Шанс

Глава 8

Я грёб какое-то время почти не думая. Просто работал руками, стараясь держать лодку ближе к тени кустов и камыша. Река в этом месте была широкая, но спокойная. Течения почти не чувствовалось, только изредка лодку чуть тянуло в сторону, и приходилось подправлять веслом.

Когда рассвело окончательно, стало видно куда лучше. Вода стала серо-зелёной, местами прозрачной у самого берега. Камыши тянулись длинными полосами, между ними попадались тихие заводи. Берега густо заросли деревьями и кустарником. Стрекотали сверчки. Где-то в камыше крякали утки.

Я перестал грести и просто дал лодке немного плыть по течению. Руки уже начинали гудеть после ночной работы с насосом и борьбы с тяжёлым велосипедом. Да и торопиться было некуда. Чем дальше от города, тем спокойнее.

Солнце поднялось над дальним берегом и сразу стало теплее. Лёгкий туман начал подниматься от воды. Река вокруг выглядела пустой и тихой. Ни лодок, ни людей, ни дыма костров. Только редкие чайки да утки. Хорошо, что сегодня будний день, четверг, иначе тут было бы тоже довольно людно, любителей рыбалки в округе хватает.

Я взял в руки весла и снова начал грести, уже увереннее. Дедову карту я запомнил почти наизусть. Примерно через несколько километров должен был быть первый большой изгиб реки. А после него — протока, ведущая в параллельный основному руслу рукав. Протока небольшая, узкая, почти незаметная с воды. Дед её когда-то пометил карандашом, указав, что напротив будет большая песчаная коса.

Я шёл вдоль левого берега, внимательно глядя по сторонам. Иногда приходилось прижиматься к камышу и даже останавливаться, чтобы осмотреться. Один раз далеко на воде мелькнула лодка — маленькая точка. Рыбак, наверное. Я сразу ушёл в тень кустов и переждал, пока он скроется за поворотом.

Часа через два река начала менять характер. Берега стали ниже, появились песчаные отмели, а камыш стал гуще. Вода местами темнела — значит глубина. Местами наоборот мелела. Я уже начал сомневаться, не пропустил ли нужное место, когда вдруг заметил то, что искал.

Сначала я даже не понял. Просто увидел в камышах тёмную щель. Узкую, как проход между стенами травы. Вода там была спокойная и почти чёрная.

Я осторожно подвёл лодку ближе. Да, это была она. Протока. Если не знать куда смотреть — с реки её вообще не заметишь. Камыши и рогоз сходились так плотно, что оставалась только узкая дорожка воды, метра два шириной. Течение туда почти не заходило.

Я огляделся на реку. Пусто. Тогда я повернул лодку носом в щель и медленно толкнул её веслом. Камыш сразу сомкнулся вокруг. Листья шуршали по брезенту. Иногда лодка задевала стебли и тихо скрипела тканью. Вода стала темнее, тише. Даже ветер сюда почти не доходил. Через десяток метров река позади меня скрылась из виду. Камыш образовал настоящий зелёный коридор. Где-то сверху трещали крыльями стрекозы, гудела мошка. В воздухе пахло тиной.

Я перестал грести и просто толкался веслом от дна. Глубина тут была небольшая, а узость не позволяла нормально работать веслами, они цеплялись за камыш.

Протока постепенно расширялась. Камыши расходились, и впереди показалась маленькая заводь — тихая, круглая, почти как озерцо. Берега заросли ивой и кустами. С реки это место вообще не было видно. Я остановил лодку и долго сидел, слушая. Тихо. Только лягушки где-то квакают да рыба иногда плюхает хвостом.

Я ещё какое-то время сидел, переводя дух. После ночи без сна и всей этой беготни тело словно стало ватным. Руки гудели, плечи тянуло, а в голове стоял странный звон — то ли от усталости, то ли от того, что всё наконец получилось. Но расслабляться было рано.

