Серые будни. Слуги Забытых Богов

Сказ восемнадцатый. Штурм

Наблюдавшие со стороны за переговорами лидеров двух сторон Крина, Сарг и остальные, естественно, не могли слышать их слов. За исключением отдаленных, особенно громких реплик, да и то неразборчиво.

— Как думаешь, о чем говорят? — плавно натягивая лук спросил пиромант.

— Сдаться поди предлагают, — хмыкнул Нэр, все еще куривший трубку.

— Я не собираюсь этим тварям сдаваться! — осенил себя священным знаком молодой стражник.

— Ну это не тебе решать, Бори, но думаю Маркус и остальные с тобой согласятся, — пожал плечами его старший сослуживец.

Вскоре разговор закончился, судя по репликам на повышенных тонах, не слишком мирно. Лидеры городской обороны потянулись обратно к воротам. О результатах переговоров, естественно, никого из обычных солдат не уведомили. Разве что минут через десять на башню к Крине и остальным заглянул один из сержантов и велел быть настороже, а также пообещал прислать подмогу.

— Чего все так засуетились то? — испуганно спросил Бори.

— Штурма боятся, — хмуро озвучил крутившуюся у всех в головах мысль Нэр. — Шлем надень, парень. И вы, Охотники, тоже подготовьтесь.

Сарг обеспокоено за озирался, не зная, как еще он мог подготовится к возможному нападению. Крина же молча принялась привязывать статуэтки, так чтобы в бою не терять даже секунды на то, чтобы их найти. Одну она закрепила под наконечником копья и еще по одной на предплечьях, прямо под кистями.

— Ты их и так использовать можешь? — удивился Сарг наблюдая за новой знакомой.

— Чем дальше от ладоней, тем больше это требует концентрации, но здесь, — постучала она костяшкой пальца по одной из статуэток, — это не так уж и сложно. Главное, чтобы контакт с кожей был. Если на то пошло, то иногда и срывать статуэтки с пояса не обязательно, можно их возжигать прямо в перевязи.

— А другие от этого не вспыхнут?

Немного подумав Крина лишь пожала плечами и как ни в чем не бывало занялась второй рукой.

Через несколько минут к ним на башню поднялись еще двое арбалетчиков из городской стражи. Из их разговора с Нэром девушка узнала, что около половины воинов, охраняющих город, подняли с постелей, чтобы усилить посты на стенах. Оглядевшись Крина и правда заметила, что на стенах стало куда оживленнее. На одной из соседних башен рыжая кажется даже заметила Хакара и Мари, но из-за темноты уверенности в этом у нее не было.

Вскоре суета на стенах и в городе утихла, после чего вновь потянулись минуты ожидания. В воздухе витало чудовищное напряжение, которое лишь разжигали редкие крики и визги тварей где-то за стенами. Казалось, что каждый новый возглас издаваемый врагом, звучал все ближе и ближе, но вот минул первый час, а нападения так и не последовало. Вслед за ним в пустых ожиданиях прошел и еще один час. Все больше воинов устало садились, прислонившись спиной к гребню стены, стараясь перестать изводить самих себя пустыми ожиданиями. Самые толстокожие дремали прямо на постах. Кто-то расслаблял тугие завязки подшлемника или снимал тетиву с лука или арбалета, чтобы не перенапрягать плечи. Почти всех на стенах сковало безразличие и сонливость, что не удивительно, когда долго чего-то ждешь рано или поздно становится абсолютно на все наплевать.

Не минула эта беда и башню Крины. Из стражников лишь старший, Нэр, был на ногах. Его младшие сослуживцы зевая уселись вдоль гребня и кажется даже начали дремать. Сарг тоже поплотнее завернулся в плащ, баюкая в руках раскрытый чехол с луком. Крина же еще держалась, хотя и ей изредка приходилось подавлять зевки и прилагать усилия, чтобы не закрыть глаза.

— Хватит спать, салаги, — проходя мимо сослуживцев Нэр легонько пнул одного из стражников, но тот лишь недовольно проворчал что-то в ответ.

Подойдя к гребню, мужчина глубоко вдохнул прохладный ночной воздух полной грудью и полез в подсумок за трубкой. Крина тоже привстала, чтобы размять ноги. Взглянув на восток, девушка кажется разглядела бледное сияние восходящей луны где-то за лесом, но похоже до восхода ночного светила было еще около получаса. Удрученно вздохнув Крина повернулась обратно на запад и не сразу поняла, что происходит. Вдоль стены сидели трое стражников, а вот старого Нэра нигде не было видно. Стражник точно не покидал башни, рыжая бы услышала его шаги, судя по отсутствию которых тот даже не сходил с места. Ничего не понимая девушка осторожно подошла к гребню стены и глянула вниз.

Взгляд девушки встретился с чьими-то глазами, чуть отсвечивающими желтым светом масляной лампы под крышей башни. Удивленно моргнув девушка смогла разглядеть покрытое перьями тело, короткий клюв, перистые совиные «ушки», а также длинные, полуруки-полукрылья с очень тонкими, суставчатыми пальцами, коими существо и вцепилось в кладку башни. Где-то в темноте под тварью Крина успела заметить движение, так что судя по всему тварь была не одна.

— Кохмар… — осторожно срывая с пояса статуэтку начала шептать рыжая, как вдруг ночную тишину разорвал испуганный крик с одной из соседних башен.

Дернувшись словно от удара тварь, смотревшая на Крину, рванулась вперед, а если точнее вверх, прямо на девушку. Но пиромантша не теряла зря времени:

— ….кинвйерро! — звонок выкрикнула девушка и статуэтка в ее правой руке рассыпалась пеплом.

