Школа на краю империи

Глава 20

— Сегодня вводный урок по криптоистории, — сообщил Мурат Георгиевич, когда все расселись по своим местам. — Чтоб вы понимали, простолюдины вообще не изучают этот предмет. По статусу не положено.

Наставника ничуть не смущало, что простолюдины — добрая половина аудитории.

Если не больше.

— «Крипто» в переводе с греческого означает «тайный», — вещал учитель. — Мы поведём речь о подлинной истории этого мира, которая тщательно скрывается от обычных людей. Кто знает — почему?

Взметнулось несколько рук.

— Потому что безродные не должны знать об истинных причинах существования инквизиции, — сказал Барский.

— Не только об этом, — покачал головой Шахин. — Проблема глубже, чем кажется на первый взгляд. Кормчие владеют технологиями и умениями, о которых предпочитают не распространяться. Есть письменные источники, дошедшие до нас сквозь бездну времени… Я бы правую руку отдал, чтобы прикоснуться к этому знанию… Но нет. Всё оберегается. Даже от учёных моего уровня.

— Знания Предтеч? — уточнила девочка с первой парты. Та самая, что показалась мне местной ботаничкой.

— Да, Снежана, — кивнул Мурат Георгиевич. — Итак, криптоистория демонстрирует обратную сторону событий, изучаемых детьми в школе. Курс составлен таким образом, чтобы не пересекаться с Архаикой, а лишь дополнять её. Основной упор будет сделан на появление одарённых первого и второго порядков, зарождение кланов и тайных обществ, а также гонку за артефактами, которая становилась причиной многих войн и социальных потрясений. А начну я с появления мойр.

Народ зашуршал тетрадками.

Я тоже приготовился делать записи. Есть у меня подозрения, что учебники по криптоистории на дороге не валяются. Если вообще их кто-то выпускает…

— Точная дата появления мойр неизвестна, — историк прошёлся вдоль доски, заложив руки за спину. — С незапамятных времён бессмертные ткут людские судьбы, направляя цивилизацию в нужное им русло. Дата неизвестна, но есть первое упоминание. Как вы знаете, в вечной мерзлоте на просторах Сибири обнаружены останки геперборейского поселения Арктос, названного так по аналогии с Арктидой. Есть версия, что Арктос — одна из поздних колоний Предтеч. В поселении обнаружены гибкие листы из неизвестного металла, не подвергающегося коррозии. Целая подземная библиотека. Часть записей удалось расшифровать, а создавалось всё это порядка восьмидесяти тысяч лет назад. В обнаруженных документах упомянуты представители вымершего народа, сумевшие не только обрести бессмертие, но и овладевшие тонким искусством… управлять чужими судьбами. В анналах Арктоса написано: «менять предначертанное».

— Хотите сказать, среди нас живут люди, которым восемьдесят тысяч лет? — вырвалось у меня.

Историк покачал головой:

— Молодой человек, вечная молодость, идеальное здоровье — не гарантия долгой жизни. Первые мойры были одиночками. Научившись влиять на линии судеб, они превратились в серых кардиналов, талантливых манипуляторов. За официальными царями древних империй как правило стояли мойры. Битвы проигрывались и выигрывались в зависимости от предначертаний. Дворцовые перевороты, убийства, отравления, «случайные смерти» — всё стало спланированным. Предопределённость могла привести к установлению бесконечной власти крохотной группы лиц, но разобщённость сыграла ключевую роль. Интересы мойр пересеклись. Воцарился хаос. Рушились и поднимались из пепла могучие царства, постоянно менялись династии. На одни земли мог обрушиться неурожай, на другие — стихийное бедствие, саранча или заморозки… Всё это прописывалось в линии судеб ключевых политических фигур. Несложно догадаться, что архаичная геополитика зашла в тупик. И бессмертные мойры не нашли лучшего способа разрубить клубок страстей, кроме как… начать убивать друг друга.

В аудитории повисла такая тишина, что можно было услышать скрип ручки с первой парты.

— Сороковое-тридцатое тысячелетия до нашей эры, — сообщил Шахин, — ознаменовалось массовой гибелью бессмертных вершителей судеб. Ну, как массовой. Из имеющихся источников мы знаем о шести погибших мойрах. Догадываемся о существовании ещё четверых. Возможно, были и другие, но сведения о них пока не обнаружены. Хочу отметить, что на несколько тысячелетий вершители исчезли с исторической сцены, о них никто не слышал, их влияние не ощущалось. Мы не знаем, сколько мойр сумело выжить, появились ли новые одарённые… и не имеем ни малейшего представления, откуда взялась первая мойра. Есть гипотеза, что люди с такими способностями — всего лишь один из экспериментов Предтеч.