Я взялся за весла. Заводь была удобная, тихая, но слишком близко к основному руслу. Да и люди тут периодически бывали, о чем говорили хорошо утоптанные полянки на берегах, старые кострища и мусор. Если тут задержаться надолго — можно легко нарваться на случайного рыбака или охотника. Завтра пятница, и уже вечером после работы любители активного отдыха на перегонки рванут на природу, занимать самые блатные места для устройства лагеря. Так что место для ночёвки хорошее, а вот для стоянки на несколько дней — не очень.

Я проплыл заводь насквозь и направил лодку обратно в протоку, которая продолжалась дальше. Идти стало тяжелей. Камыши иногда так сходились, что приходилось разводить их руками. Лодка тихо шуршала тканью по стеблям, а вода вокруг была почти неподвижная, покрытая густым ковром водорослей.

Через некоторое время протока снова расширилась и снова превратилась в заводь, длинную и извилистую. Она тянулась параллельно реке, но была полностью скрыта от неё стеной камыша и кустов. Вот это уже было похоже на настоящие дикие места, про которые дед сделал заметки на своей карте.

Я грёб дальше, медленно, экономя силы и удивленно крутил головой. Протока и не думала заканчиваться, она то расширялась, снова превращаясь в маленькие озера, то сужалась на столько, что казалось, что я уперся в тупик, но просветы в камышах намекали на то, что это ещё не конец, и тогда я буквально продирался вперед, используя пучки рогоза и камыша как точку опоры, протаскивая лодку поверх препятствий. Иногда я греб, иногда просто отталкивался веслом от дна, а пару раз даже тащил свой баркас за собой по мелководью. Вода тут была чистая и прозрачная, под лодкой мелькали тени рыб. Несколько раз из камыша резко взлетали утки, хлопая крыльями так, что я каждый раз вздрагивал. Час за часом я продвигался всё дальше.

Солнце поднялось высоко. Стало жарко. Энцефалитка липла к спине, и я в конце концов её снял. Из фляги сделал пару глотков воды, потом съел кусок хлеба с салом. Ел прямо в лодке, медленно жуя и глядя вокруг.

Места становились всё более дикими. Берега исчезли совсем — вокруг были только камыши, вода и редкие островки суши, заросшие кустами и ивой. Иногда вода расходилась на несколько рукавов, и приходилось доставать карту, чтобы примерно понимать, куда держать путь. Мой путь лежал в место, обозначенное на карте как «разливы».

После полудня усталость снова дала о себе знать. Руки начали тяжелеть, а лодка шла всё медленнее. Тогда я выбрал место у одного из небольших островков, приткнул лодку в камыш и сделал привал.

Сидел на коряге, сняв сапоги, и опустил ноги в воду. Тёплая. Тихая. Ни одного человеческого звука. Только ветер в камышах да стрекот насекомых. Здесь была совсем другая жизнь, отличающаяся от городской.

После короткого отдыха я снова двинулся дальше. Река теперь осталась далеко позади. Иногда сквозь камыши я видел только светлую полосу неба. Протока всё чаще расходилась на десятки маленьких. Приходилось выбирать направление почти наугад.

Ближе к вечеру я увидел ту самую тихую заводь, которую дед пометил на своей карте. Дальше старик не ходил, это была крайняя точка, до которой он добирался в своих походах на реку. Дальше начиналась совсем путаница проток.

И я решил первую ночь провести именно здесь.

Лодку я завёл глубже под иву, так что с воды её вообще нельзя было увидеть. Брезент расправил поверх вещей, а сверху накидал немного камыша и веток. Со стороны всё выглядело как просто куча травы у берега. Потом выбрал сухое место под кустами.

Слегка расчистил его, потом расстелил плащ-палатку, а сверху бросил телогрейку и спальный мешок. Получилась почти постель.

