— Точно тебе говорю, есть здесь русалка!
— Брешешь!
Наш разговор прервал начинающийся спор невдалеке.
Я начала прислушиваться внимательнее, Ведьмак и вовсе сделал пару шагов к спорщикам, не забывая при этом и меня за собой подтянуть.
— Тишка-то к нам добежал, уже и за кошелем полез, а тут глаза у него застекленели, он развернулся и, как на веревочке, обратно пошел.
— Может, совесть заела? Утащил денежку у какой- нибудь старушки убогой, вот и дошло до него.
— Нет, точно говорю, есть русалка на гульбище. Не иначе за женихом пришла.
— Да, неплохо было бы самому поймать гулящую. Говорят, озолотить русалка может по гроб жизни.
— А может и под воду утянуть. Рыбок-то своих тоже подкармливать нужно.
Дальше разговор перекинулся на обсуждение прелестей русалочьих, и Ведьмак отошел от мужиков.
— Да, я бы тоже не отказался на русалку посмотреть, — признался Ведьмак.
— Зачем? Желание есть несбыточное?
— Нет, интересуюсь исключительно магическими качествами.
— А если русалка под воду утянет, разве не страшно?
— Хотел бы я посмотреть на ту русалку, которой удастся меня за собой позвать, — хмыкнул Ведьмак с таким презрением в голосе, что меня снова обида взяла.
— Тогда в чем дело-то? Раз мужики говорят про русалку, значит, ее и несложно будет с вашими-то талантами отыскать. Где-нибудь у реки будет обретаться да песни свои сладкозвучные петь.
Я хмыкнула. Почему-то люди были уверены, что именно так и проводят всю свою жизнь мои соплеменницы. А нам без разницы, где женихов искать, просто воду мы любим из- за особенностей своей сути.
— А ты бы не хотела посмотреть на настоящую русалку?
Я покосилась на Ведьмака, а потом в мою голову пришла шальная мысль: а почему бы нет?
Вдруг моей матушке придется по нраву этот нахал?
— Очень хотела бы. Но только после костров. Когда еще представится в таком поучаствовать?
— Ладно, думаю, за пару часов никуда от меня русалка не денется, — заявил Валдеш.
Мы, теперь уже не замедляясь, направились к кострам.
— Ух ты, сколько народу! — восхитилась я, увидев огромный хоровод вокруг самого большого костра.
— Да, сегодня здесь веселье рекой льется, — сказал Ведьмак, красноречиво глядя на опрокинутую кем-то бочку, из которой тонкой струйкой вытекало вино.
— Ноги сами так и норовят пуститься в пляс, — я с завистью посмотрела на хоровод, на мгновение распавшийся на пары, а потом вновь собравшийся в пеструю змейку.
— Неужели именно в этом и заключается женское счастье?
— Ну, уж явно не в том, чтобы весь вечер выслушивать чье-то недовольное ворчанье.
— Раз уж я на это себя сам обрек, то мне придется тоже вкусить прелести всего этого безобразия.
Меня дернули за руку и втянули в хоровод, когда он снова распался на пары.
Через несколько минут я совершенно забыла о Ведьмаке, закружившись в водовороте танца. Вот, сделав разворот, я перепорхнула в руки высокого и долговязого рыжика, вот на моей талии лежат ладони крепыша с залихватским чубом, вот меня кружит совсем юный паренек, скромно держащийся на почтительном расстоянии…
— Попалась?
— Лексаш?
— Ну, что, готова к краже?
— Спрашиваешь!
Лексаш звучно свистнул, вихрем на поляну влетело несколько коней, заставив людей на мгновение прервать танцы.
Меня подхватили на руки и тут же посадили на спину одного из животных. Лексаш прыгнул сзади и хлестнул коня концом повода.
Лошадь резво промчалась мимо костров к лесу.
— Ну, как тебе похищение? — Лексаш весело смеялся, ссаживая меня на землю.
— Очень впечатляющее. Вот только вряд ли удастся надолго спрятаться, — я тоже радостно похрюкивала, представляя себе лицо Ведьмака.
— Брось, я коню под ноги траву-путанку кинул, — Лексаш снял с себя верхнюю куртейку и небрежно бросил на траву, предлагая мне присесть.
Я важничать не стала и деловито уселась на весьма удобную подстилку.
— Это ты где же такую редкость взял? К лешему, что ль ходил? — меня заинтересовали слова о магическом растении.
— Зачем мне куда-то ходить, если у меня отец всю жизнь травами торгует? Целое состояние на этом деле сделал, — похвалился Лексаш, пристраиваясь рядом и укладывая руку на мое плечо.
— И, что, сам добывает? — я из рук парня вырываться не стала, сидеть так было приятно.
— Нет, со знахарками договор у него, и пара ведьм знакомых имеется, — на мои вопросы Лексаш отвечал охотно.
— О, хваткий он у тебя.
— А ты думаешь, в кого я удалью взялся?
Лексаш гордо подбоченился и снова рассмеялся.
— Если вся удаль только в этом и заключается, то особенно похваляться и нечем, — я немного решила приземлить раздухарившегося красавчика.
— Почему, у меня удали и на другое хватит.
Лексаш тут же притянул меня к себе, и его губы жадно накрыли мой рот поцелуем.
Дыхание мое на мгновение сбилось, сердце трепыхнулось, но через мгновение снова забилось в привычном ритме, и я с огорчением поняла: снова не мое. А жаль, хороший парень…
— Неожиданно, — произнес голос над нашими головами, и теперь мое сердечко почему-то забилось намного сильнее. Неужели от испуга?
Лексаш встрепенулся и разжал руки.
— Руслена, ну, как тебе не стыдно? Ты ведь обещала пойти со мной на реку, — Ведьмак невозмутимо смотрел на нас свысока.
— Как? — только и сказал Лексаш.
— Извини, но мне, видимо, пора.
Я поднялась с земли, а Ведьмак поклонился мне по- благородному и подал руку.
Вздохнув, я вложила свою ладошку в его.
— Да, юноша, на будущее. Если беретесь красть чужих партнерш, то и за последствия будьте готовы расплачиваться.
Я, ничего не понимая, посмотрела на Валдеша, но тот больше не сказал ни слова.
Мы уже отошли довольно далеко, когда я услышала панический крик Лексаша.
— Что вы с ним сделали? — я остановилась и выдернула свою руку из лапищи Ведьмака.
— Ничего. Просто проучил нахала, — самодовольно усмехнулся Валдеш.
— Мы должны вернуться, — я нахмурила брови и даже топнула для убедительности ногой.
— Да ничего с ним не случится. Подумаешь, комары его немножечко погрызут, — Ведьмак снизошел-таки до объяснения, и я выдохнула. Да уж, насмерть-то точно не заедят.
Ведьмак был так доволен своей пакостью, что мне захотелось его чем-нибудь огреть.
— Ладно, кажется, вы к реке хотели? — я подумала, что теперь-то точно познакомлю его с матушкой.
— Да, сейчас самое подходящее для этого время.
Выражение лица при этом у Ведьмака было явно подозрительное. У него точно какая-то пакость была припасена и для меня.