Школа на краю империи

Глава 31

Зимой Альпика превращалась в модный горнолыжный курорт с трассами разной степени сложности, летом же сюда съезжались любители трекинга.

Ладно, слово «трекинг» в этой реальности ещё не придумали. Зато успели придумать здоровенный спорткомплекс для фанатов боевых искусств. Эдакий аналог Шаолиня на Кавказе. Нет, монастрь здесь, конечно, не построили, но оборудовали вереницу террас, связанных друг с другом горными тропами и вырубленными прямо в скале лестницами. С высоты протянутого над склоном каната я видел деревянные столбы, площадки для тренировок, брусья, турники и даже мишени для стрельбы из лука на специально огороженном поле. А ещё — боксёрские груши, манекены из полупрозрачного материала, напоминающего желатин, воинов, сражающихся друг с другом на шестах, группы мечников, оттачивающих свои ката… И комплекс одноэтажных зданий, смахивающих на додзё. Кто-то избивал грушу или колол шпагой манекен…

Всё это выглядело, как закрытое учреждение.

Нет, не так.

Часть террас была доступна всем желающим, но отдельные площадки прятались за сетчатым забором. В глаза бросились ворота с будочкой, которая не могла быть ничем иным, кроме кассы.

Моя капсула замедлила ход и притормозила, достигнув платформы.

— Веди, — сказал я, задвигая на место дверь.

Маро повернулась ко мне спиной и зашагала к спуску.

На платформе отиралось несколько человек, большая часть из них была туристами. В основном, европейцы. Все — с зачехлёнными фотоаппаратами на ремешках. Некоторые с оружием.

Когда мы спустились к подножию станции, девушка спросила:

— Бывал здесь раньше?

— Не помню.

Я поравнялся с одноклассницей.

— Тут что-то вроде спортивного городка, — пояснила девушка.

Блин, вот как назвать её девушкой? Человеку полторы сотни лет. Возможно, у неё внуки есть. Или десять абортов. И пачка мужей, с которми она успела развестись. В этом мире всё очень неоднозначно.

— Сама Альпика дальше, — Маро указала на скопление крыш в двух-трёх километрах справа от нас. — Там гостиницы, кафе, прокат снаряжения, пансионаты… Много всего. А тут клан устроил тренировочную площадку для всех желающих.

— Прям для всех, — хмыкнул я.

— Зависит от допуска, — Маро начала подниматься по крутой лестнице. — У меня он есть. Тебя не пустят дальше ворот с охранником. Это частные владения.

— И кому они принадлежат?

— Великому Дому. Кому же ещё.

— Хм. И что мы здесь забыли, если за ворота не пустят?

— Есть открытые террасы. Мы идём к одной из самых безлюдных.

Что ж, подъём по этим нескончаемым лестницам — уже отличная тренировка сама по себе. Это как взбираться на смотровые площадки или вершины храмовых комплексов в Лаосе. Пока доберёшься, уже жить не захочется.

Прекрасное дополнение к утренней пробежке.

— Начнём с шестов, — предложила Маро.

— Где их взять?

— Сейчас увидишь.

Мы обогнули террасу, на которой шестеро подростков лупили рёбрами ладоней по мешочкам с песком. Мешочки лежали на бочкообразнх каменных возвышениях. Издалека чуваки смахивали на барабанщиков, задавшихся целью расколошматить свой инструмент. Разумеется, я был знаком с такого рода набивкой. Эффективная методика, но для снижения болевых порогов потребуются годы…

За выступом скалы обнаружилась площадка с одноэтажным зданием невзрачного вида. Зарешеченные окна, распахнутая настежь металлическая дверь. Вывеска гласила:

ПУНКТ ПРОКАТА.

— Здесь что, мечи сдаются? — спросил я.

— Муляжи, — бросила через плечо Маро. — Боккены, синаи, субурито, реплики ножей и топоров, тонфы, шесты. Почасовая оплата.

Заходим внутрь.

Помещение небольшое, но грамотно спланированное. Деревяшками забиты все стены, остальное пространство занимают вертикальные стойки. И всюду — те самые муляжи. А ещё палки. Короткие, длинные, средние. Бамбуковые и дубовые, тисовые и грабовые.

Владелец скромно устроился в дальнем углу.

Это был старик, развалившийся в кресле-качалке с газетой в руках. Стоп. Это не кресло-качалка. Когда хозяин лавки сложил «КоммерсантЪ-Фазис», выяснилось, что он сидит в инвалидной коляске. Ноги старика, несмотря на жару, были укрыты клетчатым пледом. Длинные седые волосы собраны в хвост. Глубокие морщины избороздили лицо прокатчика, но он не был слишком старым. Скорее — потрёпанным жизнью. Борода и усы придавали мужику сходство с Оби-Ваном. Отдалённое, но я с трудом подавил улыбку.

