Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ четырнадцатый. Армия

До города караван добрался лишь к вечеру, причем порядком потрепанным. В ходе неожиданного нападения погибло с пол десятка крестьян, а также пара стражников. Кроме того, порядочная часть скота разбежалась, почуяв опасность и назад вернулись далеко не все коровы да овцы. Среди Охотников к счастью кроме Арка и Хакара, еще не пришедшего в себя, никто больше не пострадал. Как оказалось, на конец каравана построения, как и на его «голову», тоже были совершены нападения. Но с одной стороны Крина, а с другой десяток Тарлана, смогли сдержать тварей, основная масса которых обрушилась на центр.

Распрощавшись к Охотниками, десятник отправился с обозом дальше, в его обязанности входило расквартировать крестьян в бараках на окраине города, отряд же Арка оказался предоставлен самому себе.

— Хвель, помоги мне донести Хакара до ближайшей Церкви, — сразу начала распоряжаться Ринала. — Там ему помогут клирики сильнее меня, думаю в церковном госпитале еще хватает мест.

— Я с вами! — выкрикнула Мари, сидевшая возле Хака, которого уложили на скамью.

Крутившийся рядом Добряк негромко гавкнул, давая понять, что тоже пойдет с Риналой, чтобы убедиться, что его хозяину помогут.

— Ладно, идем вместе, — кивнула блондинка, а затем повернулась к Крине и Арку. — Вы тогда отнесите наши вещи в гостиницу, хорошо?

— Договорились, — уголками губ улыбнулась рыжая, настроение которой после недавней битвы стало чуть лучше. — Если вдруг наш следопыт очнется передавай ему от меня, чтобы выздоравливал.

— Могла бы и пооригинальнее что-то придумать, — хмуро фыркнул Арк осторожно забрасывая на левое плечо еще один мешок. Ключицу ему Ринала срастила, но попросила пока что быть с резкими движениями поаккуратнее.

— Ты вообще ничего не пожелал! — в спину ему фыркнула девушка, а затем помахав друзьям поспешила за Арком.

Вместе они прошли пару кварталов, не обмолвившись и словом. Наконец Крине это надоело, и девушка попыталась заглянуть парню в лицо:

— Ты чего такой хмурый?

— Зато ты больно веселая. Где же твое обычное: «У меня руки жжет! Отвалите все от меня! Не могу больше терпеть эти голоса!»?

Крина ответила далеко не сразу. Нахмурившись и натянув шарф повыше, почти на самые глаза, чтобы не было видно ее метку, девушка хмуро буркнула:

— Если ты забыл, то мне пришлось принести в жертву человека.

— Извини, — потупив взгляд ответил Аркум, сообразив, что ляпнул лишнего. — Не подумал.

— Похоже на тебя, — язвительно фыркнула Крина, но затем чуть смягчившись уточнила. — Винишь себя в смерти того стражника? Нальвуса вроде?

— Не твое дело.

— Очень даже мое! Мы одна команда, а ты наш лидер. Кому нужен командир, который замыкается в себе и чуть ли не плачет как девчонка?

— У меня нет желания об этом говорить, — отрезал Арк, толкая дверь гостиницы.

Крина лишь пожала плечами, пробормотав себе под нос

— Через часик появиться.

Спустившись почти через час в зал, после того как сходила в баню, которая была на заднем дворе, рыжая, как и ожидала увидела Арка за одним из дальних столов. Никто из отряда еще не пришел, в чем Крина убедилась, наведавшись в комнаты друзей, поэтому пил Аркум практически в одиночку. Практически, потому что рядом с ним уже ошивалась какая-то девица, судя по расчетливому и холодному взгляду, а также через чур откровенному виду и наигранному смеху, с не слишком добрыми намерениями. Вздохнув Крина направилась к парочке на ходу срывая статуэтку с пояса.

— Привет, чем это вы тут занимаетесь? — вкрадчиво спросила рыжая, наклонившись к уху незнакомки.

