже понимал, что в поле им ловить особенно нечего. Засаду там уже не устроишь, а на открытой местности еще и куда проще подставиться под стрелу или огненный шар. Поэтому, когда до опушки оставалось около половины версты нападение все же последовало. Но не в конце обоза.

О том, что произошло Аркум с друзьями поняли далеко не сразу. Просто в какой-то момент откуда-то из центра построения раздались встревоженные голоса людей, а затем разом заревела перепуганная скотина. Было видно, как в разные стороны разбегаются испуганные коровы и овцы, слышно, как что-то кричат люди, но самого противника не было ни видно, ни слышно, что сбивало с толку.

К счастью Арк быстро вышел из ступора и выхватив меч скомандовал:

— Крина, Хвель, приглядываете за тылом, остальные за мной, бегом!

— Эй, я тоже хочу подраться! — возмутилась рыжая, но Аркум на ходу показал ей кулак и огорченно вздохнув девушка осталась на месте.

Пробежав никак не меньше полусотни саженей, друзья добрались до места сражения, которое вспыхнуло у небольшого ручья. Телеги не могли преодолеть водную преграду слишком быстро, из-за чего перед бродом возник небольшой затор. Чем и воспользовались твари. Около десятка крупных волкулов, а также с пол десятка каанисов набросились на караван, распугали или перебили часть скота, который теперь в безумии разбегался прочь от нападавших. Но это было еще пол беды. Помимо волкулов и гончих на обоз напало несколько оборотней из свиты Белиона, а злобное мычание, раздавшееся где-то в лесу, никак не могло принадлежать обычной корове. Переглянувшись с Хакаром Аркум неуверенно попросил:

— Скажи мне, что это не еще один ухгой.

— Боюсь ты прав, — фыркнул лучник выцеливая ближайшего волкула.

Враг как раз заметил Охотников и на время оставив беззащитных крестьян часть тварей понеслась к отряду Арка. Стрела Хакара угодила волкулу в шею, явно задев артерию, болт Мари удачно впился в основание лапы кааниса, из-за чего тот рухнул на землю, но на этом успехи отряда закончились. К вышедшему вперед Арку неслось чуть больше полу дюжины тварей, явно желающих им пообедать.

— На телегу, живо! — раздался за спиной крик сообразившегося Хакара.

Брильемец первым запрыгнул на оставшуюся без возницы повозку, в углу которой испуганно тряслась крестьянка с детьми, и помог забраться Ринале и Мари. Аркум остался внизу и прижавшись спиной к телеге широко взмахнул мечом попытавшись отогнать только что подоспевших тварей. Рядом с ним рычал Добряк, явно решив помочь здесь, на земле.

Часть зверья бросилась обходить повозку. С одним из волкулов сцепился пес, его хозяин успел выстрелить еще раз, когда один из каанисов с разбегу перемахнул через Арка, который как раз сцепился с волкулом. Из повозки тут же раздался испуганный возглас Мари:

— Хакар!

Каким-то чудом отпихнув от себя волкула, напоследок полоснув его мечом по брюху, Аркум быстро обернулся. Прямо над Хакаром нависла здоровенная гончая, явно собираясь откусить лучнику голову. Арк хотел бросится на помощь, но тут на него набросилась на удивление здоровая и слишком кровожадная росомаха, явно бывшая перевертышем, и воину пришлось спасать уже свою жизнь.

***

Когда на Хакара навалился огромный, черный каанис он сразу же распрощался с жизнью. Тварь, ростом в холке с теленка, да и весом скорее всего с него же, наступила Охотнику на грудь, от чего тот жалобно охнул, буквально услышав, как глухо треснули пара ребер. Почти весь воздух вышел из с силой сдавленных легких, сделать же новый вдох у Хака не получалось, от чего в глазах резко потемнело.

Пытаясь нащупать на поясе нож брильемец осознавал, что даже с ним вряд ли что-то сможет сделать здоровенной собаке, которая уже примерялась к его голове, которая казалось совсем небольшой, на фоне пасти этой твари. От копья, которое он оставил рядом с рогатиной Арка, даже будь оно под рукой пользы было бы еще меньше.

