Шестая попытка короля Эрика

Глава 60. Ночь

День прошел чудесно! Мы не только побывали в доме графа, но и погуляли потом по столице в сопровождении лейтенанта Хлауда, мага Крула и капитана Райхена. Тот, ожидавший нашего возвращения в доме графа, делился с нами новостями из родного графства, расспрашивал об Отборе. Лейтенант Хлауд, вначале державшийся отчужденно, потом оттаял и охотно общался с нами. Особо он выделял Виолу, и настроение той на глазах улучшалось.

Назад в Иль Ранталь мы с Виолой не спешили, предпочтя поужинать в Лурдии. Но возвращаться все же пришлось. Когда мы переехали мост и остановились у караульной башни, стражник, уточнив кто мы, что-то сказал лейтенанту Хлауду. Скоро по его командам кучеру стало ясно, что едем мы какой-то другой дорогой, не той, что покидали Иль Ранталь.

И действительно высадили нас совсем у другого крыла, не там, где до этого жили. У входа нас ждали фрейлина дора София и Шон Карвин. Они объяснили, что пока мы отсутствовали, нас переселили в другое крыло замка.

— Вас, участниц, осталось так мало, что решили переселить. Тогда охранять станет проще, библиотека, нужная вам, находится рядом. А в том крыле можно будет начинать переделку для принцессы Гвендолин, — пояснила дора София.

— Мы будем жить с Таинией вместе? — спросила Виола.

— Ну что вы! Для четырех девушек уж как-нибудь в королевском замке найдут место, чтобы они жили, как это следует невестам короля.

— Все ваши вещи служанки собрали и перенесли, — пояснил Шон Карвин. — Горничные вас проводят.

Он подозвал Руту и Нису, что предпочла остаться с Виолой, а не возвращаться в дом графа. Служанки отвели нас в новые покои. Прежде чем располагаться, мы с Виолой сходили друг к другу в гости. Наши новые комнаты были больше и роскошней, чем прежние, выглядели уютными и обжитыми: горел камин, на столе гостиной стояло блюдо с фруктами и свежий букет цветов. Мы еще немного поболтали с Виолой, но за длинный и напряженный день накопилась усталость, так что скоро расстались.

Вернувшись в свои покои, я с помощью Руты приготовилась ко сну и отпустила служанку. Оставшись одна, не знала, чем заняться. Догадывалась, что может придти Эрик и нервничала, как девственница перед первой брачной ночью. Да, мы уже были близки, но оба раза я не успевала задуматься о том, что происходит. Страсть накатывала волной, смывая все представления о приличиях, заставляя забыть о прошлом и будущем, жить только этим мигом, когда весь мир начинается и заканчивается на исчезающей границе сомкнувшихся тел.

Сейчас же я могла думать, и эта способность только добавляла беспокойства. Мне было неловко. Все вбитые в меня с детства правила поведения приличных девушек просто вопили, что я поступаю дурно, и доводы разума о том, что «приличная девушка» давно не про меня, тонули в этом вопле. К тому же я чувствовала себя глупо, не зная, как вести себя в ожидании короля — то ли лечь в постель, то ли продолжать маршировать по комнате. В голове роились слова, которые я должна (не должна) сказать Эрику, когда он придет. Я нервничала так, что начала бросать жаждущие взгляды на бутылку с вином, стоявшую в углу на комодике.

В конце концов села за стол, открыла наш блокнот, приготовила ручку и стала думать, что написать Эрику. Вдруг на странице возникли слова: «Я приду?»

Сердце сделало кульбит, и я дрожащей рукой решительно написала: «Да!»

Похоже, Эрик писал уже на полпути ко мне. Я успела только закрыть блокнот и встать из-за стола, как в стене гостиной открылся ход и в комнату шагнул король. Он выглядел непривычно домашним. До этого я всегда видела Эрика только в костюме (или голым), с затянутыми в хвост волосами, а сейчас на нем был бархатный халат, в приглушенном свете казавшимся совсем черным. Светлые пряди распущенных волос на темной ткани, казалось, сияли. Я засмотрелась на них, боясь посмотреть в глаза королю.

