Школа на краю империи

Глава 12

Канатка в Фазисе — больше, чем канатка.

Обычно вы видите что? Станции, начинающиеся в городе и карабкающиеся по склонам гор. Между станциями натянуты тросы, по которым снуют кресла или кабины-гондолы. Этот транспорт считается внеуличным, но бывают исключения. В Гонконге, Сингапуре и Каракасе люди пользуются канаткой ничуть не реже, чем речными трамвайчиками. Прикол в том, что жители Фазиса довели концепцию до абсурда. Станции здесь компактные, их врезают во все ключевые перекрёстки, окружая островком безопасности с пешеходными переходами. Линии протягивают среди домов, прямо над магистралями. И снуют туда-сюда оранжевые одноместные шары. Именно одноместные, что позволяет градостроителям убить двух зайцев. Во-первых, вписать капсулу в любой ландшфат, даже на узких улицах. Во-вторых, нарастить скорость и уменьшить нагрузку на трос. Минус только один — цена проезда.

Именно поэтому я отказался от затеи покатушек на капсуле.

Руки чесались, но два рубля — это зашквар.

Прогулявшись немного пешком по Мервети, я перешёл на другую сторону, к автобусной остановке. Буквально через пятнадцать минут подкатил пузатый одноэтажный автобус с цифрой «20» на боку и умчал меня к высоткам центра. Джан не соврала — контролёров я не заметил. Равно как и кондукторов. Местные жители держали в руках голубые талончики, но пробивать не спешили — жались к компостерам.

Я вышел на проспекте Солидарности, прокатившись «зайцем».

И тут же начал расспрашивать людей о том, как проехать в сторону рынка. Хоба меня не особенно интересовала, поскольку располагалась на окраине, ближе к горам. А вот Гранд Базар — самое то. Чем больше, как говорится, тем лучше. Куча возможностей заработать.

Улицы, примыкающие к проспекту Солидарности, были застроены так плотно, что на тротуарах в любое время дня лежала тень. Шоссе запрудили машины, водители непрерывно сигналили, подрезали друг друга, разворачивались, где вздумается, и напрочь игнорировали любые правила. Нижние листья у пальм здесь пожелтели и явно нуждались в подрезке.

В центре города я решил не рисковать. Купил в газетном киоске трёхкопеечный билет. Подумав, инвестировал ещё десять копеек в карту города. Жалко, но суровая необходимость. Всю дорогу простоял у компостера, но контролёра так и не увидел. Лайфхак от Джан оказался реально полезным.

Три остановки — и я на месте.

Гранд Базар раскинулся на Рыночной Площади, в самом сердце Фазиса. Здесь сходилось штук пять больших улиц, по одной из которых я и подъехал. Сплошь исторические здания, много брусчатки, раскидистых древесных крон над тротуарами… и нереальное количество магазинчиков, лавочек, обменников.

Я вышел на остановке чуть ли не у входа в филиал «Единого Имперского Банка». Целый дворец с колоннами, мускулистыми фигурами атлантов, деревянными дверями и позолоченной ручкой. Пожалуй, самой необычной деталью было отсутствие банкомата. Ничего удивительного — в мире проводных телефонов и речи не может идти о пластиковых картах да процессинговых центрах. Подобные технологии здесь немыслимы.

На логотипе ЕИБ красовалась львиная морда.

Площадь бурлила.

Толпы людей сновали во всех направлениях, скапливались в очередях к шаурмичным и закусочным с пирожками, покупали напитки у разносчиков или в автоматах с газировкой. Сам рынок был огорожен чугунным забором — моему взгляду открывался внешний ряд лотков и торговых павильонов. Ещё дальше виднелся купол, напоминающий аналогичное сооружение на Хобе. Только выше и вместительнее.

Над куполом скользила оранжевая капсула.

Я перешёл через дорогу и окунулся в сутолоку. Кого здесь только не было! Старики сидели в тени павильонов на раскладных стульчиках и рубились в нарды. Цыгане совали ладони к прохожим, рядом на картоне сидели их босоногие дети. Тут же попадались бочки с квасом, холодильники мороженщиков, сахарная вата, овощи, фрукты, табак и кофе на развес. Странствующий таролог предложил мне погадать. Подтянулсся мужик, смахивающий на сектанта, и спросил, не нужна ли книжка с автографом Джидду Кришнамурти…

Ныряю в ворота.