Правдоподобная, кстати, версия.

Мойры появились на Земле ещё при инопланетных колонизаторах. И явно не на пустом месте. Очень я сомневаюсь, что одарённые — плод естественной эволюции хомо сапиенсов.

— Вы, наверное, заметили, — продолжил наставник, — что период, о котором идёт речь, совпадает с Поздней Архаикой. Предтечи были свидетелями описанных мной потрясений. И, безусловно, могли вмешаться, но почему-то не сделали этого. Из некоторых источников стало известно, что редактирование судеб не работало в областях, занятых колониями пришельцев. Высокая Архаика — это эпоха, когда Предтечи замкнулись в себе и сосредоточились на строительстве звездолётов. Ситуация в мире их больше не волновала.

— А разве мойры не пытались влиять на самих Предтеч? — спросил Ираклий.

Учитель снисходительно улыбнулся:

— Могут ли повлиять на нас муравьи, ползающие по двору? Или рыбы в пруду? Слишком велик технологический разрыв между культурами. Артефакты Предтеч надёжно защищали их от любых действий человека.

Историк на несколько секунд задумался, глядя в окно.

— Итак, мойры куда-то пропали, но вновь появились спустя тысячелетия. Вершители объединились в группировки по три-пять человек, схлестнулись на рубеже двадцать девятого и двадцать восьмого тысячелетий до нашей эры. То было поколение философов. Каждая группировка придерживалась собственной концепции развития планеты. Началось позиционное противостояние. До нас дошли и отголоски баталий за наследие Предтеч. Как только мойры осознали, что пришельцы окончательно покинули Землю, в бывшие колонии чужих стали снаряжаться экспедиции. Нередко отряды враждующих группировок сталкивались, вырезая друг друга. Часть мойр погибла в это время, жертвуя личной безопасностью ради добычи ценных артефактов.

— А когда появились Кормчие? — спросила девушка с каре из третьего ряда.

— Вот мы и подошли к краеугольному событию для всей планеты, — провозгласил Шахин. — Момент, когда мойры решили договориться, однажды наступил. Примерно пять тысяч лет назад бессмертные основали тайное общество Кормчих. Была выработана единая стратегия управления планетой. И основной постулат этой стратегии — нераспространение информации о Предтечах среди смертных.

— Постойте, — раздался голос с галёрки, — так ведь все знают о Предтечах. О них по телеку рассказывают.

— Официально одобренная версия, — кивнул учитель. — Сильно упрощённая. И, естественно, никто вам не скажет, что мойры сами охотятся за артефактами. Они готовы перегрызть глотку любому клану или техномистическому обществу, если те попытаются присвоить что-то реально полезное.

Я сделал зарубку на будущее.

Фиг его знает, насколько полезными Кормчие считают домоморфов. Для меня эти штуки чрезвычайно полезны, но бесы наверняка видели и не такое…

Поведал Шахин и другие вещи, проскальзывая через эпохи. Поверхностный обзор, чтобы сформировать в нас понимание происходящего. Я обратил внимание лишь на самое важное. Во-первых, никто не знает, как мойры ухитряются воздействовать на линии судьбы. Редкие информационные утечки намекают на некие «чертежи» или «конфигурации». Непонятно, выстраиваются ли цепочки причинно-следственных связей в сознании мойр или наносятся на какие-нибудь чувствительные поверхности. Используется ли в процессе редактирования артефакторика? Нет ответа. Речь идет о магии или паранормальных способностях? И тут сплошные гипотезы.

Второе: у Кормчих нет постоянной «регистрации». Совет собирается в разных городах и странах по взаимной договорённости. Общение поддерживается через личных телепатов. По идее, мойра будет твоим соседом, и ты даже не догадаешься, что этому чуваку несколько тысяч лет.

В-третьих, Великий Чертёжник, сильнейший Кормчий всех времён и народов, создал одарённых второго порядка лишь в 1022 году нашей эры. Да, здесь жил Иисус. Религия оказала значительное влияние на цивилизацию, но откровенного трэша не было. Ни тебе крестовых походов, ни классической инквизиции, ни испанских завоевателей в Южной Америке. Более того, американские культуры спокойно развивались, создали супердержаву под названием Наска и первыми вышли на контакт с европейцами. Колумб ничем великим не прославился и всю жизнь торговал специями с Индией.