Та отпрянула, но сразу же взяла себя в руки, и надменно взглянула на бухнувшуюся напротив Крину:

— А ты еще кто такая? Исчезни, уродина!

— Ты даже лица моего толком не видела! С чего такие выводы? — сделала вид, что обиделась, Крина, так и не снявшая шарф.

— Да мне даже…

— Закрой рот, — нагнувшись вперед ткнула горящим пальцем чуть ни в лицо девице Крина. — А теперь сама исчезни отсюда.

Для пущего эффекта рыжая объяла огнем всю ладонь и кажется слегка опалила брови неудачливой охмурительнице, но желаемого результата добиться смогла. Девицы тут же и след простыл.

Переведя взгляд на стол Крина огорченно вздохнула и подтянув к себе кувшин понюхала содержимое:

— О, грушевый сидр, а чего не пьешь? Хотя у тебя и без того выбор богатый, — усмехнулась девушка, еще раз оглядывая заваленный закуской и всевозможной выпивкой стол.

— Пей ес-с-сли хочешь, — буркнул Аркум, тупо глядя в кружку с пивом.

— Хочу, — кивнула Крина уже наливая себе кружку, после чего наконец-то взглянула на Арка. — Ну, теперь то расскажешь?

Тупо уставившись на девушку, парень кое-как сфокусировал взгляд и непонимающе спросил:

— Чего рас-с-сказать?

— Рассказывай говорю из-за чего ты так нажрался всего за час!

Вместо ответа Аркум лишь недовольно отмахнулся и полез за трубкой. Пронаблюдав около минуты за тем как, парень безуспешно пытается набить трубку табаком Крина ее отобрала и после недолгих манипуляций вернула Арку. Подпалив одну из статуэток, девушка подставила другу огонек и подождав пока он подкуриться стряхнула пламя. Критично оглядев статуэтку Крина прикинула, что еще использований на десять ее хватит и спрятала в мешочек на поясе.

Вновь повернувшись к Арку девушка выжидающе на него взглянула. Недовольно засопев парень выпустил в потолок табачный дым и осушив стоявший рядом кубок с вином тихо пробормотал:

— Вот ты г-гаваришь – лидер! Я, то есть… Н-но я же на эту роль не гожусь… вообще.

— С чего ты это взял? — пододвигая к себе тарелку с почти не тронутым копченым мясом, спросила Крина.

— Да потому!.. Потому что… Из-за меня человек снова умер! — скривившись толи от боли, толи от очередного кубка вина, выдал Арк.

— Не сказал бы, что из-за тебя. Я всего не знаю, но вроде тот парень сам полез ухгою на спину, — пожала плечами рыжая.

Аркум непонимающе уставился на девушку. На пару мгновений его кулаки сжались, но даже в столь пьяном состоянии он смог взять себя в руки:

— Тебя там не было! Эт-то моя вина б-была… Если бы я хвост его… Змею в смысле обрубил, но Наль выжил бы… И если бы я вурдалака того… В смысле как-то узнал бы, сообразил, что он засаду устроит, — все тише и тише бормотал Арк опуская голову. — И если бы план придумал… чтобы Грим…

— Да хватит уже ныть! Плохой лидер, плохой лидер… Мы то все живы! Ну разве что Хакара ранили, но и он поправиться, я уверена, — припечатала Крина наливая себе еще сидра.

Арк поднял голову и хмуро посмотрел на Крину. Девушка полностью проигнорировала его взгляд, как ни в чем не бывало, уплетая снедь со стола. Прекратив таращиться на рыжую Аркум вытряхнул остатки содержимого из трубки в какую-то кружку и, подхватив кувшин вина, нетвердой походкой направился прочь.

— Ты куда? — провожая его взглядом все же спросила Крина. — Из меня на столько плохой собеседник? Эй, ну ты обиделся что ли?

— Да пошла ты! — не оборачиваясь рявкнул Аркум и хлопнув дверью вышел на улицу.

— Обиделся, — кивнула рыжая и как ни в чем не бывало повернулась к столу. — Ну и ладно, подуется и вернется. Еще спасибо мне скажет.