Ладонь Крины за мгновение окутало пламя, часть которого тут же обратилось в некое подобие короткого копья или метательного дротика, что зависло в воздухе меж ее пальцев. Тварь протянула к девушке свою лапу, но немного не успела, так как в следующий миг в ее морду с угрожающим гулом врезалось огненное копье. Завизжав от боли, сова сорвалась вниз, а пламя с ее все еще не потухшей морды выхватило из темноты силуэты еще парочки тварей.

В руке Крины вспыхнуло еще одно копье, огонь же вокруг ладони стал слабее. Всего лишь миг на то, чтобы прицелится и дротик устремился в следующую тварь. Новый снаряд возникает в руке одновременно с тем, как прошлый достигает своей жертвы. Огонь на ладони окончательно опал и последнее копье улетело в третью тварь, которая в последний миг все же оторвалась от стены и совершенно бесшумно скрылась в темноте.

Новые враги пока не спешили подниматься на башню, так что девушка позволила себе оглядеться, чтобы понять, что же происходит на стенах. С момента первого крика прошло всего несколько секунд, но тут и там уже начали разгораться схватки, изредка щелками тетивой луки и арбалеты, вспыхивала пиромантия или сияли Чудеса. Но судя по всему не все было так уже гладко. На башне Крины не спали лишь она, один из стражей и Сарг, который в прочем кажется вообще не понимал, что происходит и удивленно хлопал сонными глазами.

— А ну поднимаетесь, идиоты! — закричала девушка, пинками принявшись подгонять солдат, хотя помогало это не слишком хорошо.

Неожиданно в поле за спиной рыжей раздалось несколько приглушенных щелчков. В первый момент девушка не придала этому значения, но затем до нее вдруг дошло, что это может быть. Резко развернувшись Крина успела заметить, как в воздухе, у самых стен, что-то мелькнуло, а в следующий миг башня задрожала от ужасного толчка. Завизжав Охотница рухнул на колени, чувствуя, как пол под ее ногами жалобно заскрипел, но к счастью выдержал. Как только все успокоилось Крина метнулась к гребню стены и глянула вниз. Как она и ожидала в башне, сажени на четыре ниже ее вершины, виднелся след от удара. Часть каменных кирпичей чуть сместилась со своего места в кладке, от части откололись осколки или целые куски, но в целом башня пострадала не сильно. Хотя еще несколько таких попаданий в это же самое место вряд ли пройдут для нее без последствий.

Оглядевшись девушка заметила еще пару попаданий в стене возле ворот. Последние два снаряда угодили куда нужно, оставив в створках ворот внушительные вмятины. Толстые дубовые доски сопротивлялись здоровенным гранитным валунам, что теперь лежали неподалеку от них, куда хуже каменных стен.

— Поднимайтесь уже, по нам из требушетов палить начали! — снова заорала Крина и в это раз ее слова возымели эффект, на ноги стали подниматься все.

Разбираться в причинах такой ненормальной сонливости девушке было некогда, хотя все и так было вполне очевидно – проделки Слуг, не иначе.

— А где Нэр? — сквозь зевоту спросил его напарник.

— Внизу, — хмуро ответила Крина, а затем кивнула в сторону поля. — За стеной.

Не сразу сообразив, что имела ввиду девушка Бори подошел к гребню и выглянул наружу. Естественно ничего толком он разглядеть не смог, а через пару секунд парню пришлось прятаться за ближайший зубец. Стрела, выбившая искры из камня, разминулась с головой стражника всего на пару ладоней.

— Еще и лучники, — скривилась рыжая, осторожно выглядывая из-за гребня.

В поле к этому времени стало чуть светлее. Тут и там горели костры, возле которых виднелись силуэты вражеских лучников. Мелькающие в небе огоньки недвусмысленно давали понять, что костры были нужны для того, чтобы поджигать стрелы. Кое-где врага дополнительно подсвечивала не совсем боевая пиромантия или Чудеса, которые, впрочем, почти не долетали до врага из-за чего видимость была далека от идеальной.

— Чего они не наступают-то? — прижавшись к зубцу взволнованно спросил Сарг, пытаясь выбрать цель для своего лука.

— А смысл? Пока ворота держаться им только по лестницам на стену лезть остается, — хмыкнул одни из арбалетчиков тоже выцеливая врага, но через пару секунд плюнул на это занятие. — Темно как у Варвана за пазухой! А они еще и мантелеты поставили.

Приподняв бровь Крина выглянула еще раз и только сейчас обратила внимание на то, что вражеские стрелки и правда прятались от обстрела за большими, в человеческий рост, щитами. Задумчиво почесав голову, девушка вдруг поняла, что нужно делать.

— Сарг, привяжи к стреле! — скомандовала рыжая протягивая ему статуэтку.

— Чего? Зачем? — принимая фигурку удивился парень.

— А сам как думаешь?!

Вглядевшись в статуэтку, парень вдруг усмехнулся, догадавшись, что хотела провернуть его знакомая:

— Только возжигать ее ты будешь!

Кивнув Крина помогла Саргу отрезать от его нательной рубахи ленту, которой пироманты и привязали фигурку. Стражники ничего не понимая наблюдали за союзниками с легкой опасной, но глаза их блестели в предвкушении чего-то необычного.

Когда все было закончено Крина облила ленту водой из фляги. Затем Сарг наложил стрелу на тетиву и натянув ее присел так, чтобы его не было видно из-за стены. Опустившаяся рядом Крина сжала статуэтку ладонью и прошептала:

— Даймер мужорб!

Резная деревяшка тут же опалилась и начала ярко тлеть, а от ленты, повалил пар.

— Стреляй! — заорала Крина подавшись назад, но Сарг все понял и без ее команды.

Щелкнула тетива и стрела, с тлеющей под самым наконечником статуэткой, унеслась в стан врага. Все пятеро воинов, даже разбитый утратой напарника Бори, тут же прижались к гребню башни и затаив дыхание принялись ждать.

