Шёл бы ты к лешему…

Глава 33

Варлекс перед заключительным испытанием отдохнул вволю. Никто его не беспокоил, нравоучениями не доставали. Он уже представлял себе, как выполнит поручение лешего и узнает тайну русалки. А вот тогда уже вряд ли кто сможет увести у него ценный трофей, уж он-то постарается. Правда, несколько смущала помолвка с родительницей Руслены, но Лексаш не унывал. Уж Дивлена- то истинная представительница своего племени и вряд ли будет рада своему же решению. Можно ведь и развлечься хорошенько до тех пор, пока месяц не пройдет, а потом и за Руслену приняться со всей старательностью.

Мысли были весьма приятные. Варлекс снова прокрутил в голове картины ночного приключения и улыбнулся. Хороша русалка…

За окном начало сереть, Варлекс подумал, что уже пора бы и лешему появиться. Он еще раз зашел на кухню, чтобы не бегать всю ночь на голодный желудок, и решил именно здесь и дождаться хозяина.

Леший заявился почти в самом начале ужина. Он глянул на окорок в руках Варлекса и хмыкнул: надо же, запомнил где искать. Но высказывать претензий не стал. Ведь должен же человек сил набраться перед такой непростой ночью?

— Слушай, а как у вас эта лесная корона передается? По наследству или задуманным тобой способом? — Лексаш встретил хозяина с невозмутимостью, еще и окороком, зажатым в руке, махнул, приглашая присаживаться рядом.

— А у нас все способы хороши, — леший даже не обиделся на провокационный вопрос и очередные насмешки.

— Тогда я за тебя спокоен. Все-таки не хотелось бы, чтобы все мои старания прахом пошли. Ведь завтра утром мне кое-кто должен на все вопросы ответить, — Лексаш подарил лешему весьма многообещающий взгляд, который должен был призвать к порядку склонного к шуткам старичка.

— Не боись, договор мы завсегда уважаем. Главное, сам не оплошай, — леший внимательно проследил за тем, как по поляне прошмыгнули четыре серые тени. Хоть он и сказал королю про парочку, но подумал, что для такого гостя можно расстараться и получше.

— Если выполнишь свое обещание насчет дороги, то никаких проблем у меня с дальнейшим не будет, — Варлекса гляделки лешего не заинтересовали, его внимание было полностью приковано к окороку.

— Да? А ты уверен, что такая ценность без защиты должной хранится? — глаза лесного блеснули, испытывающе глядя на собеседника.

— Мне без разницы. Вряд ли хоть кто-то из вашей братии, будь он даже трижды правителем, может против королевской магии выстоять. А у меня ее в достатке имеется, — в словах была очевидная похвальба, только выдал ее Варлекс как непреложную истину, заставив лешего даже восхититься таким подходом.

— Надо же, какой самоуверенный! Принц-то и то поскромнее был.

— А Дарвальд у нас вообще еще не понимает, как надо перед остальными себя ставить. Да это и понятно, он ведь все в дороге, некогда ему дворцовым манерам учиться, — Варлекс сказал это без язвительности, пусть и некоторое неодобрение в его голосе было.

— А ты, значит, не такой? — леший приподнял косматую бровь и почесал за ухом.

— А мне это не нужно. Королем мне не быть, но вот уважать себя окружающих я научу, — спокойно ответил красавчик.

— Удалец, ничего не скажешь. Ладно, пора уже. Дорожку-то я тебе сделаю, только сначала нужно от терема отойти подальше, — леший двинулся к двери.

— Хочешь следы запутать? — догадливо уточнил Лексаш.

— Ага, — не стал увиливать хозяин.

— Вы посмотрите, оказывается, у леших тоже инстинкт самосохранения имеется?

— Смейси, покуда возможности позволяють, — хозяин и сам усмехнулся, представив, как вскорости нахальному королевскому племянничку придется проявить свою удаль не на словах, а на деле.

После разговаривать было некогда. Леший торопливо повел гостя за собой, и Лексаш только и успевал, что мельком посматривать по сторонам. Лес сменился лугом, луг перешел снова в лес, а там и болото показалось.

— Далеко еще идти? — Варлекс недовольно осмотрел мшистую тропку, по которой они скакали зайцами уже целый час.

— Дык, пришли уже. Вот та стежечка, — леший махнул своей костлявой рукой, и Варлекс заметил уходящую в густой орешник дорожку, слегка подсвеченную для него лешим.

