Шёл бы ты к лешему…

Глава 27

— А силен племянничек-то! — король деловито нагрузил на свою тарелку закусок и подвинул бутылку. — Пришлось сегодня повозиться.

— Ага, а еще и находчив, — поддакнул леший. — Он вчера у меня колбасу из подсобки уворовал.

— А ты чего?

— Да ничего, сегодня в той комнате только рухлядью и можно разжиться, а на ужин Варлексу перловку сготовил на родниковой водичке. Полезно…

— Диета — вещь хорошая, — согласно усмехнулся король.

— Завтра на малину отправлю, пусть терпение потренирует, — леший посмотрел, как расправляется с вечерней трапезой король и тоже присоединился.

— A как же медведи? — хитро подмигнул Рангард.

— Если хотите, Ваше Величество, то могу посодействовать.

— Пожалуй, обойдусь, а ты, Дарвальд?

— С удовольствием сюрприз братцу устрою, только другого плана. Варлекс очень комаров не любит, а ведь в лесу-то их много бывает…

— Только не увлекайся, я обещал брату, что калечить племянника не буду.

— Ему не привыкать.

Больше Дарвальд ничего говорить не стал, у него было много других мыслей, которые требовали внимания. Поэтому он оставил правителей наслаждаться компанией друг друга, а сам вернулся в выделенные ему покои. Он хотел увидеть невесту, поговорить, только обида была все еще глубока. И мучился Ведьмак, разрываясь от противоречивых чувств. А еще и ревность сжигала его душу. Ведь Варлекс справится с заданиями лешего, а потом и ответ узнает. И что тогда? Тогда выбор только за Русленой, а Валдеш теперь не уверен был, что русалка не передумает. Ведь не просто же так она отправила братца к отцу? Это другие могут думать, что и на самом деле магия Варлекса этому поспособствовала, но Ведьмак знал, что если бы Руслена имела бы настоящие чувства к нему, то никакие чары братцу бы не помогли.

Валдеш прикрыл глаза. Как же все непросто. Может, и впрямь уступить? Ведь никакого желания связывать себя брачными узами у него по-прежнему нет, а Варлекс на свадьбу согласен. Но стоило лишь представить Руслену в объятиях брата, и кровь закипала. Тут же память услужливо оживляла те волшебные мгновения, когда он касался губ Руслены, а в ушах серебристым ручейком переливались нежные нотки ее песни.

Нет, нужно с этим разобраться. И лучше не затягивать. Вот только успокоятся все в тереме, тогда и можно наведаться к Руслене.

Приняв такое решение, Ведьмак усмехнулся: вряд ли его визита русалка ожидает. Интересно, как отреагирует на такой сюрприз?

***

Варлекс недовольно ворочался в своей убогой кровати. Желудок требовал мяса, постылая каша только еще больше аппетит раздразнила. Это еще хорошо, что колбаса выручила, иначе было бы совсем грустно. А ведь завтра-то никакой колбасы и не предвидится. Пришедшая мысль даже накопившуюся за день усталость смыла. Нет, это не дело голодным целый день шляться. Нужно принимать меры. Немного подумав, Лексаш решил провести ревизию терема лешего. Не может же быть, что он со своими умениями и найдет, где спрятана колбаса?

Настроение сразу повысилось, стоило представить, что его ожидает авантюрное приключение. Он уже строил планы, как вытащит из захоронки хозяина припасов побольше, чтобы и оставшееся время не бедствовать. Осталось только дождаться, когда леший спать уляжется. Варлекс рассудил, что на пару лишних часов ему хватит выдержки, а потому мысли перешли на более приятное.

Руслена… Загадочная русалка, на которую даже всегда сдержанный Дарвальд запал. И ничего удивительного: красавица, магия в крови плещется, веселая и умненькая. Варлекс улыбнулся. И скоро он разгадает ее тайну, а вот тогда даже братцу не удастся забрать это чудо. Уж его сил хватит, чтобы заставить полюбить себя. Ведь никто не знает, что его резерв намного больше, чем кажется на первый взгляд. Только эту тайну приходится скрывать, раз за разом демонстрируя свой проигрыш. Но вскоре это закончится, а тогда награда найдет победителя. Что сможет предпринять Дарвальд в этом случае? Да ничего. Хоть его дар и силен, но Варлекс сможет его удивить по-настоящему. Уже давно нужен был подходящий случай показать себя во всей красе, и вот это время настало. Теперь весь двор будет говорить только о нем, а про принца даже и не вспомнит никто.