В первые несколько секунд ничего не происходило, и стражники уже начали недоуменно косится на пиромантов, но те ничуть не беспокоились. И не зря. В какой-то момент где-то за мантелетами полыхнуло, в небо взвился язык пламени, а затем в стороны от этого места, с впечатляющей скоростью, по земле побежал огонь. Пара секунд и вот уже окружность саженей в десять в диаметре оказалась полностью охвачена пламенем, которое и не думало тухнуть, как будто бы топливом для него были сухие березовые полешки, а не влажная после дождя трава. Всюду в огне метались фигуры тварей, которые спешно пытались покинуть загоревшуюся область.

— Чего сели, стреляйте пока их видно! — радостно заорала Крина.

Ответом ей были одобрительные вопли не только засевших на башне стражников, но и тех, что стояли на стенах внизу. Во врага тут же полетели стрелы и болты, часть их которых явно нашла свою жертву.

Но радость на стенах царила не долго. Вновь застучали противовесы требушетов и через несколько секунд в городские ворота врезались еще парочка камней, но даже это было не так страшно. Перед самым выстрелом в глубине стана противника вспыхнули яркие костры, которые оказались огненными снарядами, которые перелетев стену приземлились где-то в городе. Противник нанес своей первый удар по ни в чем не повинным людям.

— Пожар! Горим! Скорее воды! — зазвучали возгласы внутри стен, но большая их часть утонула в испуганный криках местных, которые не ожидали, что так быстро окажутся вовлечены в сражение.

— Сарг, мы теперь знаем местоположение трех орудий! Сможешь дотуда добить стрелой? — сверля взглядом темноту в том месте где еще недавно пылал яркий костер спросила Крина.

— Вряд ли, тут саженей под триста, мой лук на такое расстояние едва ли достанет, — разочарованно покачал головой пиромант.

— Тьфу, чтоб им Гирма дыма в глаза напустила! — ругнулась Крина переводя взгляд обратно на куда более достижимых вражеских стрелков.

Вскоре над полем боя взошла убывающая луна и наконец-то стало хоть что-то видно. Правда подобное зрелище неслабо испугало многих защитников Свеля. Как оказалось, поле, в полуверсте от стены, буквально кишело всевозможными тварями. Их там собралось никак не меньше полутысячи и это без учета стрелков из нежити и перевертышей, которых было еще около полутора или двух сотен, а также расчетов требушетов. Конечно, тут и там так же сновали совсем хлипкие на вид мертвяки, которые занимались тем, что тушили огонь, поправляли или устанавливали новые мантелеты, а также оттаскивали в тыл трупы – эти были скорее чернорабочими, чем воинами.

— Откуда их столько?! Еще вчера ведь оставалось сотни три, максимум четыре этих тварей! — испугано возмутился Сарг.

— А сам не догадываешься!? — вспылила Крина, которую это зрелище пугало не меньше парня, но чуть успокоившись все же добавила. — Я думаю они не все из Прорыва. Видишь, трупы оттаскивают куда-то назад. Похоже чинят и лечат или клепают новых уродов из тел погибших.

— Да какая разница! У нас все равно нет шансов, — убито покачал головой пиромант.

Девушка не стала ничего отвечать, ведь в этот момент снова щелкнули требушеты. Один из огненных снарядов не долетев разбился о стену, забрызгав все вокруг дурно пахнущим, густым маслом, которое загоревшись охватило несколько человек. Еще два снаряда улетели в город, поджигая новые дома, а вот последняя парочка вновь встретилась с воротами. Эти попадания стали для них фатальными. С жутким треском и скрипом деревянные створки распахнулись, разбрасывая в разные стороны щепки. Тут же орда тварей победно взывала, добавив паники и страха в ряды людей.

— Не отступать! Им не проломить решетку! Город еще не пал! — орал какой-то десятник внизу, носясь между солдатами, но похоже враг так не думал.

Вся армия тварей пришла в движение. Впереди двигались закованные в старые доспехи мертвяки и рыцари скорби, что тащили на плечах довольно крепкие на вид лестницы. По центру вражеского строя сгрудились всевозможные звери, звероподобные химеры, а также часть перевертышей, что явно собирались прорываться через ворота, а над головами всего этого воинства летали пусть и редкие, но все же присутствующие крылатые твари.

— Как они собираются войти в город? Решетка же и правда все еще стоит, — стараясь не показывать испуга спросил один из арбалетчиков.

— Наверное за счет тех ребят, — пожала плечами Крина указывая на центральную часть переднего ряда.

Там, опережая весь тот зверинец, что собрался за ними, вышагивала парочка троллей в собранных из какого-то мусора «доспехах», а также медленно брел шестирукий серокожий великан. Тварь была ростом под шесть саженей, отчего высилась даже над троллями. Оружия с собой у существа не было никакого, а из одежды лишь набедренная повязка и глубокий капюшон, чем-то похожий на маску палача, но очень свободную и длинную. Прорези для глаз на этом балахоне отсутствовали, так что было совсем не понятно, как эта тварь видела куда ей идти.

— Чего это за урод? — сипло спросил один из стражников.

— Без понятия, я таких никогда не видела, — пожала плечами Крина. — Зато ясно, что они хотят этими силачами решетку поднять, это будет быстрее чем ломать ее требушетами.

Судя по тому, куда направлялись великаны предположение девушки было правильными. Все засевшие над воротами и на ближайших к ним башнях сосредоточили стрельбу на бредущих к городу тварях. Заревев от боли, тролли ускорили свой шаг и неуклюже побежали к воротам. Глухо бряцнул металл и шестипалый рванулся вслед за парочкой великанов с которыми оказывается был скован толстой, проржавелой цепью.

— Ох и не нравится мне это, — пробормотала девушка, бегая руками по статэтукам.

