Школа на краю империи

Глава 15

Быки зашли со стороны улицы.

— Эй, мелкие!

Я уже чувствовал их приближение, поэтому не удивился.

А вот за Стасом было интересно наблюдать. Раздражение и недоумение сменилось испугом, после этого — чуть ли не суеверным ужасом.

В дверной проём кое-как втиснулись два кабана. Один славянской наружности, с бритой головой и серебряной цепью на шее. Свинячьи глазки злобно шарили по складу. Второй был кавказцем, причём по повадкам и манере двигаться я сразу узнал опытного бойца. Не рукопашника, а человека, привыкшего махать мечами и кистенями. Кавказец был бородатым, крепко сбитым и самоуверенным. Естественно, эти ребята не носили с собой ничего запрещённого. Ни мечей, ни бейсбольных бит, ни каких-нибудь тонф. Простолюдины Российской империи могут использовать в бою разве что трость или костыль. Всё остальное подпадает под многочисленные запреты одарённых.

— Где Петрович? — спросил кавказец.

— В подсобке, — промямлил Стас.

От моего напарника за километр несло страхом.

— Сюда его позови, — процедил бык со свинячьими глазками.

Стаса как ветром сдуло.

Я остался наедине с убойной парочкой. Краем глаза отметил широкие джинсы на кавказце и белые шорты в полоску на втором быке. При этом оба носили цветастые рубахи навыпуск с закатанными рукавами. Предплечья русского были украшены татуировками. Или блатными наколками, поди разбери. Ничего знакомого. Какие-то извивающиеся гады.

Подняв очередной контейнер с запчастями, я двинулся к стеллажу.

— Не мельтеши, — бросил свиноподобный.

Я положил контейнер на стеллаж и терпеливо встал рядом, избегая прямых взглядов на гостей Петровича. Такие ребята любой прямой взгляд могут расценить как вызов. А я не уверен, что хочу сейчас кого-то убивать. Выкидуха в кармане, но применять её глупо. Косарь мне нужен в роли нанимателя, а не смертельно опасного врага.

— И не сцы, брат, — добродушно прогудел кавказец. — Поговорим с Петровичем и разбежимся. Мы не беспредельщики.

Коротко киваю.

Стас возвращается на склад с начальником.

Хозяин мрачнее тучи.

— Деньги где? — сходу приступил к допросу русский.

Быки, несмотря на кажущуюся неповоротливость, очень быстро и изящно обогнули штабеля коробок в центре склада и зажали Петровича с двух сторон. Стас ретировался в угол.

— Ребята, передайте мои извинения боссу, — хозяин изобразил раболепную улыбку на лице. — Замотался с поставками. Видите, срач какой на складе? Я прям сегодня заеду и всё верну. До копеечки.

Свин дальше не слушал.

Прописал Петровичу красивую двойку. Один удар в корпус, второй локтем в челюсть. Хозяин крякнул и начал оседать на бетон. Кавказец шагнул вперёд и бережно подхватил клиента под мышки, не дав упасть.

— Вы… чего? — выдохнул Петрович.

Быки, полностью игнорируя меня и Стаса, подтащили Петровича к небольшому верстаку у стены, усадили на колченогую табуретку и приступили к своему излюбленному занятию.

Запугиванию.

Кавказец включил лампу дневного света. Русский прижал правую руку хозяина «точки» к верстаку, схватил валяющуюся отвёртку и угрожающе произнёс:

— Я тебе руку сейчас пробью, говнюк.

— Не надо, — Петрович сглотнул. — А что не так?

— По-твоему, мы мальчики на побегушках, брат? — вступил в разговор кавказец, нависая над жертвой. — Никто не будет ждать вечера. Раз мы пришли — давай деньги. И сотка сверху за просрочку.

— И полтинник за неуважение, — добавил кабан.

Лицо Петровича посерело.

Но перечить «крыше» хозяин не осмелился.

— Конечно, — торговец сглотнул. — Как скажете. Я сейчас.

Кабан со всего маху вогнал отвёртку между досок верстака. В сантиметре от ладони Петровича. Небрежно бросил:

— Одна нога здесь, другая там.

Петрович пулей вылетел из помещения.

Не прошло и пяти минут, как быки уже пересчитывали деньги, покровительственно похлопывали по плечу своего подопечного и наставительно вещали о вреде задержки выплат. Когда неприятные гости покинули склад, все выдохнули с облегчением.

