Шёл бы ты к лешему…

Глава 41

Странности начались сразу же после ухода Варлекса. Я вдруг почувствовала такую усталость, что сил не было даже на то, чтобы полежать в ванне лишние полчасика, как я обычно делала. Поэтому я отпустила прислугу и начала готовиться к ночи. Я даже не стала дожидаться Валдеша, а сразу начала разбирать постель: в сон клонило неимоверно. Все-таки суета и нервная обстановка давали себя знать, вот и требовался организму полноценный отдых. А Дарвальд, думаю, меня поймет.

Рассудив таким образом, я шмыгнула под одеяло, и сразу глаза мои закрылись. Сон был какой-то вязкий, неприятный и смазанный. Кто-то меня куда-то нес, глухо топая по каменным плитам. И хотя весь путь сопровождался самыми заманчивыми обещаниями, мне было почему-то неприятно. Потом я слышала голос Валдеша, он звал меня, но у меня не хватало сил даже стон из себя выдавить, не только ответить. А вскоре я и вообще оказалась в какой-то странной тишине: ни звука, ни даже намека на него. Стало страшно. И, как часто это бывает во сне, я попыталась заставить убедить свой мозг, что все это лишь сон, и мне нужно проснуться, чтобы выбраться из опасной тишины. Но мои усилия были тщетны. Я, словно муха в липкой паутине, трепыхалась, но только напрасно тратила последние силы, увязая глубже.

— Попалась, русалочка, — вдруг неожиданно громко раздалось в моей многострадальной голове.

Голос сразу был опознан, и тогда я уже поняла, что мой сон является магическим. Сразу же вспомнилось и вино, и тост Варлекса.

Вот теперь мое существо охватила паника. Чувствовать себя бессильной жертвой в лапах хитроумного паука было не только противно, а еще и обидно: я ведь поверила в искренность Лексаша.

Наверное, мои эмоции проступили на лице, потому что по щеке скользнула теплая ладонь, и Варлекс сказал:

— Не бойся. Я не собираюсь доставлять тебе лишние неприятности. Наоборот, надеюсь, что смогу тебя так расположить к себе, что тебе самой не захочется расставаться со мной ни на минуту. Но это будет потом. Сейчас мне нужно немного подстраховаться, иначе твой не в меру догадливый и предприимчивый женишок испортит мне всю игру.

Я почувствовала, как к моим губам осторожно прикоснулись мужские губы. А потом голову мою приподняли и в рот полилась какая-то дрянь. Не знаю, как я не захлебнулась, но после этого мое сознание окончательно отключилось.

***

— Ну, что сказал король? — Варлекс потратил всего минут сорок на то, чтобы предпринять меры предосторожности, а теперь делал вид, что всецело готов поспособствовать брату в его поисках.

— Будем искать. Он уже озадачил все службы.

— А ты пытался еще раз поисковик настроить?

— Бесполезно, никакого отклика.

Варлекс на мгновение прикрыл глаза, чтобы скрыть свое облегчение, а потом уже включился в разговор.

— Странно. Чем я могу помочь?

— Даже не знаю. Я сейчас к отцу Руслены отправлюсь, может, у него имеются особенные способности в этой сфере.

— Тогда я попробую об этом с Дивленой поговорить. Только это будет непросто, она меня до сих пор к дочери ревнует.

— Ладно, до утра все равно ничего не решить, а там что- нибудь прояснится.

— А, может, оно и к лучшему? Ты ведь сам говорил, что не готов к семейной жизни, — Варлекс ненадолго задержался у двери.

— Даже если это и так, то не должен кто-то другой пользоваться предназначенным мне.

Варлекс лишь усмехнулся. В этом вопросе он с братом был солидарен. Что такое любовь? Нечто эфемерное и краткосрочное, а вот бонусы от брака — это совсем иное. А если учесть, что и сама девушка достойна внимания, то вывод ясен.

Лексаш заторопился в свои покои — у него было и еще одно приятное занятие, которое он дольше откладывать не желал.

— Как успехи? — русалка встретила вернувшегося жениха вопросом. Очень уж интересно было узнать, что такого могло произойти во дворце, раз поднялась суета.