Неожиданно тварь дернулась и зарычав попыталась укусить кого-то налетевшего на нее сбоку. Щелкнули зубы, обиженно взвизгнул каанис, отступая на шаг назад. Огромная тяжесть спала с груди Хакар, и он наконец смог вдохнуть, от чего тут же закашлялся. Наконец-то схватив нож парень сквозь выступившие слезы взглянул что же все-таки происходит в телеге.

Прямо перед ним Мари, громко крича и ругаясь, совсем не так как подобает воспитанной девушке, размахивала своим коротким мечом, уже окрашенным алым, перед мордой кааниса. Одного уха у гончей не хватало, и судя по струящееся крови рана была свежей. Зверь от такого напора явно был в шоке, потому что не пока что не пытался броситься на девушку, но это был лишь вопрос времени.

Отбросив идею воспользоваться ножом Хакар огляделся. Его лук лежал у края телеги прямо за гончей, так что о том, чтобы схватить его брильемец не стал и думать. Ждать помощи от Риналы тоже не стоило, девушка сама была занята сражением с волкулом, которому не давала забраться на телегу при помощи посоха и меча. Аркум сражался с очень верткой росомахой так что вряд ли мог улучить лишнюю секунду, чтобы кинуть другу хотя бы свой топор.

И тут на глаза Хакару попался арбалет Мари. Оглянувшись на девушку, которая все еще каким-то чудом сдерживала пса, Хак метнулся к несколько презираемому им оружию. Схватив тетиву рукой, парень потянул ее на себя, но понял, что так у него ничего не выйдет. Вспомнив о том, как это обычно делала Мари брильемец огляделся по сторонам и понял, что странное приспособление, которое девушка называла «козьей ножкой», все еще висело на ее поясе, пристегнутое ремешком.

— Ох, Ухтан, помоги! — прошептал парень, бросаясь вперед, на ходу доставая нож. — Мари, меняемся!

— Что? — не успела понять девушка, но Хакар медлить не стал.

Выскочив вперед он на ходу сунул арбалет девушке в руки, а нож метнул псу в морду, заставив того на секунду замешкаться. Этого хватило, чтобы выхватить меч из рук Мари, но, когда Хак повернулся к каанису, тот, не обращая внимания на нож, торчащий из загривка, уже бросился в атаку.

Каанис яростно рычал, пытался укусить или ударить Хакара своими когтистыми лапами, но тот кое-как уклонялся от его атак, хотя каждое движение и отдавалось в груди болью. Сейчас, когда тварь атаковала не с наскока или из засады ее атаки было не так трудно предугадать. Во многом они были похожи на движения Добряка, с которым часто играл Хакар. С той только разницей, что сейчас Охотник изредка контратаковал пса, хотя даже меч едва царапал толстую шкуру врага.

Откуда-то со стороны головы колонны раздались грозные крики, и противники на секунду замерли, чтобы узнать, что же происходит. Как оказалось, это к месту битвы спешили несколько стражников, верхом на конях. Облегченно вздохнув Хакар пропустил увесистый удар лапой от гончей и тут же полетел вниз с телеги.

Успев в падении слегка сгруппироваться Хак все равно со всей силы приложился о твердую, чуть присыпанную хвоей, землю и, что самое неприятное, зацепил затылком какой-то твердый корень. Треснувшие ребра заныли еще сильнее, в глазах потемнело, а от накатившей волны боли парень на секунду забыл, как дышать. Когда же он очнулся каанис, тяжело дыша и капая слюной, вновь навис над ним. Правда предпринять что-то не успел ни Хакар, ни здоровенный пес. Хлопнула тетива арбалета и в шею кааниса по самое оперение вошел болт.

Гончая вновь заскулила и попыталась развернуться к обидчику, явно еще в состоянии драться, но Хакар, плохо понимая, что делает, попытался ее остановить. Ухватив пса за еще целое ухо, он потянул его на себя и чуть приподнявшись со всей силы вонзил меч в шею твари. Сталь с усилием, но пронзила толстую шкуру зверя, а после того как Хакар рванул меч в сторону рана расширилась и из нее толчками стала вырываться алая кровь.

