Сгореть дотла

Девятнадцать

БЕТАНИ

Я так устала, что могла бы вздремнуть на любом столе здесь, "У Пита". Даже если бы кто-то все еще ел свою еду, это не имело бы значения. Я физически и умственно истощена, темные мешки у меня под глазами говорят об этом всем.

Я пообещала Райану, что буду находиться в состоянии повышенной готовности и начеку, пока буду дома. Он планирует проникнуть в дом, в четверг, чтобы установить камеры наблюдения и подслушивающие устройства, когда моих родителей обоих не будет дома, и я не собираюсь его останавливать.

Я нахожусь в постоянном страхе, иду против приказов моих родителей, их команд и правил, но их никогда не было рядом, чтобы уберечь меня. Мне нужно защитить Хантера и себя, и я сделаю все возможное, чтобы вытащить нас живыми. Но прямо сейчас мне нужно сосредоточиться на том, чтобы быть счастливой официанткой для своих клиентов.

Заворачивая столовые приборы как можно быстрее, я наблюдаю, как Линда усаживает парня рядом со мной. Я даю ему несколько минут, чтобы просмотреть меню. Почти половина девятого, и немного тише, чем обычно для буднего вечера, но я благодарна за это.

Каждый пенни, который Линда и Пит платят мне за работу здесь, идет непосредственно моему отцу, за исключением чаевых, поскольку он о них понятия не имеет. Он думает, что они включены в мою общую зарплату, потому что мне восемнадцать, поэтому я копила каждую монету, как могла, с тех пор, как начала. Я собираюсь положить их в свой рюкзак, чтобы в следующий раз, когда меня выгонят на ночь, я могла спрятать деньги в своей комнате у Райана.

Обычно я надрываю задницу за все чаевые, которые могу получить, что всегда помогает, когда много работы, но сегодня я просто хочу спать, к черту деньги.

Нацепив улыбку официантки, я покидаю столовый пункт и достаю блокнот и карандаш из кармана фартука, подходя к новому посетителю у окна.

Я подхожу сзади и поворачиваюсь к нему лицом, когда подхожу к столу. Что-то в нем мгновенно выводит меня из себя, отчего по рукам пробегают мурашки. Его гладкие светлые волосы зачесаны назад, его пронзительные зеленые глаза напоминают мне змеиные, а большой коричневый костюм, который на нем надет, слишком велик для его комплекции. Что-то в нем определенно не так.

Я никогда раньше не видела его ни здесь, ни вообще в городе, если уж на то пошло, а поскольку единственные незнакомые люди, с которыми я сталкиваюсь в последнее время, как-то связаны с моим отцом, мне сразу же хочется отступить.

Его взгляд скользит по мне, пока я прочищаю горло, заставляя себя расслабиться. Я не могу думать о худшем каждый раз, когда кто-то или что-то мне незнакомо.

— Привет, добро пожаловать в "У Пита". Что я могу вам предложить сегодня?

Мой голос звучит слишком бодро, но для этого парня это ничего не значит. Он понятия не имеет, пока я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

Он некоторое время не отвечает, продолжая оглядывать меня с головы до ног, и у меня появляется неприятное ощущение в животе, пока он, наконец, не заговаривает.

— Я возьму черный кофе, и лосось. — Его голос грубоват, резковат по краям, но я сосредотачиваюсь на заказе, кивая и записывая его.

— Отлично, ваша еда будет подана как можно быстрее, — говорю я ему, прежде чем отойти от стола, чтобы сделать заказ для него и приготовить напиток.

В моей зоне занят только один столик, и они все еще едят, поэтому я пока не беспокою их, позволяя себе сосредоточиться на мистере Слизняке.

Я смотрю на часы, и мой взгляд устремляется через окно на парковку, пока я пытаюсь мельком увидеть Райана, но его еще нет. Он сказал, что будет здесь примерно в это же время, и мысль о встрече с ним, естественно, поднимает мне настроение.

