Сгореть дотла

Четырнадцать

РАЙАН

Я расхаживаю взад-вперед перед дверями во внутренний дворик, которые выходят на пляж, ожидая ответа от Бенджи. Бетани крепко спит в гостевой спальне, пока я тут схожу с ума.

Я пытался вести себя спокойно, когда она не могла доверить мне то, что с ней происходит, но внутри это разъедает мою душу, и я вот-вот взорвусь от необходимости, черт возьми, исправить эту ситуацию для нее.

Я видел это в ее глазах, когда мы сидели лицом друг к другу "У Пита". В этой ситуации есть нечто большее, чем просто побои, нанесенные ей по лицу, и я должен знать, что еще происходит. Это больше не желание, это потребность, потому что я чувствую, что секреты душат меня.

Уже немного за полночь, и мне действительно пора спать, но я подавил свою гордость и обратился к Бенджи с просьбой помочь мне разобраться, что происходит с этим гребаным городом.

Перед тем, как я уехал из Академии Физерстоун в Найт-Крик, Бенджи предложил помочь мне с заданием, поскольку знал, насколько оно охуенно большое, но, будучи самовлюбленным придурком, я отказался. Я хотел сделать это сам, но теперь это касается не только меня.

Интуиция подсказывает мне, что все, что мне нужно знать, связано с Бетани и ее семьей, или, если я хотя бы покопаюсь в ее родителях, я чувствую, что двинусь в правильном направлении. Впервые в своей жизни я чувствую себя самым самоотверженным, каким когда-либо был.

Безопасность Бетани Эшвилл для меня важнее, чем выполнение этого задания без посторонней помощи.

Моя рука сжимается, когда я смотрю на океан, луна — единственный источник света, падающий на рябь воды внизу.

Я выбил дерьмо из Чеда раньше, и я бы сделал все это снова, если бы пришлось, хотя я знаю, что это не то удовлетворение, которого я действительно хочу. Нет, мне нужно добраться до человека, причинившего ей боль. Я смогу сдерживать свой гнев лишь еще некоторое время, прежде чем он возьмет верх и дойдет до убийства ради нее.

Мне все же удалось попасть в главный офис, за исключением того, что мое внимание к деталям могло бы быть немного лучше, поскольку я был слишком сосредоточен на Бетани и на том, что она была наедине в классе с этими ублюдками. Никому нет дела, ни одна душа в школе не достаточно порядочна, чтобы увидеть сломленную, избитую девочку и спросить, все ли с ней в порядке или нужна ли ей помощь. Они же должны об этом заботится, черт возьми.

Это потому, что она Эшвилл? Потому что ее родители — семья-основателей, которая контролирует этот город больше, чем кажется на первый взгляд?

Я оглядываюсь через плечо, как будто у меня рентгеновское зрение, чтобы убедиться, что с Бет все в порядке, и тот факт, что я не могу, заставляет меня вздохнуть.

Все хотят сидеть без дела в розовых очках и верить, что Найт-Крик — хотя бы наполовину приличное место для жизни.

Если я думал, что Физерстоун плохой, я ошибался. По крайней мере, в Физерстоуне ты знаешь, чего ожидать — кровь, насилия и хитрых ублюдков. Но здесь? Здесь ожидаешь ощущения спокойствия маленького городка, как в гребаных "Девочек Гилмор" или что-то в этом роде. Вместо этого он просто полон скрытых истин, лжи и нарциссизма, и я знаю это, потому что это единственная причина, по которой я здесь.

Мне следовало бы поспать, но мой мозг просто совсем не готов к этому.

Звук чьего-то крика внезапно заставляет меня остановиться, уперев руки в бедра, я в замешательстве оглядываю пляжный домик, и когда я слышу это снова, я знаю, что звук доносится сверху — Бетани.

Я взбегаю по лестнице в безумном порыве, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пытаясь добраться до нее как можно быстрее. Мое сердце бешено колотится в груди, а ладони потеют от страха, когда я толкаю дверь в ее комнату и обнаруживаю, что она корчится от ужаса во сне.

На мгновение запинаясь, я впадаю в панику, обдумывая, как разрешить ситуацию, когда оказываюсь рядом с кроватью. Ее светлые волосы веером разметались по подушке, руки крепко прижаты к груди, как будто она защищается, глаза зажмурены от боли, на лбу выступили капельки пота.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — повторяет она, и моя кровь стынет в жилах, когда потребность защитить ее берет верх.