Наиболее сильно власть мойр отразилась на военной истории. Отсутствие пушек, огнестрельного оружия, динамита и взрывчатки привело к тому, что правители сражались друг с дружкой по старинке. И бесконечно совершенствовали приёмы владения холодным оружием. Сначала развивались доспехи, потом археологи выкопали весёлые артефакты, а каббалисты мистических сообществ расшифровали архаичные записи Предтеч и научились конструировать големов. С развитием паровых двигателей и ДВС в производство поступили первые механикусы. И здесь не обошлось без артефакторики. Мойры разрешили мехов и големов лишь по одной причине — они были неразрывно связаны с одарённостью. Первых водили пилоты со сверхспособностями, вторые конструировались каббалистами.

Прозвенел звонок.

Я вспомнил, что сейчас в графике значится большой перерыв с обедом в школьной столовой. Целых сорок минут, а затем — рукопашный бой. Странное решение, тренироваться удобнее на голодный желудок. Или очередной хитрый финт со стороны администрации? Съешь много — получишь по кумполу. Следи за собой, будь осторожен.

Столовая — это зло.

В любых школах, вне зависимости от времени и страны, слабаки здесь чувствуют себя неуютно. Кого-то унижают, обливая супом. У других забирают котлеты и булочки. Третьим плюют в стакан с чаем. Я подобрался, ожидая от этой локации любых сюрпризов.

Располагалась столовая в отдельном здании, соединённом с учебными корпусами длинной галереей. Тянулась галерея на уровне второго этажа, образуя арку. Здание я видел ещё в первый день своей инкарнации — неприметный кубик, отгородившийся от школьного двора клумбами и высокими кустами. Повара хозяйничали внизу, а второй ярус представлял собой огромный зал с колоннами. Никаких архитектурных излишеств. Простые деревянные лавки и столы на шесть человек. Плоские светильники, лепнина на потолке.

По дороге я ловил на себе злобные взгляды одноклассников.

Не всех, но некоторых.

Веселье началось, когда мы с Ираклием стали мыть руки. Открытая ниша с умывальниками располагалась прямо у выхода на галерею. Слева я увидел лестницу, ведущую на первый этаж. Справа — двери мужского и женского туалетов. О предназначении дверей я догадался благодаря гендерным отметкам — символам Марса и Венеры. Даже в таких мелочах ощущается различие между двумя мирами…

Крутанув краник, я потянулся к мылу, и в этот момент кто-то толкнул меня в плечо.

— Двигайся, грязнюк.

Сложение у меня хлипкое.

От удара я потерял равновесие и навалился на жилистую девчонку с прямыми волосами, выкрашенными в чёрный цвет. Девушка вскрикнула и вызверилась:

— Охренел, мелкий?

По виду она была младше меня на год.

Бугай справа заржал.

Недолго думая, я сложил пальцы в форму змеи, ткнул наглеца в сонную артерию и с удовольствием проследил, как упитанная туша валится на кафель, скользнув подбородком по умывальнику. Сделав шаг в сторону, разворачиваюсь лицом к девушке. У малолетки в глазах застыло изумление.

— Ты…

— Хочешь дуэль?

— Мммм… Не сейчас. Я с тобой позже разберусь.

Выдав эту невразумительную тираду, школьница завинтила кран и юркнула в толпу.

— Чума, — охренел Ираклий. — Ты сегодня весь день отжигаешь. Что случилось?

— Просветление, — изрёк я, домывая руки.

— А я так могу?

— Конечно. Приноси мне в жертву творог, котлеты и колбасу. Однажды явится светлый дух Предтеч и научит тебя драться.

— Издеваешься, — догадался кучеряшка.

— Шучу.

Туша за нашими спинами шевелилась, пытаясь встать. Боковая часть шеи — известная болевая точка. Точное попадание в блуждающий нерв и… Аля-улю, вы лежите на полу.

Почти в рифму.

Лишь сейчас, в масштабах столовой, я оценил объёмы гимназии. На обед столько народу привалило, что можно собирать фан-клуб Григория Лепса. К подносам и раздаточной линии выстроилась километровая очередь. Взяв поднос, я совсем уж было настроился на аппетитные запахи, источаемые кухонным отсеком, но тут мой взгляд зацепился за двух невысоких, коротко стриженых парней с рюкзаками. Лица незнакомые, явно из другого класса. По виду — старше меня на год-два.

Парни прицепились к нашей ботаничке.

— Дайте пройти, — та уже чуть не плакала.

— А ты нас хорошо попроси, — оскалился тот, что выше ростом.

Девушка явно собиралась протиснуться к свободному столику за колонной, чтобы оставить там рюкзак. Одна лавка была задвинута под стол, а проход был настолько узким, что хулиганов не обогнёшь.

Закатываю глаза.

Крикс, тебе на это насрать. Не начинай. Просто набери вкусной еды, посиди у окна, поешь по-человечески. Тебе ещё оружие на дуэль выбирать…

Вздохнув, я двинулся через толпу к ботаничке.