Каанис жалобно, но вместе с тем злобно, заскулил и навалился на Хакара. Его мощная челюсть сомкнулась на вовремя выставленной руке парня, лапы пару раз скребнули по груди и животу брильемца, раздирая одежду в клочья, но затем хватка зверя ослабла. Гончая умирала, тем не менее успев перед смертью хорошенько поранить своего обидчика. Последнее что запомнил Хакар это его собственный хриплый крик, вырвавшийся из глотки из-за раздиравшей левую руку боль, а затем на его грудь рухнула огромная туша собаки и он потерял сознание.

***

Кавалерия подоспела очень вовремя. Отряду Арка в одиночку приходилось очень несладко. Сам Аркум пока что был на ногах, отделавшись лишь несколькими не очень глубокими ранами, но что было с остальными он не знал.

Оттолкнув прочь бездыханную тушу росомахи, начавшей обращаться в человека, Охотник затравленно взглянул в сторону леса. Мычание звучало все ближе, но ухгой явно задерживался к битве, шаткий перевес в которой пока что был на стороне людей. Во всяком случае в это хотелось верить. В данный момент конные стражники, воспользовавшись элементом неожиданности, теснили к лесу волкулов и прочих тварей. Их фланговая атака оказалась очень эффективна, и противник отхлынул прочь, но явно не на долго. Пяти воинов было маловато, чтобы долго сдерживать почти десяток пусть и чуть побитых зверей. К которым к тому же спешила помощь.

Обо всем этом Аркум думал на ходу, бросаясь к волкулу, который не ушел с остальными, до сих пор занятый сражением с Риналой, которая уже начала выдыхаться. Девушка не очень умело орудовала мечом и посохом, но и ее противник похоже был еще молодым зверем, поэтому побаивался стоявшей на телеге воительницы.

На ходу сменив меч на топор Арк молча влетел в зверя с боку и от плеча рубанул, метя волкулу в голову. К сожалению, завершить бой одним ударом не удалось. В последний момент тварь отпрянула в сторону и вместо черепа топор угодил в основание плеча зверя. Заскулив волкул попытался цапнуть Арка в ответ, но схлопотав кромкой щита по носу неловко отскочил назад. Продолжая теснить тварь Аркум услышал откуда-то с другой стороны телеги щелчок арбалета и предсмертные завывания кааниса. Облегченно выдохнуть он не успел, услышав испуганный вскрик Мари.

— Ринала, беги к ней! — тяжело дыша выкрикнул Аркум.

Ответ девушки парень уже не расслышал, но мельком обернувшись заметил Риналу уже на другой стороне повозки. «Надо бы и мне заканчивать,» – подумал Арк и приподнял щит чуть выше чем обычно. Раненый волкул не мог упустить такой возможности и рванулся в ноги Охотнику, чтобы спустя мгновение получить краем щита по хребту. Будь зверь постарше или попроворнее такой маневр не прошел бы, но молодой и хромой на переднюю лапу волкул лишь клацнул зубами возле самых сапог Аркума, так и не сумев дотянуться. Не давая зверю опомниться Охотник шагнул вперед и чуть в бок и размахнувшись рубанул тварь по шее. Хрустнул хребет и не издав ни звука волкул скончался. С силой рванув топор на себя Аркум мельком оглядел лезвие, которое к счастью не затупилось от удара об кость, и спрятав оружие поплелся на другую сторону телеги.

От увиденной картины в груди Арка похолодело. Мари и Ринала изо всех сил старались вытащить из-под мертвого кааниса Хакара, который лежал без сознания. В лучшем случае.

— Аркум, помоги! — пропыхтела Ринала, пытаясь приподнять пса.

Только что изнывавший от усталости Арк почувствовал необъяснимый прилив сил. Бросившись к девушке, но оттеснил ее в сторону, чуть присел и ухватив гончую поперек шеи с натугой распрямил ноги, приподняв тварь на пару ладоней.