— У нас и своих проблем полно, — толкнул ее Сарг указывая в воздух.

Как оказалось, летающие твари решили прикрыть подход наземной части армии и устремились к башням и стене над воротами, где и были сконцентрированы основные силы защитников Свеля. Все на башне успели выстрелить по летучему скопищу не больше пары раз, а затем твари добрались до защитников и луки и арбалеты стали бесполезны.

На башню Крины налетела целая стая огромных, с телом длинной почти в руку, летучих мышей. Неистово пища крылатые создания принялись бросаться на людей, бить крыльями и острыми коготками по лицу, шее и рукам. Каждая мышь при этом стремилась вцепится в жертву так, чтобы ее было тяжело сбросить, а затем впивалась прямо сквозь одежду в человеческую плоть, явно с целью напиться крови.

Всем пятерым воинам, что еще остались на верхнем ярусе, тут же стало не до обстрела наступающих монстров. Яростно размахивая копьем как какой-то палкой, Крина старалась отогнать мышей от себя, мало думая даже о помощи кому-то рядом. Никакой брони девушка не носила, о чем сейчас очень сильно пожалела. Острые когти и клыки крылатых тварей с легкостью прокалывали ткань и кожу, оставляя на теле мелкие кровоточащие ранки.

— Крина, сделай что-нибудь или нас заживо на лоскуточки порвут! — распихивая мышей заорал Сарг, у которого из оружия ближнего боя был лишь кинжал.

Девушка и сама поняла, что без пиромантии здесь не справится, мышей было слишком много, по ощущениям не меньше нескольких десятков. Рука сама рванулась к поясу, но рыжая быстро сообразила, что почти вся атакующая пиромантия скорее всего заденет ее соратников и деревянные перекрытия пола и крыши. К счастью до боя девушка успела подготовится к чему-то подобному.

— Кирана троовр длак! — выкрикнула Крина улучив секунду затишья и вскинула вверх левую руку.

Кожу на предплечье чуть обожгло, и девушка почувствовала, как статуэтка, привязанная к ее руке, рассыпалась пеплом. В следующий миг от ее ладони в разные стороны рванулась очень тонкая огненная волна, которая тут же приняла форму шарообразного купола. Расширяясь купол сбивал мышей прямо на лету, от чего большинство из них рухнуло или на деревянный настил или вовсе за пределы башни. Людей же огонь старался огибать, почти не обжигая, как, впрочем, и столь лакомые для пламени деревянные конструкции. Пара секунд и вся башня оказалась охвачена полупрозрачным, будто бы маслянистым шаром, что снаружи горел тусклым огнем. Большая часть мышей, что были вытолкнуты за его пределы, бились о стенки, но не могли прорваться внутрь.

— Рубите тех, которые упали! — пронзила копьем одну из летучих мышей Крина, показывая пример замершим воинам.

Разделавшись с тварями на своей башне, воины облегченно перевели дух. Выглянув сквозь маслянистый купол Крина заметила, что на других участках стены все было далеко не так хорошо. Несколько других башен были атакованы стаями летающих тварей, а часть из них спустилась чуть ниже и набросилась на тех, кто стоял на стенах. Так же пешие твари уже подтащили лестницы, которые теперь поднимали под прикрытием стрелков. К воротам же почти подобрались великаны, за спинами которых в предвкушении порыкивали всевозможные звери и звероподобные чудища. Воины над воротами кое-как сдерживали троллей и шестипалого при помощи «скорпионов», луков, чанов с маслом и камней, но выходило у них плохо. Почти все жрецы, пироманты и прочие одаренные защитники города были скованны боем с другими противниками, так что долго ворота вряд ли смогут продержаться.

— Наши за воротами баррикады строят, надо им времени выиграть! — взглянув во внутрь стен закричал один из стражников.

— Тогда придется Стену убрать, приготовьтесь, — скомандовала Крина.

Воины тут же похватали оружие и приготовились к стрельбе. Быстро пересчитав все еще бившихся в купол мышей Крина вынула из-за пояса длинный кинжал и сжала в одной ладони с ним статуэтку Гирмы. «Помнится тот парень, Грим, только с этой пиромантией мог толково обращаться,» – подумала девушка, возжигая статуэтку. От кинжала тут же отделилось около десятка небольших огненных стрел близких по форме к его клинку. Глубоко вздохнув, успокаивая нервы и концентрируясь, Крина до боли напрягла и согнула в «когти» пальцы левой ладони, так что она задрожала, а затем резко из растопырила. Повинуясь ее движению купол лопнул, опалив ближайших к нему тварей. Девушка тут же принялась быстро вращаться, тыкая кинжалом в правой руке в стороны все еще летающих тварей. Следуя движению ее оружия в мышей стали устремляться стрелы, до этого парившие за правым плечом, за пару секунд поразив почти всех противников.

Как только защита спала соратники Крины открыли суматошный огонь по рвущимся к стенам тварям, что несли лестницы. Сарг практически безостановочно выпускал стрелы, изредка переходя на пиромантию, если понимал, что только оперенной сталью не справится. Парочка стражников перезаряжали арбалеты так быстро как могли, в то время как Бори, третий из них, подтащил поближе к гребню ящики, на которых до этого сидела девушка, и принялся осыпать врага дротиками и камнями, что все это время ждали своего часа.

Крина же направилась к краю с которого было хорошо видно великанов. С ворот им пытались противостоять парочка жрецов и похоже довольно слабый пиромант, а также изредка из рядов стрелков вылетали заговоренные стрелы. Но великаны уже подошли к воротам и ревя от боли, но при этом мало обращая внимания на кипящее масло и камни, принялись поднимать решетку. Похоже ее механизм на стене заклинили, но долго это продолжаться не могло.

