Сгореть дотла

Двадцать четыре

БЕТАНИ

Я убираю домашнее задание по математике в рюкзак и делаю мысленную пометку обсудить с Райаном задание по английскому, которое нам предстоит выполнить, но затем реальность бьет меня по лицу — меня здесь не будет для этого. Нас здесь не будет из-за этого.

Это кажется таким странным, но я не могу отрицать волнения, которое разливается по моим венам при мысли об отъезде. Затем мой мозг любезно напоминает мне, что мой брат находится в изоляции, и я испытываю ментальный удар хлыстом. Черт возьми, у меня в голове все перемешалось.

Сопротивление отнимает больше сил, чем я ожидала. Постоянное чувство вины, страха и решимости утомляет меня.

У меня урчит в животе, когда я откидываю простыню на кровати, но я игнорирую это. Если Хантер не может нормально поесть в одиночестве, то и я не могу есть, вот так просто. Моему телу просто нужно немного топлива, и я наказываю себя из чувства вины.

Я забираюсь в постель в своей бело-розовой пижаме, покрытой облаками, и мне тут же хочется оказаться у Райана, лежать в одной из его украденных футболок, но это должно быть в другой раз. Скоро.

Тишина дома окутывает меня, когда я устраиваюсь поудобнее на боку. Мои родители, должно быть, напились до потери сознания после того, как накричали друг на друга, пока я пыталась закончить свои задания, но они хоть не притащились к моей двери, так что я была счастлива, что меня не вмешивали в это.

Со вздохом я закрываю глаза. Мой разум мгновенно задумывается о том, каким потенциально может быть будущее, но стук в окно отрывает меня от моих мыслей.

Я в замешательстве хмурюсь, приоткрывая один глаз, но когда больше ничего не слышу, снова успокаиваюсь. В тот момент, когда мои глаза снова закрываются, из моего окна доносится череда стуков, и мое сердце начинает бешено колотиться в груди.

Что, черт возьми?

Медленно поднимаясь на ноги, я на цыпочках подхожу к окну и пытаюсь заглянуть через задернутые шторы с краю, но слишком темно, чтобы что-то разглядеть.

Я как раз собираюсь отойти, когда слышу это, или, точнее, его. — Бетти?

Какого хрена?

— Райан? — бормочу я, отодвигая занавеску в сторону и обнаруживая его сидящим на крыше столовой внизу.

Я быстро, но тихо открываю окно, и в ту же секунду он забирается внутрь, не давая мне ни секунды осознать, что происходит.

— Райан, что ты здесь делаешь? — Спрашиваю я, наблюдая, как он останавливается посреди моей спальни, его взгляд сосредоточен исключительно на мне, а грудь вздымается. В свете моей лампы он выглядит слишком аппетитно.

— Ты не ответила на мое сообщение, а мне нужно было убедиться, что с тобой все в порядке, — говорит он мне, выгибая бровь, как будто я сумасшедшая. Я смотрю на него, разинув рот, заставляя себя найти слова для ответа, но теперь я чувствую себя отстойно. Он был так взвинчен и беспокоился о моей безопасности, в то время как на самом деле я просто спрятала свой телефон на случай, если кто-нибудь войдет.

— Прости, мой отец разразился тирадой. Он поместил Хантера в изолятор, так что я все это время пряталась здесь. Я не хотела искушать судьбу, заглядывая в свой телефон, потому что боялась, что меня поймают, — признаюсь я, и он проводит рукой по лицу.

— Изоляция? — спрашивает он, и мое сердце трепещет от того, что он хочет знать, что это значит для Хантера. Мою душу согревает то, что он серьезно относится к моей ответственности за брата.

— Он внизу, в подвале. Я не смогла достаточно быстро встать между ним и моим отцом, — бормочу я, чувство вины снова обжигает мою грудь, когда я бессознательно потираю ее, и он успокаивающе сжимает мою руку.

— Это не твоя вина, Бетти, — бормочет он, притягивая меня к своей груди. Я охотно подчиняюсь, позволяя ему прижать меня к себе. Его цитрусовый аромат окутывает меня, когда я прижимаюсь лицом к его груди, чувствуя, как его пальцы перебирают мои волосы, когда я вздыхаю.

— Я просто продолжаю повторять "скоро" в своей голове, но не чувствую, что мы становимся ближе, — бормочу я в его футболку, и он сжимает меня крепче.

— Все это будет стоить того, я обещаю. Я хотел бы забрать тебя сейчас и покончить со всем этим, — честно отвечает он, и это заставляет меня чувствовать себя еще более виноватой из-за того, что я не могу заставить себя просто позволить ему покончить с этим. Покончить с ними.

