Школа на краю империи

Глава 30

На человека эта тварь точно не похожа.

Даже близко.

Конечности присутствуют, но… Ноги или лапы выломаны под неестественными углами. Руки, как мне кажется, слишком тонкие и на них по шесть пальцев. Словно нейросеть картинку рисовала. Туловище на вид хилое, но если присмотреться, можно увидеть перевитую плотными узлами мышечную ткань… под тёмно-серой кожей. Мышечные жгуты вплетаются в шею — слишком длинную, как по мне. Черепная коробка вытянута назад, что пробуждает воспоминания о фильмах Ридли Скотта. Начиная с середины лба вдоль макушки тянутся роговые пластины. Ушей нет, просто отверстия. Челюсть выдвинута вперёд. Зубы острые, как у хищника. Вместо носа — костяной нарост, из которого свисают то ли щупальца, то ли усики насекомого…

Такое разве что в полуночном кошмаре увидишь.

И — глаза.

Жёлтые, выпуклые.

— Мой облик, вероятно, кажется тебе отталкивающим, — предположил чужой. — Наши виды развивались на разных планетах. Более того, раса, которую ты привык называть Предтечами, на протяжении сотен тысяч лет обитала в условиях открытого космоса. Гравитация была не властна над нами. Однако, чтобы адаптироваться к земным условиям, пришлось укрепить скелет и нарастить дополнительную мышечную ткань.

На сей раз голос прозвучал не в моей голове. Включились скрытые в недрах помещения динамики.

— Ты… живой? — пробормотал я.

— Напоминаю, человек, ты разговариваешь со слепком личности. Я не умею мыслить самостоятельно. В некотором роде, я — устройство. Машина, притворяющаяся живым существом.

— Как я должен к тебе обращаться?

— Назвай меня Администратором.

— Хорошо. И что тебе нужно от меня, Администратор? Зачем я здесь? Для чего ты выдернул меня из колеса перерождений? И почему свёл… с другими?

— Всему своё время, человек. У моих хозяев, оставивших этот мир много веков назад, есть план. Этот план предусматривает поддержку всей инфраструктуры в рабочем состоянии. Я справлялся с этой задачей до определённого момента. Пока организация, именующая себя тайным обществом Кормчих, не начала вскрывать наши базы и проводить собственные исследования.

— Это и кланы делают.

— Верно. Что усугубляет проблему.

— Продолжай.

— Мне потребовался помощник, чья линия судьбы выпадала бы из контекста этого мира. Гибкий разум, способный принять происходящее. Сильный, чтобы противостоять. И я переместил твоё сознание в это тело.

— Что стало с хозяином тела?

— Не важно.

Понятно.

Разменяли фигуры на доске.

— Зачем тебе понадобились Джан с Фёдором? Они тоже попаданцы?

— Нет, — ответило существо. — Их устойчивость к влиянию мойр выработалась естественным образом. Природные механизмы защиты. Я решил, что тебе понадобится команда для выполнения поставленной задачи.

— Опиши суть задачи.

— Проникновение во вскрытые колонии. Ты должен внедрить туда автономные ремонтные модули, АРМ, дистанционно подчиняющиеся мне. Так я смогу минимизировать последствия деятельности Кормчих. И восстановить полный контроль над инфраструктурой.

— Это сложно.

— Само собой.

— Тут есть инквизиция, если ты не в курсе. И эти ребята крепко не переваривают людей… подобных мне.

— Поэтому твоя кандидатура оптимальна для выполнения задачи. Как я уже отметил, ты сможешь дать отпор временным хозяевам мира.

Уточнение «временным» мне не понравилось.

Делаю зарубку на будущее.

— А теперь я озвучу своё предложение, — неожиданно выдал Администратор. — Если ты согласишься выполнить работу, о которой идёт речь, то я запущу механизмы… редактирующие твой психопрофиль. На инициации ты получишь не рандомный дар, а тот, который выберешь прямо сейчас. Кроме того, процесс пробуждения будет ускорен.

— Я смогу выбрать… что захочу? Даже бессмертие?

— Верно. Только решение надо принять быстро — скоро закончится экскурсия, к которой ты присоединился.

Охренеть. Такие вещи заводят. И ставят в тупик. Бессмертие кажется очевидным решением, но я ведь умею перерождаться. Здесь такие горизонты открываются… Чтение мыслей, телепортация, сжигание и замораживание врагов на расстоянии… Разве что меты меня не привлекают. Всегда считал берсерков психопатами, готовыми угробить себя ради краткосрочного результата.

