Шёл бы ты к лешему…

Глава 13

— Вот, — обвел рукой леший свое хозяйство.

— Это, что, пчелы? — Валдеш оглядывал огромных насекомых размером с кулак, кружащих над ульями с соломенной крышей.

— Да. И твоя задача собрать мед из ульев и принести в дом. Смотри, бери только те рамки, которые снизу, верхние оставим пчелам.

— А если меня покусают?

— Почему — если? Обязательно покусают, это же пчелы, они не различают, кто берет их мед: хозяин или гость. Для них и тот, и другой — вор.

— И как же ты сам справлялся с этой работой?

— Да вот как-то так… по-шустрому, — уклончиво ответил леший, а глаз его зловредно блеснул. Теперь-то он был уверен, что зятек отведает его благословения.

— Что ж, думаю, что при должном старании и с этим мне тоже удастся справиться, — Валдеш сдвинул брови и поправил ворот.

— Вот тогда завтра и поговорим о русалке.

Леший повернул в сторону дома, оставив Ведьмака разбираться с пчелами. Валдеш посмотрел на большущий короб, что выдал ему хозяин под рамки с медом, и вздохнул.

Он очень плохо представлял, как выполнить эту работу, но уговор есть уговор, а потому он решительно направился к первому улью.

Он только начал приближаться, а у его уха уже назойливо и басовито зажужжала пчела, пытаясь зарыться в волосы.

— Вот, дрянь! — злобно сказал Ведьмак, бросая короб на землю и отчаянно отмахиваясь.

Леший, глядя из-за кустов на такую картину, подленько подхихикивал. Танец Ведьмака ему нравился.

— Это ты еще улей не открыл. Вот там-то тебя настоящее развлечение ожидает.

До Валдеша тоже быстро дошла эта мысль, а потому он начал торопливо уплотнять воздух вокруг себя, чтобы пчелы не могли подобраться к коже. Магия и тут сослужила добрую службу Ведьмаку. Пчелы грозно жужжали, но никак к нарушителю подобраться не могли. Это их сильно злило, поэтому настроены пчелы были весьма решительно, вновь и вновь пытаясь атаковать нарушителя. Ведьмак же на их жалкие потуги не обращал никакого внимания. Теперь Валдеш уже спокойно снял соломенную крышку улья и начал уверенно складывать рамки в короб.

Леший, заметив, что Ведьмак возится с ульем, придвинулся ближе, желая рассмотреть, как же тому удается вытерпеть многочисленные укусы. Над головой Ведьмака пчел собралось уже очень много, но тот продолжал ковыряться в улье, изредка отмахиваясь рукой, когда пчелы совсем закрывали обзор.

— Да как же так? — леший перешел к следующему кусту, от которого вид открывался лучше. Магии вокруг он не чувствовал, пчелы буквально облепили голову Ведьмака, но тот уверенно выкладывал рамки в короб.

Ведьмак меж тем уже приступил к работе со вторым ульем. Пчелы над коробом недовольно жужжали, над головой Ведьмака и вовсе бесновались, но тот все продолжал вытягивать рамки из улья.

Леший придвинулся еще ближе, потянул мешающую обзору ветку, и она неожиданно хрустнула под его рукой. Валдеш, увлеченный своим занятием и оглушенный непрерывным гулом, на этот звук не отреагировал, а вот пчелы сразу нашли возможность выместить свое недовольство, роем кинувшись на лешего.

Так быстро хозяин леса до терема еще ни разу не добегал…

— Отец? — я удивленно разглядывала родителя. Глаза его заплыли, нижняя губа вздулась, нос тоже заметно увеличился в размерах.

— Фшо Рушлена, не буду я боше с твоим Ведьмаком ражговаривать, — прошамкал отец, прикладывая к обиженным пчелами местам очередные примочки.

Я не сдержалась и рассмеялась.

— А я предупреждала.

— Проклятый Ведьмак! — отец со стоном опустился на лавку.

А Валдеш преспокойно наполнил короб и двинулся к терему, сопровождаемый почетным эскортом в виде гудящего роя.

Подойдя к терему, он выставил руку и вызвал сильный порыв ветра, который воздушной волной отбросил насекомых прочь, и зашел в дом, занося короб с медом.

— Хозяин, принимай работу, — крикнул с порога Ведьмак.

