Шестая попытка короля Эрика

Глава 33. Вечер, ночь, утро

Когда мы возвращались из монастыря, Лиззи и Камилла выглядели довольными. Для них нянчиться с малышами было привычно. Виола не могла понять, что чувствует. С одной стороны кроха, по ее словам, такая трогательная, когда спит. Так приятно пахнет, но когда плачет… Перепеленав младенца много раз, поносив на руках, наслушавшись воплей, Виола грустно призналась, что видно она какая-то не такая, и детей ей пока не хочется. Камилла и Лиззи, слушая ее растерянный рассказ, хихикали, а потом признались, что заскучали по дому, увидев малышей.

Выяснилось, что только мне достались такие большие дети. Остальным в основном пришлось нянчиться с младенцами. Камилла слышала, что еще несколько конкурсанток полдня присматривали за трех — пятилетними малышами.

— Тебе, Тина, как всегда повезло, — сделала вывод Лиззи.

Я тоже рассказала о пикнике, но ни словом не упомянула о дочери Эрика. Грузить еще кого-то такой опасной тайной не хотелось. Когда мы ехали в монастырь, я с удовольствием рассматривала столицу. Сейчас тоже смотрела в окно, но ничего не видела. Перед глазами стояло лицо Гвендолин, в котором вновь возродилась красота лейской принцессы. Принцессы, с которой начались все наши беды.

Я не сразу вынырнула из мыслей и воспоминаний, когда карета остановилась перед нашим крылом королевского замка. Лиззи и Камилла выпорхнули из кареты первыми. Затем вышла Виола и последней — я. Приятно удивилось, что руку мне подал капитан Дерек.

— Вы позволите, дарита Таиния, проводить вас до крыльца? А то вы такая бледная. Наверно, вас укачало. Конечно, вы еще не отошли после вчерашнего покушения.

В его голосе звучала искренняя забота. Это тронуло меня почти до слез. Так давно никто не считал меня слабой и хрупкой.

— Благодарю вас, капитан Дерек, — сказала я, опираясь на его руку.

Идти под крышу Иль Ранталя совершенно не хотелось, хотя несомненно придется. Но может хоть чуть-чуть оттянуть? Я осмотрелась. Наша карета подъехала к крыльцу не первой, и за ней видно еще несколько прибывающих экипажей. Пока все участницы прибудут, я урву несколько минуток свободы.

— Капитан Дерек, может, вы пройдетесь со мной по дороге, пока все участницы не приедут?

— Буду счастлив, дарита!

Мы пошли по краю дороги навстречу подъезжающим каретам. Я молчала, а капитан торопливо заговорил:

— Я не надеялся, что мне удастся поговорить с вами. Хотел хотя бы увидеть, убедиться, что с вами все в порядке. Когда мне вчера сказали, что на двух девушек внучка графа Лурдиса плеснула яду не думал, что это про вас.

— Да, на меня и мою подругу Виолу. Но к счастью, обошлось.

— Слышал про этот яд. Вам действительно повезло. Я думал, вас освободят от конкурса. Вам же отдохнуть надо, а не по городу мотаться.

Мимо нас проехала последняя карета и пришлось поворачивать назад к замку.

— Как видите, капитан, никто нас не освободил, — вздохнула я.

— Ничего, завтра утром вас отчислят, и тогда отдохнете.

— Не думаю, что меня отчислят. С заданием я справилась.

Капитан покосился и тихо сказал:

— Вы хотите победить?

— Нет. Просто привыкла делать все на совесть.

Капитан Дерек с уважением кивнул. Мы уже подошли к крыльцу, и я отпустила его руку.

— Спасибо, капитан. Мне стало легче.

— Это я благодарю вас, дарита, за подаренные минуты. Всегда буду рад помочь.

Капитан откланялся, а я пошла к крыльцу, где стояла старшая фрейлина и внимательно нас рассматривала. Дора Оливия ничего не сказала, когда я проходила мимо. Да и что она могла сказать? Ничего неприличного мы не делали.