— Домоморф останется в твоём распоряжении, — продолжил раздачу плюшек Администратор. — Бессрочно.

— Не только в моём.

— Члены твоей команды получат собственные артефакты после выполнения задачи. Все, кто работают на меня, не уйдут обиженными.

И стала тьма, подумал я.

Но вслух сказал иное:

— Итак, резюмируем. Я перемещаюсь по планете, внедряюсь в колонии, на которые ты укажешь, и запускаю внутрь всякие механизмы. После того, как все объекты перейдут под твой контроль, мы разбегаемся. Правильно?

— Да.

— Где взять эти механизмы? Как отыскать объекты? И как получать твои инструкции?

— Всё просто. Сейчас я выдам два артефакта. Коммуникатор и мыслекарту. Объекты отмечены и снабжены пояснениями. Коммуникатор позволит общаться со мной в любое время.

— А что с твоими ремонтными хреновинами?

— Они хранятся в законсервированных схронах. На карте есть пометки. Посещаешь схрон, забираешь АРМ, внедряешь на объект. По времени не ограничиваю, но за двадцать лет желательно управиться.

Обдумываю предложение.

Наверняка есть подводные камни, главный из которых — я иду против самого могущественного тайного общества на Земле. Два десятилетия? Кажется, много. Да вот только подсказывает мне чутьё: каждая миссия будет почище заказного убийства какого-нибудь политика.

С другой стороны…

Призы уж больно хороши.

— Выбирай дар, — поторопил Администратор.

Что ж, если я выберу бессмертие, то получу бесконечно долгую жизнь в этой вселенной. Меня, естественно, могут убить. Тогда — новый виток перерождений. Вопрос упирается в то, хочу ли я столетиями зависать в этом дизельпанковом недоразумении. С Предтечами, которые вернутся через пару веков или несколько тысяч лет. А ведь вернутся, Администратор прозрачно намекает. И я затрудняюсь предсказывать, хорошо это или плохо.

Телепортация? У меня есть домоморф, который весьма бодро перемещается по улицам, городам и весям. Причём, с комфортом перемещается. Телекинез? Можно, но для моей профессии это лишний навык. Привлекает внимание, сразу выводит на мой след полицию. Ну, если только я не научусь перебрасывать пули на десятки километров прямо в сердца клиентов. Что маловероятно. По той же причине не хочу связываться с пирокинезом.

Оружейник у меня есть, поэтому я задумался над хиропрактикой и телепатией. Крепко задумался, надо сказать. До сих пор я не сталкивался с серьёзными ранениями, а ведь в процессе выполнения заданий случается всякое. Да и в школе наверняка есть крутые бойцы — взять ту же Маро. Исцелять самого себя было бы здорово, но… Во время боя никто мне этого сделать не даст. Так что главная заповедь убивана — не ошибаться.

А вот телепатия могла бы оказаться полезным навыком. Чтение мыслей окружающих позволит мне сделать карьеру практически в любой выбранной отрасли…

Неохотно отбрасываю этот вариант.

Киллеру не интересны чужие мысли.

Он превращает живое в мёртвое.

— А к чему у меня склонность?

Наверное, сразу стоило задать этот вопрос.

— Ясновидение, — ответил Администратор. — Но там есть разновидности. Взгляд через пространство, сквозь стены, на прошлые и настоящие события…

— Хочу видеть сквозь стены. Но у меня есть пара вопросов.

— Задавай.

Идея пришла сама собой. Просто подумал, что неплохо бы стрелять через перегородки — и сразу наверняка. Почти не рассчитывал на результат.

— Генетическая предрасположенность сильно влияет на результат?

— Достаточно сильно, — ответил Администратор. — Ты можешь быть слабым телепатом, но мощным ясновидцем. Исправить это будет тяжело.

— На каком расстоянии я смогу видеть сквозь стены? Толщина, материал имеют значение?

— Точно не скажу, но восемьсот-девятьсот метров — твой максимум. Материал и толщина роли не играют.

Достаточно для снайперки.

— Начинай.

— Принято.

И меня скрутило.