— Назад тоже по ней возвращаться? — Лексаш проследил, как несколько огоньков поднялись с дорожки, переместившись чуть дальше.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю. Не от меня энто зависеть будет, — и здесь леший не слукавил. Ведь дорога-то приведет Варлекса назад к терему, а куда после этого занесет красавчика, предположить было сложно.

— А сразу предупредить не мог? — племянник короля в ответе прочел совсем иное, и в нем шевельнулось недовольство.

— Так ты ж похвалялси, что тебе все проблемы нипочем? — леший демонстративно высморкался, утерев нос рукавом, Варлекс брезгливо отвернулся.

— И на кого я только свое время трачу? — риторический вопрос, как и полагается, ответа не получил. Леший уже исчез, оставив Варлекса досадливо вглядываться в темноту.

Тропка приветливо подмигивала огоньками, и Лексаш не стал больше медлить. Вряд ли дорога близкая, а ночь имеет свойство заканчиваться. Сделав несколько шагов, Варлекс обернулся. Сзади плотной стеной росли кусты, и никакого болота не было видно. Только и оставалось покачать головой над проделками лесного.

Никакого неудобства дорога не доставляла, под ногами было жестко, ветви не цепляли, да и видимость была вполне приличная. Поэтому, прошагав с полкилометра, Варлекс расслабился.

Ночь жила привычной жизнью. Кузнечики бойко стрекотали в траве, сова глухо ухала где-то в вышине, волк тянул заунывную песню.

Волк?

Варлекс насторожился и приостановился. Ему даже показалось, что волчья ария прозвучала совсем близко. Особого страха Лексаш не испытывал, но и желания встречаться с серым разбойником тоже не имел.

— Ву-у-у-у… — протяжно всхлипнуло где-то рядом, и вдруг, с другой стороны, на призыв ответил второй голос.

— Это уже перебор. Для меня и без знакомства с серыми занятие имеется, — Варлекс прибавил шагу, надеясь оторваться от возможных преследователей. С дороги сходить не хотелось, хоть потом у него и не будет проблемы c повторным ее нахождением, но это ведь лишнее время.

Волчья песня отдалилась, Варлекс выдохнул с облегчением. Но расслабиться полностью он не успел, так как мохнатая серая туша перегородила дорогу.

— Р-р-р-р… — грозно оскалив клыки и опустив пасть к земле, начал волк. Он сделал пару шагов вперед и гребанул задней ногой землю, показывая серьезность своих намерений.

Сзади обрадованно подвыли.

— Не сегодня, — сказал Лексаш и юркнул в кусты.

Бегать от волков бесполезно, раз они уже решились на нападение, оставалось только надеяться на свои возможности.

Чтобы использовать магию на волках нужно было время, поэтому требовалось хоть ненадолго избавиться от недружелюбной компании. Варлекс припустил изо всех сил, петляя между деревьями.

Громкое сопение сзади не давало обмануться в безопасности, поэтому маг понял, что таким образом ничего не добьется. Снова дернувшись в кусты, он быстро оглядел ближайшие деревья. Волчий вой теперь сменился заливистым лаем, помогая понять Варлексу, что на него ведется охота по всем правилам. Звуки слышались и сзади и по обеим сторонам. Дерево тут же было выбрано, и Лексаш шустро вскарабкался наверх. Он посмотрел вниз, досадливо отметив, как тот самый большой волк примеривается к дереву, пытаясь достать свой законный трофей. Рядом в кустах снова послышалась знакомая песня.

— Сейчас я вас хорошенько выдрессирую. Будете возле моих ног комнатными собачками тереться, — пообещал Варлекс, забираясь выше.

Под деревом уже было два волка, которые, жадно облизываясь, нетерпеливо царапали ствол дерева острыми когтями, сопровождая это действо визгливым переругиванием между собой.

— Не иначе лешак на меня свою свору выпустил, — Лексаш заметил, как из кустов справа появляется еще одна лохматая зверюга.

— У-у-у-у-у! — раздалось с левой стороны, и к дереву подошел еще один хищник.

— Да, сложновато будет. Четыре штуки целых, а уж если и снова с иммунитетом против моих чар, то придется бежать очень быстро.

Варлекс вспомнил, как мучился с зайцами, и предположил, что теперь ситуация будет намного серьезней. Ведь убегать-то ему…