Школа на краю империи

Глава 7

Дожди в приморских городах подкрадываются незаметно.

Солнце нещадно жарит с небес, затем поднимается ветер, набегают тучи, срываются вниз первые капли… И вот уже адский тропический ливень загромождает полмира, топит тротуары в мутных потоках и отменяет все фантазии о прогулке. Всё это укладывается в двадцать минут. Не больше.

По комнате гуляет сквозняк.

Ветер треплет шторы и взъерошивает волосы на моей голове.

Из головы почему-то не выходит Джан, несущая боевое дежурство у крыльца. Однажды я посмотрел фильм, там мужик набирал рекрутов в тайную организацию, и претенденты по два-три дня стояли у дверей. Никуда не уходили, доказывали свою целеустремлённость.

Я принял душ, пощёлкал переключателем каналов на телевизоре. Выяснил, что у меня всего четыре варианта. Первый Московский, Нева-1, Фазис-ТВ и Око Сибири. Транслировались новости, фильмы, развлекательные передачи, обучающие программы для детей и даже реклама. Насколько я понял, центрального телевидения не существовало, поскольку в нынешней России нет столицы. Вот совсем. У меня вообще сложилось ощущение, что страной руководят некие «кланы», и эти структуры окопались в разных городах.

На экране творилась разная дичь.

Я понимаю, семьдесят восьмой год, но в моём мире при СССР летали «боинги», космонавты жили на орбите, а дирижаблей и в помине не было. Здесь же авиация находится в зачаточном состоянии. Небеса величественно бороздят цеппелины, самолёты выглядят как этажерки из начала прошлого века, а ракетами даже не пахнет.

В одном из сериалов богатенькому аристократу прислуживал механический голем. Я плохо разбираюсь в фантастике, и големы всегда виделись мне глиняными мужиками со светящейся закорючкой на лбу. Существо из телека смахивало на робота — точь-в-точь как в мультике «Тайна третьей планеты». Житель Шелезяки, ага. Вот только передо мной был не робот, а голем — это я выяснил, послушав диалоги персонажей.

— Выбрось его на свалку, Илья, — посоветовал друг хозяина дома. — Он тебе все тарелки перебьёт.

— Каббалист был другом моего отца, — заявил аристократ. — Этот голем — семейная реликвия…

Я подошёл к телевизору, открутил звук до нулевой отметки и направился к двери на террасу.

Пахло свежестью.

Издалека донёсся раскат грома. Мне на нос упала дождевая капля. Тучи успели загородить весь небосклон — вся эта серая масса наползала на город с предгорий, причём солнце уже исчезло за мутной пеленой.

Джан, скрестив руки на груди, смотрела на меня.

Пустая бутылка расположилась у ног девушки.

— Не надоело? — спросил я.

Моя новая знакомая упрямо покачала головой.

Вздохнув, я покинул террасу, пересёк комнату, сбежал вниз по мраморной лестнице.

Бросил на ходу:

— У нас гость, Бродяга.

— Как скажешь, — прозвучал равнодушный голос.

— Переключись на мысленное общение, ладно?

Исполняю.

Открыв дверь, я приглашающе махнул рукой. Джан обрадованно рассмеялась, сорвалась с места и взбежала на крыльцо. Домоморф уже создал жестяной козырёк, по которому начали барабанить отвесные струи.

Закрыться я не успел.

Моё внимание привлекло футуристическое сооружение, ожившее на склоне горы. Именно ожившее, иначе не скажешь. То, что я принял за котельную, лязгнуло. Утробный скрежет прокатился по окрестностям. Из стального цилиндрического корпуса торчали две широченные трубы, одна из которых слегка изменила угол наклона. Одновременно с этим провернулось чудовищных размеров колесо. Из скошенной трубы вырвался поток нагретого воздуха.

У меня чуть глаза на лоб не вылезли.

Котельная высотой с десятиэтажный дом атаковала облачный покров сжатой струёй. До моего слуха донёсся звук, отдалённо напоминающий шипение компрессора.

— Что это за хрень? — вырвалось у меня.

Тепловые пушки были разбросаны по горам через два-три километра. Все они активировались. Там, где воздушные струи врезались в тучи, образовывались окна с рваными краями.

— Тучеразгонители, — раздался спокойный голос Джан. — Деревня.

— Сама ты деревня, — обиделся я. — И что, работает?

