Шестая попытка короля Эрика

Глава 34. Разговор за завтраком

Король сделал несколько глотков и отставил чашку.

— Что ты думаешь о ней?

— О вашей дочери?

— Догадалась. Но никому не сказала. Даже сестре.

Это не было вопросом. Король говорил уверенно, как о факте. Я кивнула.

— Потом дашь магическую клятву, что сохранишь все в тайне.

— С радостью! — а я уж волновалась. Вдруг у них в планах какой-нибудь другой способ сохранить тайну.

Значит, меня проверяли — не проболтаюсь ли. Но ничто не заставило бы меня повесить такой груз на сестру и подруг.

— Так что ты думаешь о ней? — вновь напряженно повторил король.

— Гвендолин умная и любознательная девочка с сильным характером, насколько могу судить по такому короткому знакомству, — осторожно начала я.

Показалось, что король удивился. Словно ждал чего-то другого.

— Ты говоришь о ней, как об обычном ребенке…

— Такой она мне и показалась, — пожала плечами я. — Или, Ваше Величество, я говорю о ней недостаточно почтительно?

— Эрик. Обращайся ко мне по имени, — напомнили мне. — Ты не испытываешь к ней ненависти?

— Ненависти? Почему?

— Это дочь Луасон, с которой начались все наши беды.

— Она — не Луасон. У нее ваши глаза.

— Да, она не Луасон. Но так на нее похожа! Каждый раз, как вижу дочь, вспоминаю эту змею.

— А вы часто видите Гвендолин?

— Нет.

— А она знает, кто она?

— Нет.

Мы помолчали. Мне хотелось сказать многое, но понимала, что делать это не стоит.

— Ваше…Эрик, зачем мне показали Гвендолин?

— Таиния, я же сказал, что женюсь на тебе. Я не шутил. Поэтому что странного в желании познакомить тебя с дочерью?

Если так смотреть на это, то да.

— Вы и других невест знакомили с ней?

Ответ Эрика стал неожиданным:

— Нет. Ты первая.

— Почему?

— Ни у одной из них нет такого счета к леям, как у тебя.

Я внимательно посмотрела на короля:

— Значит, дело не только в том, что вы собрались на мне жениться?

— Да. Я хотел понять, как отнесутся люди, если придется ее представить.

Если победить проклятие так и не удастся, и других наследников не появится. Что же, хорошо, что у нашего королевства даже в этом случае есть шанс сохраниться.

— Мне кажется, многие обрадуются, что у вас есть наследница. Ведь это спокойствие королевства.

— Гвендолин никогда не будет признана наследницей. Мать не допустит этого, — увидев выражение моего лица, король пояснил. — Она не может простить гибель всей семьи. Луасон убила и отца, и брата, и даже невестку с нерожденным внуком. Он погиб в утробе матери и тем погубил жену Грега. Она умерла в мучениях.

Голос Эрика прервался. Он встал, достал откуда-то с полок бутылку и налил себе в бокал.

— Но ведь Гвендолин не Луасон!

— Они так похожи! — Эрик хлебнул из бокала. — В моей дочери ее кровь. Лейская кровь.

С этим не поспоришь. Я и сама вздрогнула, увидев Гвендолин.

— Таиния, а как барон Ле-Грасс относился к вам?

Я немного удивилась такому резкому переходу, но ответила:

— Как отец. Ни я и никто другой не догадывался до войны, что это не так. И потом он не переменился ко мне, хоть я его так опозорила.

— Ты наверняка похожа на мать, раз никто не догадывался…

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит. Неужели, как Свен, скажет о ее легкомыслии?

— Хотел бы поговорит с ним… Как ему это удалось? Ведь ты каждый миг должна была напоминать ему о предательстве и измене. Но ты этого не чувствовала?

— Нет.

— Может и мне удастся?..

Эрик остановился, снова сел напротив меня и вымученно улыбнувшись, сказал:

— Не дал попить тебе чаю.

Он прикоснулся к моей остывшей чашке и на миг сосредоточился.

— Все, он снова горячий.

Потом также взял свою и сделал несколько глотков. Я вслед за ним отпила горячий напиток. Вкус у него был терпкий и освежающий. Тонкий аромат трав вдруг напомнил о доме. Я вспомнила отца. Нет, когда он смотрел на меня, то видел именно меня, Таинию, а не тень моей матери. Но я не стала говорить об этом Эрику.