«Надо им помочь, хотя не факт, что у меня одной получится,» – подумала Крина и тут же почувствовала, как на душе у нее похолодело. Кто-то недобрый заглянул ей в самое сердце и в следующую секунду в ее голове зазвучал едва слышимый хор голосов. «Мы можем тебе помочь… Ты знаешь, что делать… Не нужно противиться… Неужели ты не хочешь прикоснуться к настоящей силе?..» – перебивая друг друга все громче и громче бормотали голоса.

Дрожащей рукой девушка достала из-за пазухи статуэтку. Она изображала Сенгру – Богиню согревающего пламени и надежды, но обычно добрые черты лица фигурки были искажены в злобной гримасе. Казалось, что смотревшая на девушку женщина затаила какую-то обиду и, стараясь не подавать вида, сама уже готовилась ударить собеседника ножом в спину.

«Кровь… окропи нас кровью… и ты сможешь справится! Ты победишь… убьешь врагов! Наших врагов...» – на перебой заголосили Темные Ипостаси, а это были именно они, в голове девушки. Статуэтки, что лежали в кармане у нее на груди, будто бы начали нагреваться и словно прожигали одежду насквозь, стремясь вырваться на волю.

— Крина, не стой! — толкнул ее Сарг, бросая в уже забирающихся по лестнице мертвяков огненные шары один за другим.

Встрепенувшись девушка замахнулась, но в последний момент передумала и спрятала статуэтку обратно в карман на груди. Гул в голове стал тише и Крина смогла сконцентрироваться и сорвать с пояса пару фигурок.

— Карн сайэг типзйюр! Кайра заормдэр ормро!

В левой руке пиромнатши набухли и замерли, тихонько подрагивая на кончиках пальцев, тяжелые, маслянистые капли, готовые сорваться вниз, казалось бы, от малейшего движения. Над правой же завихрился огненный смерч, состоявший из ярко-белых, будто бы солнечных пламенных перьев. Коротко выдохнув Крина с усилием махнула потяжелевшей левой рукой на врага, от чего масло с ее ладони наконец-то сорвалось вперед. В полете едва заметные капли еще сильнее набухли, стали лопаться и через пару секунд великанов, а также слишком близко вставших зверюг окатил настоящий масляный дождь. Не давая им опомнится, девушка легко махнула правой рукой, вызвав тем самым небольшой снегопад. Вот только вместо снега на землю посыпались яркие, огненные перья. Касаясь тел и шкур тварей перья вспыхивали ослепительно белым, солнечным светом и начинали прожигать врага насквозь, стремясь опустится на землю. Разлитое же заранее масло начало вспыхивать от малейшей искры, от чего уже через пару мгновений почти все твари, попавшие под него, превратились в громко вопящие огненные факелы.

— Чтоб мне дымом обратиться! Перья феникса? Никогда не думал, что увижу такую красоту, — распахнул рот Сарг, любуясь все еще плавно падающими с неба огненными перьями.

— Лучше стреляй давай, — фыркнула Крина, утирая пот со лба, после чего не устояв все же опустилась на одно колено, тем не менее довольная похвалой.

Ее атака явно нанесла существенный урон поднимавшим ворота великанам. Тролли, наконец-то не выдержав, начали вопить от боли и порываться бросится прочь. Но к несчастью для них цепи, которые до этого использовались для того, чтобы вести шестипалого, теперь играли против его поводырей. Шестирукий великан и не думал бежать прочь. Вцепившись в решетку тварь четырьмя конечностями толкала ее вверх, а еще парочкой тянула бегущих великанов назад, совсем не обращая внимания, на то что сама была объята чадящим, от сгорающего масла, пламенем.

— Надо разобраться с этим уродом, пока на нас не обратили внимание! — озвучил вполне логичную мысль Сарг.

— Следи за воздухом, пока я создаю Разящее копье Храйга, — кивнула Крина срывая нужную статуэтку с пояса.

К башне уже летело несколько крылатых химер и очередная стая летучих мышей, явно кем-то до этого потрепанная, но девушка не обращала на них внимания. Глядя только на шестипалого, на котором теперь сконцентрировали свои атаки почти все стрелки, а также освободившиеся жрецы и пироманты, Крина чувствовала, как в ее отведенной для броска правой руке разрасталось пламя. В голове вновь начал нарастать шепот голосов, но девушка гнала его прочь постоянно повторяя: «Я справлюсь и сама!». Уверять себя было все тяжелее ведь от одного вида крови и тел павших товарищей, что лежали внизу на стенах, девушку начинало мутить, а глаза застилала алая пелена.

— Не дождетесь, — пропыхтела девушка, делая подшаг на дрожащих ногах вперед и метая копье.

С ее ладони сорвался практически трехсаженный огненный стержень, что с низким гулом рассек воздух и врезался точно в макушку шестипалого, опрокинув того на землю. От перенесенного напряжения девушка вновь рухнула на колени, но чуть приподнявшись все же выглянула через гребень. «Получилось?» – билась в ее голове одна единственная мысль и в первые секунды девушке показалось, что это действительно было так. Но тут тело великана заворочалось, и он начал подниматься. Вскинув морду тварь вдруг яростно и как-то обиженно, пронзительно заревела, заставив ближайших к нему воинов зажать уши. Сорвав с лица обугленный капюшоне шестипалый наконец-то явил людям свою морду.

Круглый рот, усеянный мелкими зубами в несколько рядов и окруженный напряженными, как перед броском щупальцами; полые глазницы; вытянутые ноздри и чуть заостренные, приплюснутые уши. Поведя лицом тварь чуть отвела голову назад, а затем ее щупальца метнулись вперед и начали беспорядочно хлестать по стенам. Если тварь натыкалась на человека, то тут же обвивала его щупальцами и тащила прямо в свою ужасную пасть. Всем этим шестипалый занимался, практически не отвлекаясь от своего основного занятия. Вцепившись в решетку велика продолжал толкать ее вверх, причем к ужасу Крины, ей кажется стал слышен скрип и хруст механизма.