Лексаш представил, как будут завистливо смотреть на него придворные, когда он выиграет магическую дуэль у брата, как будут вздыхать по нему самые красивые девушки, что сейчас даже не смотрят в сторону какого-то племянника короля. Сила есть сила. И он сможет показать всем, что достоин уважения.

Мысли были настолько сладкие, что Варлекс почувствовал, что его начал затягивать сон.

— Пора бы прогуляться, — решил он, глядя на выплывшую из- за облаков луну.

Начал свою диверсионную деятельность Лексаш с близлежащих комнат. Ведь леший чересчур хитроумный, от него можно ожидать и такого. А что, спрячет все под самым носом и будет посмеиваться, глядя исподтишка, как кое-кто кашей давится.

Рядом с кухней ничего не обнаружилось, да и весь нижний этаж ничем не порадовал, и Лексаш разочарованно посмотрел на лестницу второго этажа. Было понятно, что просто так проникнуть на территорию лешего вряд ли получится, а пользоваться магией тоже нужно очень осторожно. По лестнице Варлекс поднялся беспрепятственно, только вот заметил, что стоит снова у ее подножия.

— Так, значит?

Пригладив свои кудри, Варлекс двинулся к выходу не додумается леший на стены морок накидывать, а уж по окнам лазить он специалист. Главное, сразу к хозяину не забраться. Лексаш переводил взгляд с одного окна на другое, размышляя, какое окно точно не может быть спальней лешего. Окна, как и днем зайцы, ничем не отличались друг от друга, поэтому после потраченного впустую получаса Лексаш решился начать с крайнего. Ему повезло, комната была пустая, и рама легко подалась, поэтому он осторожно забрался внутрь и внимательно огляделся. Небольшая комнатенка, кровать да пара шкафов. Наверное, тоже для гостей спальня.

На цыпочках пробравшись к двери, Лексаш потянул за створку. Дверь бесшумно открылась. Конечно, чего тут на ключ закрывать? Варлекс оказался в коридоре, вдоль которого располагались еще три двери. В соседней комнате было так же пусто, как и в той, от которой он начал путешествие, а вот следующая его порадовала. На столе он обнаружил остатки трапезы, прикрытые льняной салфеткой. Уговаривать себя было не нужно. Лексаш отодвинул стул и принялся за позднюю трапезу. Он даже остатками вина угостился, что значительно порадовало его. Когда на столе уже мало чего осталось, Варлекс задумался. А с чего это леший решил здесь трапезу устроить? Комната больше походила на ту, в которой гостей принимали, причем, женского пола. Шторочки, рюшечки… Да и вино сладенькое…

Против такого соблазна любвеобильная натура Лексаша устоять никак не смогла. Он почему-то сразу решил, что женщина непременно должна быть красивой и молодой. Не зря же ее леший прячет от посторонних глаз?

К следующей двери он двигался со всеми возможными предосторожностями.

***

Я поужинала в одиночестве и пошла к себе, спать. Отец отправился развлекать гостей, а мне и видеть-то никого не хотелось, все-таки русалка из меня и впрямь вышла неправильная. Разве можно так долго мучиться угрызениями совести из-за таких мелочей?

Лексаш с первым заданием справился, отец мне только и сказал, что все прошло вполне успешно, и эти слова я отнесла не столько к выполнению самого задания, сколько к трудностям, с которыми второй претендент на мою руку столкнулся. Но я к этому была равнодушна. Во-первых, за свое поведение он должен был заплатить, а, во-вторых, Валдешу тоже было непросто.

Эх, а жених-то мой рядом, всего несколько десятков шагов отделяют меня от суженого, а я вот здесь, в одиночестве…

Горестно вздохнув, я посмотрела на дверь, и та, словно услышав мои мысли, открылась. Я прижала руки к груди и замерла. Не может же такого быть, что дверь, запертая изнутри, сама открылась? Мое сердечко тревожно забилось. Неужели

Валдеш?

Между тем ночной гость совершенно бесшумно прикрыл дверь и замер, осматриваясь. Я потянула одеяло на себя, как-то неудобно было…

Мое движение заметили.

— Не бойся, красавица, разве я позволю себе обидеть женщину?

От неожиданности я громко икнула.