— Видали? — Петрович кивнул на дальнюю дверь. — Уроды.

— Услышат ещё, — испугался Стас.

— Кто они такие? — спросил я.

— Свин и Борода, — ответил Петрович, выключая лампу над верстаком. — Косарь отправляет их выбивать долги. Мой вам совет, парни, держитесь подальше от этих выродков. Они вообще без тормозов.

— Это мы заметили, — Стас кивнул на торчащую из верстака отвёртку.

Через пару часов, когда мы со Стасом навели некое подобие порядка, я засобирался домой. Хотелось отдохнуть, поесть и набраться сил перед вечерней вылазкой. Мышцы с непривычки болели, пальцы кое-где были содраны в кровь. Возможно, я потянул спину, но это не точно.

Петрович выдал мне два червонца и сказал, что парень я неплохой. Могу приходить вечером, Стас одобрил. Поблагодарив начальника, я отправился в платный душ, освежился и почувствовал себя человеком. Окончательно веру в светлое будущее вернул горячий чебурек.

Остаток дня пролетел, словно экспресс.

Перед тем, как сесть в автобус, я позвонил из таксофона домой. Телефонные будки в этой реальности были такие же, как и в моём советском детстве. Открытые и закрытые. Первые — с простыми круглыми навесами под козырьками крыш, вторые — металлические, застеклённые, основательные. Я зашёл в одну такую будку и увидел серую табличку с надписью: «Стоимость звонка — 2 коп.». Порывшись по карманам, я извлёк двухкопеечную монетку, забросил в щель и набрал знакомый номер. Бродяге я ещё ни разу не звонил и ожидал чего угодно.

Трубку сняла Джан.

— Королева на проводе.

— Смешно, — фыркнул я. — Вы там обед ещё не готовили?

— В процессе.

— Супер. Меня подождите.

— Как ты сказал? Супер?

Захотелось все волосы на голове повыдёргивать. Ну, конечно, в реальности без США и Голливуда такими словечками никто не пользуется.

— Это помехи, — ляпнул я первое, что пришло на ум. — В общем, ждите.

Вешаю трубку и выхожу в сияние дня.

Улица насквозь продувается южным ветром, и у меня возникает предчувствие смены погоды. Впрочем, есть же эти штуки в горах. Тучеразгонители…

По дороге я заскочил в рыбную лавку, взял одну рыбёшку дорадо и килограмм креветок. За всё отдал пять рублей. Дороговато, если честно — особенно в приморском городе. Но про пользу для организма забывать нельзя.

В неприметной палатке за углом я сумел раздобыть фольгу, лимон, немного зелени и специй. А ещё — большую пачку соли. Сложив всё это в рюкзак, дождался своего автобуса и вскочил в полупустой салон. Автобус оказался двухэтажным, так что я поднялся наверх и остаток пути наслаждался колоритными улочками Фазиса. Дважды на маршруте встречались мехи, громыхающие по тротуарам. Как по мне, от этих штук должны появляться выбоины, но городским властям не прикажешь.

…Обед Джан действительно начала готовить, но это была простая гречка без специй и мяса. Вообще без ничего — мы очень бодро подчищали имеющиеся запасы еды. Пришлось взять дело в свои руки. На девушку я спихнул креветки, а сам, вооружившись кухонным ножом, принялся потрошить и чистить дорадо. Избавившись от всего лишнего, промыл рыбу под краном, смазал лимонным соком, посыпал солью и специями. Добавил кружочки лука, нарезанного Фёдором, нашинковал зелень. Точнее, лук я разложил на фольге, а сверху разместил подготовленную рыбью тушку. Запихнул внутрь ещё несколько ломтиков лимона, упаковал всё это дело в фольгу и отправил в духовку.

— Позовите через сорок минут.

— Ладно, — Джан посмотрела на меня с уважением. — А с гречкой что делать?

— Когда доготовится, слей воду. И спрячь под подушку, чтобы не остыла.

— А ты куда? — спросил Федя.

— У меня дел хватает.

Полчаса я потратил на упражнения с кусари-гамой. Удары, хваты-перехваты, простейшие вращения. Ничего запредельно сложного, чтобы с непривычки не оттяпать себе ухо. Чувство баланса, глазомер, выносливость кистей — всё это нужно прокачивать с нуля.