Меня интересуют задворки Гранд Базара. Выезды, скопления тележек. Перетаскивающие тяжести женщины. Если знать, где искать, работёнка подвернётся быстро.

Ага.

Вот и оно.

Ругающаяся с водителем микроавтобуса тётка.

— Что значит — запил? А кто разгружать будет?

— Мне на точку, Миранда, — уныло пробубнил водитель, худощавый кавказец лет пятидесяти. — Дорогая, не обижайся.

— Пусть даже не суётся ко мне, — рассвирепела торговка. — Так и передай.

Вывинтившись из толпы, я встал прямо перед Мирандой.

— Чего тебе, малец?

Торговка была настолько монументальной женщиной, что занимала добрую половину прохода между павильонами и лотками. За спиной Миранды висели колбаски чурчхелы, громоздились фрукты и овощи, горки разноцветных специй и орехов. Там же стояли баночки с аджикой и ткемали. В глубине палатки тоже хватало еды — кофе, чай, макароны, крупы и консервы.

— Я помогу разгрузить.

Женщина окинула мою сухощавую фигурку скептическим взглядом.

— Не переломишься?

— Постараюсь, — хмыкнул я. — Так вам нужна помощь или нет?

— Много не заплачу, — отрезает тётка. — Разгрузишь машину — дам пятёрку.

— Согласен.

Чтобы не запачкать рубашку, я снял её, бросил на мешок с макаронами у прилавка и сразу приступил к работе. Водила подогнал микроавтобус задом к палатке, распахнул настежь двери и отошёл покурить. Никто не собирался облегчать мою задачу, но я не в обиде. У каждого своя работа.

Солнце раскалённым гвоздём воткнулось в зенит.

Внутри буса — парилка.

Я подтягивал ящики, коробки и упаковки к заднему краю, после чего спрыгивал на землю и переносил товар в те места, куда указывала Миранда. Деревянные ящички с помидорами, абрикосами и виноградом складировал в высокие штабели. Макароны, крупы и баночки с кофе укладывал на палеты возле дальней стены «точки». С арбузами вёл себя очень осторожно — они были тяжёлыми и норовили скатиться на асфальт.

Миранда критически наблюдала за моей работой, а водитель, которого звали Гочей, уже общался со своим знакомым. Сигарета из пальцев Гочи исчезла, вместо неё нарисовалась миниатюрная чашечка кофе.

Тяжелее всего мне дались тридцатикилограммовые мешки с мукой. Матерчатые, неудобные, оставляющие белые следы на теле. Я обливался потом на жаре, пыхтел, но темпа не сбавлял. Всё, что было нужно Миранде, я выгрузил за полчаса. Ещё и разложил по своим местам.

— Держи, — торговка протянула мне хрустящую пятирублёвую банкноту. — Заслужил.

— Спасибо, тётя…

— Ай, брось, дорогой, — отмахнулась женщина. — Какая я тётя тебе? Просто Миранда.

Сунув купюру в карман, я поискал взглядом рубашку.

— На вот, — Миранда кинула мне видавшее виды полотенце. — Вспотел совсем.

Я вытер лицо и руки.

— Если хочешь — приходи завтра утром, — предложила торговка. — Я тебя с завскладом познакомлю. Там работы больше.

На обратном пути я не удержался и купил стаканчик мороженого.

Платный душ — это что-то новенькое.

Ладно, в Америке такое есть. В европейских городах я мылся за один евро, да ещё кофе в подарок получал. Но это там, в прошлой жизни. А чтобы в благополучно забытых «семидесятых», да ещё в мегаполисе, который смахивает на Сочи, Батуми и Варну в одном флаконе…

В общем, душевой блок обнаружился в квартале ходьбы от рынка. Шесть тесных кабинок, касса, билеты и выдающиеся на входе безразмерные сланцы. Плюс камеры хранения для вещей и пахнущее прачечной махровое полотенце. Водопроводная вода подавалась наверх, в огромную пластиковую цистерну, прогревалась солнцем и лилась на головы клиентов из примитивных тропических леек. Даже бруски туалетного мыла лежали на специальных полочках.

Цена вопроса — три копейки.