Ставить большую палатку и разводить костер я не стал. По всем признакам дождя не ожидалось, а дым на воде видно далеко, а рисковать в первый же день глупо.

Поужинал холодным — кусок хлеба, лук, банка рыбных консервов. Сидел на коряге, ел ложкой прямо из банки и слушал вечер. В голове было пусто, ни каких мыслей, только тупая усталость.

В разливах жизнь начиналась именно к ночи. В камышах кричали какие-то птицы. Плескалась рыба. Где-то далеко ухнула утка. В воздухе летали комары, но ветер от воды их немного сгонял. Когда солнце окончательно ушло за горизонт, стало быстро темнеть.

Я ещё раз проверил лодку, подтянул верёвку, чтобы её не утащило ветром или течением, и вернулся на своё место под кустами. Лёг. Телогрейка под головой оказалась на удивление удобной. Небо над разливами было огромное. Сквозь ветки ивы уже появлялись первые звёзды, огромная луна казалось вот-вот упадет на землю.

Я лежал и думал о том, что впереди ещё несколько дней пути. Нужно уйти дальше, в дельту, где рукавов столько, что можно заблудиться навсегда. Дедово место мне казалось далеким и диким только до тех пор, пока я до него не добрался. Тут бывали люди, возможно, что сюда есть дорога и попроще, чем та, по которой плыл я. Судя по всему, тут место рыбное, так что я попробую уйти ещё дальше. Вот там меня точно никто не найдёт.

Мысли постепенно начали путаться. Усталость брала своё. Где-то в камышах громко плюхнула крупная рыба. Потом снова стало тихо. Я перевернулся на бок, натянул на голову капюшон спальника и закрыл глаза. Первый день на реке закончился.

Утро в разливах наступает тихо. Не как в городе — без грохота машин и голосов, а будто кто-то просто постепенно прибавляет свет. Я проснулся от холода, чувствую себя полностью разбитым. Ночь оказалась прохладнее, чем я думал. Да и не выспался я нихрена, тучи комаров атаковали меня всю ночь. Стоило только высунуть из спальника руку или лицо, как они мгновенно оказывались объектом охоты насекомых. Лицо и кисти рук опухли от укусов. Над водой висел густой белый туман, и всё вокруг выглядело как будто во сне. Камыши стояли неподвижно, капли росы блестели на листьях.

Я кряхтя сел, размял затёкшую спину и сразу прислушался. Тишина. Только где-то далеко плеснула рыба. Это было первое утро моего настоящего пути.

Я выбрался к воде, умылся, почистил зубы и сделал пару глотков из фляги. Потом достал уже черствый хлеб, кусок сала и быстро позавтракал. Долго сидеть было нельзя — нужно было торопиться.

Лодку я отвязал осторожно. Брезент проверил, подтянул узлы. Камыши вокруг уже начали шуметь от лёгкого ветра. Когда лодка тихо вышла из заводи, солнце только показалось над камышами.

Дальше началась настоящая сеть из переплетений водных коридоров. Сначала заводь просто стала шире. Потом исчезли берега. Вокруг осталось только нескончаемое поле камыша, который поднимался выше головы. Проход, по которому я плыл постоянно расходился на новые рукава. Один узкий, другой шире, третий вообще уходил в густую траву. Без карты тут можно было бродить неделями.

Я шёл осторожно, стараясь держать общее направление на юг. Иногда протока вдруг заканчивалась тупиком, и приходилось разворачиваться. Иногда наоборот — открывался широкий тихий рукав.

К обеду я уже окончательно потерял ощущение реальности. Это была не река, а целый водяной лабиринт. Людей тут не было. Ни старых костров, ни следов лодок, ни утоптанных мест на берегу. Камыш стоял нетронутый, местами такой густой, что приходилось прорезать дорогу веслом. Иногда я специально останавливался и слушал. И каждый раз понимал одно и то же — вокруг только вода, ветер и птицы.

