Шёл бы ты к лешему…

Глава 29

Едва только Дарвальд покинул комнату Варлекса, появился еще один поздний визитер.

— И почто порядки нарушаем? Гостей баламутим, хозяину спать мешаем? — леший с интересом посмотрел на синяк под глазом племянника короля. Ногу-то Дарвальд помог залечить, а вот глаз оставил.

— Только тебя вот мне сейчас для полного счастья и не хватало, — буркнул Варлекс, отворачиваясь.

Визит лешего и его бесцеремонное разглядывание окончательно вывели Лексаша из себя. Только сам леший будто бы и внимания не обратил на слова Варлекса. Вместо этого он уселся на край кровати и сказал.

— Зачем тебе русалка? Может, вернесси во дворец? А то столько шуму из-за тебя.

— Ничего, потерпишь. Договорились на ответы, значит, нечего теперь отыгрывать назад, — Варлекс посмотрел с неодобрением на нахального соседа.

— А если я тебе без испытаний все расскажу? — леший склонил голову к плечу и пристально посмотрел в глаза Варлекса.

— С чего бы такая доброта? — подозрительно спросил Лексаш. Он и так к лешему относился с изрядным скепсисом, а уж в благотворительность и вообще не верил.

— A слишком хлопот с тобой много.

— И без всяких условий расскажешь? — Лексаш заинтересованно посмотрел на собеседника.

— Нет, конечно, — леший даже обиделся на такое подозрение. — Ты мне пообещаешь, что оставишь Руслену в покое и не станешь мешать свадьбе.

— С чего бы мне давать такое обещание? Дарвальд не любит русалку, просто хочет опять свое превосходство надо мной показать, да и сама Руслена в своих чувствах не уверена. А мне такая жена как раз подходит, — без доли сомнения в своей правоте заявил Варлекс.

— А тебя вот так сразу и полюбит? — леший только и мог, что удивляться заносчивости Варлекса.

— Поверь, я смогу ее заставить сделать это, — улыбка Лексаша иллюстрировала его слова очень ярко.

— Наглец. Ну да ладно. Раз ты такой самоуверенный, то остановимси на прежнем договоре. И вот тебе второе задание: раздобудь для русалки бусину жемчужную для подарка.

Леший передумал идти по традиционной схеме; если уж молодчик настолько своей удалью похваляется, то пусть и испытание будет под стать.

— Что-то слишком простое задание, — Варлекс посмотрел на лешего с недоумением.

— Ты подумал, что сгодится любой жемчуг? Ан нет. Тебе придется найти мать Руслены и у нее выпросить этот дар или выменять на что-нибудь. Думаю, так будет правильно, — леший усмехнулся. Он очень хорошо знал, что потребует с красавчика русалка.

— И когда мне отправляться?

— На твоем месте я бы не стал тратить времени даром. Говорят, ночью с русалкой договориться проще, — леший встал с кровати, поправил свой нелепый головной убор и неторопливо отправился восвояси.

Варлекс немного еще посидел, подумал, а потом начал- таки собираться. Задание-то лешего было со смыслом. Если достанет он эту бусину, то тогда сможет заставить Руслену и надеть ее на него, а это уже и будет помолвкой с благословением. Леший все-таки хоть и вредный, а понял, что толку нет отговаривать Варлекса от его намерений, и сам дал подсказку, как надо поступить.

Такие мысли сразу исправили настрой Лексаша. Теперь уже все неприятности этого дня казались мелочами, и он думал о том, как порадует Дарвальда своим новым украшением. Ведь тогда они будут в равных условиях, а раз так, то и выбор окончательно за Русленой. На ее же согласие он рассчитывал с не меньшей уверенностью, чем на то, что сумеет эту непростую жемчужину добыть.

Лексаш вспомнил, как русалка его приложила чарами и усмехнулся: хорошая попытка, только он-то даже и половину своих возможностей не открывал. Так что здесь можно и не сомневаться в том, что Руслена против него не устоит.

Потрогав свой глаз, Варлекс хмыкнул: боевая девка. Очень интересно со строптивицей пообщаться поближе, а уж укротить такую и вовсе развлечение из самых приятных.

