Сгореть дотла

Два

БЕТАНИ

— Девчушка, сделай чертов перерыв, иначе я донесу на тебя Питу, — приказывает Линда, одаривая меня своим классическим взглядом. Она упирает руки в бока, пока мы стоим у кассы, ожидая, что я буду делать. Она управляет закусочной со своим мужем Питом, тезкой ресторана, и если я когда-нибудь отращу огромные яичники и буду крутой, то научусь всему этому у нее до последней унции.

Она ниже моих пяти футов семи дюймов, со светлой стрижкой "пикси", загорелым лицом и огромной мудростью, сияющей в ее голубых глазах. Но, черт возьми, если она прикажет мне что-то сделать, я это сделаю.

Подняв брови, она смотрит на меня, как бы говоря: "Проверь меня", и я поднимаю свои в ответ.

Слабая улыбка играет на моих губах, когда я бросаю кухонное полотенце на стойку, надевая мини-черный фартук, и направляюсь в подсобку.

Для небольшой закусочной "У Пита" всегда многолюдно. Иногда я задаюсь вопросом, открыто ли это заведение двадцать четыре часа на семь. Я не уверена, то ли потрясающий вид на океан, который открывается из здания, привлекает посетителей снова и снова, то ли тот факт, что Пит — самый потрясающий повар на многие мили вокруг.

Вероятно, это сочетание того и другого, но в основном последнее. Я не знаю, что такого в том, чтобы пройти через эти стеклянные двери и войти в закусочную, но мне кажется, что там тепло, уютно и… безопасно? Я не уверена, но это может быть потому, что я работаю здесь с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, и решила брать столько смен, сколько они позволят. Все, что угодно, лишь бы вытащить меня из этого дома и подальше от моих родителей.

Если честно, то разрешение моих родителей на эту работу — единственное хорошее, что они мне дали за многие годы.

Боже, я не могу представить, как отреагировали бы Линда или Пит, если бы узнали о моей семейной жизни.

Звуки разговоров и смеха посетителей, а также звяканье тарелок больше не долетают до моих ушей, когда я толкаю вращающуюся дверь и выхожу в тихий коридор Только для персонала. Дверь справа от меня ведет на кухню, где находится Пит, а дверь в конце ведет в маленькую комнату для персонала, где мы можем спокойно посидеть и передохнуть.

Дверь в комнату отдыха, как всегда, открыта, и я улыбаюсь, когда вижу Пита, работающего через встроенное окошко для раздачи. Словно почувствовав меня, он оглядывается через плечо и улыбается, поднимая палец, чтобы я подождала минутку, прежде чем вернуться к грилю, по радио играет какая-то песня в стиле кантри, и он подпевает ей.

Я опускаюсь на один из двух потертых коричневых кожаных диванов, на мгновение закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Работа официанткой хоть и отвлекает меня от рутины, но в то же время полностью сбивает с ног. Это полная сенсорная перегрузка, и я хватаюсь за секундную передышку вдали от всего этого, даже если моя реальность, моя домашняя жизнь, умоляет меня вспоминать все мои проблемы в каждый возможный момент дня.

Нет.

Не сегодня.

Мне удавалось держаться от отца на максимально возможном расстоянии с тех пор, как он набросился на меня в понедельник вечером. Мою щеку до сих пор щиплет от воспоминаний, хотя в прошлом он поступал со мной гораздо хуже.

Сейчас вечер четверга, и мне удалось пережить неделю невредимой, что я воспринимаю как огромную победу, тем более что Хантер сказал, что у него сегодня вечером игра с друзьями. Я удивлена, что мои родители разрешили ему пойти на школьный вечер, но я думаю, это потому что парня зовут Ксавьер Найт. Его мама в некотором роде важная персона, так что они не собираются отказывать кому-то с хорошим положением в обществе. Не тогда, когда дружба с нужными людьми могла бы поднять их на этом пути.

Мне не посчастливилось установить дверь на место, но прямо сейчас я использую все, что в моих силах.

Вытягивая ноги, я слегка постанываю, когда это движение расслабляет мои напряженные мышцы.

К счастью, Хантер ничего не узнал о недавней вспышке гнева моего отца, и это все, что имеет значение. Как бы эгоистично это ни звучало, у меня есть отсрочка от необходимости беспокоиться о нем сегодня вечером, даже если это всего на пару часов.

— Одна "курица с беконом" лишняя, кто-нибудь хочет? — Кричит Пит, и я ухмыляюсь. Он знает, что это мое любимое, и я единственный человек, который может услышать его по сейчас, поэтому я знаю, что это было сделано для меня. Так всегда бывает.

— Ты слишком добр ко мне, — говорю я, вставая, поворачиваясь к нему лицом, когда он ставит тарелку на открытое окно вместе со стаканом апельсиновой содовой.

— Ты работаешь не покладая рук, так что заслужила дозаправку, — отвечает он, перекидывая полотенце через плечо, прежде чем подмигнуть мне и сразу вернуться к грилю. Сейчас чуть больше восьми вечера, как раз после нашего самого оживленного времени.