— Маро, девочка моя.

Хозяин лавки нажал какую-то кнопку и, ловко орудуя джойстиками на подлокотниках кресла, подъехал к нам. Коляска оказалась электрической.

— Здравствуй, Хасан, — улыбнулась моя спутница. — Тебя не смущает, что я на восемьдесят лет старше?

— Абсолютно, — в глазах старика мелькнули лукавые огоньки. — Ты же не меняешься. В отличие от меня.

— Добрый день, — поздоровался я.

Инвалид смерил меня цепким взглядом.

— Кого это ты привела?

— Сергей, — ответила Маро. — Мой одноклассник.

— У него глаза, как у тебя.

— В смысле? — бессмертная не теряла благодушного выражения на лице.

— Усталые. Словно человеку жить надоело.

— Все так говорят, — решил отбрехаться я. — Тяжёлое детство.

— Он беспризорник, — добавила девушка. — Из ПСП.

— Даже так, — Хасан проехал мимо меня к кассовому аппарату. — Интересные у тебя знакомства. Кофе хотите? Могу и чай предложить.

— В другой раз, — бессмертная мягко отклонила предложение. — Мы хотим поупражняться с боевыми шестами, если ты не против.

— А времени на старого пердуна как всегда не хватает, — пробурчал Хасан. — Вот он, закат жизни. Мудрость аксакалов никому не нужна.

— Мы обязательно послушаем ваши истории, — вмешался я. — Я сюда буду часто приходить.

— Бери пример, — Хасан лихо дрифтанул на своей электроколяске и назидательно поднял вверх указательный палец. — Молодой человек уважает старость.

— Ты совсем не стар, — отрезала Маро. — Притворяешься и ноешь, сержант.

Хасан рассмеялся.

— Ладно, не буду вас задерживать, дорогие. Шесты, говоришь. Какого рода шесты? Гунь, бо, что-нибудь посерьёзнее? Чангунь? Может быть, копьё?

— Начнём с бо, — ответила девушка.

— Каких именно бо? — уточнил старик. — Четыре сяку или девять? Есть стандартные окинавские…

— Предлагаю начать с дзё, — встрял я. — Под мой рост сто пятьдесят или сто шестьдесят сантиметров — самое то.

Собеседники уставились на меня.

— Рубишь фишку, — хмыкнул старик.

— Два дзё этому столику, — присоединилась Маро.

— Вон там, — прокатчик указал на стойку с шестами у ближайшего окна. — Выбирайте, что по душе.

Через пять минут мы вышли из проката с двумя шестами. Я выбрал конический вариант с небольшим утолщением в центре. Очень хитрая игрушка. При такой локализации центра тяжести, моё отставание в силовухе станет некритичным. Я смогу управлять шестом с максимальной эффективностью.

Маро не заморачивалась.

Ну, ещё бы…

Уверен, у этой сучки тело давно превратилось в стальную пружину.

— Откуда ты знаешь Хасана? — спросил я. — И почему назвала его сержантом?

— Потому что он сержант. В отставке.

— Ты не ответила.

— Мы служили одному из кланов, — вздохнула Маро. — Очень давно. В бригаде мехов. Расскажу как-нибудь, если будет настроение.

Я отметил про себя, что фраза «одному из кланов» совсем не обязательно указывает на Эфу.

Мы поднялись по очередной лестнице и свернули на тропу, ведущую через лесок на удалённую площадку. Тропа была вымощена камнем, но кое-где её размыло грязевыми потоками.

И вот нашему взору открылась терраса с полуразвалившимся парапетом.

— Рюкзаки можно вон там оставить, — Маро указала на небольшую беседку в бамбуковых зарослях.

Мы так и сделали.

От моего взора не укрылось, что бессмертная отстегнула ножны с мечом и положила в паре метров от себя.

— Ты мне не доверяешь?

— Не в этом дело, — Маро и бровью не повела. — Оружие должно быть под рукой.

Пожимаю плечами.

Минут двадцать мы разминаемся, перебрасываясь ленивыми фразами. Наклоны, выпады, приседания, круговые вращения руками и плечами, растяжка, скручивания. Мне всё это даётся нелегко, а вот Маро, похоже, — настоящая машина смерти. Да, физо надо подтягивать и как можно скорее…

— Странный ты, — говорит Маро.

— В смысле?

— Драться умеешь. Техническая подготовка на высоте. А сам хилый… Ни мышц, ни гибкости. Как это возможно? Да и не производил ты впечатления в начале сентября.

Ответ у меня заготовлен.

— Конечно. Мне по голове дали — и понеслась.

