Шёл бы ты к лешему…

Глава 26

Разбудил Варлекса леший с рассветом.

— Вставай, тебя уже работа дожидаитси.

— Надеюсь, позавтракать-то у меня возможность будет?

— Если в полчаса уложишьси.

— Маловато, конечно, времени, но я постараюсь.

— Тады жду тебя на улице.

Варлекс неторопливо попил чаю все с той же колбасой, оставшийся круг сунул за пазуху и вышел во двор.

— Вот твоя работа, — леший махнул рукой на сараюшку.

— Что там? — подозрительно уточнил Варлекс.

Он уже предположил, что его хлев заставят вычищать, а такое было очень для самолюбия обидно.

— Зайцы. Их пасти нужно.

— Странное у тебя стадо. Ну да ладно. Есть какие-то особые пожелания?

— Нету. Выпасешь на лугу вон за тем лесочком, вечером пригонишь обратно. Только их должно быть ровно сто. Ни больше, ни меньше.

— Сто, говоришь? Сейчас проверим. А то знаю я вашу братию: изначально одного хватать не будет, а потом ко мне претензии предъявишь.

Леший на такое сильно обиделся. Подшутить он очень любил, но чтобы его упрекали в нечестной игре уже на начальном этапе — это перебор. Поэтому племянник короля был удостоен злобного взгляда из-под кустистых бровей и мысленного обещания разнообразить скучное мероприятие.

— И правда — сто. Ладно, жди вечером своих косых.

Варлекс выдернул из плетня длинную хворостину и звучно хлестнул ей по земле, подгоняя ушастую братию.

Леший проводил взглядом свое стадо, а потом вернулся в дом. Сегодня ему на лугу делать нечего, он заранее подготовился.

Варлекс внимательно осмотрел поляну, куда его привели зайцы, и подумал, что работа будет очень непростой. Стоит только отвлечься, и любой из этих короткохвостых шмыгнет в кусты. Но ведь Дарвальд как-то справился? Лексаш усмехнулся. Тут ведь даже и сомневаться не приходилось, что братик магией себе помог. Раз так, то и он поступит подобным образом.

Прикрыв глаза, Варлекс начал связывать магией зайцев, после чего выбрал себе куст погуще и устроился в его тени.

Какой же день удачный! Лежи себе, мечтай целый день, а служба идет.

Пастух, разморенный полуденным зноем, начал посапывать, когда ему на грудь прыгнул один из зайцев. Потоптавшись на груди, косой основательно цапнул острыми зубами пастуха за нос. Варлекс сразу же вскочил, схватившись за кровоточащий нос и протирая сонные глаза. А нахальный заяц припустил в лесную чащу. Лексаш потянул за магическую нить, но это помогло мало.

— Что за ерунда? — пастух понял, что его заклятие рассыпалось. — Ну, я вам устрою побег! — мстительно пообещал Варлекс, запуская более мощную волну ментального зова.

Зайцы на мгновение остановились. Некоторые принялись снова увлеченно щипать траву, но были и те, кто продолжил подрывную деятельность.

— Да что же это такое?

Варлекс понял, что придется с заговорщиками помучиться. Он снова хлестнул магией, только теперь уже целенаправленно по этим наглецам, а когда они замешкались, прыгнул и схватил одного за длинные уши.

— Добегался? — победно воскликнул он, вздергивая тушку в воздух.

Заяц обиженно поджал задние ноги.

Варлекс хорошенько поболтал ушастого и бросил в центр поляны, у него еще один беглец был не пойман. Второго тоже удалось поймать быстро, ему тоже Лексаш устроил показательную встряску. После этого он снова попытался связать всех косых своей силой. Вроде бы получилось. Маг подумал, что, наверное, засыпая, утратил контроль над своей магией, поэтому зайцы и начали разбегаться.