Я полностью одержима им. У меня и раньше были увлечения, я любила парней издалека, когда была моложе, но Райан Картер? Он просто нечто совершенно другое.

Я позволяю себе расслабиться, пока автоматически выполняю заказ, и в то же время могу как следует подумать о нем. В нем есть тьма, часть его души, с которой я чувствую связь, точно так же, как он делает это со мной. Он не рассказывал мне о своем прошлом, за исключением того, что его родители скончались, и как бы сильно я ни хотела узнать больше, я не буду давить на него. Я вывалила на него все свое сумасшедшее дерьмо, а он не сбежал, и если он говорит, что останется здесь подольше, то я не собираюсь делать ничего, что оттолкнет его, даже если для этого придется оставаться в неведении.

Мои глаза закрываются, когда я представляю его в своем воображении. Я полностью очарована им в шортах или гидрокостюме. Когда я вижу его таким, он всегда выглядит счастливым. Блеск в его голубых глазах и естественная улыбка, озаряющая его лицо, делает его трогательным.

Я миллион раз говорила себе перестать хотеть от него большего, но это неизбежно. Я хочу снова почувствовать прикосновение его губ к своим, я хочу почувствовать его прикосновение к своей коже, и я хочу, чтобы он стер все, что кто-либо когда-либо делал со мной, эмоционально и физически.

Это сложная задача, но он выполняет ее так легко, даже не пытаясь. Меня не может не тянуть к нему.

В книгах я читала разные примеры того, как испытываешь чувство "как мотылек на пламя", и обычно оно описывает, как парня тянет к девушке, но в моем случае с Райаном? Все как раз наоборот. Даже если он не хочет меня или не чувствует того же, я просто рада, что он есть в моей жизни, будь то другом или кем-то… большим.

Качая головой я возвращаюсь к настоящему, я заканчиваю готовить кофе для клиента и направляюсь в его сторону. Я настолько погружена в мысли о Райане, что даже не осознаю, что этот неряшливый парень сидит в первой кабинке, где я впервые встретила Райана, когда он был полным придурком по отношению ко мне.

Сейчас он все еще осел, но в нем есть и более мягкая жилка, которая делает терпимой его грубую, напористую сторону.

Молча подходя к столу, я с улыбкой ставлю на него черный кофе. — Вот, пожалуйста, ваш лосось будет готов в скором времени, — вежливо говорю я, не глядя ему в глаза, потому что от него у меня мурашки по коже. Когда я собираюсь уйти, чья-то рука крепко сжимает мое запястье.

Мое сердцебиение учащается, когда я замираю на месте, ненавидя себя за то, что дрожу от его прикосновений. Стиснув зубы, я оглядываюсь через плечо и вижу, что он сидит совершенно неподвижно на своем месте, его хватка частично вытягивает мою руку над столом. Он облизывает губы, оглядывая меня с головы до ног — снова, — и я съеживаюсь.

— Пожалуйста, уберите руку, — говорю я так спокойно, как только могу, мой голос срывается, поскольку он полностью игнорирует меня. — Извините, — кричу я громче, не заботясь о том, что кто-то может меня услышать, и он, наконец, поднимает на меня взгляд. — Убери руку. Сейчас же, — повторяю я на этот раз тверже, поскольку гнев и раздражение захлестывают меня, но он ухмыляется, как будто я только что рассказала анекдот.

— Мисс Бетани Эшвилл, правильно?

Мои глаза расширяются, когда он произносит мое имя, и я проглатываю комок в горле, отказываясь отвечать, но в этом нет необходимости, он и так знает, кто я. Вопрос в том, как и почему.

— Отпусти, — требую я, пытаясь вырвать свое запястье из его хватки, желая увеличить расстояние между нами, насколько это возможно, вместо того, чтобы допрашивать его, но его хватка на моем запястье только усиливается. Жаль, что я не могу дотянуться до вилки, я бы воткнула ее этому ублюдку в руку.