Остаток дня и вечер прошел спокойно. После ужина все собрались в Сиреневой гостиной, где желающие музицировали, а остальные слушали. Музыкальными талантами они обладали разными. Если слушая одних, я наслаждалась, то другие вызывали улыбку или заставляли морщиться. В ожидании завтрашнего дня в воздухе ощущалось нервное напряжение. Ведь после оглашения результатов третьего конкурса кто-то сможет вернуться домой, получив награду, а кто-то еще на шаг приблизиться к шансу стать королевой. Или, точнее, супругой короля. Выигрыш сомнительный, но кто-то среди нас его жаждет. Я же все прокручивала в голове сегодняшнюю встречу. Меня мучила загадка дочери Луасон и то, что эта встреча значит для моей судьбы.

Ночью мне впервые за долгие годы приснился Свен. Вначале я вновь слышала его слова, уверенно говорящего о смерти принцессы до рождения ребенка. Потом вдруг рядом со мной оказалась Гвендолин, и я страшно испугалась, что он ее увидит. И тогда война не закончится. Я попыталась спрятать ее, сделав девочку маленькой, как куколка, и закутав в собственный плащ. Я торопилась сделать это пока Свен стоит вдалеке спиной ко мне. Вдруг он оказался прямо передо мной. Его облик стал четче и изменился. Теперь Свен выглядел старше, хотя был все также красив.

— Малышка Таиния? Давно ты обо мне не вспоминала, не приглашала в свои сны.

Он чарующе улыбнулся и всмотрелся в меня. Возникло жуткое чувство, что он действительно меня видит.

— Ты изменилась, повзрослела, но все так же хороша, — его рука прикоснулась к моей щеке и шрам заныл. — Странно. Моя метка ослабела. Интересно, как это вышло?

Я отшатнулась от его руки. Свен довольно улыбнулся.

— Помнишь меня?

Мне все меньше нравился этот сон. Он совсем не походил на прежние, где просто повторялось то, что уже случилось когда-то. Я пыталась найти способ проснуться, но ничего не получалось.

— Скажи что-нибудь, Таиния! А то я забыл твой голос. Да и тебя я почти забыл. Странно, что сегодня почувствовал зов. Будто произошло что-то важное. Что ты от меня прячешь, малышка?

Мое желание проснуться стало почти материальным. Я рвалась из сна, как муха из паутины, но, как и она, лишь больше запутывалась в липких нитях страха. «Боль! Боль поможет мне», — и с этой мыслью я из всех сил прикусила зубами внутреннюю часть щеки. Боль выдернула из сна. Я открыла глаза. Рядом тихо сопела Лиззи. Во рту чувствовался вкус крови. Щека ныла. Я боялась закрыть глаза. Казалось, что Свен все еще где-то рядом. Встала и прошлась по спальне.

Что же делать? Если сон и правда непрост? И я невольно расскажу ему про Гвендолин. Я не могу не спать. Сегодня ладно, смогу, но потом? А если попробовать отвлечь его? Чем? Он спросил, отчего ослабела метка. Если это произошло, то только из-за Эрика. А если Свену показать нас с Эриком? Это должно отвлечь его от поиска других причин моего сна.

Я вернулась в постель, закрыла глаза и принялась старательно вспоминать то, что произошло на острове. Эрик вновь раздевал меня, медленно и нежно. Словно случайно прикасался к шее, груди. Я не заметила, как провалилась в сон и там реальность волшебно преобразилось. Не было холодного ветра, острых камней. Воздух благоухал ароматами цветов и немного морем. Шелк травы мягко прикасался к коже. Эрик целовал меня нежно, ласкал неторопливо, и я плавилась в огне разгорающейся страсти.

— Вот оно что! Малышка завела любовника, — раздался насмешливый голос Свена. — Ты хотела показать мне это? Как банально и скучно.

Я почувствовала, как он исчез из моего сна. Сразу стало легко, словно клейкая паутина, опутывавшая кожу, растворилась, и я задышала всем телом. Радость запела в крови, кружа голову. Я сама потянулась в поцелуе к Эрику, и дальше мой сон совсем уж утратил связь с реальностью.

Проснулась я рано и поторопилась смыть прохладной водой остатки сна. Лиззи будить не стала. До завтрака она еще сто раз успеет подняться. Мне же предстояло посещение нашего собрания компаньонок. Хотелось побыстрее оставить ночь за спиной, и я решила выйти из комнаты пораньше, погулять по дворцу. Может, тоже проникнусь красотой картин, висящих в коридорах и залах нашего крыла замка.

