Шестая попытка короля Эрика

Глава 68. Жизнь после свадьбы

На свадебном обеде я могла бы нервничать из-за множества взглядов, направленных на нас, но счастье, которое поселилось в сердце, розовым туманом застилало все. Куда острее я ощущала близость Эрика, сидевшего рядом. По обычаю мы ели из одной тарелки, пили из одного кубка, подчеркивая, что теперь мы единое целое.

Муж так трогательно ухаживал за мной — подкладывал вкусные кусочки, нарезал мясо, кормил, улыбаясь одними глазами, пил с того края, к которому прикасались мои губы. И то, что делал он это на глазах у всех, будоражило кровь. Очень скоро мы перестали видеть и слышать окружающих, остро ощущая друг друга. Даже случайные прикосновения, переплетение пальцев, взгляды постепенно превратили этот длящийся и длящийся обед в изысканную пытку. Но вот Эрик посчитал, что мы выдержали приличествующее время и мы смогли покинуть всех.

Свою брачную ночь мы планировали провести в павильоне, стоявшем на небольшом островке посредине пруда в дальнем углу парка. Это любовное гнездышко возвел когда-то прадед Эрика и вот уже несколько поколений королевских особ удалялись сюда со своими избранницами, когда им хотелось уединения. В небольшом двухэтажном доме было все необходимое — небольшая кухня, ванная комната, гостиная с камином на первом этаже и вторая гостиная и спальня с огромным ложем на втором. Туда мы с Эриком в сопровождении охраны и отправились. Но на сам островок охрана не пошла.

По узкому мосту мы шли лишь вдвоем. Эрик крепко обнимал меня за талию. Мое тело словно само льнуло к нему, и даже когда мы сошли с узкого моста на камни крыльца, продолжали также тесно прижиматься друг к другу. Мы поднялись по ступеням, Эрик открыл дверь и, придерживая ее плечом, подхватил меня на руки, перенес через порог. Дверь захлопнулась, отсекая нас от мира. На этом крохотном острове, за увитыми глицинией стенами остались только он и я, и наша любовь.

Любовная лихорадка сменялась изнеможением. Я уплывала в сон и просыпалась в объятиях мужа. Открывая сонные глаза, натыкалась на напряженный взгляд Эрика.

— Эрик, ты что, не спал совсем? — проснувшись в предрассветных сумерках, спросила я.

— Не спал, — признался он и криво улыбнулся. — Не мог от страха.

Я вздохнула и поцеловала его в плечо.

— Эрик, поспи сейчас. Я не буду спать.

— Только не уходи. Я хочу чувствовать тебя рядом.

— Хорошо, милый.

Эрик сжал меня в объятиях едва ли не до боли, но потом расслабил руки и уткнулся носом в мой затылок. Скоро я почувствовала, как потяжелела его рука на моей талии. Он провалился в сон. В окно виднелось рассветное небо. Я лежала, окутанная теплом и запахом любимого мужчины. Если бы можно было вот так и дальше оставаться только вдвоем!

Ко мне приходило осознание того, как изменилась моя жизнь. Раньше кроме моей семьи я была никому не интересна. Теперь многие будут пытаться через меня подобраться к Эрику. Кто-то захочет что-то получить от него, а кто-то причинить боль. Сердце кольнула игла жалости к мужу. Он так боится потерять меня. Даже сейчас, во сне, стоило мне пошевелиться, как его руки сжимались крепче, бессознательно удерживая рядом. Я повернула голову и посмотрела на соседнюю подушку. Эрик лежал на боку и шрам был почти не виден, но красивым мне он казался не поэтому. Я привыкла к его шраму и почти не замечала. Просто сейчас, во сне, привычная для короля ледяная маска исчезла, он выглядел спокойным и расслабленным. Я внимательно рассматривала густую щеточку ресниц, четкий рисунок красивых губ, высокий лоб и золотые пряди, упавшие на него. Как я люблю его! Мне будет непросто. Жизнь не готовила меня к роли супруги короля, но ради Эрика я постараюсь справиться.

Мы не спешили покинуть этот волшебный дом. В нем приготовили все для того, чтобы это было возможно. Мы позавтракали почти в полдень, глядя в высокие окна на гладь пруда и цветущие деревья. Пели птицы и никого из людей, словно мы не в Иль Рантале, а где-то далеко от дворца и столицы.

— Как здесь хорошо! — сказала я. — Не хочется возвращаться.

Эрик улыбнулся:

— Мне тоже.

Он нажал на синий камень на браслете и произнес в него:

— Вольф, мы останемся здесь до завтра. У вас там все спокойно? Обойдетесь без меня?

— Главное, что у вас все хорошо, — мне показалось, что в голосе барона Ле-Риля прозвучало облегчение. — Отдыхай, Эрик. День без тебя королевство проживет. Тем более, что многие продолжают праздновать.