Я наклоняюсь к ней, когда она снова извивается на простынях, защищаясь от нападавшего из ее кошмара. Я стараюсь подойти к ней как можно аккуратней, хотя и не уверен, как это лучше сделать. Я знаю, каково это, когда тебя будят после ночного кошмара, и я не хочу усугублять ее боль и дискомфорт, неправильно встряхивая.

Она будет дезориентирована. Я не хочу, чтобы она думала, что ее ночной ужас только что стал реальностью.

— Нет, пожалуйста, Боже, нет. Не проверяй, пожалуйста, не проверяй, — продолжает бессвязно бубнить Бетани, и я озабоченно хмурюсь, оглядывая ее тело, наблюдая, как она подтягивает колени к груди.

— Бетани, — бормочу я, пытаясь погладить ее по руке, но она вздрагивает от моего прикосновения, поэтому я слегка отодвигаюсь.

— Я обещаю, что я девственница, я обещаю. Только, пожалуйста, не проверяй. — Ее крики становятся истеричными, когда она прикрывает лицо, и моя кровь застывает, когда я перевариваю ее слова.

Кому, черт возьми, понадобилось проверять, девственница ли она?

Пожалуйста, скажи мне, что это всего лишь сон, а не то, что она переживает кошмар наяву.

Я не могу отрицать, что у меня дрожат руки, когда я стою и смотрю на нее, разинув рот. Я в полной растерянности относительно того, как защитить ее от ее разума, но по мере того, как ее крики становятся громче, я знаю, что мне просто нужно стиснуть зубы и разбудить ее, невзирая на последствия для любого из нас. Это все равно будет лучше, чем то, через что она проходит прямо сейчас.

— Бетани? Бетани, мне нужно, чтобы ты проснулась, Бетани! — Кричу я, крепче, чем раньше, хватая ее за руку и укачивая, но ее разум борется со мной.

— Пожалуйста, не продавай меня, п-п-пожалуйста. — Я едва могу разобрать ее слова, так как ее лицо покрывается пятнами от криков. Ее тело дрожит от чистого страха, и я знаю, я нутром знаю, что это не просто сон.

Гнев закипает под поверхностью, когда я хватаю ее за плечи и трясу чуть сильнее. — Бетани! Черт. Бетти!

Внезапно ее крики прекращаются, тело медленно расслабляется, глаза открываются, и я с беспокойством смотрю на нее сверху вниз.

— Райан? — Ее голос звучит кротко, когда она быстро вытирает слезы, и я отпускаю ее, чтобы она могла проснуться без моего вмешательства в ее личное пространство.

— Ты в порядке? — Спрашиваю я, пытаясь не хмуриться, чтобы не беспокоить ее еще больше. Она смотрит на себя сверху вниз, как будто это даст ей ответ, в котором она нуждается. — Тебе приснился кошмар, — добавляю я, желая пояснить, почему я сейчас нахожусь в комнате.

Она убирает колени от груди, медленно сбрасывает одеяло и садится прямо, убирая волосы с лица. Ее пижама промокла от пота, что, вероятно, связано с поглотившим ее сном.

Я хочу помочь, но не знаю как, и мой разум полон слов, которые она выкрикивала всего несколько мгновений назад. У меня вертится на кончике языка получить подтверждение моих подозрений, но в глубине души я знаю, что в данный момент это ей не поможет, поэтому я проглатываю свои вопросы и желание узнать правду, мне нужно утешить ее.

— Мне жаль, что я тебя разбудила, — наконец произносит Бетани хриплым от слез голосом, и я качаю головой еще до того, как она заканчивает, поскольку она смотрит в потолок.

— Не волнуйся, я не спал. Я услышал твой крик и хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — отвечаю я, и она наконец смотрит на меня. Ее обычно ярко-голубые глаза кажутся почти черными, а боли, написанной на ее лице, достаточно, чтобы удовлетворить мое любопытство, но я знаю, что пока не могу поднимать эту тему.

Я хочу разгладить морщинку на ее лбу, смахнуть поцелуями ее слезы и трахни меня, стереть всю эту боль из ее жизни.

— Спасибо тебе, — шепчет она, пытаясь улыбнуться мне, но улыбка получается слишком слабой, чтобы быть искренней.

— С тобой все будет в порядке? — Неловко спрашиваю я, потирая затылок, пытаясь быть тем, кем она хочет меня видеть, и делать все, что она попросит, но это действительно не в моей компетенции.

Я нахожусь в спальне женщины только для того, чтобы трахнуть ее, а не утешать, так что я не привык к такому сценарию.