Сдав сланцы и полотенце, я вышел на улицу.

Вокруг простирался небольшой скверик. Я отыскал укромную скамеечку и взялся за изучение карты. Фазис, как и большинство приморских городов, был сильно растянут вдоль побережья. Десятки километров. Поэтому «центр» был понятием относительным. Корректнее было бы сказать — «точка притяжения». Гранд Базар и Рыночная Площадь условно примыкали к этой точке, но располагались чуть в стороне от главных туристических маршрутов. И очень далеко от административных зданий с деловыми кварталами. Что интересно, библиотеки были разбросаны по всему городу. Частные и муниципальные, научные и технические. Университетские, само собой. Я выбрал для своих целей Губернаторскую муниципальную. Во-первых, там обслуживали всех жителей города. Во-вторых, это чудесное учреждение располагалось на соседней улице.

Знаете, чего мне так не хватало на островах?

Этих вот громадных советских библиотек. Иначе как храмом знаний такое место не назовёшь. Монументальное здание с портиком, колоннами, потёртыми деревянными дверьми, гулким мраморным вестибюлем. Учреждение вовсе не советское, а имперское, поправил я себя. Но ведь тут реально читают! Людей было достаточно много, и я не сразу дорубил, куда нужно идти. Пришлось обращаться к симпатичной девушке-консультанту.

— Тебе в читальный зал или на абонемент? — спросила девушка, покосившись на мой жетон самостоятельности.

Подумав, я ответил:

— В читальный зал.

— Это на третий этаж.

Широкая лестница с мраморными перилами и ковровой дорожкой. Свисающие с потолка люстры. Красивые витражи на лестничных площадках, бюсты неведомых мыслителей в нишах.

На третьем этаже обнаружилась анфилада из нескольких залов.

Давненько я не видел столько книг…

Стеллажи от пола до потолка, при этом потолки здесь четырёхметровые. Стремянки на колёсиках, мягкие кресла и уголки, ряды письменных столов с милыми сердцу лампами, увесистые тома энциклопедий, подшивки газет и журналов… У библиотечной кафедры скопилась очередь.

Очередь, Карл!

Вот в такие моменты понимаешь, насколько нас испортили смартфоны и прочие планшеты. Заберите у людей всю эту дрянь, предоставьте обычную проводную связь и минимальный набор каналов в зомбоящике — получите эффект.

— Вы у нас записаны? — поинтересовалась строгая женщина в белой блузке. Лицо у женщины было смуглым, а волосы она предпочитала укладывать в высокую причёску.

— Ещё нет, — улыбнулся я. — А можно записаться?

— Конечно. Ваш жетон, молодой человек.

Снимаю с шеи цепочку.

Протягиваю жетон библиотекарше.

Женщина берёт чистый формуляр, вписывает в графы мои имя, фамилию и личный код, затем прикладывает жетон лицевой стороной к углу формуляра — туда, где виднелись контуры круга с причудливой загогулиной. Кругляш на секунду вспыхнул голубым, бросив отсвет на пальцы библиотекарши. Когда женщина отняла «монету» от бумаги, я увидел чёрный оттиск. Закорючка под цифробуквенным кодом всё ещё светилось.

Забираю жетон.

Похоже, у этих штук имеются свои секреты. Артефакторные или ещё какие. Уверен, теперь любую взятую книгу привяжут к моему идентификатору. Надо будет разузнать про эти письмена побольше.

— Чем могу помочь? — спросила женщина.

Ответ у меня заготовлен.

— Энергия ки. Особенности пробуждения одарённых.

Женщина на секунду задумалась.

И уточнила:

— Общие сведения или научные трактаты?

— Хм… общие сведения, — неуверенно произнёс я. — Понятным языком.

Библиотекарша извлекла из глубин кафедры серую прямоугольную карточку, сделала там несколько пометок и протянула мне:

— Передайте вон той девушке. Она занимается поиском материалов.

Взяв карточку, я уже повернулся лицом к залу, но в спину мне донеслось:

— Не забудьте принести карточку мне и расписаться за книги.

— Хорошо, — бросил я.

Девушка, на которую мне указали, работала в дальнем конце первого зала анфилады. Когда я приблизился, библиотекарша рылась в книгах под самым потолком, взобравшись на верхние ступени стремянки.

Я поздоровался.