Ринала тут же просунула свой посох меж челюстей мертвой твари и осторожно их разжала, освободив окровавленную руку Хакара, которую гончая не перекусила только из-за того, что сильно ослабела перед смертью. Ухватив брильемца за плечи девушки вытянули его из-под тела кааниса.

Троица тут же сгрудилась возле Хака. Мари тихо всхлипывала и обливалась слезами, но вперед Риналы не лезла. Блондинка тут же принялась проверять пульс Охотника и нашептывая слова молитвы осматривать его раны. Глаза девушки засияли колючим, холодным светом, от чего появилось стойкое ощущение, что сейчас Ринала осматривает не только наружные ранения Хакара. Аркум же, понимая, что ничем не поможет, замер рядом ожидая вердикта и напряженно вглядываясь в сторону приближающегося ухгоя.

— Живой, — пробормотала Ринала.

Мари облегченно всхлипнула, приоткрыла рот чтобы что-то спросить, но не справилась с эмоциями и снова заревела.

— Сами тут справитесь? — уточнил Аркум.

— Думаю да, — пожала плечами блондинка.

— Хорошо, Мари, охраняй ее, я к стражникам.

— Главное будь осторожен, не хватало еще чтобы тебя ранили, — серьезно предупредила его Ринала.

Кивнув Арк помчался к стражникам, к которым уже присоединились еще пятеро их соратников. Сделал это Охотник очень вовремя, под треск веток и молодых деревьев из леса вырвался ухгой. На его спине восседал дикого вида мужчина, скорее всего оборотень, и орудуя плетью и поводьями старался направлять зверя туда куда нужно. Судя по тому, что оборотень выглядел весьма потрепанным и тому, что ухгой вступил в бой только сейчас, управлять им без Слуги Нюкаты было куда сложнее чем рассчитывали те, кто устроил засаду.

Оставшиеся в живых волкулы и прочие твари приободрились и злобно рыча двинулись на начавших пятиться стражников.

— Не отступать! Щиты поднять, окружаем быка! Конница, на вас мелочь! — раздался из жидкого строя знакомый Арку голос.

Как оказалось, командовал посланным отрядом Наль, который теперь во всю старался скоординировать действия потерявших боевой дух стражников. Аркум тут же бросился к нему, на ходу прикрикнув на замявшихся стражей:

— Ну, чего встали?! Не слышали команды?!

Его возглас и то, как Охотник первым бросился к ухгою, возымели эффект. Испуганно захрапели кони, но все же сорвались вперед, понукаемые выкриками опустивших копья стражников. Оставшиеся четыре пеших воина неуверенно поспешили за Арком и их десятником, который не сильно отстал от Охотника.

— Как этого бычару победить? — на ходу спросил Наль.

— Надо с хвостом разобраться, иначе он нам не даст к самому ухгою подойти, а значит и ранить его мы не сможем.

— И как это сделать?

— Отвлеките быка, я попробую его обрубить, — как можно увереннее предложил Арк.

— Ты это уже делал, справишься? — уточнил Наль параллельно подбадривая своих бойцов.

— Один раз, хотя даже тогда условия были лучше.

Не став больше задавать вопросов Нальвус остановился в нескольких саженях перед мордой ухгоя. Его соратники встали полукругом рядом, выставив копья и прикрывшись щитами. Выкрикивая оскорбления и изредка делая выпады в сторону быка, они принялись отвлекать его внимание на себя. Естественно ни ухгою, ни его наезднику это не понравилось. На стражей тут же посыпались удары плети и быстрые выпады змеиной головы, да еще и сам бык начал бросаться на надоедливых людишек, так что долго это продолжаться не могло, рано или поздно в рядах стражников появятся жертвы.

Аркум тем временем молча принялся обходить зверя. Ни бык, ни оборотень не его спине не обращали на Охотника внимания, и он уже было решил, что все пройдет гладко, но тут в его сторону повернулся змеиная голова.