— Я не хотел тебя беспокоить, но дело касается Руслены… — Лексаш постарался сыграть искреннее равнодушие, и ему это удалось.

— Руслены? — Дивлена хищно сузила глаза и пристально посмотрела на Варлекса.

— Да, ее украли, — Лексаш снова изобразил соответствующую ситуации мину.

— А, я-то уж думала, — Дивлена сразу расслабилась.

— Неужели тебя нисколько не волнует судьба собственной дочери? — с изрядной долей иронии спросил Варлекс.

— С чего бы мне переживать? Мы, русалки, славимся своим вольным характером, а потому всегда не прочь поиграть с выбранными жертвами, — Дивлена посмотрела в окно и зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— А если ее и впрямь похитили? — настороженно спросил Варлекс.

— Тогда я этому похитителю заранее сочувствую. Мстить мы тоже умеем, — ответила Дивлена, на несколько мгновений продемонстрировав хищный оскал.

— Я все понял, а потому больше просто не имею права дольше расстраивать свою невесту. Мне как-то ближе к душе другие способности русалок.

— Ты еще не имел возможности и десятую их часть оценить.

— Вот поэтому пора прекратить бесполезные разговоры, что отнимают драгоценное время.

Когда до рассвета осталось всего каких-то полчаса, Варлекс начал собираться.

— Извини, дорогая, но мне пора. Я обещал помочь с поисками, а свое слово придется держать.

— Иди-иди, только вряд ли твое участие понадобится, — Дивлена закуталась в одеяло с головой и отвернулась к стене.

— Я тебе расскажу новости.

— Угу, — сонно буркнула русалка.

Варлекс немного постоял у двери, а потом заторопился к потайному ходу. На улице он тоже не стал терять времени даром. Нанял карету и, приплатив хорошенькую сумму возчику, наказал отвезти своего «друга» в небольшой городок на расстоянии недельного перехода. В зелье он был уверен, а потому даже не сомневался, что его поручение будет выполнено без каких-либо осложнений. А за неделю Варлекс планировал и со второй частью плана разобраться.

Руслену нужно было тоже хорошенько спрятать, а потому предприимчивый красавчик угостил девушку еще одной порцией дурманного напитка и перевез на окраину столицы, где у него имелся небольшой особнячок для приема тайных гостей и гостий.

Пару дней Варлекс решил покрутиться во дворце, изображая бурную деятельность, а потому уже приступать к самому важному.

— До скорой встречи, моя сладкая, — Лексаш нежно провел ладонью по лицу русалки, укрыл ее одеялом, а после этого отправился к слугам, дать наставления насчет гостьи.

Вот теперь можно и возвращаться. Концы хорошо спрятаны, а раз так, то можно немного и расслабиться.

Во дворец он вернулся снова тайными переходами и сразу направился к брату.

— Дарвальд, как успехи? — озабоченно сдвинув брови, спросил Варлекс.

— Никак. Леший ничем не смог помочь. У тебя есть что-то? — Дарвальд с надеждой посмотрел в сторону кузена.

— Нет, Дивлена мне тоже ничего не рассказала, — здесь Лексаш душой не покривил, ведь он и не спрашивал у русалки о каких-либо возможностях поиска. Ему это было совсем не нужно.

— Даже не знаю, что делать, — Валдеш взлохматил и так не приведенные в должный вид волосы и устало протер глаза.

— А на выезды из столицы людей отправили? — спросил Варлекс, чтобы заодно узнать, как миновала ворота его посылка.

— Да, конечно, но ни одна девушка город не покидала за это время, да и парочек не было. Остальными мы не интересовались.

— Значит, нужно искать в городе, — сделал вполне логичный вывод Варлекс, облегченно переводя дух.

— Если только Руслена не воспользовалась своим умением отводить глаза.

Дарвальд все-таки не скидывал со счетов вероятность добровольного побега русалки. Ведь никто не мог поручиться за то, что она не передумала насчет свадьбы, а раз так, то вполне могла обставить свое бегство как похищение. Единственно, что Боресь в эту схему вписывался плохо, но при желании и его участие можно объяснить. Задурить голову мужчине русалка способна, а вот после от ненужного сообщника ей нетрудно избавиться.

— Не переживай, все образуется.

— Хотелось бы верить.