Из ступора девушку вырвал предупреждающий крик одного из стражников с ее башни. Обернувшись рыжая вновь увидела огромную химеру-сову, точно такую же, как и в начале штурма, которая собиралась бросится на Крину. После нескольких столь серьезных пиромантий подряд Охотницу все еще потряхивало, но усилием воли она смогла рванутся в сторону и неуклюже перекатиться. Острые когти свистнули там, где все миг назад сидела девушка, но тварь и не думала останавливаться тут же вновь, повернувшись к Охотнице.

— Здесь еще одна такая же! — отмахиваясь одним из взятых из ящика дротиков завопил Сарг.

На башне разом стало очень тесно. Копье Крины осталось прямо под химерой, так что из оружия у нее остался только кинжал и статуэтки, к которым девушка не хотела прибегать, опасаясь зацепить кого-то из соратников. Но тут один из стражников, выхватив булаву, рванулся твари наперерез громко вопя, больше от страха чем от ярости. Легко отклонившись от удара тварь полоснула солдата поперек груди, а затем отбросила в сторону тыльной стороной лапы. Истошно крича стражник перевалился через гребень и рухнул за стену.

— Боги… у меня статуэток не осталось, — выставив вперед дротик начал отступать Сарг.

— Тогда не путайся под ногами! — рыкнула Крина, перекидывая кинжал в левую руку.

Смерть стражника, как бы это не было жестоко, освободила место для сражения. Замахнувшись девушка звонко выкрикнула:

— Храйг зиял!

Статуэтка на ее правом предплечье рассыпалась пеплом, а над ее рукой задрожал воздух, так как он дрожит в очень жаркий день над пустынями. Коротко выдохнув Крина ударила навстречу бросившейся вперед сове. Марево рванулось вперед и коротко полыхнув приняло форму когтистого кулака, который врезался химере в центр груди и не останавливаясь вытолкнул тварь прочь из башни. Вопя от страха и беспорядочно хлопая крыльями, сова рухнула где-то на улицах города.

Развернувшись ко второй химере Крина с облегчением заметила, как та начала падать вниз с гребня. В ее шею по самое оперение вошел арбалетный болт. К несчастью у ее ног валялся Бори, с неестественно вывернутой головой и следами когтей на шлеме.

— Боги всемогущие, мы живы, — облегченно выдохнул Сарг опускаясь на пол.

Крина хотела как-то подшутить над парнем, но вдруг на гребень башни рухнула серокожая, крылатая тварь с длинным хвостом, что оканчивался раздвоенным, костяным шипом, который она тут же пустила в ход. Только начавший перезаряжать арбалет последний из стражников повис на шипе, без проблем вошедшем ему в грудь. Довольно рыкнув тварь хлестнула хвостом, выбрасывая стражника вниз и освобождая свое ужасное оружие, которое теперь было нацелено прямо в голову Крине.

Взвизгнув девушка рванулась в бок, уже чувствуя, как колеблется воздух, рассекаемый хвостом твари. Левое ухо обожгло болью, сердце от страха пропустило удар, но Крина не стала останавливаться. Бросившись к своему копью, что лежало у противоположной части гребя, Охотница вдруг споткнулась, не сразу поняв обо что. Больно ударившись локтем, девушка зашипела от боли, но тут же перекатилась на спину и глянула назад.

Как оказалось, испугавшийся Сарг попытался отползти назад, вместо этого угодив под ноги торопившейся девушке. Горгулья, а Крина думала, что это была именно она, глядя на эту картину, казалось бы, усмехнулась и спрыгнув на пол башни наступила на грудь пироманта своей тяжелой лапой. Переведя взгляд на Крину тварь вновь начала отводить хвост, для нового удара.

«Нет, что за глупость? Умереть в столь неприятно месте… только не здесь,» – как-то отстранено подумала Крина, беспорядочно перебегая пальцами по статуэткам на поясе, не понимая, чем же атаковать тварь.

Прижатый к земле Сарг завопил от страха, от чего горгулья недовольно дернула ухом. Не обращая внимания на парня тварь не заметила, как тот схватился за дротик и попытался уколоть ее в основание шеи. Сталь едва проколола прочную шкуру монстра, но этого оказалось достаточно, чтобы тот раздраженно рыкнув отвлекся от Крины.

«Действуй!» – вспыхнула в голове девушки одна единственная мысль, вытеснив все остальные. Не глядя на то, как тварь расправляется с пиромантом, Крина перевернулась и как была, лежа, рванулась к копью. Пальцы сжали отполированное множеством касаний древко, так крепко, как не сжимали, наверное, никогда. Левая рука прижала привязанную под наконечником статуэтку к копью и с губ сорвались заготовленные слова:

— Храйг вйер! — и тут же наконечник оружия запылал желтоватым огнем.

Горгулья, легко раздавив грудную клетку Сарга лапой, лениво повернулась к девушке с удивлением обнаружив, что та сама бросилась на нее. Пылающее копье вонзилось твари в морду опалив глаза огнем. Заверещав горгулья отскочила назад, к самому гребню, но девушка и не думала ее преследовать, не желая попасть под шипастый хвост. Вместо этого, наконец-то собравшись, рыжая отправила в морду твари парочку огненный шаров Кохмара, а затем добавила Кулаком Храйга, которым до этого вытолкнула прочь химеру. Горгулья была куда тяжелее худосочной совы и не улетела прочь, но гребень стены за ней от мощного толчка частично обрушился, и сама тварь замерла, балансируя на самом краю.

— Да сдохни уже! — истерично закричала девушка, бросая в тварь еще одни огненный шар, куда больше прошлых.