— А я думала, что Гвендолин прячут, чтобы леи про нее не узнали.

— Леи? Не думал об этом…

Король замолчал, задумавшись. Наверно о том, что сделают леи, узнав про Гвендолин.

— Они никак не могут повредить принцессе?

— Гвендолин? Вряд ли у них возникнет такое желание. Луасон там любили. В любом случае, это моя дочь и она не в их власти.

— А королевству?

— Раньше да, повредило бы. У них могло возникнуть желание повторить попытку. Но теперь уже нет. Мы стали сильнее, а у Лейского княжества сейчас полно проблем. Так что новая война нам не грозит а заговоры…, - Эрик презрительно махнул рукой.

Мне стало легче. Значит, даже если я невольно выдам Свену Гвендолин, это никак ей не повредит. Из-за того, что я о нем вспомнила, у меня невольно вырвалось:

— Свен был уверен, что ребенок не мог родиться.

Король похолодел лицом, но ответил.

— Так и есть. Я отдал приказ казнить Луасон задолго до срока родов, я не мог больше ждать. Меня убедили, что пока она жива — леи не отступят. Еще месяц, и королевству уже было бы не спастись.

— А как…?

— Маги перед казнью извлекли плод и почти год держали в стазисе, пока не нашли способ ускорить его развитие, так что получился недоношенный, но живой младенец.

Эрик смотрел на меня. Я осторожно поставила недопитую чашку. Как я хотела не знать эту историю! Страшно и грустно.

— Как видишь, Таиния, ради королевства я убил свою жену и рискнул ребенком. А теперь долг требует от меня женитьбы. И ты разделишь со мной этот долг.

— Почему я?

— А кто? Твоя сестра, Виола? Кто?

Я перебирала знакомых участниц. И не представляла их, несущих такую ношу. Разве что…

— Тереза Марино?

— Ведьма? Вряд ли ее примут мои подданные.

— Грета Хантис?

— Таиния, речь все же идет о браке. Жена мне должна нравиться. Грета не привлекает меня как женщина.

А я, значит, привлекаю? Смешно этому радоваться, но мне приятно. Знаю, что делаю глупость, но не могу удержаться:

— А я?

Лицо Эрика утратило жесткость. Он усмехнулся:

— Ты — привлекаешь. Мыв этом уже убедились.

Эрик взял мою руку, перевернул и поцеловал в ладошку. Потом глянул мне в глаза:

— А я тебя привлекаю?

Увидев, как я смутилась, медленно улыбнулся:

— Ответь. Я хочу услышать.

Нет. Не знаю. Не скажу. Король по-прежнему держал мою руку и гладил пальцы.

— Не знаю!

Улыбка Эрика стала шире:

— Таиния! Обманщица.

Я вырвала руку и сердито сказала:

— Зачем спрашивать? Вы же уже убедились!

— Мы, Таиния, мы…

Я схватилась за недопитый чай и торопливо сделала несколько глотков. Эрик играл со мною, но я совсем не знала правил этой игры.

Он тоже взял в руки чашечку и сделал глоток, довольно глядя на меня.

— Ваше Величество!

— Эрик.

— Эрик, мне наверно пора? А то мое отсутствие заметят. Лиззи начнет поднимать шум.

— Сбегаешь? — он снова улыбнулся. — Но ты права. Пока рано привлекать к нам внимание. Отбор продолжается, и ты должна победить честно. Сейчас сходим к Гаспару, ты дашь обет молчания о Гвендолин и тогда сможешь вернуться к остальным.

Король встал и помог подняться мне. Мы подошли все к той же стене. Знакомым жестом Эрик приложил руку к стене, сосредоточился и она раскрылась. Мы шагнули в проем и оказались сразу в кабинете главного мага.

— Гаспар, прими у дариты Таинии магическую клятву. Она должна молчать о Гвендолин.

— Насколько жестким должно быть ограничение?

— Умереть она не должна, даже если невольно нарушит. Просто, чтобы не могла говорить об этом ни с кем, кроме меня.

— Пусть будет боль, если я невольно нарушаю, — попросила я. Тогда если во сне вновь появится Свен, то проснусь.

Король удивленно посмотрел на меня:

— Если ты на это согласна…

— Да!

— Хорошо. Действуй, Гаспар.