Взяв газировку и еду, я осторожно ставлю их на кофейный столик перед собой и опускаюсь обратно на свое место. Я не хочу тратить целую вечность на поедание своей еды, оставляя Линду разбираться со всеми посетителями, поэтому я придвигаю столик поближе и принимаюсь за еду, не потрудившись включить старый телевизор в углу.

Я не могу удержаться от одобрительного хмыканья, еда такая же вкусная, как всегда. Мои мысли прокручивают каждое взаимодействие с родителями после пощечины, несмотря на мое обещание себе выбросить их из головы.

С ними все кажется тихим, слишком тихим, если честно. Вокруг не было ни друзей, ни интимных вечеринок, ничего. Это ненормально для нашего дома. Такое ощущение, что в нашем доме есть постоянная, нескончаемая вращающаяся дверь для "друзей семьи". Даже в школьные вечера. Обычно я пряталась в своей комнате, и именно это держало меня на взводе последние несколько ночей, поскольку между мной и хищниками не было двери.

Все до единого друзья моих родителей жуткие, как ад. Они всегда прячутся в коридорах, их глаза изучают мое тело с головы до ног, и это пугает меня. Я не могу перестать оглядываться через плечо, ожидая, что что-то произойдет.

Нет никого конкретного или инцидента, который повлиял бы на мои чувства, но атмосфера, витающая в воздухе от каждого друга, который входит в наш дом, только усиливает мой дискомфорт, особенно из-за правил и приказов моего отца. Из-за его нелепого списка того, что можно и чего нельзя, мне трудно проглотить комок в горле.

Черт возьми.

Я провожу рукой по лицу, прежде чем смахнуть крошки с колен, тарелка передо мной пуста, когда я залпом допиваю содовую, готовая вернуться туда и отвлечься от собственных мыслей. Удивительно, но это одно из моих безопасных мест. Не дом, не школа, нигде, а эта маленькая комната для персонала в задней части моей любимой закусочной с пляжем прямо за дверью. Мое спокойствие, кажется, зависит от флюидов, исходящих от Пита.

От одной мысли о школе, а также о моих родителях у меня появляется желание покрыться крапивницей, а по спине пробегают мурашки. Роль моей матери, такой же невидимой и несуществующей, какой она является в школе, только заставляет меня еще больше хотеть спрятаться от других учеников. Я и так неудачница, так что ее существование только усугубляет ситуацию.

Вставай, убирайся и продолжай в том же духе, Бетани.

Я должна продолжать ставить одну ногу перед другой, если я когда-нибудь надеюсь безопасно вывезти Хантера и себя из этого города.

Вставая, я делаю глубокий вдох и еще раз повторяю про себя свои слова, прежде чем приступить к делу. Пит по колено погружен в подготовку заказов, поэтому я не перебиваю его. Вместо этого я, как всегда, оставляю использованную посуду на подоконнике.

Завязываю свои светлые волосы в хвост, поправляю футболку и убеждаюсь, что выгляжу презентабельно, прежде чем переступаю порог и быстро осматриваю комнату.

Я смотрю на двенадцать столов, которые обслуживаю. С тех пор как я ушла на перерыв, еще два заняты. В сочетании с остальными четырьмя, которые либо едят, либо ждут чек, у меня теперь есть шесть групп клиентов, которым нужно угодить.

Быстрый взгляд на Линду говорит мне, что их еще не обслужили, поскольку она кивает в их сторону. Я готовлюсь, вытаскиваю блокнот и ручку из кармана, натягиваю на лицо улыбку, расправляю плечи и вживаюсь в роль идеальной официантки.

Я обслуживаю нижнюю часть закусочной, где столы стоят вдоль окон, а телевизор висит на стене, в то время как Линда обслуживает большие кабинки наверху. Когда у кого-то еще смена, они делят со мной нижнюю секцию.

Я подхожу к первому столику, широко улыбаясь, разговариваю с парой, забираю их напитки и заказ еды. Я бросаю взгляд дальше вдоль стены и вижу парня, сидящего в одиночестве спиной ко мне.

Кажется, чем ближе я подхожу, тем медленнее мои шаги. Я слегка прохожу мимо него, так что стол оказывается почти между нами, и обнаруживаю, что таращусь на него с открытым ртом.

Его каштановые волосы зачесаны назад, но не уложены, скорее, он слишком долго проводил по ним пальцами из-за стресса. Его массивные плечи обтянуты облегающей белой футболкой, а его толстые, мускулистые бедра обтянуты джинсами из денима, которые выглядят так, словно на нем нарисованы. Я также не могу не заметить вены, бегущие вдоль его предплечий, которые напрягаются, когда он наклоняется вперед, кладя их на стол. Он не может быть намного старше меня.

— Ты так и будешь стоять и пялиться всю неделю или примешь мой заказ? — грубо спрашивает он, вертя в руках листок бумаги, пока я проглатываю свое смущение и пытаюсь ответить сразу.