— Так не бывает, — девушка подбросила носком ноги шест и ловко перехватила рукой. — Человек может забыть, кто он, но научиться чему-то новому?

— Я уникум.

— Наверняка этому есть объяснение.

— Может, и есть. Пока я его не ищу, меня всё устраивает.

Прогоняем вращения, выпады, блоки и перехваты. У каждого свои комбинации. Маро вообще не напрягается, всё делает на автомате. У меня же чувство диссонанса. Тело что-то может, но разум недоволен. Скорость, отточенность движений, мощь — всего этого не хватает.

— Начнём? — предложила Маро.

— Давай.

Шест Маро выстреливает мне в живот. Блокирую правым концом, пропускаю палку в ладони, атакуя колено девушки. Маро уводит ногу, доворачивает шест и обрушивает на мою голову. Успеваю блокировать, но кисти болят — удар слишком силён.

— Полегче, — предупредил я.

— Не расслабляйся, — оскалилась хищница.

Второй раунд.

Бью справа, слева, снизу — всё блокируется. Маро контратакует — обозначает удар в кисть и глаз. Я проиграл. Всё происходит молниеносно — моя противница десятилетиями оттачивала технику и закаляла тело.

Начинаю понимать, в чём преимущество бесов над остальными. Мне, например, около двух тысяч лет. Неисчислимые перерождения, огромный багаж знаний. Вот только всякий раз я попадаю в новое тело, и его надо прокачивать с нуля. Это ограничение не мешало мне расправляться с обычными врагами, но для этого требовалось вырасти. Здесь же всё иначе. Бессмертный воин может совершенствоваться веками, при этом его тело не дряхлеет, а разум не подвержен всяким там деменциям и альцгеймерам. Потолка не существует. Это не спираль развития, а прямой разгон. Туго мне придётся с такими противниками. Хрен справишься без магии и огнестрела.

— Готов? — усмехнулась Маро. — Нападай.

Имитирую выпад в горло — бессмертная уклоняется. Тут же доворачиваю шест, бью в живот — упираюсь в блок. Ответка летит в шею. Чудом успеваю парировать, но Маро уже за спиной. Удар под колено, нога подкашивается. Обозначение удара в висок.

Расходимся.

— Поработаем над захватами? — предлагаю я.

Маро не отвечает.

Прислушивается к чему-то за пределами площадки.

Я опускаю шест и понимаю, что в лесу кто-то есть. Сквозь шум листвы на ветру доносятся звуки человеческих голосов. Похоже, есть и другие любители восточных единоборств, тяготеющие к уединению…

Из леса начали выдвигаться фигуры.

Одна, вторая, третья…

Группа вооружённых бойцов. Рассыпаются, берут нас в кольцо. Я сразу узнаю головорезов, наблюдавших за моей капсулой с платформы «Фирия». Человек шесть. Все взрослые, крепко сбитые. Короткие стрижки, удобная обувь. Одежда неброская, такую не запомнишь. Джинсы, футболки. Две трети города в таком ходят.

Выставляю посох.

Моя спутница бросает взгляд на лежащую катану. До меча несколько шагов.

Головорезы оставили свои «рыбацкие» чехлы в лесу. И, естественно, не удочки они там хранили. Мечи, секиры, биты с шипами. Массивные ножи-бабочки.

— Кто вы такие? — отрывисто бросила Маро.

Ответил усатый тип со шрамом на щеке:

— Не важно. Ты можешь идти, нам нужен он.

Маро не сдвинулась с места.

— Нас наняли Ставрины, — сказал усатый. — Этот придурок убил их сына.

— У вас есть лицензия? — Маро изогнула бровь.

Усатый показал издалека зелёный документ с кучей подписей и тремя печатями.

— Действует на всей территории Фазиса, — гордо провозгласил наёмник.

Охренеть.

Клановцы могут привлекать бандитов с лицензией и вершить самосуд, если им вздумается. Великие Дома, я так понимаю, не возражают.

Прикидываю свои шансы.

Расклад хреновый.

Вперёд выдвинулись усатый с коротким мечом и плечистый бритоголой хмырь с битой. Справа заходит бородач с топором. По левую руку — ещё один говнюк с бабочками. На заднем фоне маячат худощавые троглодиты, держащие в руках… Метательные ножи? Да, у них чехлы на груди, бёдрах и предплечьях. Целый арсенал.

Мне бы и в прошлых инкарнациях пришлось нелегко. Бандюки явно умеют обращаться с оружием, хоть и не на уровне Маро. Зато их много. Действуют слаженно, роли чётко распределены. Никакой суеты, уверенность в каждом движении.

— Ты можешь уйти, — повторил усатый, обращаясь к моей спутнице. — Он виноват, пусть и отвечает.