Девушка ответила не сразу:

— Более-менее. После того, как их понастроили, дожди идут реже.

Я заворожённо наблюдал за тем, как потоки тёплого воздуха рвут тучи, замешивая адский коктейль. Дождь продолжал хлестать по тротуару, игнорируя потуги людей.

— Через несколько часов прекратится, — сообщила Джан. — А так бы зарядил на пару дней.

Ливень был жёстким, субтропическим.

Крыши кондоминиумов, карабкающихся на гору, утопали в сизой мгле, а весь город словно заштриховал художник-маньяк. В канализационных решётках бурлили водовороты.

— Эти штуки называются метеотронами, — сказала Джан. — По-научному.

Я захлопнул дверь.

Джан осмотрелась.

— А ты неплохо устроился.

— Переночуешь здесь, — я двинулся к лестнице на второй этаж, — но завтра ищи себе новое жильё.

— Спасибо, — искренне поблагоарила девушка.

Бродяга.

Да, Сергей.

Можешь организовать вторую спальню? С кроватью и всем необходимым.

Этаж?

Пусть будет первый.

Раздался странный скрежет, сопровождаемый шорохом и скрипами. Потом всё стихло. Джан остановилась на полпролёта ниже меня, её лицо стало настороженным.

— Что это?

— Твоя комната. Если что-то понадобится — я наверху.

Девушка проводила меня долгим взглядом, а потом спустилась обратно.

Я вышел на террасу и осмотрел окрестности. Дождь утих. То ли благодаря метеотронам, то ли из-за переменчивости погоды в южных городах.

Самый простой способ попасть в библиотеку — отдать приказ Бродяге о переносе в центр города. Не факт, конечно, что там я найду искомое. Не факт, что меня запишут и предоставят доступ к литературе. Я ничего не знаю о местных порядках и правилах. К тому же, смена локации вызовет подозрения у Джан. А я не горю желанием светить артефакторное происхождение Бродяги.

Вариантов остаётся немного.

Либо сидеть, щёлкая каналами, у телека, либо прошвырнуться по Фазису и найти грёбаную библиотеку самому. А в качестве проводника можно взять с собой Джан.

Далеко не пойду.

Если пилить до хранилища мудрости два-три часа, ну его нафиг. Выясню адрес и завтра воспользуюсь услугами домоморфа.

А пока можно изучить свои сокровища.

Шорты, трусы и носки я аккуратно разложил по полочкам шкафа. Клетчатую рубашку повесил на плечики. Одну из футболок сложил и убрал в шкаф. Во вторую переоделся — надоела уже эта школьная форма. Натянул шорты и подумал о том, что неплохо бы достать сланцы. Или, на худой конец, сандалии. На улице жара, хоть и сентябрь, в туфлях некомфортно. Да и вид идиотский. Интересно, в этом мире придумали кроссовки?

Мысль о кедах заставила меня вспомнить про свои скудные сбережения.

Достав из кармана единственную купюру и горсть монеток, я разложил всё это на письменном столе. Взял бумажку, повертел перед глазами. Пять рублей. Банкнота была серой, с голубоватым отливом и водяными знаками. Вот только знакомых изображений я там не нашёл. С одной стороны на меня пялился бородатый мужик в пенсне, на другой красовалось нечто, отдалённо напоминающее телебашню.

Монетки я тоже детально изучил и сложил стопочкой. Две крупных, номиналом по рублю, одна пятидесятикопеечная, мелочёвка по одной, две и пять копеек. В основном, медь. Рубли никелевые, на что я поначалу не обратил внимания… Много это или мало? Хрен его знает. Пока не попытаешься что-то купить, не узнаешь.

Так, теперь книжки и тетрадки с ручкой.

Учебники, как вы понимаете, представляют для меня особую ценность. Их мало, и я не понимаю — почему. С другой стороны… Если вспомнить, чем занимаются гимназисты, становится очевидным: людям знания ни к чему. На первом плане — искусство протыкать ближних кусками железа. Прямо как в старые добрые времена, когда я попал в гладиаторскую школу…

Итак, у меня есть загадочные «Артефакторика» и «Кодекс Эфы». Первая книжка потолще, вторая почти не отличается от брошюрки. К этим богатствам добавились «История государства российского», «Каталог холодного оружия. Ч.1» и «Русский язык». Ни физики, ни математики, ни геометрии и химии. Благодать. Классы на обложках не указаны, что весьма необычно.