Прочищая горло, я опускаю взгляд в блокнот и готовлю ручку, но когда он не начинает говорить мне, чего хочет, я поднимаю взгляд и вижу, что его пронзительные голубые глаза смотрят на меня с намеком на любопытство, но стоит моргнуть, и оно исчезает. Его сильная челюсть, полные губы и оливковая кожа делают его похожим на модель.

Срань господня.

— Ваш заказ? — Выпаливаю я, приподнимая бровь, когда его глаза немного расширяются от удивления. Я сразу же начинаю чувствовать себя очень неловко из-за того, что реагирую подобным образом. Мое тело по привычке напрягается, готовясь к словесным или физическим последствиям моей дерзости, но, посмотрев на меня мгновение, он вздыхает и откидывается на спинку стула, скрещивая руки.

— Я возьму "курицу с беконом" и воду, — заявляет он, и я киваю в знак подтверждения, записывая это, прежде чем умчаться.

Как неловко, Бетани. То, что парень так выглядит, не значит, что ты должна пялится на него. Но здесь никогда никого нет, кого можно было бы по-настоящему заценить, так что нельзя игнорировать такого сексуального красавца, когда он все-таки появляется.

Внутренне съежившись, я подношу оба заказа к окошку для Пита, прежде чем подойти к стойке с напитками и быстро приготовить их.

Сначала я останавливаюсь рядом с парой, ставлю им напитки, прежде чем снова подойти к парню. Я ставлю воду на стол, не отрывая глаз от земли, и быстро ухожу, прежде чем можно что-нибудь сказать.

Я занята тем, что разношу еду другим клиентам или заполняю их чеки, но мой взгляд постоянно возвращается к загадочному парню у окна, который продолжает теребить газету в руках.

Он, конечно, был придурком, но я просто не могу остановиться. Я привыкла, что люди так обращаются со мной в школе, дома и повсюду в Найт-Крик. Я имела дело с гораздо худшими вещами.

— Привет, девчушка. Еще пять минут, и тебе пора уже заканчивать, чтобы ты была дома вовремя, хорошо? — Линда кричит через всю комнату, заставляя меня взглянуть на часы. Я вздрагиваю, когда вижу, что уже больше девяти. Она понятия не имеет, насколько сильно она спасает меня каждый раз, когда напоминает мне о времени.

Если я работаю по ночам, я не могу прийти домой позже половины десятого. На данном этапе действительно не стоит рисковать моей жизнью, поэтому я киваю, признавая ее слова, прежде чем заканчиваю складывать свежевымытую посуду на завтра.

В моей секции осталось всего два столика, оба из которых обслужит Линда, так что я могу уйти. Один — старик, который вошел сорок минут назад, а другой — придурок.

Играя свою роль идеальной официантки, я всегда проверяю свои столики, чтобы сообщить им о замене и спросить, могу ли я что-нибудь сделать перед уходом.

Старик что-то ворчит в ответ на мои слова, но я улыбаюсь его лысине, когда он не потрудился поднять взгляд от газеты в своих руках, оставляя меня разговаривать с горячим, темным и придурковатым.

Подходя к его столику, я делаю глубокий вдох и, прочищая горло, провожу руками по своему мини-фартуку.

— Привет, моя смена скоро закончится, так что Линда сможет помочь тебе со всем, что тебе нужно. Могу я что-нибудь принести тебе перед уходом? — Спрашиваю я, повторяя те же слова, что и всегда. Я даже не осознаю, что произношу их половину времени.

— Я слышал. Она не так уж тихо напомнила тебе о твоем комендантском часе, не так ли? Тебе сколько, блядь, двенадцать?

Мои глаза расширяются, а челюсть отвисает, когда я смотрю на него, совершенно ошеломленная его отношением. Однако я напоминаю себе, что не буду опускаться до его уровня и отвечать людям, которые предпочитают разговаривать с другими подобным образом.

Я прикусываю язык, заставляя себя улыбнуться, когда встречаюсь с ним взглядом. — Приятного вечера.

Я слышу напряжение в своем голосе, но не придаю этому значения, отходя от его стола, развязываю фартук и аккуратно складываю ткань на стойке, прежде чем взять куртку и рюкзак. Я пришла прямо из школы, а это значит, что мне еще предстоит выполнить много домашних заданий, когда я вернусь домой, но это проблема на потом. Прямо сейчас мне нужно двигаться, если я рассчитываю дойти домой пешком за двадцать четыре минуты.

— Увидимся завтра, Линда, — кричу я, машу ей в ответ, когда она смотрит в мою сторону.

Как только я берусь за ручку двери, собираясь покинуть закусочную, придурок кричит: — Эй, где тут ближайший…

— Извини, комендантский час, — отвечаю я с приторно-сладкой улыбкой, оглядываясь через плечо, прежде чем выбежать оттуда.

Мне не нужно, чтобы из-за какого-то раздражающего, грубого и подавляющего придурка мне причинили еще больше боли, потому что он не смог спросить, когда у меня было время.

Взглянув на часы, я вздыхаю и набираю скорость, пока осеннее ночное небо нависает надо мной. Я поплотнее запахиваю куртку вокруг тела и перехожу на бег трусцой.

Пожалуйста, пусть эта ночь закончится.