Пришедшие почти через час Ринала и Хвель, в сопровождении Добряка, которого не пустили в госпиталь, застали Крину мирно посапывающую за порядочно опустевшим столом. Северянин попытался осторожно поднять девушку и унести в комнату, но та очнулась и оглядев друзей чуть осоловевшим взглядом сквозь дрему спросила:

— А Мари где?

— Осталась с Хакаром. Он еще не пришел в себя, но клирики над ним поработали, так что беспокоиться не о чем, — улыбнулась Ринала, а затем чуть более строго спросила. — А ты здесь что это устроила?

— Это не я. Это Арк накупил, я только воспользовалась его добротой, — улыбнулась рыжая в ответ обхватывая шею Хвеля руками.

— Так, а сам он где? — нахмурилась блондинка.

Крина лишь пожала плечами безвольно повиснув на шее Хвеля, который терпеливо ждал пока девушки закончат разговор, чтобы отнести подругу в комнату.

— Он час назад, наверное, ушел куда-то. Пьяный был в дрова. Еще хуже меня, — пытаясь удержать на лице серьезное выражение, но каждый раз соскальзывая на глупую улыбку, вспомнила Крина.

— И ты его не остановила? — воскликнула блондинка.

— А должна была? Он сам меня слушать не захотел.

Тяжело вздохнув и подняв взгляд к потолку Ринала развернулась и двинулась обратно к двери. На ходу подманив Добряка девушка выскочила из таверны на уже окутанную ночным сумраком улочку города. Проводив ее взглядом Крина сочувственно покачала головой и повернувшись к Хвелю спросила:

— Она его искать пошла? Думаешь найдет?

Северянин пожал плечами и осторожно двинулся наверх. Рыжая устало опустила голову ему на плечо и тут же начав посапывать едва слышно пробормотала:

— Думаю найдет… а он мне еще спасибо скажет…

***

Аркум долго бродил по улицам в одиночестве. Сгустившиеся еще днем тучи к ночи разразились мелким холодным дождем, пробирающим до костей. Чтобы хоть как-то согреться Арк плотнее кутался в куртку и почти без остановки пил вино. К сожалению выпивка быстро закончилась, так что пришлось зайти в ближайший кабак, благо деньги при себе еще были.

Что было дальше парень помнил смутно. В кабаке он заказал еще вина, после которого кажется взял пива, после чего ночь запомнилась ему лишь короткими отрывками. Вот он играет с какими-то подозрительными типами в кости, вот он уже дерется с ними же из-за того, что заподозрил их в мухлеже. Кто-то, кажется, взялся за нож, но Арк забыл снять кольчугу, так что широкий, не слишком острый клинок лишь бессильно ткнулся в ребра, даже не проколов поддоспешник. Хозяину ножа повезло меньше, Аркум отчетливо помнил, как его кулак впечатлся прямо в подбородок так не кстати приоткрывшего рот мужчины. Дальше снова все было в тумане, но из кабака его выгнали, при этом забрав почти все деньги, якобы на восстановление причиненного ущерба. Последнее, что удалось вспомнить, это как он свернулся клубочком в какой-то здоровой, старой бочке, наверное, для квашения капусты и пытался что-то объяснить сидевшей рядом дворняге, которая в свою очередь пыталась куда-то тащить его за штанину.

Все это постепенно всплывало в голове только что очнувшегося Арка. Что происходило вокруг он осознавал смутно: в небе над ним догорали уже плохо различимые в предрассветном небе звезды, где-то над его лбом тускло сияло какое-то свечение и с той же стороны звучал тихий знакомый голос. Обращался голос, кажется, не к нему, так что Аркум даже не стал пытаться разобрать слова. Сам он лежал на твердой и холодной брусчатке, хотя окоченевшие пальцы и чувствовали, что кто-то подстелил под него плащ.

Спустя некоторое время знакомый голос стих, а вместе с ним исчезло и свечение. Остались только тусклые звезды в рассветном небе и промозглый, сырой холод. Аркум хотел завернуться в плащ или хотя бы спрятать руки под полы куртки, но продрогшее до костей тело отказывалось слушаться.