Поборов искушение открыть «Историю», я отложил все книжки на край стола. Это занятие на вечер. А сейчас мне надо выбраться в город, поискать какой-нибудь еды впрок и прикупить газету с программой передач на неделю. Это хоть какая-то навигация по местному телевидению. Смотреть зомбоящик круглосуточно я не собираюсь — мне нужны лишь новости и образовательные проекты.

Что дальше?

Библиотека.

Главное отличие этого мира от моего кроется в том, что здесь некоторые люди наделены сверхспособностями. Это означает, что мне надо добыть как можно больше информации об одарённых. И понять, как я оказался в гимназии с другими «особенными» детьми.

И раздобыть деньжат на первое время.

Но этим я займусь завтра.

А сейчас я хочу окунуться в городскую жизнь, присмотреться к людям, выведать как можно больше у Джан и, если повезёт, отыскать то, что мне нужно. Притворюсь лишившимся памяти дурачком и начну выспрашивать у своей одноразовой подруги обо всём на свете. Завтра выпровожу девчонку из дома и сменю адрес.

— Джан! — я сбежал вниз по ступенькам, на ходу рассовывая монетки по карманам. — Ты как?

— Постель застилаю, — послышалось откуда-то из-под лестницы.

Бродяга вырастил гостевую спальню за массивной колонной из красного мрамора. Дверь вела в пространство под лестницей. Я увидел стандартных размеров окно, скошенный, как в мансарде, потолок, кровать-полуторку, угловой шкафчик и низкую тумбу. Джан уже застелила простыню, упаковала подушку в наволочку и возилась с пододеяльником.

— У тебя душ есть? — бросила девушка через плечо.

— Напротив твоей комнаты.

— О, круто. Не возражаешь, если воспользуюсь?

— Без проблем. Только мне надо прогуляться в город, — помогаю Джан с пододеяльником. — Составишь компанию?

Девушка насторожилась:

— Сейчас?

— Да.

— А душ принять можно?

— Только быстро. Я наверху.

Рядом с кроватью стоял рюкзак моей новой знакомой. Я отметил про себя, что рюкзак не школьный, а скорее, походный. Туристический. Защитного цвета хаки, с удобными лямками, вместительный и с кучей кармашков. Я даже не заметил, что Джан прихватила вещи из ПСП. Ловкость рук.

Пока внизу шумела вода, я погрузился в чтение «Артефакторики». Не ожидал ничего сверхъестественного от этой книги — и совершенно напрасно. Раздел «Введение» сразу вынес мне мозг. Авторы учебника сообщали, что предмет изучает наследие Предтеч — артефакты, разбросанные по всей Земле. Несколько абзацев уделялось самим Предтечам, истории вопроса и важности предмета. Так вот, здесь, в альтернативном мире, в незапамятные времена существовала раса, которую учёные окрестили Предтечами. Эти чуваки обитали на одном из затонувших континентов, но колонии мифической культуры встречались повсеместно. А в этих колониях находили артефакты.

В моём мире тоже бытуют сказочки об атлантах и лемурийцах, но в учебнике шла речь не о легендах. Факт колонизации Земли расой чужих считался доказанным и не подлежал сомнению. Упоминания в письменных источниках, свидетельства очевидцев, археологические находки, богатое культурное наследие…

Пришельцы жили на Земле около тридцати тысяч лет назад. И даже раньше. Безраздельное господство чужих охватывало период в двести тысяч лет. Может, и больше. А потом что-то случилось. Затонул континент с метрополией Предтеч, а все, кто жил в колониях, поспешно собрали вещички и умотали к звёздам на своих кораблях. А, может, и не к звёздам, а в параллельное измерение. Выдвигаются гипотезы о разрушительной войне, но это не точно.

В общем, старые хозяева планеты слиняли, а новые постепенно начали выползать из пещер, воевать друг с дружкой и создавать первые государства.

Артефакты встречались повсеместно.

Под водой, в земле и горах.

Фишка в том, что эти штуковины были редкими, не всегда понятными, а порой запредельно опасными. Большинство находок было завязано на энергию ки, что давало очевидные преимущества одарённым. Археологи разделили всю артефакторику на полезную, опасную и малоизученную.