Я сжимаю свободную руку, прижатую к боку, заставляя себя сохранять спокойствие, но это трудно после последних двух недель, когда ситуации, подобные этой, становятся только хуже.

— Не волнуйся, Бетани. Я здесь только для того, чтобы ознакомиться с товаром и посмотреть, что предлагается перед настоящим аукционом. Пока что ты в безопасности, — усмехается он, и мое сердце бешено колотится в груди, а желудок сводит от его слов.

— Ублюдок, если ты не уберешь свою руку от моей официантки, я сломаю твой маленький член и засуну его тебе в задницу.

Голос Линды гремит вокруг нас, и я вздыхаю с облегчением, хотя знаю, что теперь мы привлекли внимание всех в закусочной.

К моему удивлению, мистер Слизняк действительно отпускает мое запястье, и я быстро отстраняюсь от него, чтобы убедиться, что он не сможет снова схватить меня без предупреждения.

Отводя от него взгляд, я смотрю на Линду, которая стоит справа от меня, крепко уперев руки в бедра, с сердитым выражением лица и рычанием, готовым сорваться с ее губ.

— Как я только что сказал вашей официантке, я не доставлю никаких проблем. Сегодня, — говорит он с фальшивой улыбкой, и желчь обжигает мне горло, когда смущение разливается по венам. После этого у Линды наверняка возникнут вопросы, а у меня действительно нет ответов, которых она хочет, потому что я сама себя по-настоящему не понимаю.

— Что, черт возьми, происходит?

Райан.

Глядя мимо Линды, я вижу, что он стремительно приближается к нам, прежде чем остановиться между мной и мистером Слизняком, загораживая мне вид этого придурка.

— Этот ублюдок поднял руку на нашу девочку без разрешения, — добавляет Линда, и я изумленно смотрю на нее, поскольку она поощряет гнев Райана. Кажется, у него на лбу вот-вот выскочит вена, настолько он зол. Я изо всех сил пытаюсь разрядить ситуацию, не желая создавать еще больше проблем для тех, кто меня окружает, кому это действительно небезразлично, но я понятия не имею, что делать.

Молниеносно Райан хватает парня за горло и ударяет его головой о мягкое сиденье позади его головы, и с моих губ срывается тихий вскрик.

— Я заставлю тебя пожалеть о том дне, когда ты родился, — рычит Райан парню в лицо, и я поворачиваюсь к Линде за помощью, но она только кивает вместе с ним.

Я в отчаянии широко развожу руками. Я чувствую, что все в закусочной смотрят на нас, но я просто не могу повернуться к ним лицом. Я не могу.

— Пожалуйста, мы можем просто вытащить этого парня отсюда? — Умоляю я, и мой голос, к счастью, прорывается сквозь облако гнева Райана, когда он без слов поднимает парня на ноги за горло и толкает к двери.

Я застываю на месте, пока парень хихикает, как будто реакция Райана забавная, и я с ужасом думаю о том, что Райан собирается там сделать, особенно после того, как он отреагировал, когда Чед открыл рот, а он даже не прикоснулся ко мне. Я снова обращаю умоляющий взгляд к Линде, отчаянно пытаясь заставить ее вмешаться. Вместо этого она кивает мне, чтобы я следовала за Райаном, но прежде чем я двигаюсь, ее слова проникают в мой мозг.

— Я знаю, что с тобой происходит многое, о чем я понятия не имею, Бетани, и я понимаю, что ты, возможно, не считаешь нас подходящими собеседниками для себя, но этому парню не все равно. Он действительно заботится о тебе, доверься ему, но, пожалуйста, помни, что мы с Питом всегда будем рядом с тобой, когда бы ты в нас ни нуждалась. А теперь убирайся отсюда на ночь, дальше я сама.

Мою кожу покалывает от эмоций, которые я слышу в ее голосе, когда я киваю в знак признательности, не в силах подобрать слов, чтобы выразить свою благодарность.