— Таиния! — глуховатый голос Эрика заставил посмотреть ему в лицо.

Наши глаза встретились и из комнаты словно выкачали воздух. Время стало тягучим, как смола. Шум крови в ушах оглушал. Стремительный шаг навстречу друг другу. И вот мы уже совсем рядом. Запах его кожи коснулся меня.

— Таиния! Я так соскучился по тебе!

Эрик осторожно и нежно прикоснулся к моим губам. Эта деликатная нежность, вместо ожидаемого напора, словно стилет вошла в мое сердце, порождаю щемящую боль понимания: «Я пропала!»

Мои руки скользнули под бархат халата, стремясь поскорей прикоснуться к горячей коже мужчины. Под моей ладонью часто и сильно билось его сердце. Я сама потянулась к его губам, и новый поцелуй стал глубок, как пропасть, куда мы ухнули, сплетясь телами.

— Тай! Умоляю, не спеши! Хочу насладиться тобою…

Мы изучали тела друг друга так, словно никогда раньше не встречали такого чуда. Иногда наслаждение становилось столь острым, что вызывало слезы, а потом я словно плыла в теплых волнах, растворяясь в страсти. Но вот обессиленные мы выброшены на берег, тело Эрика расслабилось и стало тяжелым. Он уснул. Я не сразу освобождаюсь от этой приятной тяжести. Согретая его огнем, постепенно погружаюсь в темные глубины сна. На грани сна и остатков бодрствования в голове всплывают произнесенные Эриком обещания:

— Тай! Мы скоро поженимся! Тай, тебя не коронуют, не хочу рисковать… Тай, ты не забеременеешь. Пусть мать говорит что хочет, но мы подождем с наследником… — и вырвавшееся на пике страсти. — Я так хочу, чтобы ты жила…

Мне так жаль Эрика!

Я уснула. Так приятно чувствовать сквозь сон, что ты не одна, живое тепло мужского тела.

Я плыла над лазурным морем, приближаясь к зеленому холму острова. Волны моря сменились волнами трав, гнущихся под морским бризом. Вот уже я стою по колено в этом зеленом море, вдыхая полной грудью медовый аромат разнотравья. Солнце ласково гладит кожу, ветер шевелит волосы. Я смеюсь от счастья!

Холод ледяными пальцами касается моих позвонков. Оборачиваюсь и вижу, как над травами ко мне плывет Луасон. Глаза ее белы и слепы, но она безошибочно приближается ко мне. Она все так же юна и прекрасна, только кажется выцветшей. С удивлением понимаю, что Луасон младше, чем я. Ей по-прежнему восемнадцать, как в момент казни.

Мертвая принцесса приближается ко мне, я же стою, скованная ужасом, не в силах пошевелиться. Не могу бежать и не могу проснуться! Впрочем, понимаю, что бежать бесполезно. Луасон настигнет, не сейчас, так позже.

Фигура принцессы налилась тьмой и черные руки сомкнулись на моей шее. Задыхаясь, я пыталась оторвать ледяные пальцы от горла, но ничего не получалось. С трудом вырывала в этой борьбе глотки воздуха, но знала, что долго не продержусь. Я слабела, Луасон же наливалась силой. Я чувствовала рядом спящего Эрика, но понимала, что он не сможет помочь.

— Свен! — в отчаянии позвала я.

Задыхаясь, услышала знакомый голос и впервые ему обрадовалась.

— Какой приятный сюрприз! Немая малышка обрела голос и даже позвала меня. Да еще на такой прямо-таки пир: страх, боль на грани смерти! — произносил набирающий плотность Свен. — Что здесь происходит?

Я уже успела пожалеть о своем зове. Еще вопрос, кому из нас он поможет. Свен подошел со спины к Луасон и перехватил ее руку, сжимающую мое горло. Он смотрел мне в глаза и улыбался.

— Я не позволю другому наслаждаться болью моей девочки. К тому же смерть — это слишком.