От неожиданности девушка выронила небольшой томик в кожаном переплёте — я выхватил его из воздуха, не дав грохнуться на пол.

— Спасибо, — девушка почему-то смутилась. — Что вам нужно?

— У меня карточка. Энергия ки, и всё такое.

Библиотекарша спустилась вниз.

Это была хрупкая особа лет двадцати с большими серыми глазами, каким-то анимешным лицом и русыми волосами, собранными в небрежную косу. Девушка носила туфли-лодочки, чёрную юбку до колен и милую цветастую блузу. Стройные ноги, грудь второго размера… Взяв из моих рук карточку, сотрудница читального зала пробежалась глазами по размашистым каракулям.

— Садитесь за свободный столик.

Я занял стратегическую позицию возле окна. В здании, естественно, не было кондиционеров, поэтому все рамы были распахнуты настежь. Приятный сквознячок заставлял забыть о поднявшейся уличной жаре.

Из окна открывался вид на черепичные крыши Старого Города.

Минут через пять русоволосая девушка принесла стопку книг.

— Вот, — библиотекарша аккуратно положила передо мной разнокалиберные тома, названия которых были продублированы в карточке. — В энциклопедиях тоже есть статьи, но через них замучаешься продираться. Ничего, если на «ты»?

— Без проблем, — кивнул я.

— Меня Алисой зовут. Если будет мало — обращайся.

— Хорошо, Алиса.

Девушка направилась к очередному клиенту — мужику в твидовом костюме. Наверное, так выглядят профессора в университетах. Типичный интеллигент, только очков не хватает…

Я разложил перед собой книги.

Первая называлась «Кто такие одарённые» и здорово смахивала на попадавшиеся мне на глаза томики из серии «Я познаю мир». Были ещё «Энергия ки — основа сверхспособностей» и «Путь к пробуждению». Авторы разные, всё на русском языке. Долго листать эти трактаты мне не пришлось — Алиса снабдила нужные разделы закладками. Золотце моё. Надо будет принести тебе шоколадку…

Погрузившись в чтение, я на пару часов выпал из реальности. Источники идеально дополняли друг друга, раскрывая не только природу людей со сверхспособностями, но и давая некоторое представление о том, как переступить незримую грань между нулевым и первым рангами.

Начну со статистики.

В мире от общего количества людей насчитывается всего десять процентов «нулёвок» или претендентов. Из них лишь два процента делают рывок в развитии, становясь пробуждёнными.

Как вы уже догадались, во мне циркулирует энергия ки, но я не умею ей пользоваться. Психотип не сформирован, будущее покрыто туманом неизвестности. Так что назвать меня одарённым можно с очень большой натяжкой.

Существует много теорий по поводу происхождения энергии ки. В этой вселенной о ки писали шумеры, вавилоняне, греки и римляне. В Египте тоже встречались персонажи, которых можно считать прообразом современных мойр. По сути, нет никакой точки бифуркации. Этот мир изначально идёт собственным путём. Мойры с незапамятных времён ткут судьбы людские, но лишь в начале первого тысячелетия бессмертные вышли из тени. В 1022 году Великий Чертёжник изменил линии судеб нескольких сотен людей, что привело к появлению одарённых «второго порядка». Первый порядок — сами мойры. История человечества радикально изменилась. Начали формироваться дома и кланы. Появилась инквизиция.

Есть версия, согласно которой внедрение ки неразрывно связано с Предтечами. Дескать, пришельцы использовали в быту некую протоматерию, та эволюционировала и превратилась в ки. Организм одарённого обладает особой чувствительностью к этой субстанции и даже начинает её генерировать после достижения носителем высшего ранга. При этом мойры стоят особняком — они не просто воздействуют на человека, но в некотором смысле программируют события на годы вперёд. Те, чьи судьбы подвергались редактированию, утратили свободу воли и не сумели выйти из замкнутого круга предопределённости.

Эксперименты по закладке нужных психотипов провалились.

Человек мог сутками мечтать о телепатии, убеждать себя в том, что чтение мыслей — его предназначение… да хоть с бубном танцевать. Психотип формировался лишь в момент пробуждения.

Легенды гласили, что изменить предначертанное может Великий Артефакт.

Внутри что-то щёлкнуло.

Стало интересно.