Успокоив нарушителей, Лексаш залечил нос, поднял с земли выпавшую колбасу и уселся под куст, устраивая перекус. Зайцы, скованные магией, только глазами вращали. Немного ослабив нить, Варлекс с удовлетворением смотрел на то, как косые начали снова неторопливо пощипывать травку.

Идиллия длилась около двух часов, после чего очередные искатели приключений двинулись прочь с поляны.

Варлекс потратил на их возвращение еще полчаса. Чары снова пришлось обновлять, и снова их хватило на несколько часов. Потом ситуация повторилась еще раз. И еще…

В общем, день прошел весело.

Когда солнце начало склоняться, Лексаш решил, что с него хватит.

— Угу, девяносто девять и еще двое… Один лишний получается. Так, и что теперь делать? — Лексаш почесал кудрявую голову.

Можно было, конечно, оставить любого, но вдруг у лешего зайцы помечены каким-то образом?

Пастух досадливо скривился. Нужно было самому с утра на каждого метку ставить. Он начал присматриваться к серой массе, пытаясь определить, кого именно изначально в стаде не было. Только вот зайцы были все похожи.

Варлекс снова заморозил ушастых и начал осматривать их по-одному, поднимая за уши. Зайцы безвольными куклами только и хлопали глазами.

— Да чтоб вам провалиться! — в сердцах ругнулся Варлекс. В глазах уже зарябило от серого однообразия.

А ведь еще нужно и добраться до дома лешего.

Варлекс опять начал перебирать зайцев, присматриваясь. Один в один… Разве что вот тот немного крупнее?

— Да что я мучаюсь? Сказано — сто, будет — сто, а про другое никаких условий не было.

Решив все-таки избавиться от отличавшегося от других зайца, Варлекс грозно помахал хворостиной, отгоняя его в кусты. Заяц нарываться на неприятности не стал, охотно протиснувшись под ветки.

— Теперь домой, — строго приподнимая свою погонялку над остальными, приказал Варлекс. Косые послушно попрыгали по дороге.

Домик лешего был в получасе ходьбы, но вот уже солнце совсем низко, а дорога все не кончается.

— Вот злыдень лесной, закружил-таки! — громко выругался Лексаш, когда за поворотом снова обнаружил очередной луг. Зайцы настороженно замерли, отзываясь на громкий выкрик и тревожно шевеля ушами.

Варлекс посмотрел на красный солнечный шар, зависший уже возле самой земли, на густые заросли по сторонам и тяжело вздохнул. И так придется сил немало потратить, а тут еще и стадо…

— И чегось так долго? Уже темень стоит, — выговорил хозяин, встречая припозднившегося пастуха.

— Понравилось, — огрызнулся Лексаш, подпихивая ногой в приоткрытую лешим дверку последнего зайца.

— Ну, тады можно и повторить…

Варлекс так посмотрел на хозяина, что тот только закашлялся, пытаясь скрыть несвоевременное веселье.

— Все зайцы-то, теперь могу и спать идти, намаилси за день. Все за зайчиков переживал. Даже поесть седьмой раз некогда было, — леший вздохнул, прикрывая дверь в сараюшке.

При упоминании о еде желудок Лексаша сиротливо завыл, а леший только подхихикнул.

Проводив хозяина отнюдь не добрым взглядом, Лексаш пообещал отомстить противному старикану. И начнет он прямо сейчас. А что, уничтожение запасов — разве плохая месть? Представив, как он сейчас вдоволь попотчует себя окороками и колбасами, Варлекс несколько приободрился и прямиком направился в кухню. На плите стояла простая каша из перловки, и бывший пастух пренебрежительно фыркнул: ага, сейчас!

Он открыл уже знакомую дверь в подсобку и замер на пороге: в комнатенке произошли значительные изменения.

Никаких съестных припасов там не было, а вот разнообразного хлама типа старой поломанной мебели и тряпья ненужного — целая свалка.

— Ну, гад подкоряжный, я тебе и это припомню!