Довольно зашипев змея метнулась вперед с огромной силой впечатавшись в щит Арка. Дерево надсадно треснуло, но выдержало удар, чего не скажешь о руке, которая на несколько секунд вовсе отнялась. Отскочив на пару шагов назад и взмахнув мечом, чтобы отогнать змею, Аркум замер дожидаясь, пока к левой руке вернется чувствительность.

С противоположной стороны стражники воспользовались тем, что хвост оказался отвлечен и избавились от наездника. Один из стражей банально метнул в него копье, чем выбил из седла и подставил под удары еще пары воинов. Но как оказалось этим стражники сделали только хуже. Потерявший хоть какой-то контроль бык принялся безумно метаться от одного стража к другому, норовя если не забодать, то хотя бы шибануть копытом.

— Аркум, быстрее! — выкрикнул Наль, пытаясь прикрыть отлетевшего в сторону соратника.

Стиснув зубы и ничего не ответив, парень бросился вперед. Змея тут же попыталась откусить человечку голову, но вовремя нагнувшись Аркум пропустил врага над плечом и заодно уколол мечом. Не теряя ни секунды Охотник продолжил движение, буквально затылком ощущая, как хвост-змея изгибается, чтобы цапнуть его за спину.

Сделав пару шагов Арк резко отшагнул в сторону как раз за несколько мгновений до того, как змея пронесется мимо. Воспользовавшись моментом Аркум выпустил щит и перехватив меч двумя руками рубанул снизу-вверх по бурому, чешуйчатому туловищу. К сожаленью удар по силе был далек от того, нанесенного рогатиной еще первому ухгою, так что клинок лишь едва рассек чешую. В следующий миг бык широко, словно муху отгонял, махнул хвостом, и Охотник полетел прочь.

Приземлился Аркум не слишком удачно, прямо на вытянутую левую руку. Глухо что-то щелкнуло возле плеча, но боли воин почти не почувствовал. Лишь вскочив Арк понял, что не может толком поднять руку, и что вот этот странный бугорок, заметный даже под кольчугой, скорее всего его сломанная ключица.

Беспомощно рыкнув Охотник оглянулся на ухгоя, да так и замер чуть дыша. Наль воспользовался тем, что самого быка отвлекли трое еще целых стражника, а змею взял на себя Арк и под шумок подобрался к самому боку зверя. Отбросив копье, десятник выгадал момент и подпрыгнув ухватился за луку седла, а затем ловким движением забросил свое тело наверх. До того момента как его заметит змея у Наля были считанные секунды. Схватив поводья десятник изо всех сил потянул на себя, от чего бык обиженно взревел и запрокинув голову чуть не встал на дыбы. Замершие перед ним стражники как один сделали шаг вперед и синхронно загнали копья в основание шеи зверя, после чего тут же отскочили назад.

Ухгой заревел от боли и опустив голову попытался пронзить обидчиков рогами, но сделал только хуже, об землю протолкнув копья еще глубже в шею. Наль, все еще сидевший на хребте зверя, победно закричал, но тут удача его кончилась. Змея еще была жива и развернувшись ухватила парня поперек туловища и вырвав из седла метнула в сторону леса с такой легкостью словно воин был соломенной игрушкой. Ухнув в ветви старой ели Нальвус обломал собой несколько ветвей, после чего ничком грохнулся на землю да так и затих.

— Наль! — не обращая внимания на болтающуюся вдоль тела левую руку Арк бросился к десятнику.

Ухватив воина за плечо Аркум осторожно перевернул его на спину, от чего тот тут же застонал, но в себя не пришел. Бегло оглядев раны Охотник понял, что без клирика десятника скорее всего не удастся спасти. В уголке рта Наля выступили кровавые пузыри, что было неудивительно, змеиный клыки пронзили стражнику правый бок, начисто проигнорировав и кольчугу, и ребра. Почти наверняка было задето легкое, а учитывая размер пасти змеи возможно пострадало и еще что-то из внутренностей, Арк не был силен в том, что касается внутреннего строения тела человека. Кроме того, несколько мелких веток вонзились в руки и ноги Наля, а одна пронзила щеку насквозь.

— Чтоб тебя Темные боги побрали! — простонал Арк оборачиваясь на ухгоя, который уже затих, лишь его хвост еще слабо извивался.