В его захвате пальцы Луасон бледнели, становились неплотными, как туман. И сама Луасон бледнела. Тьма уходила из нее. Я задышала, хватая ртом воздух.

— Кто же покусился на мою игрушку? — Свен обошел нас и посмотрел на бледную и неподвижную принцессу. — Луасон? Сестра?

Он обхватил Луасон за талию и осторожно отодвинул от меня. Замер, вглядываясь в ее мертвое лицо.

— Я почти забыл, как ты красива… даже в смерти.

Свен встряхнулся и с насмешливым любопытством посмотрел на меня.

— Ты полна сюрпризов, малышка Таиния. Теперь ясно, кто твой бездарный любовник, — он покачал головой. — Король Эрик. И раз тебя удостоила вниманием моя сестра, ты для него не проходной эпизод. Значит, стоит поговорить с ним.

Свен взял Луасон за руку и сосредоточился. На зеленой траве проявился силуэт спящего Эрика.

— Позови его! — приказал Свен и заметив мои сомнения добавил. — Не бойся, это ничем ему не грозит.

— Эрик! — откликаясь на мой зов, король из призрачного силуэта превратился в живого мужчину.

— Тай? — сонно улыбаясь, откликнулся он и открыл глаза.

Тут же вскочил на ноги и замер, разглядывая вначале Свена, затем Луасон. Не сводя с нее почерневших глаз, Эрик осторожно отступил ко мне и взял меня за руку. Прикосновение горячих пальцев оказалось неожиданно реальным.

— Что это значит? — настороженно спросил король Свена.

— Это значит, что моя сестричка почуяла новую жертву и собирается убить мою игрушку и вашу любовницу.

— Таиния? Как ты? — встревожено повернулся ко мне Эрик.

— Все в порядке, — успокаивающе ответила я.

— Пока жива, — сказал Свен, — но это ненадолго.

— Но ведь я даже не женился еще, — в отчаянии воскликнул Эрик.

— Но в вашем сердце это уже, похоже, произошло. Для вас Таиния уже королева.

— Как тогда… — сам себе тихо сказал король.

Я почти не боялась. Мое сердце разрывалось от жалости к любимому. Но вот лицо Эрика стало жестким. Он словно стал выше и старше. Теперь рядом стоял не возлюбленный, а король.

— Я думаю, вы позвали меня не просто, чтобы сказать о смерти Таинии. Это ведь вы сделали возможной нашу встречу?

— Можно сказать и так, — согласился Свен. — Луасон проникла в сон Таинии и ваша связь с ней позволила сделать возможной нашу встречу.

— Думаю, это стоило вам, князь, определенных усилий. И вряд ли вы тратили силы только для того, чтобы позлорадствовать. Вы можете снять проклятие и хотите поторговаться?

— Нет, снять проклятие невозможно, — при этих словах Свена Эрик сжал мои пальцы так сильно, что я почувствовала боль. — Оно впечатано в вашу кровь. Как и я не могу отменить защиту, что когда-то подарил Таинии. Наши с сестрой заклятия противоположны и мешают друг другу. Луасон сильный маг, и чувства, которые она испытывала к вам в момент, когда проклинала, были сильнее, чем то, что я испытывал к малышке, ставя свою метку. Потому ее проклятие победило бы мою защиту, если бы Луасон была жива.

— Но Луасон мертва, — сказала я.

Очевидность этого подтверждала неподвижная фигура принцессы, стоявшая рядом с нами. Она никак не реагировала ни на разговор Свена, ни на появление Эрика. Даже меня не замечала. Неподвижным белоглазым призраком висела над зеленой травой.

— Так и есть, малышка, — улыбнулся мне Свен. — А я жив. И могу усиливать защиту в момент нападения. Вот как сегодня. Сталкиваясь друг с другом, наши заклятия слабеют. Мое слабеет быстрее, но я могу обновлять его, а Луасон нет. И рано или поздно они оба выгорят, но когда это случится никто не знает.