— Оштавь на кухне, я потом уберу, — донеслось откуда-то из глубины терема.

Валдеш пожал плечами и отправился в свою комнату. Все-таки на улице было жарко, да и намаялся он с этим медом, надо бы и отдохнуть как следует.

На следующее утро Ведьмак встал пораньше. Ему не хотелось тратить лишнее время в угодьях лешего, поэтому он надеялся получить свои ответы и покинуть лес.

Хозяин вышел весьма недовольный и помятый. Синяк под глазом еще не прошел, что, видимо, настроения лешему не добавляло.

— Выполнил ты мои три службы, поэтому на вопросы я тебе отвечу. Но не надейся, что на этом твои проблемы закончатся. Я никогда и никому свои обиды не спускаю, — леший потрогал больной глаз.

Ведьмак сощурился, задумываясь над словами лешего, и картинка в его уме начала складываться. Выходит, это он так хозяина палкой угостил, когда думал, что от медведя отбивается?

Вместо раскаяния на Валдеша напал смех, что окончательно испортило настроение лешему.

— И этот смех я тебе тоже припомню, — мстительно сказал он, усаживаясь на стул. — Руслена! — громко крикнул леший, преображаясь на глазах Ведьмака.

Пропал потрепанный тулупчик, лапти, нелепые космы и старческое лицо. Перед Ведьмаком сидел серьезный мужчина в дорогой одежде и с венцом на голове.

— Король лесов, — ахнул Валдеш, когда до него дошло, что леший не самый рядовой…

— Так вот тебе ответ на твой вопрос: русалка одарила тебя, потому что посчитала подходящим для себя избранником, да и мать ее благословила этот выбор, а к лешему послала за благословением отца.

Я молча стояла за креслом родителя, понимая, что так просто на свадьбу отец теперь согласия не даст. Если бы Валдеш над ним не посмеялся, то, возможно, отец потом как-нибудь по-тихому бы отомстил, а вот такой удар по самолюбию он точно не простит. Я вздохнула: мне-то теперь как быть?

Ведьмак недоверчиво перевел свой взгляд на меня, и я снова горько вздохнула.

— Руслена ваша дочь?

— Да. Но свадьбы не будет, пока я не решу, что ты достоин ее руки.

— И как же мне доказать это?

— Я снова спрячу дочь среди людей, если сможешь найти, тогда она твоя, а нет — то и не буду огорчаться от такой потери.

Я всхлипнула. Это было обидно. Ведь сейчас-то Ведьмака мои чары зовут, а потом он и передумать может, а я-то уже запала на него по-серьезному.

— Отец, — я попыталась смягчить гнев родителя.

— Не проси, Руслена. Это для твоего же блага.

Леший сурово махнул рукой, и Ведьмак понял, что уже стоит на опушке.

— Жемчужина! — донесся до него последний крик русалки, и ветви угрожающе сомкнулись за спиной наследника королевского рода.

— Вот пень трухлявый! — в сердцах бросил Валдеш и пошагал к городу.

Желание сделать лешему какую-нибудь пакость назойливо ворочалось в его душе. Но он понимал, что тогда свою невесту он вообще никогда не увидит, а губы Руслены были такими сладкими…

— Ну, что, узнал? — отец сразу же пришел в комнату сына, едва слуги доложили, что тот вернулся.

— Узнал.

— И?

— И теперь мне нужно будет найти свою невесту среди людей, сумев рассмотреть ее за чарами лешего.

— А с чего это лесной взялся за такие шутки?

— Руслена его дочь, — признался Валдеш.

— Дочь лешего и русалки? Как же тебя так угораздило- то? — король посмотрел на сына с сочувствием.

— Не знаю…

— И никакой подсказки тебе леший не дал?

— Нет.

— Это возмутительно! Королевский наследник и должен выполнять волю какого-то пройдохи, мало ему того, что ты у него как обычный человек прислуживал.

— Ну, за это он и получил сполна, — Ведьмак всю дорогу размышлял о своих заданиях, и теперь был уверен, что и зайца он хворостиной нужного воспитывал, и пчелы с места сорвались не просто так, когда он со вторым ульем заканчивал. На его лицо наползла ехидная усмешка.

— Так, вижу, рассказать тебе есть что, потому жду тебя после обеда.

— Хорошо, отец.