Но на самом деле, в этом случае были бы задействованы социальные службы, и я могла бы оказаться разлученной с Хантером, отчего у меня еще сильнее сводит живот.

— Скоро, — повторяю я, и он отступает, успокаивающе поглаживая рукой мое лицо. — Тебе лучше уйти. Если мои родители найдут тебя здесь, я не могу представить, что произойдет, — говорю я, но он качает головой еще до того, как я заканчиваю говорить.

— Забудь об этом, я пока не уйду. Ложись в постель, Бетани. Я буду здесь, с тобой, пока ты не уснешь, — бормочет он, переплетая свои пальцы с моими и направляя меня к кровати.

Я молча следую за ним, позволяя ему уложить меня между простынями и накрыть одеялом, прежде чем лечь рядом со мной поверх одеяла.

Он маневрирует так, что его грудь прижимается к моей спине, а рука крепко обхватывает мою талию, и мне кажется, что я парю в его объятиях.

— Спи, Бетти, — шепчет он мне на ухо, и я закрываю глаза, выравнивая дыхание, расслабляясь в его объятиях, чувствуя себя в большей безопасности, чем когда-либо считала возможным. Как раз в тот момент, когда я нахожусь на грани сна, мне кажется, я слышу его бормотание, но, должно быть, это сон, когда я проваливаюсь в темноту.

— Я бы сделал для тебя все, Бет, что угодно, и называй меня сумасшедшим, но я думаю, это потому, что я люблю тебя.

РАЙАН

— Я бы сделал для тебя все, Бет, что угодно, и называй меня сумасшедшим, но я думаю, это потому, что я люблю тебя, — признаюсь я ее спящей фигуре, не в силах иначе объяснить чувства глубоко в моей душе.

После того, как она уехала из пляжного домика на этих выходных, Бенджи наговорил мне какой-то ерунды о том, что я без ума от нее и всех этих чувствах, но я даже не мог заставить себя спорить. Я что-то чувствую к ней, что-то сильное, из-за чего готов перевернуть весь свой мир, чтобы быть с ней.

Это и есть любовь?

Честно говоря, я не знаю, но я хочу большего, и я хочу всего этого с ней.

Я бы прокрался по коридору, поднялся по лестнице и перерезал бы им гребаные глотки прямо сейчас, если бы она попросила меня об этом.

Тогда моей главной заботой было бы объяснить свою жизнь, свое происхождение, то, что я знаю, и тьму, которую я уже видел. Это было бы большим стрессом, чем само убийство, и это чертовски сбивает меня с толку.

Убедившись, что она спит, я нежно целую ее в лоб и поднимаюсь с кровати. Убедившись, что окно и шторы плотно задернуты, направляюсь к двери. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы закрыть за собой дверь и бесшумно спуститься по лестнице.

Я обыскал все окна на первом этаже, прежде чем нашел комнату Бет, и ее родители определенно тоже в постели. Как бы сильно я ни хотел их убить, сейчас я здесь не для этого.

После того, как я в страхе помчался через весь город, хотя по записям с камер я видел, что она была в своей комнате, я просто должен был увидеть ее собственными глазами. Она должна была знать, что я забочусь о ней, что мне нужно, чтобы с ней все было в порядке.

Я спускаюсь по лестнице, вспоминая планировку с прошлого четверга, когда я вломился сюда. Я держусь на краю комнат, где половицы не скрипят, и направляюсь в подвал.

Самое время мне познакомиться с парнем, ради которого мы рискуем всем.

Я останавливаюсь перед дверью, ручка "золотого глобуса" манит меня повернуть ее, но она определенно заперта. Я вытаскиваю кредитную карточку из кошелька и засовываю ее в маленькое отверстие, осторожно открывая защелку, пока не слышу, как она щелкает.

Я делаю паузу, чтобы убедиться, что в доме по-прежнему тихо, прежде чем убираю свою визитку в карман. Я позволяю двери приоткрыться, открывая полную темноту, поэтому щелкаю выключателем слева от себя и освещаю подвал светом. Мне приходится несколько раз моргнуть, пока я стою наверху лестницы и смотрю вниз на открытое пространство. Это похоже на огромный склад старой мебели.

— Ты, блядь, кто такой? — спрашивает кто-то, и я смотрю мимо буфета у подножия лестницы и вижу маленького мальчика с растрепанными светлыми волосами и хмурым выражением лица, когда он смотрит на меня, скрестив руки на груди.

Это отношение... Мне это нравится.