И еще на один день и ночь мы позволили себе забыть о том, что Эрик король, а я почти королева, и стать просто любящими мужчиной и женщиной. Только и в эту ночь, просыпаясь, встречалась с тревожным взглядом Эрика. Он по-прежнему не мог спать, боясь за меня. Только на рассвете, когда я проснулась, муж успокоился и провалился в сон. Надеюсь, так не будет каждую ночь. Постепенно он привыкнет и перестанет бояться моих снов.

Но как бы хорошо нам не было, возвращаться к обычной жизни пришлось. Мы вернулись во дворец и до ужина друг друга не видели. Я привыкала к своей новой роли. Старшая фрейлина Оливия Монти официально представила мне мой двор, в котором большинство лиц оказались хорошо знакомы. Виола стала главной фрейлиной, а изъявившие желание остаться при дворе бывшие участницы отбора — ее подчиненными.

— Пока штат ваших фрейлин не полон, придется обходиться этими шестью девушками, — пояснила дора Оливия. — Но потом вы сможете постепенно пополнить его.

Дарио Крул и Тереза Марино получили должность моих придворных магов. За все хозяйственные вопросы отвечал будущий родственник Шон Карвин, за безопасность — лейтенант Хлауд. Теперь Виоле невольно придется общаться с ним чаще. Представили мне и мою личную помощницу — немолодую сухощавую даму с цепким взглядом.

— Дора Кармела Женис очень опытна. Обращайтесь к ней по любым вопросам. Потом, если вы захотите взять в помощницы кого-то помоложе, она научит ее всему необходимому для секретаря королевы, — пояснила Оливия Монти.

Были еще в моем штате несколько явных людей королевы-матери. Я понимала, почему так. Они должны сгладить неопытность мою и моих фрейлин. Сейчас, когда я в придворной жизни разбираюсь, как слепой котенок, такие люди необходимы. А там посмотрим.

Весь первый день ушел на то, чтобы немного разобраться с тем, как теперь будет устроена моя жизнь. Оказалось — сложно. Королева-мать настаивала, что мне и моим фрейлинам нужно продолжать учиться этикету, языкам, танцам, истории и дипломатии. На это каждый день выделялось время. Дора Кармела показала мне пугающий список желающих получить аудиенцию у меня. На это тоже предстояло выделить приемные часы. И это было не так просто, ведь в ближайшее время мне предстояло полностью обновить гардероб, а выбор фасонов, примерки отнимут не один час.

Кроме того моя личная помощница показала мне расписание приемов, балов, вечеров, которыми жил королевский двор. Теперь я должна обязательно участвовать в них, а позже устраивать и свои. У меня прямо голова пошла кругом! Ничего, справлюсь. Разберусь постепенно, что из этого важно, а когда можно сказать «нет!».

Короля я увидела только за ужином. Он устало улыбнулся и нежно поцеловал мне руку. Казалось, что мы расставались не на полдня, а на неделю, так соскучились друг по другу. За ужином мы почти не разговаривали, только улыбались. Я так остро ощущала его тело рядом. Невозможность поцеловать или подарить ласку заставляло огонь страсти пылать еще жарче в нашей крови. Так что к концу ужина я совсем не удивилась, услышав жаркий шепот:

— Давай сбежим!

Все тактично отвели глаза, когда закончив ужин, мы встали и вышли из зала.

Едва за нами закрылась дверь столовой, Эрик не поцеловал, как мне думалось, а вызвал по браслету Ле-Риля:

— Вольф, выпускай двойников. Я знаю, что это никого не обманет, но хотя бы соблюдем приличия.

В этот раз мы никуда не пошли, а заперлись в супружеской спальне. Надо же привыкать к семейной жизни.

Утром Эрик сказал:

— Сегодня мы принимаем лейского посла. Когда он захочет увидеть Гвендолин, побудешь с ней рядом? Она вчера переехала во дворец.

— О! А я даже не зашла к ней. Конечно, я буду рядом с Гвендолин. Но лучше бы его близко к девочке не подпускать. Пусть на расстоянии смотрит. Вон Селестин говорит, что видит лейскую кровь. А она ребенок и полукровка. Уверена, что присланный лей тем более увидит, кто такая Гвендолин. И не подходя к ней.

— Селестин — эта та блондинка, что была рядом с Гвендолин во время представления двору?

— Да.

Эрик задумался.

— Ты хочешь, чтобы она оставалась в свите Гвендолин?

— Да. Если леи соберутся учить Гвендолин их магии, то пусть учат и ее. А мы посмотрим. Мне жаль Селестин, но для Гвендолин так будет безопасней.

— Жаль?

— Да. Ведь вся та неприязнь, которые люди испытывают к леям, падет на нее. И за Гвендолин тоже.

— Тебя мучает совесть, Тай?

Я молча прижалась к его плечу. Эрик ласково погладил меня по голове.