— Я… я думаю, да, — бормочет она, отводя от меня взгляд, чтобы поправить простыни, прежде чем снова попытаться лечь, но ее движения кажутся очень неестественными.

— Хорошо, если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, что я прямо через коридор, ладно? — Бормочу я, уперев руки в бедра и не зная, что делать. Я окидываю ее взглядом еще раз, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и она кивает.

С этими словами я разворачиваюсь на пятках и медленно направляюсь к двери, и как только моя рука берется за ручку, я слышу, как из ее груди вырывается рыдание, останавливающее меня на полпути. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что в ее глазах снова собираются слезы. Я стою и беспомощно смотрю на нее.

— Ты можешь остаться со мной? Пожалуйста, Райан, — тихо умоляет она, и мое сердце разрывается, когда она умоляет меня.

Без вопросов я поворачиваюсь обратно к кровати, наблюдая, как облегчение омывает ее лицо, и она отодвигается, освобождая для меня место. Я опускаю взгляд на свою футболку и черные шорты для бега трусцой. Придется обойтись этим.

Когда я медленно опускаюсь на кровать рядом с ней, она застает меня врасплох, перекатываясь в мои объятия и кладя голову мне на грудь.

Я лежу неподвижно, замерев на месте от нежного прикосновения ее руки к моему животу, и ловлю себя на том, что мне трудно дышать.

Что, черт возьми, со мной не так? Почему это кажется… другим? Вероятно, потому, что я никогда этого не делаю, но почему это кажется таким… приятным?

Она прижимается ближе, ее тело прижато к моему, и я медленно опускаю руку вокруг нее, что заставляет ее тихо вздохнуть от удовлетворения, когда она устраивается поудобнее.

Не говоря ни слова, она снова засыпает, оставляя меня таращиться на нее сверху вниз.

В ночной тишине, лежа рядом с ней, у меня есть мгновение, чтобы осмыслить слова, которые она выкрикнула во сне. Утром первым делом я снова отправляю сообщение Бенджи, потому что кто-то, блядь, продаст ее только через мой труп, и мне нужно знать, действительно ли это кто-то кто проверял, девственница ли она, потому что я и им, блядь, глотку перегрызу.

Лежа рядом с ней, зная, что на данный момент она в безопасности, я ловлю себя на том, что начинаю засыпать, но моя последняя мысль перед тем, как я засыпаю, это то, что она только что приблизила меня еще на шаг к выполнению моего задания, и все же я далеко не готов оставить ее.

БЕТАНИ

Спускаясь по лестнице, запах бекона поощряет каждый шаг, я нервно покусываю нижнюю губу, зная, что мне придется встретиться лицом к лицу с Райаном после прошлой ночи.

Мой кошмар был таким реальным. Субботние события снова прокрутились в моей голове, и я закричала так громко, что Райан вошел, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Тогда, как последняя дура, я умоляла его остаться со мной, и, к моему крайнему удивлению, он остался.

Я снова заснула без каких-либо опасений и не просыпалась до сегодняшнего утра. Кровать рядом со мной была пустой, но теплой, и мое сердце немного упало. Для меня совершенно безумно, как парень может дарить такое чувство безопасности, особенно потому, что мужчины были для меня не чем иным, как демонами. Я ненавижу себя за то, что иду против собственного кодекса и полагаюсь на него, зная, что он не будет здесь вечно.

Быстро приняв душ и переодевшись в запасную одежду, которая была у меня в рюкзаке, я чувствую себя посвежевшей. Натянув на себя хорошую пару леггинсов и свитер.

Когда я спускаюсь по лестнице, я нахожу Райана на кухне, накрывающего тарелки с едой, и останавливаюсь, чтобы посмотреть на него. Я почти вижу его в новом свете после всего, что он сделал для меня прошлой ночью.

На нем джинсы прямого покроя, которые идеально облегают его задницу, и темно-синяя футболка-поло, в котором его загорелые руки выглядят потрясающе. Когда его влажные каштановые волосы откинуты назад с лица, я могу хорошо разглядеть его профиль. Очертания его полных губ и блеск голубых глаз заставляют мое тело трепетать от волнения.

В нем есть что-то такое, что просто очаровывает меня, и я не хочу выходить из-под защитных крыльев, которыми он, кажется, меня окутал.

— Доброе утро, Бетти. Готова съесть бекон? — небрежно спрашивает он, используя для меня свое новообретенное прозвище, от которого я закатываю глаза, но это мгновенно успокаивает мои нервы. Я сажусь напротив него, пока он ставит передо мной тарелку с беконом и яйцами.