От столкновения с врагом пиромантия ярко полыхнув взорвалась. Практически ослепленная горгулья обиженно вскрикнула и пошатнувшись толи упала, толи спрыгнула вниз сама.

— Боги… мы и правда живы… Сарг! — вспомнив, что произошло повернулась к знакомому девушка.

Парень был еще каким-то чудом жив. Надсадно хрипя пиромант пытался втянуть хотя бы немного воздуха, но Крина понимала, что это бесполезно. Грудная клетка парня была буквально вмята внутрь, ребра выпирали сквозь одежду, насквозь пропитавшуюся кровью.

— Сарг, — прошептала Крина подползая к тому на коленях. — Что же… Сенгра меня не жалует, так что… Что я несу, тут даже ее пиромантия не помогла бы! — хлопнула себя ладонью по щеке девушка.

Парень попытался что-то сказать, но из его рта вырвался лишь сиплый хрип. Пальцы, цепляя воздух, потянулись к груди и Крина поняла, что тот имел ввиду. Рванув рубашку парня девушка с облегчением обнаружила, что погребальная статуэтка оказалась цела.

— Все хорошо, Сарг, ты не останешься гнить в земле, — вымученно улыбнулась Крина, но тут ее голову буквально разорвали затаившиеся до поры до времени голоса Темных Ипостасей.

«Добей! Принеси его в жертву… Ему все равно не выжить, а пройдя через Угли он станет лишь сильнее,» – нашептывали девушке голоса. Не желая из слушать Крина попыталась заткнуть уши и толкаясь одними ногами отползти прочь. Лишь больно ударившись спиной об обломок гребня рыжая остановилась, затравленно шаря взглядом вокруг. Бросив взгляд за спину девушка заметила, шестипалого великана, что все еще буйствовал у ворот. Решетка судя по всему была частично приподнята, так как самые юркие или не слишком крупные твари уже проникали в город.

«Используй парня и тогда у тебя получится отогнать тварь. Ты ведь хочешь помочь своим друзьям?» – на удивление рассудительно заметил один из голосов и все остальные согласно зашептали. Плохо соображая, что делает Крина расстегнула плащ и не глядя вынула одну из статуэток. Перед глазами все плыло, то и дело обзор застилало алым, но девушка знала, что ей будет достаточно прикоснуться фигуркой к крови уже потерявшего сознание Сарга.

— Кровь… столько крови и трупов вокруг, — прошептала девушка, осторожно поднимаясь на дрожащих ногах.

«Пусть все это сгорит в пламени, настоящем пламени! Только прикоснувшись к этой силе, ты сможешь достигнуть истиной власти над огнем,» – уже во весь голос твердили Темные Ипостаси в ее голове.

— Но… если я задену своих друзей… или других людей? — неуверенно замерла Крина.

«Для них будет даже лучше стать частью Пламени. Сурморро для иного и не годятся,» – успокаивающе ответили ей Боги.

Согласно, словно сомнамбула, кивнув девушка сделала еще несколько шагов вперед и опустилась на колени перед Саргом. Раздавленная грудь парня уже не вздымалась, хотя Крина и чувствовала, что Частичка Пламени внутри него еще теплилась, а значит жертва будет полноценной. Статуэтка в ее руке будто сама потянулась к крови, а Охотница и не спешила ей мешать. Девушка уже практически не контролировала свое тело, но извечное любопытство, которое и было одной из причин по которой она ушла с Болот, все же заставило ее взглянуть на фигурку. «Хотя бы кто это из Богов?» – отстраненно подумала Крина.

Тонкие, но вместе с тем какие-то зыбкие, черты обычно спокойного и чуть любопытного лица, сейчас были искажены в гримасе злобы. Вместо походного посоха руки вырезанной из дерева стройной девушки сжимали его боевой, окованный железом вариант. И конечно щеки под глазами Богини были украшены алой меткой – Слезами Пиромантов, что было обычным делом для Темных Ипостасей. «Гирма – Богиня дыма и странствий,» – подумала Крина и тут же вздрогнула словно громом пораженная. Ее рука замерла, немного не дотянувшись до груди Сарга. Где-то на краю сознания вспыхнул расплывчатый, почти не различимый силуэт парня с рапирой в руках, что так ловко обращался со Стрелами Гирмы.

«Он был слабее меня и не сдался,» – медленно поднимаясь на ноги подумал Крина. Тут же в ее голове вновь зазвучали обеспокоенные и злые голоса: «Нет, он подставил тебя! Он сделал тебя такой, ему ты обязана своими страданиями!»

— Да, но за это я еще взыщу с него должок. А вот если я сейчас сдамся, то это будет только моя вина! — выплюнула девушка, делая тяжелый шаг прочь от Сарга.

«Бесполезно… Если сейчас не использовать эту силу, то твои друзья не доживут до утра. У тебя нет выбора!» – озлобленно заворчали Боги.

— Это вы так думаете! — чуть ли не безумно засмеялась девушка и ударила рукой, с зажатой в ней статуэткой, по острому каменному сколу башенного гребня.

Из распоротой ладони брызнула кровь. Приподняв руку, девушка дала ей затечь внутрь кулака, чтобы смочить фигурку, а затем глянула вниз.

Шестипалый все еще был на месте, своими щупальцами разогнав почти всех прочь от ворот. Тролли за его спиной уже давно погибли от ран и ожогов, так что теперь тварь всеми шестью руками старалась поднять решетку. Под ногами у него сновали звероподобные существа стремясь поскорее ворваться в город.

Увиденного оказалось достаточно, чтобы понять, что жить городу и его защитникам осталось недолго, если ничего не предпринять. Взяв кинжал в левую руку, вместе с фигуркой, девушка направила его на врага.

— Гирма вйен! — прошептала Крина чувствуя, как статуэтка в ее руке рассыпается пеплом.