День прошёл медленно. Я грёб, иногда отдыхал, иногда просто дрейфовал по течению. Один раз попробовал порыбачить, случайно придавив стрекозу и насадив её на крючок удочки. Поклевка произошла мгновенно, большой окунь едва не оборвал мне снасть и сорвался. Тут был настоящий рай для рыбака.

К вечеру я нашёл небольшой островок — чуть выше остальных. Там росли ивы и лежало несколько старых коряг. Место выглядело сухим, и я решил переночевать там.

Лагерь устроил быстро, как и в прошлый раз. Расчистил место, разложил плащ-палатку, достал спальник. Лодку спрятал в камышах так же, как вчера. Костёр опять не разводил.

Второй день прошёл спокойно. Третий день оказался самым тяжёлым.

С утра поднялся ветер, и по открытым разливам пошла рябь. Лодку начало кидать. Грести стало труднее, и несколько раз меня заносило в густые заросли травы. К полудню я окончательно устал. Но зато именно в этот день я понял, что ушёл достаточно далеко. Места стали совсем другими.

Заросли камыша поредели. Островки встречались всё реже. Иногда вокруг была только вода и редкие пучки травы. Птицы здесь уже не пугались так, как раньше. Утки спокойно плавали рядом, а цапли стояли на мелководье и смотрели на меня, будто я был частью пейзажа. И самое главное — ни одного следа человека. Ни мусора. Ни костров. Ни даже обломанной ветки. Ближе к вечеру я нашёл место, про которое сразу подумал — вот оно.

Небольшой островок, вытянутый, как язык. С одной стороны, тихая заводь, закрытая камышами. С другой — глубокий рукав, по которому можно было уйти дальше, если понадобится. На островке росло несколько кривых ив и густые кусты. Земля была сухая и чуть выше уровня воды. Идеальное место.

Я подвёл лодку в заводь и протащил её глубже в камыш, пока с воды её вообще стало нельзя увидеть. Потом аккуратно вытащил нос на берег и привязал к корню. Долго стоял, оглядываясь. Тишина. Ветер шуршал в зарослях, вода тихо плескалась у берега. Ни одного чужого звука. Я медленно выдохнул.

— Ну вот… похоже, нашёл.

Лагерь и в этот раз я не стал пока устраивать основательно. Сил не было. Расчистил место. Потом натянул плащ-палатку между двумя ивами, чтобы получился навес. Под неё постелил ветки и сухую траву, а сверху спальник. Сегодня переночую так, а завтра потрачу день на обустройство постоянного лагеря. Сейчас же нужно было отдохнуть, руки от весел покрылись мозолями и почти не слушались.

Впервые за три дня я позволил себе развести маленький костёр. Не большой, только чтобы вскипятить воду, во фляге вода почти закончилась, а пить из реки я боялся.

Пойманный днем небольшой карась, оказалась отличным ужином.

Я сидел у огня, жевал жаренную на палке рыбу и смотрел на воду. Солнце медленно садилось за камыши. Разливы становились тёмными и бесконечными. И впервые за всё время я почувствовал не просто облегчение, а настоящее спокойствие. Я ушёл далеко. Очень далеко. Если кто-то и будет искать меня у реки — сюда они уже точно не доберутся.

Ночью я спал как убитый. Комары тут тоже были, но после трёх дней гребли мне уже было всё равно. В спальник я залез, почти не раздеваясь и провалился в сон сразу, как только голова коснулась телогрейки. Проснулся лишь раз — от громкого всплеска на воде. Наверное, утка поднялась с заводи. Полежал, послушал тишину и снова уснул.

Когда я открыл глаза во второй раз, солнце уже стояло довольно высоко. Я несколько секунд просто лежал, глядя на свет сквозь ветки ивы. И вдруг улыбнулся — всё, мне никуда не надо спешить. Первый раз за много дней.