— Очнулся? — чуть громче спросила обладетельница голос, а затем рядом с Арком, на край плаща кто-то присел.

Скосив взгляд, парень узнал Риналу, которая дышала на ладони, чтобы хоть чуть-чуть их согреть. Заметив, что Арк смотрит на нее девушка улыбнулась:

— Еще никогда Чудесами не лечила похмелье, боялась, что Боги и вовсе откажутся мне помогать.

— Как ты меня нашла? — просипел Аркум.

— Добряк помог, — кивнула куда-то в сторону Ринала.

— Не надо было меня искать, — вновь переведя взгляд на звезды надсадно прошептал парень.

— Не неси ерунду. Ты и так охрип, а если бы я тебя не нашла могло и что похуже случиться. Ночь сегодня холодная была.

Тут до Арка дошел смысл ее слов, и он даже попытался встать, но лишь чуть-чуть приподнялся, после чего больно ударился затылком об камни брусчатки. Перед глазами вспыхнули звезды, не те что на небе, но парень не обратил на это внимания тут же задав волнующий его вопрос:

— Погоди, так ты меня всю ночь искала?

— Ага, а что было делать? — вздохнула Ринала.

Застонав от стыда Арк приподнял-таки руку и закрыл ладонью глаза, пробормотав себе под нос:

— Ну вот, хорош лидер. Ладно я, но из-за меня ты ведь по этому холоду бродила. А если теперь ты заболеешь?

Ринала ничего ему не ответила, но Арк почувствовал, как девушка улеглась рядом поплотнее придвинувшись к его плечу, от чего по телу разлилось приятное тепло, которое тут же сменилось жаром усилившегося стыда. После всего что он выкинул Аркум думал, что подобное поведение девушки было последним, чего он был достоин. Подобрать слова чтобы сказать об этом Ринале он не успел, потому что она заговорила сама:

— Если ты так убиваешься из-за смерти Наля, то извини меня, но я и правда ничего не могла сделать. Хотя могла бы хотя бы попытаться…

— Теперь ты несешь ерунду, сама ведь говорила, что помощь нужна и другим людям, — возразил парень. — Не надо это говорить только, чтобы ободрить меня.

— Извини… Просто даже десятник Тарлан воспринял смерть Наля более стоически, хотя знал его больше тебя, поэтому я и хотела разобраться что произошло.

Аркум ответил не сразу. Опустив ладонь, он чуть повернул голову и взглянул на Риналу, которой, казалось бы, было совсем все равно на происходящее. Девушка смотрела на звезды, ее щеки слегка раскраснелись толи от холода, толи от смущения, но в остальном она напоминала Арку ту Риналу, какой он увидел ее вчера после боя. Только сейчас до парня дошло, что же его так удивило в девушке. Она умела смиряться со смертью, что забирала людей прямо на ее глазах, а вот он так не умел. Будучи лидером Арк не мог отпустить тех соратников, что погибли как он считал по его вине. Ринала же это умела, ее роль клирика мало чем отличалась от роли самого Арка. Он собирает вокруг себя Охотников и ведет их на сражение, она же собирает раненых и пытается им помочь. И там и там гибнут люди, но лишь Ринале хватало сил на то, чтобы взглянуть в лицо этим смертям.

— Понимаешь, Наль мне доверился, а я не смог выполнить свою часть плана. По итогу он сделал все сам и погиб. И если бы только он… Год назад из-за моей беспечности погибли два моих соратника, опять из-за того, что мой план был ни на что не годен. А этой весной? Что я сделал как лидер? Ничего! Грим просто принес себя в жертву, чтобы спасти всех. Сделал то, на что у меня самого не хватает сил. Пожертвовать собой, чтобы другие смогли жить. Я только обрекаю друзей и тех, кто идет за мной на страдания.