Быстро стягивая фартук, я бросаюсь за барную стойку, чтобы схватить свой рюкзак, прежде чем выбегаю за дверь и обнаруживаю, что Райан бьет неряшливого парня по лицу, и, похоже, это не первый раз, когда он бьет его. Парень весь в крови. Она забрызгала его лицо, шею и весь костюм, но он все еще ухмыляется, как маньяк. Слава Богу, другие посетители этого места толком не видят.

— Райан, остановись! — Кричу я, но он не слышит меня, потому что снова заносит кулак и снова бьет им мужчину по лицу. — Райан, — кричу я, и он смотрит на меня через плечо, прежде чем опустить парня на задницу.

— Что, черт возьми, этот парень тебе сказал? — рычит он, но его гнев направлен не на меня. Я откидываю волосы с лица, когда он приближается, с нетерпением ожидая моего ответа, и вздыхаю.

— Он сказал, что проверяет товар перед аукционом, — шепчу я. Реальность этих слов проникает в мою душу и ранит мое сердце, когда лицо Райана полностью превращается в выражение настоящей ярости. Я в панике протягиваю руку, чтобы коснуться его рук. Его глаза совершенно черные из-за расширенной радужки, челюсть напряжена, а вены на лбу выступают.

— Отпусти меня, Бетани. Прямо сейчас я ничего не контролирую, — выпаливает он, но не двигается, поэтому я подхожу ближе.

— Это не так, Райан. У тебя действительно есть контроль, и мне нужно, чтобы ты держался за него. Ради меня. Пожалуйста. — Мой голос становится тише, когда комок встает у меня в горле, и он зажмуривает глаза. Я чувствую что теряю его.

— Я не могу позволить им причинить тебе боль. Ни одному из них не удастся причинить тебе боль, как они пытались сделать в прошлом. Ты меня слышишь? Я не позволю этого, — хрипит он, хватая меня за бедра и прижимая к себе. Я смотрю на него, разинув рот, не в силах ответить. — Ты мне доверяешь?

— Да, — отвечаю я без паузы, и мои ладони потеют от того, насколько серьезно я это говорю на самом деле. Впервые с тех пор, как я себя помню, я по-настоящему кому-то доверяю, и от одной этой мысли мое сердце бьется еще быстрее.

— Тогда мне нужно, чтобы ты поехала домой.

— Но…

— Пожалуйста, Бетани. Я думаю, ты знаешь, что внутри я гребаное чудовище. Только не для тебя. Я знаю, ты ничего не знаешь о моем прошлом, и я обещаю тебе, что когда-нибудь объясню, но сегодня не тот день. — Он вздыхает, прижимаясь своим лбом к моему, и мои глаза на мгновение закрываются, прежде чем я киваю в ответ.

— Хорошо, — шепчу я, целуя уголок его рта, и он поднимает окровавленную руку, чтобы обхватить мою щеку, прежде чем отступить.

— Иди домой, Бетани, — повторяет он, и я киваю, нервно покусывая губу и оглядывая почти пустую парковку в поисках мистера Слизняка. К моему крайнему удивлению, он лежит на земле и улыбается небу, как будто ему на все наплевать. — Иди, — настаивает Райан, и я обнаруживаю, что меня трясет от адреналина, когда начинаю пробираться между припаркованными машинами к своему дому, пытаясь все осмыслить, когда слышу, как Райан снова зовет меня по имени.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что он стоит над парнем, не сводя с меня глаз. — Напиши мне, когда доберешься, хорошо? — спрашивает он, его голос спокойнее, чем напряженная поза, и я киваю в знак согласия, прежде чем развернуться на каблуках и убежать.

Я бегу всю дорогу домой, не сбавляя ни шага.

Наконец-то Бог послал мне ангела-хранителя в виде мрачного, загадочного парня, который, кажется, счастлив, разрушить мир, чтобы я была в безопасности. Я не знаю, до какой степени он готов зайти, но мое сердце как будто уже знает, что это отвратительное подобие мужчины не доживет до утра, и я не чувствую ни капли грусти по этому поводу.

Ни единой капли.

Так кем же это делает меня?