Я запоздало подумал, что для рук Сергея конструкция тяжеловата. Любая оплошность могла привести к тому, что я сам себе зарядил бы серпом в глаз или шипованным шаром в висок. Такое сплошь и рядом случается. В школах шиноби малыши работают с деревянными макетами, затем с верёвкой вместо цепи, после чего переключаются на лёгкие серпы и примитивные грузики. Цепь тоже удлиняется постепенно, чтобы руки привыкали. Сначала полтора метра, затем два и три с половиной. Так что я нарушаю все мыслимые и немыслимые каноны.

Ещё десять минут — на выкидуху.

И три минуты на ловлю бумажек.

Нет, вы не ослышались. Бумажки — это мастхэв. Для своих занятий я использую мятые клочки туалетной бумаги — они медленно и непредсказуемо падают. Подбрасываешь клочок и ловишь в воздухе, не давая упасть на землю. Чем ниже поймал — тем хуже. Отличная тренировка реакции и хватов. Справился с одной бумажкой — добавляешь вторую. Нет предела совершенству, как говорится.

За этим занятием меня и застигла Джан.

— Готовишься к собеседованию на должность дворника?

— Вроде того, — хмыкаю я, собирая с крыши своё добро. — Как рыба?

— Звякнул колокольчик.

Я занёс оружие к себе, бумажки выбросил и пошёл проверять дорадо. Рыбка запекалась при ста восьмидесяти градусах, и я намеревался достичь кулинарного успеха.

— Бродяга, сделай кухонные рукавицы.

— Плотные? — уточнил домоморф.

— Чтобы противень достать.

— Я понял.

На стене материализовался крючок с висящими на нём рукавицами. И как Бродяга это творит, а? Впрочем, и мой чудесный сосед, смахивающий на Фиму Королёва, не промах. Добывает ножи и кусари-гамы из небытия почище Дэвида Копперфильда.

Выключив огонь, я распахнул дверцу духовки.

На меня пахнуло адским жаром и душистым ароматом. Лоб покрылся капельками пота.

— Осторожно, — посоветовала Джан.

Упаковав ладони в рукавицы, я быстро извлёк противень и положил на плиту. Пальцы обжигало даже через плотную ткань.

Разворачиваю фольгу аккуратно, чтобы сразу весь сок не вытек.

— Пахнет вкусно, — оценила Джан.

Я потыкал рыбу вилкой и остался доволен.

— Федя! — позвала Джан. — Марш на кухню.

— Иду, мамочка! — раздался насмешливый голос пацана.

— Никакого уважения к старшим, — пожаловалась морфистка.

— Тащи гречку, — напомнил я. — И что там у нас с креветками?

Креветки были свежими, блестящими, среднего размера. Когда я говорю «свежими», то подразумеваю недавно выловленный, не замороженный продукт. Поскольку замораживаются только королевские креветки, а их в Чёрном море не сыскать, преимущество налицо — нам не пришлось тратить время на разморозку. Воду Джан подсолила, забросила туда немного специй и чёрного перца. И, что удивительно, не переварила, справилась с задачей на пять с плюсом.

— Вот, — девушка с гордостью показала на здоровенное блюдо, засыпанное покрасневшими морскими обитателями. — Подгадала под рыбу.

— Зачётно, — похвалил я.

На кухню влетел наш очумелец. Я сразу заметил, что паренёк держит под мышкой «Каталог холодного оружия», который я дал ему полистать накануне вечером.

— У меня идея, — сходу заявил Федя.

— Глаголь, — одобрил я.

— Мы ведь можем продавать клинки, — выдал толстяк. — Это выгоднее, чем пахать на рынке с утра до ночи, разве нет?

— Выгоднее, — признал я.

Мысль приходила мне в голову, но я не спешил с её реализацией по понятным причинам. Во всех странах, где мне доводилось бывать в прошлой и позапрошлой жизнях, нельзя было свободно торговать самодельным оружием. За такие фокусы можно было огрести по всей строгости закона. Как дела обстоят в Российской империи, я не знаю, но если учесть вагон ограничений для простолюдинов и неодарённых, то не очень хорошо.

— Оружейник должен иметь лицензию, — сообщила Джан. — И, насколько я помню, работать под крылом Великого Дома.

— Вопрос, — тут же отреагировал я. — Все русские аристократы входят в кланы?

— Нет, конечно, — фыркнула морфистка. — Забыл про обязанности? Если начнётся заруба между Великими Домами или война с другим государством, все клановцы встанут в строй. У всех есть Кодексы, там это прописано.