Разряд молнии вошёл в тело через кончики пальцев — я слишком поздно сообразил, что надо бы оторвать руки от консоли. Нутро пронзила ослепляющая боль. Дыхание перехватило, из горла, ставшего вдруг чужим, вырвался хрип. Перед глазами пульсировала белая муть с чёрными точками, и все экраны командного центра перестали иметь смысл…

В какой-то момент я понял, что мои руки до самых локтей погрузились в вязкую субстанцию. Сердце бешено колотится, но мышцы не крутит. Белёсая муть схлынула, точки начали уноситься в бесконечность.

— Твою мать, — выдохнул я.

— Организм пришлось основательно перестроить, — сообщил Администратор. — Побочные эффекты неизбежны. Забери свои артефакты.

Я с наслаждением выдернул руки из консоли.

Раздался хлюпающий звук.

Изображение чужого распалось. В нижней части подковы очертился квадрат. Изогнутая поверхность выдавила контейнер с лежащими внутри предметами.

Достаю артефакты.

Наручные часы «брегет» и белая игральная кость. Вот вам и удивительные дары инопланетной расы, жившей задолго до появления человека.

— Что это? — вырвалось у меня.

Инструменты адаптированы таким образом, чтобы не вызывать вопросов со стороны окружающих.

Администратор снова влез в мою голову.

— И где тут мыслекарта?

Часы. Надень их, чтобы иметь карту под рукой.

Следую полученной рекомендации.

Циферблат у «востока» массивный, добротный. С идеально отполированным стеклом, медным ободом, выпуклыми цифрами и простыми белыми стрелками. Очень красиво в сочетании с чёрным фоном. Знакомой по советским временам звёздочки нет, зато присутствует якорь.

Прикладываю кожаный ремешок к запястью левой руки.

Застёгиваю.

Прикоснись к стеклу.

Выполняю приказ Администратора — и перед глазами вспыхивает карта мира. Схематичный глобус с подсвеченными голубым очертаниями материков. Глобус вращается перед глазами, наклонившись к плоскости эклиптики.

— Как этим пользоваться?

Разберёшься. Технология очень простая.

Убираю пальцы от стекла — мыслекарта исчезает.

— А что с коммуникатором? — рассматриваю игральную кость.

Держи при себе. Можно положить в карман. Захочешь поговорить — крепко сожми противоположные грани. Я смогу получить к тебе доступ в любое время.

Ещё одна фраза, которая мне не понравилась.

Тебе пора. Экскурсия внизу заканчивается.

Быстрым шагом пересекаю командный центр. Экраны перемигиваются, провожая меня калейдоскопом событий. Я вижу дверь гравитационной шахты.

— Ты где пропадал?

Похоже, моё отсутствие заметил один Ираклий. Остальные гимназисты увлечённо обсуждали диковинки, показанные учителем.

— Заблудился.

— Серьёзно? И что ты там нашёл?

— Тсс, — я ткнул кучеряшку в бок. — Потише.

— Ладно-ладно. Колись давай.

— Предтечи, — сказал я. — Выбрались из своих гробов и устроили оргию. Насилу убрался — меня звали.

Ираклий насупился:

— Друг ещё называется…

— Да ничего там нет, — отмахнулся я. — Коридоры всякие, лестницы. Почти всё заблокировано. Целый лабиринт, а толку ноль.

— Лучше бы с нами пошёл, — на лицо Ираклия вернулось благодушное выражение.

— А что там было-то?

Солнце жарило вовсю — за время нашего отсутствия разбежались последние тучи. Я был почти уверен, что Атлер накроет ливнем, но этого не случилось. Погода на Кавказе переменчивая.

— Столько всяких штук! — глаза Ираклия заблестели. — Холодильники, которые не надо в розетку включать. Мышечные усилители…

— Это как?

— Надеваешь на запястья — и становишься сильнее. Хоть стену рукой прошибай. Или машину поднимай вместо домкрата.

— Да ладно.

— Я тебе говорю. Там ещё много всякого.

У ворот мы задержались. Шахин аннулировал пропуска, и охранник открыл двери караулки. Мы вооружились и вышли под палящее сентябрьское солнце.

Прикладываюсь к бутылке с водой.

Рядом незаметно нарисовывается Маро.

— Не забыл?

— Да помню я.

— Попросим высадить нас у канатки.

Кивнув, завинчиваю крышку.

Настроение смешанное. С одной стороны, я вроде как прибарахлился, сорвал вкусную плюшку. С другой… Чувство такое, что подписал контракт с дьяволом. Собственной кровью.

Бросаю взгляд на часы.