Разнилась и мощь артефактов.

К примеру, одна безделушка могла заживлять лёгкие ушибы и царапины, а другая оберегала от неизлечимых болезней. Известны артефакторные клинки, пробивающие любую броню. Попадаются сосуды с безграничной ёмкостью, браслеты левитации, очистители воздуха и просто непонятная ерунда.

Естественно, артефакты стоят дорого.

Баснословно дорого.

И за этими вещицами охотятся все кому не лень. Великие Дома, правительственные спецслужбы, коллекционеры, бесы-одиночки и присматривающие за нами мойры.

Это я своими словами текст книги пересказываю.

У меня после прочтения вопросов стало только больше. Например, кто такие мойры? И что это за бесы такие? И почему священники в военных сутанах запрещают пользоваться огнестрельным оружием? Последний факт, кстати, сильно осложняет мне жизнь. Ни тебе пистолетов с глушителями, ни снайперских винтовок, ни взрывчатки на радиоуправлении. Это что ж, братцы, получается? Я больше не могу устранять клиентов простым нажатием кнопки?

Надеюсь, эти церковники не всесильны.

И где-то ещё можно откопать старый-добрый «винторез».

— Я готова.

Джан вывела меня из состояния задумчивости.

Обернувшись на голос, я увидел в дверном проёме симпатичную девушку в белой футболке, джинсовых шортах и босоножках. Одежда была поношенной, но вполне приличной.

— Погнали.

Дождь снаружи прекратился.

Метеотроны тоже успокоились.

Тучи ещё клубились у горных вершин, но ошмётки серости сносило ветром на запад. Асфальт был мокрым, всюду стояли лужи, за бордюром шумел ручей.

— Вот что, — сказал я, спустившись с крыльца. — Город мне незнаком. Поможешь найти киоск с газетами? И еды какой-нибудь. Подешевле.

— Ты не значешь город? — удивилась Джан.

— Травма, — сказал я. — Ничего не помню. До сегодняшнего утра — совсем.

Девчонка покачала головой.

— Хреново. А как дом свой нашёл?

— Понятия не имею, — соврал я. — Интуитивно.

Джан вздохнула:

— Ну… ладно. Только учти, продукты на рынке дешевле. И там можно торговаться. Идём.

Мы свернули налево и зашагали по узенькому тротуару.

Рядом прогрохотал эвакуатор с искорёженными останками легковушки.

— И какой у тебя план? — спросила девушка, уклоняясь от паркующегося на тротуаре авто. — Ты же в магической школе учишься. И нихрена не помнишь. Да и денег, наверное, нет.

— Мне справку дали на три дня. Вдруг память восстановится. Если нет… может, пойду к врачу.

Джан фыркнула.

— Что смешного? — я перепрыгнул через лужу.

— Для таких как мы… нет хороших врачей, — объяснила Джан. — Лучшие спецы — в клановых поликлиниках. Лечат своих бесплатно, остальных — за бабки. Это ж не Евроблок, тут нет государственной медицины.

— Хм… Понятно. Тогда буду смотреть телек, книжки читать.

— Решил сходить в библиотеку, — догадалась Джан.

— А далеко это?

— Тут их куча. Есть частные, с платным абонементом. Публичные бесплатные тоже есть, но там всё попроще и книжки потрёпанные. Ещё одна клановая и куча школьных.

Дичь какая.

И что-то мне подсказывает, что клановая — круче всех.

— Нам нужна бесплатная.

Джан понимающе кивнула.

Мы свернули налево, где и обнаружился газетный киоск. Я спросил у продавщицы, есть ли программа телепередач на неделю. И получил тонкую газетёнку за три копейки. Издание называлось «Приморский вестник», оно пахло свежей типографской краской, а на главном развороте красовался приятной наружности мужчина с бесконечно усталым взглядом. Внимание привлекал заголовок статьи, набранный аршинными буквами: «Как прожить 300 лет и не сойти с ума: интервью с бесом».

Хмыкнув, я расстегнул рюкзак и забросил газету во внутренний кармашек.

На противоположной стороне улицы висел билборд. Священник в уже знакомой мне сутане. И с очень суровым взглядом. За спиной попа виднелась рукоять меча, обтянутая акульей кожей. Надпись на билборде гласила:

ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ!

ИНКВИЗИЦИЯ ВСЕГДА РЯДОМ