Когда мечтатель спустился с крыльца, его радужное настроение несколько померкло. На улице было очень темно, да и дорогу к реке он не знал. Хоромы лешего так просто не найдешь, как и обратный путь.

— Вот зараза хитроумная, небось, сидит теперь, подхихикивает, — Лексаш оглянулся на терем и сплюнул в сердцах.

Он немного подумал и пришел к выводу, что река обязательно должна быть рядом. Не будет же леший без воды маяться, а колодца во дворе он не обнаружил. Значит, водоем близко. Нужно только присмотреться к дорогам, ведущим от терема лешего.

Заячью тропу он исключил сразу, вспомнив, что маленький ручеек на пути к пастбищу имеется, но он слишком невелик, чтобы привести к реке. Таким образом, оставалось выбрать из четырех троп, что он обнаружил. Самая большая сразу была исключена, так как она уже в ближайшей видимости заворачивала, видимо, это была дорога ко второму входу в терем. Оставалось три. Варлекс посмотрел на затянутое тучами небо, пытаясь разглядеть, где там прячется луна, чтобы сориентироваться. Хоть и не сразу, но слабое свечение ночного светила он разглядел.

— Кажется, я знаю, в какую сторону мне нужно идти.

Варлекс решительно встал на крайнюю тропу и двинулся no ней. Даже если тропинка приведет его к одной из деревенек, то и это будет удачно, ведь все они находились на берегу той самой реки.

Идти по ночному лесу было неприятно. Даже привыкнув к темноте, различить дорогу было проблематично, поэтому скорость передвижения была невысокой. Над тропой нависали ветки, которые днем особого неудобства и не причинили бы, а вот теперь то и дело приходилось выставлять руки, чтобы не получить по лицу. Да и слух постоянно улавливал какие-то подозрительные звуки, отчего хотелось покинуть негостеприимный лес поскорее.

— Проклятый старикан, чтобы тебе в своем собственном лесу заблудиться, — Варлекс устал от ночной прогулки так, что все мысли были о том, чтобы поскорей выбраться из этой глухомани.

В довершение всех бед с неба стало накрапывать, и проклятья на голову лешего посыпались с удвоенным старанием.

Еще через час Варлекс, обессиленный, мокрый и злой, вывалился на берег реки. Словно в насмешку над ним, небо расчистилось, луна тут же осветила окрестности своим радостным сиянием. Это только больше разозлило племянника короля. Теперь он не только лешего костерил на все лады, но все вокруг.

— Ай, как некрасиво! Такой приятный мужчина и вдруг откровенная невоспитанность.

Молодая женщина отложила гребень, который держала в руках и покачала укоризненно головой. Варлекс замер от неожиданности. На берегу реки, закутавшись в длинные волосы, сидела та, которую и нужно было отыскать Варлексу. Он-то думал, что ему придется звать речную деву, а она как раз оказалась на его пути. Такое совпадение было попросту невероятным. Хотя какое совпадение? Это же сам леший дорогу к русалке проложил, старательно путая и запугивая путника.

— Мне хотелось бы обратиться к вам с просьбой, — Варлекс кое-как смирил душивший его гнев на лешего, русалка-то была не виновна в этих каверзах.

— Хм… нечасто ко мне с просьбами приходят. Очень интересно, — русалка откинула волосы назад, и Варлекс сглотнул, увидев, что на речной деве из одежды только жемчужные бусы.

Русалке реакция мужчины очень понравилась, поэтому она встала и томно потянулась, призывно качнув бедрами. Варлекс почувствовал, как его накрыло желание, и крепко зажмурился, пытаясь хоть немного прийти в себя. А ведь русалка его даже и не звала пока…

— Какой скромняшка, — обольстительница звонко рассмеялась, а Лексаш покраснел. Кто бы мог подумать, что он, весьма искушенный в делах по завоевыванию женщин, и вдруг будет вести себя как желторотый юнец, впервые увидевший обнаженное тело.

— Я бы очень просил вас прекратить эти шутки. У меня важное дело, — дав себе мысленную затрещину, Варлекс заставил себя открыть глаза и успокоиться.

— А это дело разве не может подождать пару-тройку часиков? — русалка сдаваться не собиралась. Мужчина ей понравился. Ведь еще совсем недавно ей было так скучно, а тут будто бы сами боги ее услышали и послали достойное развлечение.