Выпалив все на одной дыхании Аркум рывком сел. Промерзшие мышцы пронзила боль, но парень не обратил на это внимания. Сердце бешено колотилось от того, что он наконец-то высказал то, что держал в себе уже довольно давно. Арк ждал, что Ринала в ответ на его слова ужаснется, молча уйдет или просто согласится с тем, что он ужасный лидер, но этого все не происходило, от чего парню становилось только хуже.

Наконец девушка приподнялась и усевшись вплотную к Арку накинула на его и свои плечи плащ. Ничего не понимая парень уставился на блондинку.

— Ты не плохой лидер, Арк. Просто ты не хочешь принять, что смерть всегда будет идти за нами по пятам. На самом деле… если ты не смоешь с этим смириться может тебе будет лучше и вовсе перестать быть Охотником? Построить домик в какой-нибудь деревушке, жениться, завести детей, пахать землю и просто жить спокойной жизнью, — зардевшись прошептала девушка.

Слова Риналы прозвучали для Арка словно гром среди ясного неба. Через силу вдохнув холодный утренний воздух парень уставился на восток, туда где все ярче разгоралась заря:

— Перестать быть Охотником? Ты думаешь мне только это остается?

Краем глаза парень заметил, как блондинка легонько стукнула себя по лбу, после чего смущенно пробормотала:

— Нет, я не совсем это имела ввиду. Просто если бы ты решил уйти, то тогда… и я… — немного помолчав девушка куда более серьезно закончила. — Я лишь хотела сказать, что для лидера ты слишком зациклен на прошлом. И это не всегда хорошо. Научись отпускать прошлое, как этой весной ты отпустил Лину, и тогда ты станешь действительно сильным. Смирись с тем, что иногда нужно жертвовать, и не столько собой, сколько другими. Таково бремя лидера и нести его очень тяжело.

Аркум долго думал над словами Риналы. Просто смириться с тем, что из-за его ошибок гибнут люди? Пожалуй, на его взгляд это было слишком эгоистично. Заметив его сомнения, блондинка добавила:

— Просто пойми, что изменить некоторые вещи не в твоих силах, даже если ты приложишь их все, без остатка.

— Потому что такова воля Фатума? — усмехнулся Арк, вспомнив слова незнакомого стражника.

— И поэтому тоже, — чуть улыбнувшись кивнула Ринала.

— Что по-твоему тяжелее, жертвовать собой или другими? — спросил о куда более волнующей его вещи воин.

Девушка немного опешила от подобного вопроса и не сразу подобрала слова. Задумчиво любуясь уже почти разгоревшимся рассветом Ринала неуверенно заговорила:

— У меня нет на это однозначного ответа. Понимаешь, жертвовать собой это безумно благородно и очень сложно, ведь требует огромной силы воли. Поэтому это сложно… Но и жертвовать другими не менее сложно, хоть на первый взгляд и кажется, что это не так. Сложность заключается в том, что далеко не каждый может смириться с этим чувством вины и утраты, к примеру, как ты.

— Но ты то можешь, — вздохнул Арк.

— Да, потому что меня и к этому готовили в Церкви, — пожала плечами Ринала. — Как бы не было велико мое желание выполнить свой долг и помочь всем страждущим силы и возможности мои не бесконечны. Нужно уметь делать выбор и смиряться с потерями.

— Но…

— Хватит, Арк. Мы говорим об одном и том же, ты не находишь? —мягко прервала его девушка. — Я понимаю, что тебе тяжело и хоть это и прозвучит очень просто, но отпусти погибших и, если подобное случится вновь, говори сам себе: «Я сделал все, что мог. Моей вины здесь нет.» Главное, чтобы эти слова действительно были правдой.

Аркум поднял глаза и попытался отыскать звезды, но почти все они потухли, лишь далеко на западе еще еле сияли последние ночные огоньки. Вдохнув холодный утренний воздух полной грудью, парень повернулся к Ринале и неуверенно улыбнувшись проговорил:

— Спасибо, кажется теперь мне легче. Я все еще не хочу никого больше терять, но по крайней мере прошлое мучает меня куда меньше.