Я выбрался из спальника, размял затёкшие плечи и пошёл к воде. Умылся, сполоснул опухшее от комаров лицо и сразу немного ожил. Потом поставил на вчерашние угли котелок с водой — кипятить всё равно придётся, питьевой воды тут нет.

Пока вода грелась, я внимательно осмотрел островок. Он оказался чуть больше, чем показалось вечером. Вытянутый, метров тридцать длиной, может чуть больше. Посередине рощица из старых ив, густые кусты и редкая сухая трава. Самое главное — следов людей не было. Ни кострищ, ни мусора, ни даже сломанной ветки. Только птичьи следы у воды и пару старых нор в земле.

— Нормально… — пробормотал я.

Значит место и правда дикое. Вернувшись к лагерю, я выпил кружку крепкого чая и начал обустраиваться по-настоящему.

Первым делом поставил палатку. Старая советская брезентовая палатка у меня лежала в сидоре ещё с самого начала. Я выбрал ровное место под ивой, срезал лопаткой верхний слой травы, немного выровнял землю, постелил сухой камыш и поставил её аккуратно, — чтобы ни перекосов, ни складок. Намучился правда в одиночку разбираться с этим девайсом, но справился. Колышки и стойки выстругал ножом из сухих веток. Натянул растяжки, подстелил внутрь спальник.

Теперь это уже было похоже на нормальное жильё.

Потом сделал место для еды. Между двумя деревьями натянул бечёвку и накинул на неё плащ-палатку, закрепив углы. Получился хороший навес — если пойдёт дождь, можно спокойно сидеть и готовить.

Оставалось сделать стол и скамейку. Сколотил я их быстро, потратив от силы пару часов. В качестве материала для изготовления этой туристической мебели пригодились найденные на острове жерди и толстые ветки. Стол накрыл сверху парусом из комплекта лодки. Он был небольшой, из плотной ткани. Я растянул его и закрепил края. Получилась ровная поверхность.

— Во… — сказал я сам себе, довольно разглядывая изделие. — Почти как в ресторане!

Следующим делом занялся костром. Вчерашний костёр был просто наспех разложен, а теперь нужно было сделать всё нормально. Я выбрал место чуть в стороне от палатки, рядом с навесом, выкопал лопаткой неглубокую яму и обложил её камнями. Рядом вбил две крепкие рогульки и положил сверху длинную перекладину — для котелка. Получилось простое, но удобное костровище. Теперь можно спокойно варить рыбу или чай, не ставя котелок на угли и боятся, что он упадет.

После этого я занялся дровами. Дров на острове оказалось полно. Сухие ветки, старые коряги, обломки ивы. Всё это я постепенно перетаскал к лагерю, распилил складной пилой и сложил аккуратной кучей под навесом.

Работа по обустройству лагеря и заготовке дров заняла большую часть дня. Когда я закончил, руки снова начали гудеть, но зато мой лагерь теперь походил на хорошо оборудованную базу.

Последним делом, уже вечером, я поставил сеть. Нашёл удобное место в заводи, где вода сужалась перед выходом в рукав, и аккуратно растянул сеть между кустами. Закрепил её на растяжках и немного притопив, чтобы с воды была не так заметна.

Работа была привычная, последние семь лет проведенные на свободе, я частенько выезжал половить рыбу, в основном с мужиками из своей бригады, и чего уж греха таить, понемногу мы браконьерили. Не получился из меня совсем уж законопослушный гражданин.

Когда я вернулся на островок, солнце уже клонилось к закату. Камыши вокруг шумели от ветра, над водой летали стрекозы, а разливы казались бесконечными.

Я сел под навесом, положил нож на «стол» из паруса и оглядел своё хозяйство. Палатка. Навес. Костровище. Запас дров. Сеть в заводи. Лодка, спрятанная в камышах. Небольшой островок посреди дикой воды. Я медленно выдохнул и невольно усмехнулся.

— Ну вот… Серёга. Похоже, теперь ты тут надолго.