Школа на краю империи

Глава 33

Малая Артамоновская тянулась по границе самого престижного района Фазиса, именуемого в народе Змеиными Кварталами. Думаю, вы понимаете, откуда такое название. Именно здесь с незапамятных времён стоят родовые усадьбы старейших фамилий клана Эфы. Эти имения не продаются и не покупаются. Они вообще не имеют цены и передаются исключительно по наследству. Влезть туда не получится, даже если вы вступите в клан и начнёте карабкаться к вершинам пирамиды.

Но даже близость к сердцу Эфы — показатель статусности.

Ставрин приложил немалые усилия, чтобы выкупить земельный участок на Малой Артамоновской и получить разрешение на строительство дома. С согласованием архитектурного плана, чтобы не "‎нарушать облик"‎ и не смущать безвкусицей уважаемых обитателей города.

Я шёл к Змеиным Кварталам далеко за полночь.

Последние автобусы укатили в парк, с троллейбусами случилась та же беда, капсулы канатки сиротливо повисли над тротуарами, примёрзнув к звёздному небу. И тогда меня посетила шальная мысль.

Трамвай.

Дежурные вагоны, практически пустые, ещё ползали по городу, оглашая грохотом тишину старых улочек. Целых три или четыре маршрута, насколько мне известно.

Выбравшись из дома, я зашагал на восток по плотно застроенным каменным джунглям. В рюкзаке притаилась кусаригама, у пояса — метательные ножи. Жаль, что на подготовку отведено так мало времени. По большому счёту, ни один одарённый не устоит перед цианидом или стрихнином, да только не приготовишь яд в домашних условиях. Нужны поставщики или собственная лаборатория…

Ночью Фазис переходил в иную форму существования. По улицам носились крутые тачки и мотоциклы, открывались злачные заведения и казино, из круглосуточных алколавок выходили любители чачи, пива и вина. Отовсюду неслась музыка, звенел женский смех, перемешанный с мужскими голосами, на балконах курили и громко разговаривали. У баров скапливались толпы гуляк, которых я огибал стороной. Дважды я видел, как горячие джигиты, сцепившись по пустяку, доставали ножи и бросались друг на друга…

Через несколько сот метров мне удалось добраться до остановки. Трамвай, громыхая на стыках, подъехал минут через пять. Я сел у окна и на четверть часа залип в атмосферу мегаполиса, жители которого ещё не успели превратиться в телефонных зомби. Народ бухал, горланил песни, веселился в барах и ресторанах, при этом никто не бродил по улицам, уткнувшись в экранчики гаджетов. На одном из перекрёстков дуэлянты устроили поединок на рапирах. За углом антикварного мебельного магазина я увидел седобородого старичка, взмывшего в воздух и полетевшего над крышами в сторону моря.

Дважды мы застывали у безлюдных платформ.

Никто не заходил и не выходил.

Я даже не стал заморачиваться покупкой билета. Зачем, если в час ночи ни один контролёр не работает? Компостеры кажутся мне сюрреалистичными устройствами, сотворёнными злыми духами полуночи для поглощения душ…

Эко меня занесло.

На третьей остановке я вышел.

Район показался мне более приличным, чем остальные. По улицам разъезжают патрульные машины, на тротуарах тоже встречаются стражи порядка, вооружённые тонфами и одноручными мечами. Дикое зрелище, но надо привыкать.

Нырнув в тёмную пасть арки, я увидел таксофон. Не будку, а простенький навес, под которым чернел привинченный болтами к стене аппарат.

Бросаю монетку, набираю номер.

Длинные гудки.

— Станция скорой помощи слушает, — раздался голос Джан.

— Это я. Вытаскивай клиента.

— Поняла.

На том конце линии бросили трубку.

Выйдя из арки, я понял, что нахожусь в Артамоновском Тупике. Охренеть, это даже лучше, чем я ожидал. Пересекаю наискосок улочку с односторонним движением и оказываюсь на узком тротуаре, прижатом к глухой кирпичной стене. Это владения Ставриных. Ещё десять-пятнадцать шагов — и я увижу крохотную калитку для прислуги, запертую изнутри. А вот и она.

Тупик освещён неважно — парочка фонарей в начале и конце. Меня не устраивает даже это. Нахожу дверцу, ведущую к проводам. Простая защёлка… Внутри переключатели… Что? Любой прохожий при желании может оставить без освещения целую улицу?

Есть только один способ проверить.

Щёлкаю тумблером.

Фонарь гаснет.

Мама дорогая, как я люблю коммунальщиков этого города! Расчувствовавшись, топаю ко второму столбу и окончательно погружаю окрестности во мрак. В небе торчит неестественно большая половинка луны и сверкают звёздные россыпи. Отхожу от калитки метров на шесть, снимаю рюкзак, достаю кусаригаму. Рюкзак отбрасываю к стене, серп с утяжелителем кладу себе под ноги.

Выпрямляюсь.

Достаю первый нож.

За кирпичной стеной раскинулось имение Ставриных. Не такое уж и большое, будем откровенны, но хорошо укреплённое. С высокими стенами, витками колючей проволоки и агрессивными псами, рыскающими по двору. С домиком охраны и шестерыми быками, получившими от клана право на ношение холодняка. Ну, ещё наш герой не забыл про бассейн, фруктовый садик, трёхэтажный особняк с террасами, балконами и флигелем, турецкий хамам, зону барбекю и площадку для тренировок на открытом воздухе.

Спальни расположены на втором и третьем этажах.