Улыбнувшись в ответ Ринала повернулась в сторону почти взошедшего солнца, как бы невзначай коснувшись руки Арка. Тот, хоть и все еще не был уверен, что после своей выходки имеет на это право, все же взял ее ладонь, которая казалось такой маленькой на фоне его мозолистой от постоянных упражнений мечом и топором ладони. Не смотря на все произошедшее на душе у Арка полегчало и, пожалуй, он был действительно счастлив. Вот только у Фатума, бога судьбы, плетущего узорчатое полотно жизни где-то в чертогах Ялоса, были свои планы на это утро.

На одной из деревянных смотровых башен, надстроенных поверх своих каменных собратьев, тревожно загудел сигнальный рожок. Его высокое завывание, эхом отражающееся от каменных стен и брусчатки, было отлично слышно в тишине спящего города. Но не успел рожок затихнуть как с высокой башни городских казарм низким, утробным гулом ему ответил большой рог. Этот звук пробирал до самых костей и закладывал уши тех несчастных, кто оказался к казармам слишком близко в этот час. Казалось, что после такого в городе не спали даже мертвые.

И верно, тут же начали стучать ставни и двери. Горожане выглядывали из окон или выскакивали на улицы в ночных рубахах и босиком, не понимая, что происходит. Испуганно озираясь соседи и абсолютно незнакомые люди перекрикивались друг с другом, в надежде узнать хоть что-то.

Аркум и Ринала тем временем уже неслись к стене. Как «медные» Охотники они могли рассчитывать на то, что их пропустят наверх без проблем. Так и случилось, озабоченный произошедшим стражник, явно еще недавно дремавший на своем посту, пропустил парочку внутрь каменной башни без особых вопросов. Мигом взлетев по лестнице Охотники замерли у зубца стены силясь разглядеть, что же так обеспокоило дозорных.

— Храни нас Боги, скажи мне, что я ошибаюсь, — тихо прошептала Ринала указывая на опушку западного леса.

Аркум прищурившись взглянул в указанном направлении. Сперва воин не понял, что же было не так, но очень быстро уловил какое-то движение на фоне леса, темного даже не смотря на рассвет. Казалось, что из леса в сторону города шла какая-то толпа или даже…

— Армия? Что за глупость? — опешил Арк.

— Именно так, армия! И даже больше, это армия полностью состоит из тварей! — осенив себя священным знаком ужаснулась Ринала.

— Но это бессмыслица, что собирается делать армия тварей под стенами Свеля? Взять город в осаду? Но их слишком мало для этого.

Ринала неуверенно взглянула на уже куда лучше различимую толпу всевозможной нечисти. Судя по всему, для девушки число тварей казалось более чем достаточным для осады не самого большого городка. Аркум же продолжал ее успокаивать:

— Даже если они возьмут нас в осаду общими усилиями Охотников, стражников и гвардии барона мы сможем разбить всю эту армию. О том же, чтобы штурмовать город не может быть и речи, если я что-то в этом понимаю численный перевес в силах должен быть на их стороне. Да и какое-то осадное оборудование для этого надо иметь.

— Но ведь зачем-то эта армия идет к нашим стенам, — возразила Ринала.

Аркум тоже хотел бы это понять. Еще раз взглянув на собравшуюся в нескольких верстах от них толпу воин так и не смог хотя бы примерно оценить число собравшихся там тварей. Может быть пара сотен, а может и около половины тысячи. Впрочем, почти сразу же его внимание отвлекли голоса стражников с башни:

— Они нас окружают! Зверье всякое город в кольцо брать начинает, неужто и правда в осаду брать собрались?

— Это какая-то глупость… — неуверенно протянул Арк.

— В любом случае нужно предупредить наших, а потому идти в Гильдию, — предложила Ринала.

Согласно кивнув Аркум первым направился к лестнице. Пробегая вдоль зубца стены, он заметил, что люди в городе начинают что-то подозревать. До всеобщей паники было еще далеко, но власти ничего не предпримут, то скоро весь Свель канет в хаос.