— Вам заплатили, чтобы убить Сергея? — уточнила девушка.

— Нам заплатили за его голову, — ухмыльнулся главарь.

Маро покачала головой:

— Я остаюсь.

Усатый кивнул.

И полетели ножи.

Хмыри, казалось, только и ждали момента, когда им дадут отмашку. Я уловил едва заметные движения кистями — это и спасло мне жизнь. Сместившись в сторону, я ушёл с линии атаки. Маро поступила ещё проще — её шест вычертил две размашистые дуги, со звоном отбив летящие молнии.

Металл звякнул о камни.

Я действую на опережение. Делаю шаг к мужику с битой и резким выпадом вгоняю шест ему в глаз. Конец палки с хлюпаньем погружается в глазницу. Чувак истошно орёт. Я выдёргиваю шест, разбрызгивая кровь по плитам и, не оборачиваясь, заряжаю в живот усатому. Краем глаза замечаю Маро — она сцепилась с хозяином топора.

Усатому плохо, но он ухитряется выстоять.

Сверкающая стальная дуга едва не перерубает моё оружие — успеваю убрать шест, отступить влево с разворотом и на пределе возможностей отбить нож-бабочку.

Быстрая комбинация из трёх ударов.

Обладатель ножей уклоняется от первого и второго, но третий выпад прилетает в кадык.

Всё это время я держал обладателя бабочек на линии между собой и меченосцем.

Усатый заносит меч над головой и проводит классическую связку из двух ударов на уровне плеч. Мне приходится парировать под правильными углами, чтобы клинок не перерубил дерево. Оба раза отточенная сталь свистела рядом с ухом. Тут же контратакую в челюсть — с хрустом выбиваю у говнюка два зуба. Усатый открывается и получает рубящий по шее. Падаю в нижнюю стойку, выстреливаю убийце в колено. Когда чувака подкашивает с раздробленной чашечкой, делаю шаг в диагональ и добиваю главаря ударом в висок. Тут же закручиваю шест, рассчитывая отбить нож…

Вот только ничего не прилетает.

Все наёмники мертвы.

Маро вихрем прошлась по периметру, вырубая врагов. Пока я разбирался со своей тройкой противников, бессмертная постелила оставшихся. Без катаны. Одним шестом.

— Надо проверить, — говорю я.

Девка быстро смекает.

Мы тратим пару минут на прощупывание пульса и анализ ущерба. Мои гаврики уже не встанут. У Маро два мертвяка и один еле живой — с перебитыми конечностями и сломанным ребром. К этому типу я и направляюсь. Передо мной один из метателей. Думаю, из Средней Азии. Лет тридцать, смуглый. Дышит тяжело, хрипит.

— Тебе целитель нужен, — говорю я.

— Отвали.

— Умрёшь.

— Пофигу.

— Я могу организовать неприятную смерть.

Молчание затянулось — пришлось двинуть в сломанное ребро.

— Сука!

— Кто именно тебе заплатил?

— Точно целителя вызовешь?

— Я же пообещал.

Маро с интересом наблюдала за диалогом.

— Ефим Ставрин. Глава рода.

— Где он сейчас?

— В имении Ставриных. Малая Артамоновская, четырнадцать.

— Кто там ещё?

— Без понятия, брат. Думаешь, мы по этой усадьбе бродили? Вася забрал аванс, получил задание. А мы ждали на парковке.

— Кто такой Вася?

— Усатый.

Задумчиво киваю.

— Где аванс?

— У Васи.

Выпрямившись, заношу для удара шест.

— Ты чего? — заорал узкоглазый. — Совсем офонарел? Ты же обещал целителя позвать!

— Смерть — лучший целитель, — глубокомысленно изрёк я, вгоняя шест в глазницу врага.

Метатель ножей дёрнулся и затих.

— У тебя есть право на самозащиту, — раздался спокойный голос Маро. — Как планируешь его реализовать?

Неспешно иду к главарю убийц. Присаживаюсь на корточки, обшариваю карманы, в одном из которых обнаруживается пачка перемотанных резинкой купюр. Снимаю резинку, пересчитываю. Тысяча двести рублей червонцами. Я так понимаю, по две сотни на каждого. Негусто за такую грязную работу.

Деньги прячу в карман.

Поворачиваюсь к бессмертной.

Моя одноклассница успела подобрать меч, приторочить его к рюкзаку и нацепить всё это на плечи. Я подумал о том, что арендованные шесты слегка утратили товарный вид. Надо бы почистить от крови.

— Нанесу визит Ставриным.

— Уверен?

— У меня нет выбора. Они не успокоятся, пока не закатают меня под землю.

— Тогда выслушай пару советов.

Мы направились к лесу.