К ним уже спешили стражники, но Охотник понимал, что они здесь ничем не помогут. Крикнув им, чтобы хватали своего командира и аккуратно несли его за ним Аркум бросился назад к телегам.

Бой к тому времени уже сходил на нет. Конница прогнала последних зверей в лес и теперь занялась тем, что наводила порядок по всей колонне. От десятника Тарлана и оставшихся в тылу Крины и Хвеля пока не было слышно никаких вестей, но это Арка и не заботило.

Риналу на старом месте Арк не нашел. Возле телеги все так же без сознания лежал Хакар, а рядом с ним, взволованной обмакивая ему лоб сырой тряпкой, сидела Мари. Заметив Аркума, девушка облегченно выдохнула:

— С ним все в порядке! Рина его вытянула, но… ой, а что с твоей рукой?

— Где Ринала?! — рявкнул парень, от чего Мари вздрогнула.

— Ушла к переправе, там много раненых из крестьян.

Услышав это Арк тут же сорвался к реке, на ходу ругаясь себе под нос и жестом указывая стражникам новое направление. Начавшая болеть рука его не слишком беспокоила, а люди на него не особо косились. У всех и без того хватало проблем.

Блондинка действительно оказалась у реки в окружении, наверное, двух десятков крестьян, каждому из которых была нужна ее помощь. Даже наличие рядом сельского священника не слишком помогало, Аркум видел, что Ринала исцелила слишком многих и успела выдохнуться.

— Ринала, скорее сюда! — проталкиваясь через толпу прокричал парень.

— Арк? Извини, но у меня здесь полно… — тяжело вздохнув начала девушка, но заметив руку воина ее глаза взволнованно расширились. — Что случилось с твоей рукой? Ключица сломана?

— Сейчас не до этого! Нужна твой помощь, ухгой укусил Наля!

— Боги милостивые, ты имеешь ввиду своим хвостом? — прикусив губу уточнила девушка, только сейчас заметив Нальвуса, которого принесли его подчиненные.

— Да! Пожалуйста, идем скорее!

Опустившись на колени возле бледного парня Ринала быстро прочитала молитву Сиценте. Ее глаза вновь засияли колючим светом, и клирик принялась осматривать раны десятника. Закончив девушка оглянулась на собравшихся рядом крестьян, многим из которых нужна была ее помощь не меньше чем раненному воину. Раны некоторых были не менее смертельны чем укус змеи ухгоя, а она была единственным толковым клириком на весь обоз. Тяжело вздохнув блондинка поднялась на ноги и покачала головой:

— Бесполезно. Несколько ребер сломано укусом, правое легкое дважды пробито, проколота печень, кроме того началось обильное внутренне кровотечение. Все что я могу это на время отсрочить неизбежное.

— Так сделай это! Ведь тогда зимой вы с Найлой несколько дней поддерживали Гурта, — попытался предложить Аркум, но Ринала вновь его оборвала.

— Арк, ты не хуже моего знаешь, что в сражениях гибнут люди. Причем часто совсем невиновные, как эти крестьяне. Я не могу терять время на безнадежного пациента, когда рядом будут умирать те, кого еще можно спасти. Тем более, что даже с моей помощью ему осталось жить всего несколько минут.

Впервые Ринала предстала перед Арком в столь суровом свете. Всегда мягкая и добрая ко всем девушка больше не смотрела на Наля, вместо этого клирик уже спешила к очередному раненому, которому, скорее всего каанис, откусил руку по самый локоть. Аркум же провожал ее тяжелым взглядом, не желая верить, что ничего нельзя сделать.

— Не вините себя, господин Охотник. Видно так Фатум решил, суждено Налю сегодня было погибнуть, — доставая трубку встал рядом с Арком один из стражников, тащивших десятника.

Но парень ничего ему не ответил и отвернувшись поплелся назад, стараясь не глядеть на уже не дышащего десятника. Даже если сам Бог судьбы решил, что сегодня жизнь Наля должна была закончиться, легче от этого Арку не стало.