— Хочешь сказать, — заинтересовался я, — что вольные аристо могут уклоняться от воинской повинности?

— Ещё как могут, — кивнула девушка.

Рыбу мы аккуратно разделали и разложили по тарелочкам вместе с гарниром. Креветки брали прямо из блюда, которое находилось в центре стола.

— А кто им вообще титулы раздаёт? — опешил я. — Нет же единого императора. И кто вообще гарантирует соблюдение привилегий тех, кто вне системы?

— Титулы они получили много веков назад, — пожала плечами морфистка. — Когда ещё не было кланов и Турниров. Это, как правило, старейшие рода, предпочитающие держаться в стороне от клановых дрязг. У них нет власти для принятия политических решений, но сохранились активы для безбедной жизни. Часть законов и уложений обеспечивает неприкосновенность того, что им принадлежит.

— С ними предпочитают договариваться, — добавил Фёдор. — Мне папа рассказывал.

— Договариваться? — переспросил я.

Звучало дико. Горстка отщепенцев, пусть и титулованных, живёт вне общества и спокойно забивает болт на защиту родной земли. А им ещё какие-то права гарантируют.

— Это сильные бойцы, на протяжении многих поколений развивающие свои техники, — пояснила Джан. — Среди них встречаются бесы, уникальные целители и оружейники…

— Стоп, — я вконец запутался. — А что там с лицензиями и «крышей» Великого Дома?

— У них потомственные привилегии, — ответила девушка. — Текущие договорённости не позволяют кланам нарушать неприкосновенность таких людей. Повторюсь, все они полезны и очень сильны. И могут выступать на чьей-то стороне в конфликтах, если увидят собственную выгоду.

Фух.

Попробуй разберись в этих хитросплетениях.

— Значит, старейшие рода могут позволить себе некоторую… хм… самостоятельность, — резюмировал я. — А новые титулы выдают только Великие Дома. Хочешь стать высокородным — иди в клан. Я правильно понимаю?

— Правильно, — кивнула Джан.

— Так у нас Федя с гербом, — я покосился на толстяка, уплетающего за обе щеки рыбу с гречкой. — Граф какой-нибудь. Или барон.

— Мои родители не успели получить титул, — вздохнул паренёк.

— Дались вам эти аристо, — буркнула девушка. — Есть проблемы более актуальные.

— Это какие? — я заинтересовался.

— Сегодня строители на верхних этажах отирались, — голос девушки стал заговорщицким. — Дёргали решётку, что-то про трубы говорили.

— Трубы? — не понял я.

— Ну, они там подключают квартиру и не могут на техэтаж выбраться, — пожала плечами Джан. — А техэтаж — это мы.

— Логично, — я очистил и отправил в рот очередную креветку. — Значит, придётся переехать.

— Жаль, — вздохнула Джан. — Вид из окна хороший.

— Лифта нет, — пожаловался Федя.

— Хоть похудеешь, — фыркнула Джан.

— Но-но! — возмутился толстяк, вцепившись в очередную креветку. — У меня лёгкая упитанность.

Я посмотрел на часы. Стрелки перемахнули за четыре пополудни, а это означало, что не за горами переноска тяжестей. Надо спешить.

Меня почему-то зацепила идея Фёдора с производством и продажей холодняка. Лицензии нет — это плохо. Но разве на качественный товар не найдётся свой покупатель? Уверен, что местные гангстеры приторговывают клинками направо и налево. Как минимум это стоит обдумать.

— Друзья, — я обвёл взглядом своих странных соседей. — Пора валить отсюда.

— И куда? — заинтересовалась Джан.

Я сложил грязную посуду в мойку, вышел с кухни и вернулся через несколько минут с картой в руках. Тщательно протёр столешницу кухонным полотенцем и разложил славный город Фазис перед благодарными зрителями.

— Мы находимся здесь, — я указал на окраину города.

— Тут же зелёный квадрат, — изумился Фёдор.

— Думаю, это старая карта. Наш дом ещё не успели построить.

Мы склонились над схемой.

Федя даже отвлёкся от своих креветок.

— Здесь хорошая локация, — Джан ткнула пальцем в самый центр города. — Ты и на Гранд Базар сможешь быстро добраться, и в гимназию.

Я кивнул.

И посмотрел на Фёдора:

— Ты согласен?

— А то.

— Бродяга, — мой тон стал приказным. — Начинай переезд.