Я не говорю ни слова, спускаясь по лестнице, замечая небольшой синяк на его щеке, который, как я могу только предположить, достался ему от отца. Я не могу удержаться от того, чтобы не сжать руки по бокам, когда в моей памяти вспыхивает воспоминание о доме, в котором я был, когда мне было десять.

Мне приходится сделать глубокий вдох и отодвинуть невидимую руку на моем горле, когда я вспоминаю, как меня бросили в чулан, всего в синяках, и оставили умирать с голоду.

Черт.

Проглатывая это, я качаю головой, отказываясь позволить этому поглотить меня еще раз, и сосредотачиваюсь на парне, стоящем передо мной.

Его глаза такой же формы, как у Бетани, но зеленые, а не голубые, и нос морщится точно так же. Пока он продолжает смотреть на меня сверху вниз, я знаю, что тоже собираюсь сделать все для него, как и для его прекрасной сестры.

Очевидно, я чертовски забочусь о Эшвиллах.

— Я задал тебе вопрос, — заявляет он, когда я останавливаюсь у подножия лестницы, оглядывая пространство.

Над ним есть маленькое окошко, а в ногах у него пара маленьких одеял. Мне больно видеть, как взрослые Эшвиллы считают уместным подвергать своих детей подобному обращению.

— Я Райан Картер, — наконец говорю я, останавливая на нем взгляд, пока говорю, и он приподнимает бровь.

— Предполагается, что это что-то значит для меня, Райан Картер?

— Нет, но так будет, — отвечаю я, не попадаясь на его удочку и продолжая оценивать его. — Что ты знаешь о своих родителях, Хантер?

— Они придурки. Откуда ты знаешь мое имя?

Он сердито смотрит на меня, переминаясь с ноги на ногу, и я могу сказать, что я заставляю его нервничать, когда он прикусывает нижнюю губу. Мне нужно избавиться от своего обычного сдержанного образа и позволить ему чувствовать себя комфортно рядом со мной.

— Я друг Бетани. Ты случайно не слышал, что они сказали ей сегодня вечером? — Спокойно спрашиваю я, расслабляя плечи, но моя попытка улыбнуться терпит неудачу, когда он кивает.

— А тебе какое до этого дело?

Забавно, что он спрашивает об этом, потому что я задавал себе этот вопрос так много раз, но это просто. Она нужна мне, и я надеюсь, что я нужен ей. Но я этого не говорю, вместо этого я сосредотачиваюсь на правде.

— Я не позволю им ничего с ней сделать, ты понимаешь? — Спрашиваю я, делая шаг к нему, но он инстинктивно отступает, и я замираю на месте, не желая ставить его в неловкое положение.

— У моей сестры нет друзей, — тихо говорит он, игнорируя мой вопрос и сосредотачиваясь на том, что я сказал ранее.

Я пожимаю плечами. — До сих пор у нее не было, но я планирую увезти ее как можно дальше отсюда. Она говорит, что мы должны взять и твою задницу тоже. Это будет проблемой? — Спрашиваю я, раскрывая больше, чем явно сделала Бетани, но он ведет большую игру со своим отношением, и Хантеру нужно знать, во что он ввязывается, просто дыша.

— Ты думаешь, что сможешь спасти нас от них? Я думаю, ты либо лжешь, либо мечтатель, — усмехается он, и это почти заставляет меня усомниться в его возрасте. Он видел и чувствовал слишком много для десятилетнего ребенка, вот в чем проблема. Он напоминает мне меня самого в молодости, и я знаю, что никакие слова, которые я скажу ему прямо сейчас, не заставят его понять.

Такое чувство, что это та его сторона, которую Бетани никогда не должна видеть, он стоит на своем и дает отпор. Блеск в его глазах говорит мне, что он позволил отцу ударить себя, обхитрив их притворством, потому что этот мальчик старше своих лет и способен защитить себя.

Его осанка и широкие плечи показывают мне, что он набирается сил, и я вижу это только после того, как меня научили следить за подобными вещами, вот почему его родители этого не заметили.

Он гребаный гений.

— Я доказываю все только действиями, Хантер, так что не беспокойся об этом, — бормочу я, пытаясь найти способ помочь ему прямо сейчас. — Могу ли я чем-нибудь помочь тебе сейчас? — Спрашиваю я, не в силах придумать решение самостоятельно, и он качает головой.

— Не беспокойся обо мне. Прояви себя. Спасти мою сестру от продажи, это все, что мне нужно, — говорит он, встречаясь со мной взглядом, и я улыбаюсь и киваю.

Мы с ним собираемся просто отлично поладить.