За нашей дверью кроме стражника обнаружился еще и знакомый маг. Увидев меня, он радостно встрепенулся:

— Дарита Таиния! Вы, оказывается, ранняя пташка! Не ожидал…

— А вы что тут делаете?

— Вас жду. Мне приказано проводить вас, как только встанете. Думал, придется долго ждать, а вы тут и выпорхнули.

— И к кому же вы меня поведете? К главному королевскому магу?

— Вы все узнаете, дорогая дарита.

Я вздохнула. Раз маг стоит здесь в карауле, сопротивляться бесполезно. Тот, кто может приказать ему это, тот и со мной сумеет встретиться, даже если я сейчас откажусь идти.

— Что же, ведите, дор Крул.

Далеко идти не пришлось. До ближайшего поворота коридора. Как только мы скрылись с глаз часового, оставшегося у нашей двери, маг подошел к стене, приложил к ней руку и завел меня в открывшийся ход. Шли мы недолго, и я никак не могла сообразить в каком направлении. Мне казалось, что путь наш лежит не столько в физической стене, сколько в каком-то особом магическом пространстве. Маг также легко открыл выход, сделал шаг в сторону, пропуская меня, и жестом предложил пройти вперед. Похоже, сам он идти туда не собирался. Назад уже не повернешь, и я шагнула вперед. Стена за мной закрылась.

Комната, где я оказалась, совсем не походила на кабинет главного мага. Хотя книжные полки, секретер, бюро выдавали деловое назначение помещения. Похоже, это тоже был кабинет, но более домашний, что ли. Мягкий ковер, горящий камин и небольшой стол, накрытый к завтраку, делал его уютней. Впрочем, интерес к обстановке я быстро утратила, как только увидела хозяина кабинета. От камина ко мне навстречу шагнул король. Сразу вспомнились ночные видения, и я смутилась так, что даже уши загорелись. Опустила голову и принялась рассматривать узоры на ковре, только чтобы не смотреть в лицо королю.

— Таиния, рад, что ты уже встала. Позавтракаешь со мной?

Он приглашающе показал на накрытый стол. На белой хрустящей скатерти стояли блюда, прикрытые серебряными крышками, ваза с фруктами, корзинка с хлебом, масленка. Сервировано было на двоих. Меня явно ждали.

— Спасибо. Не откажусь, — с трудом вытолкнула слова. Завтрак позволит отсрочить разговор и хоть немного прийти в себя.

Эрик подвинул стул для меня и после этого сел напротив.

— Надеюсь, ты ешь омлет? Я не знаю, что ты любишь по утрам, — в этом месте я вновь вспыхнула от смущения.

Звучало это так, будто мой сон с Эриком был реальностью, и теперь галантный любовник угощает меня завтраком.

— Есть еще блинчики с творогом и молочная каша.

Каша меня насмешила. Она несколько выпадала из романтического настроения, и я смогла посмотреть на короля. Похоже, он тоже волновался. Только вряд ли по тому же поводу, что и я. Король был бледен, серьезен и напряжен.

— Вы любите кашу? Неожиданно.

Он посмотрел на белую размазню с желтым пятном масла так, словно только что ее увидел. Вновь прикрыл крышкой и посмотрел на меня.

— Да, люблю. С детства. А ты?

— И я, — мы с облегчением улыбнулись друг другу.

Этот глупый разговор помог немного прийти в себя и успокоиться.

— Тогда позволь поухаживать за тобой. Слуг не будет.

Я кивнула. Король и правда ухаживал за мной, как любезный хозяин. За едой мы не разговаривали. Вначале я думала, что от волнения кусок в горло не пойдет, но запах свежего хлеба, нежность омлета разбудили аппетит.

— Мне нравится, как ты ешь. Сразу и я острее почувствовал вкус.

Хорошо, что он сказал это, когда я уже насытилась. Эрик качнул колокольчик, и вошли слуги. Они стремительно освободили наш стол и вновь исчезли, приготовив все для чая. Я налила из пузатого фарфорового чайника янтарный напиток и Эрику, и себе. Но спокойное чаепитие в планы короля уже не входило.