— Не страдай по Селестин, Тай. Ей бы и так доставалось, а ты даешь ей возможность встать рядом с принцессой. Подумай сама, сколько возможностей ей откроются, которые иначе сироте даже не снились.

— Ты прав.

Утром после завтрака я отправилась в то крыло, где совсем недавно проходил Отбор, а теперь поселилась Гвендолин. Встретившая меня Даниела пояснила:

— Мы решили пока здесь ничего особо не менять.

На лето королевский двор покидает Иль Ранталь, тогда здесь и займутся настоящим ремонтом. К тому же тогда станет ясно, что нравится принцессе, как лучше здесь все обустроить.

Даниела изменилась. Из робкой мышки превратилась в уверенную молодую даму. Она оживленно рассказывала, как все устроили для принцессы, что делают сейчас, и что планируют сделать позже. Хорошо, что здесь, во дворце, есть еще один человек, с кем мне легко и приятно общаться.

Как я и говорила с Эриком, вместе с Гвендолин во дворец переехали ее подруги и несколько сестер-монахинь, много лет заботившихся о девочках. Даже некоторые учителя перебрались сюда из приюта. Видимо те, кого с самого начала отправлял туда Эрик для обучения дочери.

Гвендолин и девочки обрадовались мне. Вначале они немного стеснялись, но потом обступили меня и наперебой стали делиться впечатлениями от свадьбы. Как они ехали на повозке, как кто-то из них потерял ленту с волос и «выглядел растрепухой», какие красивые были мы с Эриком, и как все радовались нашей свадьбе.

Видя, как сияют глаза Гвендолин, пообещала себе, что в составленном для меня расписании надо обязательно выделить время для моей приемной дочери. Впервые мысленно назвав так Гвендолин, я даже растерялась. Было так непривычно и странно понять, что у меня теперь есть такая большая дочь. Я вспомнила Луизу, как отец первый раз познакомил нас. И вдруг поняла, как растеряна была моя тогда молодая мачеха. Теперь мне придется самой побывать в ее шкуре.

— Гвендолин, сегодня тебе с Селестин нужно будет показаться одному человеку. Не удивляйся и не пугайся ничему. Вас позовут.

Гвендолин серьезно кивнула.

— Селестин, я хочу поговорить с тобой, — обратилась я к красивой блондинке, державшейся чуть в стороне.

Гвендолин немного ревниво проводила нас взглядом, когда мы вышли из комнаты. Селестин старалась держаться гордо, но я видела тревогу в глазах у девочки. Далеко мы не пошли, расположились в комнате по соседству. Похоже, ее переоборудовали под комнату для занятий. На стенах я заметила таблицы и карту королевства.

— Селестин, это правда, что ты увидела в принцессе лейскую кровь сразу?

Похоже, девочка не ожидала этого вопроса, готовилась к какому-то другому разговору. Она растеряно заморгала и подтвердила:

— Да. Я сразу вижу лейскую кровь. Тем более в Гвендолин она очень сильная. Так ярко сияет! В вас нет лейской крови, но тоже виден след лейской магии.

— Не знаешь, это все леи так могут? Или это твой дар?

— Не знаю, госпожа, — она ненадолго задумалась. — Наверно, все. В прошлом приюте было еще две таких девочки. Они тоже видели, но хуже, чем я.

Понятно. Похоже, это особенность лейской крови и значит посланник Свена тем более сможет опознать Луасон.

— Спасибо, Селестин. Ты мне очень помогла.

Девочка кивнула и выжидательно посмотрела на меня.

— Это все, госпожа? — недоверчиво спросила она. — Вы только ради этого звали меня?

— Да, мне было важно это услышать.

— Я думала, что раз теперь Гвендолин принцесса, меня отошлют от нее, — решила высказать свою тревогу Селестин.

Я вспомнила слова Эрика и решила все же спросить ее о том, что думает она о своем будущем. Мне было жаль маленькую полукровку. Ведь если бы не предусмотрительность Свена, у меня вполне могла быть такая же девочка. И скорее всего, она бы тоже росла в приюте. Ни моя семья, ни я в тот момент вряд ли смогли бы принять ребенка.

— Нет, никто не хочет отсылать тебя из дворца. Наоборот, возможно принцессу будут учить лейской магии, тогда и ты станешь заниматься вместе с нею. Но хочешь ли ты этого? Ведь тебе будет доставаться неприязнь от людей и за тебя, и за принцессу.

Селестин внимательно смотрела на меня, проверяя, насколько я правдива. Потом с показной небрежностью ответила:

— Конечно, хочу. Во дворце лучше, чем в монастыре. А ненавидеть меня все равно будут. Так лучше здесь.

— Хорошо. Тебе, наверно, нужно будет принести потом магическую клятву верности Гвендолин и королевству. Знаешь, Селестин, если тебе будет трудно или что-то надо, говори мне, не бойся. Я всегда тебе помогу. Обещаю!