— Спасибо, — бормочу я, стараясь не встречаться с ним взглядом, пока наливаю немного свежего апельсинового сока в стакан из кувшина, который он поставил на стол.

Такое чувство, что он пытается заботиться обо мне, что совсем для меня чуждо, но я не могу отрицать, что мне это нравится. Мне просто нужно пережить это, чтобы не было так больно, когда он уйдет.

Он обходит барную стойку, чтобы занять место рядом со мной, и мы оба едим в уютной тишине, по крайней мере, до тех пор, пока я не чувствую, что во мне начинает нарастать беспокойство. Я готовлюсь обсудить с ним вчерашний вечер. Доедая яичницу с беконом, откладываю столовые приборы и откашливаюсь.

— Мне жаль за прошлую ночь, — шепчу я, наконец, поворачиваясь налево, чтобы встретиться с ним взглядом, и обнаруживаю, что он уже смотрит на меня с усмешкой.

— Не о чем сожалеть, Бетани, — искренне отвечает он, и это успокаивает мои опасения.

— Что ж, если я не поблагодарила тебя вчера вечером, то спасибо тебе. Я чувствую себя плаксой, — признаюсь я, делая глоток сока, и он хмуро смотрит на меня.

— Ты не помнишь, как благодарила меня вчера вечером? — спрашивает он, ожидая разъяснений, и я качаю головой.

— Кроме того, что я просыпалась и засыпала рядом с тобой, я ничего не помню. — Он нервно потирает затылок, и я не могу решить, причинила ли я ему еще больше боли и стресса признанием того, что я ничего не помню. — Все в порядке? — С тревогой спрашиваю я, и он быстро опускает руку и кивает, чтобы успокоить меня.

— Все хорошо, — уверяет он меня, откашливаясь. — Так у тебя действительно нет машины? Я не видел тебя за рулем, но я могу отвезти нас в школу. В прошлый раз, когда я спросил, ты сбежала, а когда ты осталась здесь в первый раз, я забыл спросить, потому что я властный засранец, — говорит он, меняя тему, беря нашу посуду и подходя к раковине.

— Э-э-э, нет, никакой машины. Я даже водить не умею, — отвечаю я с неловким смешком, и он поворачивается, чтобы посмотреть на меня с удивлением.

— Ты ведь шутишь, да?

Я пытаюсь найти слова для ответа, но от смущения мои щеки краснеют, и я глотаю, как рыба, не произнося ни слова.

— Нет, — мне удается выплюнуть, и он мгновенно съеживается.

— Прости, я не знал… Знаешь что? Я собираюсь, черт возьми, изменить это, — заявляет он очень буднично, и я поднимаю бровь, глядя на него.

— Это так? — Спрашиваю я, выпрямляясь на своем месте, и мой интерес усиливается, когда он хлопает в ладоши.

— Да, это так. Как ты собираешься сбежать из этого места, не умея водить машину, Бетти? — он отвечает почти взволнованно, подходя ко мне, и я качаю головой.

— Городской автобус, проезжие туристы, есть много вариантов, — возражаю я, перечисляя несколько, которые я действительно рассматривала. Он закатывает глаза, облокачиваясь на столешницу рядом со мной и кладет руку на спинку моего стула, почти загоняя меня в клетку, и мое сердце бешено колотится в груди от его близости.

— Как ты собираешься убраться отсюда так быстро, как только сможешь? — спрашивает он, стоя почти нос к носу со мной, уточняя свою предыдущую фразу, пока я проглатываю сухой комок в горле.

— За рулем, — шепчу я в ответ, и это заставляет его улыбнуться, заставляя мое сердце звенеть в ушах.

— Вот именно, — говорит он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в лоб, прежде чем отступить и перекинуть полотенце, которого я не заметила в его руках, через плечо.

Он уходит, оставляя меня пялиться ему в спину, пока он моет посуду. Он вообще понимает, что только что сделал? Я не могу дышать от эмоций, захлестывающих меня прямо сейчас, когда я схожу с ума.

Он просто поцеловал меня в лоб. Я до сих пор чувствую прикосновение его мягких, полных губ там, где они касались меня. То есть… Никто никогда… Почему мне нужно, чтобы он сделал это снова? Мое тело дрожит от потребности почувствовать, как он прижимается своими губами к моим.

Я знаю, что моя суббота была испорчена из-за того, что я провела время с Райаном, но меня тянет к нему, к черту последствия. Мне нужен этот парень в моей жизни.

Черт возьми, ад. Что он вообще со мной делает?