Тикают. Ведут себя как обычные часы. Не удивлюсь, если время точно по Москве выставлено. Или по Фазису, у нас же разные пояса…

Шахин отвёл нас к автобусу за воротами.

Кто-то спросил, зайдём ли мы в обычный музей. Последовал ответ, что это не настолько познавательно, но если у нас возникнет желание, можно будет приехать ещё раз. Через месяц-другой. На этом, как я понял, экскурсия завершилась.

Автобус тронулся в обратный путь.

Мы вышли на площади Семи Ветров.

Да, есть такая. Не знаю, как там с семью ветрами, но продувается это место нещадно. Видимо, из-за улицы Габриадзе, тянущейся со стороны гор к морю.

Здесь же располагалась станция канатки.

Что интересно, местные жители называли станции «остановками» и относились к «верхней дороге» как к какому-нибудь трамваю.

Я вспомнил, что капсулы одноместные.

— Куда едем?

— До Альпики, — ответила бессмертная. — Станции не объявляют, так что следи за названиями.

Городские станции были компактными, но вынесенными на приличную высоту. Чтобы сесть в капсулу, мне понадобилось купить билет в специальном киоске, причём название станций влияло на стоимость проезда. До Альпики, туда и обратно, я заплатил два рубля сорок копеек. Нехило по здешним меркам.

Билеты смахивали на железнодорожные. Плотная бумага, ярко-оранжевый цвет, орнамент по канту… И вертикальная полоска, разделяющая маршруты на две части.

Вместе с другими пассажирами, преимущественно туристами, поднимаемся наверх по винтовой лестнице. На высоте третьего этажа обнаруживается площадка, к которой раз в несколько минут подъезжают капсулы. Здесь надо показать билет кондуктору — пожилому дядьке с бакенбардами. Кондуктор одет в брюки со стрелками и голубую рубашку, на его голове — кепка с эмблемой КПФ. Канатные пути Фазиса, если что. Мой билет пробивают переносным компостером с одной стороны.

Маро садится в первую капсулу.

Там действительно одно кресло.

Я жду своей очереди. И вот он — час дивных открытий. Изогнутые дверцы повторяют скруглённые очертания капсулы. Их нужно сдвигать самому, а потом защёлкивать на специальный запор. Я залезаю внутрь, устраиваюсь поудобнее в кресле и закрываю секцию. Сегодня жарко — в потолке приоткрыт люк. Пахнет кожей, стеклом и нагретым металлом.

Капсула неспешно отчаливает.

Большая часть кабины — это оргстекло. Так что я наслаждаюсь открывающейся внизу панорамой. Кабина скользит по канату плавно и с достаточно высокой скоростью. Я бы сравнил с трамваем. Со всех сторон разворачиваются лабиринты Фазиса, заполненные машинами и ярко одетыми людьми. Впереди меня, на расстоянии в несколько десятков метров, движется другое каплевидное тело. Капсула Маро.

Странное это ощущение — ездить по городской канатке. Обычно как происходит? Ты садишься в кабину и едешь в горы. Всё выше и выше забираешься. Здесь другая система. Десятки остановок на площадях и перекрёстках, три пересекающихся ветки, киоски, кондукторы…

Задумавшись над различиями транспортных сетей, я не сразу заметил, что ущелье проспекта сузилось. Дома уменьшились в размере, стали более обшарпанными. А потом всё это переросло в частный сектор и бесконечные СТО с автомойками.

Меня потащило вверх.

Через несколько сот метров капсула взгромоздилась на одинокий уступ, склоны которого поросли буком и тисом. Здешняя станция имела вполне вменяемый вид: навес над площадкой, зал ожидания, широкие боковые лестницы. Над крышей висело название: «ФИРИЯ».

Капсула замерла у платформы.

Сквозь стекло я увидел компанию из трёх типов, сканирующих взглядами все проезжающие мимо капсулы. Типы мне не понравились. Уж больно смахивают на разбойников с большой дороги. Коренастые, жилистые, с совершенно неуместными чехлами за спиной. В таких чехлах рыбаки таскают удочки да спиннинги, но эти ребята не похожи на рыбаков.

Один их хмырей посмотрел на меня.

В упор.

И криво ухмыльнулся.

Капсула скользнула вверх, а тип всё ещё сверлил взглядом мою спину. Через четверть часа на горизонте замаячила станция «Альпика».

И я понял, почему Маро выбрала для наших занятий эту локацию.