Маг попросил меня протянуть руку, надрезал палец, капнул на черный камень каплю моей крови и громко и отчетливо произнес нужные слова. На миг голова закружилась, горло перехватил спазм и все прошло.

— Вот и все, дарита Таиния. Куда вас отправить? В ваши покои или ближе к Золотой столовой, где сейчас завтракают участницы?

— Ближе к столовой.

Я посмотрела на главного королевского мага и задумалась. Признаваться не хотелось, но он единственный, кто может мне помочь.

— Скажите, дор Коберт, вы ведь наверняка изучали лейские метки?

Гаспар Коберт выпрямился и сжал руки за спиной:

— Да. Что вас интересует?

Король, который уже собрался уходить, остановился и замер, глядя на нас.

— Эти метки… они сохраняют связь с магом, поставившим их?

— Маг, поставивший метку, что я изучал, мертв, поэтому ничего сказать не могу, — осторожно сказал маг, не глядя на короля. — А почему вы спрашиваете?

Я замялась. Говорить о Свене мне не хотелось, но если не сказать — вдруг он снова явится в мой сон. Король демонстративно уселся в кресло и уставился на меня. Рассказывать при нем особенно не хотелось, но Эрик явно дал понять, что не уйдет, пока не услышит все. Что же. Может это заставит его передумать с женитьбой.

— Сегодня мне приснился Свен.

Король нахмурился. Я поторопилась продолжить.

— Мне показалось, что это не просто сон. Он говорил так, словно и вправду видит меня.

— А раньше такого не случалось? — деловито спросил Гаспар Коберт.

Я отрицательно покачала головой.

— Первые годы после…мне часто снился Свен. Все, что случилось… Эти кошмары были так реальны, что я просыпалась от собственного крика. Но я не думала, что это что-то большее, чем просто сон.

— А в этот раз?

— В этот раз он выглядел не так, как когда я его знала, — старше, с другой прической.

— И что же происходило в вашем сне? — спросил маг и бросил осторожный взгляд на короля.

Эрик сидел с непроницаемым лицом.

— Наверно, я вспомнила о нем из-за… — горло сжал спазм.

— Гвендолин, — невыразительным голосом подсказал король.

— Да. И она первой появилась в моем сне. Свен пришел потом. Я испугалась и спрятала…

— Гвендолин.

— Он ее не увидел! — я посмотрела на Эрика. — Свен сказал, что я давно не вспоминала о нем, и поинтересовался, почему сейчас вспомнила. Что произошло. Я испугалась, что он узнает о…

— Гвендолин.

— Да, — я запнулась и замолчала. Потом скомкано закончила. — Он ничего не узнал и ушел.

И главный маг, и король с подозрением уставились на меня.

— Просто ушел? — недоверие в голосе Эрика можно черпать ложками.

— Я… я, — полыхая от стыда, торопливо сказала, — показала ему вас. В смысле нас. Он решил, что я позвала «показать ему своего любовника» и ушел.

Я не могла смотреть ни на мага, ни на короля. Опустила голову. Маг издал какой-то невнятный звук, но ничего не произнес.

— И что он сказал? — голос короля звучал странно.

— Что это банально и скучно. Господин маг, он больше не вернется?

— Да, Гаспар, хороший вопрос. Он больше не вернется? Не хотелось бы, чтобы мою невесту посещали бывшие любовники. Пусть даже во сне. Особенно, если это не просто сон.

Маг помолчал, внимательно нас разглядывая. Потом осторожно ответил:

— Ваше Величество, я не могу так сразу ответить. Про такое свойство лейских меток я слышу впервые. Как вы понимаете, у нас пока было слишком мало материалов для изучения. Если дарита позволит, я сейчас поработаю с ней и только тогда возможно что-то придумаю. Но вам, Ваше Величество, не обязательно при этом присутствовать.

Эрик нахмурился, но потом неохотно кивнул.

— Хорошо. Я вас оставлю, но потом, Гаспар, мне все доложишь. Таиния, я пришлю сюда фрейлину. Если Гаспар тебя утомит, скажешь ей, и она уведет тебя отсюда. А то эти маги иногда слишком увлекаются.

Гаспар Колберт склонил свою хищную голову, показывая, что намек монарха понял. Мне стало спокойнее. Значит, я в любой момент смогу прервать свое общение с магом.

— Ваше Величество, нельзя ли передать сестре, что я у господина главного мага. А то она начнет поднимать шум.

— Хорошо, Таиния. Ей передадут.