Клинок кинжала тут же раскалился, от него начали отделятся длинные, куда больше самого оружия огненные стрелы. Их было много, гораздо больше чем Крина могла создать обычно. Сосчитать их девушка даже не стала бы браться, да это было и не нужно. Спокойно наведя острие точно в голову великана рыжая легонько кольнула воздух перед собой. Парившие за ее плечом стрелы тут же устремились во врага, чтобы буквально через секунду достигнуть своей цели. Один за другим пламенные снаряды разбивались о череп твари, прожигая его насквозь, не давая ей даже опомниться. Крина же в это время продолжала указывать цель для новых снарядов, ощущая, как ее левая рука начинала нагреваться. Кровь в кисти начала закипать, виски пульсировать от напряжения, а судя по соленому вкусу на губах несколько сосудов в носу явно не выдержали, но девушка не отводила острия ножа от врага.

Яростно и отчасти испуганно заревев шестипалый повернулся к атакующей его девушке, но стрелы, начавшие попадать ему точно в морду, заставили того отшатнуться. Заскрежетала выпущенная из лап решетка, испуганно заверещали твари, что стремились пробраться под ней, но было уже поздно и тяжелая железная конструкция рухнула вниз, придавив самых нерасторопных и отрезав путь остальным.

Из последних сил девушка выпустила в противника еще несколько стрел, а затем упала на колени. Взглянув в сторону врага, девушка поняла, что тот начал отступление. Облегченно улыбнувшись Крина устало откинулась назад и глухо стукнувшись затылком об пол башни наконец-то отключилось. Последнее, что она запомнила перед тем как потерять сознание – это шепот, звучавший в самой голове: «В следующий раз так дешево ты не отделаешься. Придет пора платить за эту силу.»

***

Пробуждение для девушки было очень тяжелым. Открыв глаза в незнакомой каменной комнате с высоким потолком Крина решила было, что все еще находится где-то на стенах. Рывком попытавшись подняться Охотница чуть не потеряла сознание от разорвавшей ее голову боли, а следом ее чуть не вытошнило на саму себя остатками ужина – так сильно ее вдруг начало мутить.

— Лежи, кто-то из ваших лекарей сказал, что ты переборщила с пиромантией. От этого тебя так и мутит, — пробасил кто-то над ухом.

Чуть повернув голову, девушка разглядела знакомое, чернобородое лицо. Вымученно улыбнувшись Крина потянулась рукой к Хвелю, а это был именно он, но тут ее ладонь пронзила непонятная, тянущая боль.

— Осторожно, не тревожь рану! — предостерег ее северянин, а затем жестом поманил кого-то к кровати, на которой лежала его подруга.

Как коротко ей объяснил Хвельгрин сейчас Крина лежала в одном из церковных госпиталей. Места хватало далеко не для всех, но ей выделили хорошую койку, в качестве хотя бы символичной благодарности за огромную помощь при обороне стен. Сейчас в госпитале помимо клириков, работали и обычные лекари и даже, несколько столь редких среди пиромантов целителей. Один из них и поспешил к Крине.

— Да, ну и учудила ты там, подруга, — ухмыльнулась ей веснушчатая ярко, ярко-рыжая девушка с собранными в пучок на затылке волосами. — Еще и друзья твои, еле тебя отбили. Слезы, сама понимаешь, — мазнула себе под глазами большим пальцем целительница, — церковники тебя сжечь хотели.

Вздрогнув Крина хотела натянуть одеяло повыше, чтобы никто не видел ее Слез, но лекарка лишь хлопнула ей по руке.

— Лежи! Все здесь и так в курсе, что тебя трогать не стоит. Да и твой… друг, если что никого не подпустит близко. Сейчас что-нибудь попробую с твоей головой сделать, это я могу, а вот с рукой уж извини вряд ли помогу.

— С рукой? Что с ней? — похолодело на сердце у Крины.

— Ну, она на месте. Если ты этого боишься. Но если будешь раскидываться темной пиромантией, то так просто в следующий раз не отделаешься, — пожала плечами девушка и, чтобы Крина могла видеть, чуть приподняла ее левую руку, чем вызвала новую вспышку боли.

Даже под этими плотными бинтами Крина поняла, что с ее ладонью все далеко не в порядке. Кисть стала уже в половину и теперь выглядела нездорово тонкой, да еще и была забинтована до середины предплечья. Попытавшись пошевелить пальцами Крина с ужасом осознала, что у нее практически не получается этого сделать и не только из-за повязок.

— Что случилось? — прохрипела Охотница, чувствуя, как ее начала пробирать дрожь.

— Эй, не волнуйся так. Ты же знаешь, ожоги мы лечим лучше всего, так что подвижность твоей руке я верну. Почти полностью. Чего не скажешь о половине кисти и мизинце с безымянным пальцем.

— Полегче с ней! — хмуро пробасил Хвель, на что ему ответили лишь усмешкой.

— Пусть сразу узнает, что Боги у нее забрали, за эту силу. И пойми, здоровяк, если бы они не забрали у нее эти два пальца, сейчас по улицам Свеля носилась бы безумная пиромантша, жгущая все налево и направо темной пиромантией. Так что можешь гордиться своей девушкой, у нее хватило сил противится этом искушению. А теперь помолчи, мне пора работать. Сенгра ускарлир кор!

Перед лицом Крины вспыхнуло синеватое и какое-то холодное пламя, что окутало ладони целительницы. Мягко водя ими над головой и лицом девушки и что-то нашептывая лекарка отрезала Охотницу от всего происходящего вокруг. За это Крина была ей очень благодарна, меньше всего ей сейчас хотелось смотреть на кого-либо, даже на Хвеля. Глотая горькие слезы пиромантша вцепилась здоровой рукой в мягкое одеяло и стараясь громко не всхлипывать замерла на больничной койке.