Собственно, под крышу отселили детей, а сам глава рода с молодой супругой окопался в центре всей этой роскоши. С видом на Малую Артамоновскую. Добраться до Ефима Георгиевича — та ещё задачка. Надо пройти мимо псов, двух охранников на первом этаже, еще парочки хмырей на втором… и это при отсутствии ключей, отмычек и понимания, как работают здешние замки. Ещё два бойца бродят по территории, присматривая за собаками.

В общем, гора не хочет идти к Магомету.

Джан проводит тонкое вмешательство в сознание главы рода. По нашему замыслу, Ставрин должен проснуться от острого желания сходить в туалет. Вилла оснащена раздельными санузлами, так что далеко идти не надо — всё под рукой. Проходя мимо окна, Ставрин увидит половинку луны — в этот момент из глубин его подсознания выплывет внедрённый через сновидение образ. Якобы забытая картинка из детства, где наш герой стоит в узком переулочке, рядом с калиткой в заборе, любуется звёздами и испытывает неземное счастье.

А ещё глава рода захочет покурить.

Бывает такое. Бросил человек много лет назад, но вот именно сегодня… И грозный мститель принимает решение. Тихонько пересекает комнату, чтобы не разбудить спящую жену, набрасывает халат, суёт ноги в шлёпанцы и выбирается в коридор. Ему плохо. Сына потерял, наёмники перебиты, полдня пришлось провести в полицейском участке, опознавая мертвяков и подписывая разные бумажки. Заснул с трудом, выпив для расслабления несколько рюмашек коньяка…

А тут — забытое ощущение.

Беззаботность.

На первом этаже глава рода стреляет у одного из охранников сигарету. Сопровождать не надо, я хочу побыть один. Постоять, покурить. Насладиться звёздами и неуловимым очарованием старого тупичка…

Может, и полегчает.

С каждым шагом желание, загруженное Джан, крепнет. Ставрин неспешно прогуливается по садовой дорожке, вслушиваясь в шёпот осеннего ветра, затягивается сигареткой, выдыхает сизый дым и совершенно не переживает по поводу того, что за кирпичной стеной царит непроницаемая мгла. Это же Фазис, тут постоянно что-то ремонтируют, целые кварталы от электричества отрубают…

Я мысленно считаю минуты.

Время, которое понадобится главе рода, чтобы дойти до калитки, уже вычислено.

Мой силуэт срастается с густой тенью забора. Сейчас почти два ночи. Рядом нет баров и ресторанов, райончик спокойный. Аристократы спят и видят прекрасные сны.

Проворачивается ключ в замке.

Щелчок.

Дверь в стене отворилась — я вижу тень, протянувшуюся в лунном свете через всю улицу… Замахиваюсь для броска… И замечаю огонёк окурка, летящего по широкой дуге.

Влево метнулось что-то невероятно быстрое.

Бросаю нож на опережение.

Промахиваюсь.

Успеваю достать из чехла второй клинок, а потом мне подвозят сокрушительный удар в челюсть. Я обнаруживаю бритоголового хмыря прямо перед собой. Бью ножом, но мою кисть перехватывают и выкручивают. Клинок падает на брусчатку.

Осознаю себя прижатым к стене.

Локоть Ставрина впечатывается мне в горло, рука всё ещё в железном захвате.

— Мелкий говнюк, — шипит Ставрин мне в лицо. — Думаешь, я не разбираюсь, где мои сны, а где чужие? На что ты надеялся, недоносок?

Ставрин — крепкий мужик. Держит так, что не вырваться. Крепкий и быстрый. Сразу видно, в режиме меты. Вот только я не планирую умирать. Не сегодня.

Левой рукой достаю из чехла последний, третий клинок. Ставрин молниеносным движением выбивает нож — вот только для этого ему приходится убрать локоть с моего горла. Пользуясь случаем, я прописываю ему лбом в переносицу. Аристо рычит, на пару секунд выбывает из игры, и это открывает мне дорогу к спасению. Ныряю под удар, перекатываюсь по камням и добираюсь до того, что мне нужно.

Противник молниеносно наклоняется — подбирает нож.

Я не могу уследить за его движениями.

Это очень, очень плохо.

И что же я делаю в любой непонятной ситуации? Правильный ответ — атакую по размашистой дуге, не позволяя врагу опомниться. Раскручиваю цепь, делаю два полных оборота над головой. Подонок двигается быстро, но в моих руках очень коварное оружие.

Перевожу второй оборот в восьмёрку.

Груз должен был пробить противнику череп, но мета уклонился! Я автоматически ушёл влево, и это спасло мне жизнь — лезвие ножа вспороло воздух там, где секунду назад находился мой висок. Не останавливая вращение, бью по ногам. Груз, захлестнувшись вокруг лодыжки Ставрина, позволил притормозить этого упыря. Дёргаю изо всех сил цепь — глава рода падает на мостовую. Успевает сгруппироваться, но всё равно прикладывается спиной и затылком о камни.

Мой шанс.

Подскакиваю и одним точным движением всаживаю серп в шею врага. Для этого мне приходится встать на одно колено. Истекающий кровью Ставрин почти ничего не соображает и наугад тычет ножом. Перехватываю его руку, враг пытается вывернуть кисть и достать мою вену.

Вытаскиваю серп из шеи и загоняю в глазницу.

Противник дёргается и затихает.

Перевожу дыхание. В этом мире я ещё не был настолько близок к смерти. Грёбаный мета чуть меня не ушатал. Взяв на дело метательные ножи, я рассчитывал на эффект неожиданности, но это не сработало. Чувак догадался, что им манипулируют во сне. Почему не позвал охрану? Странная самонадеянность…

Надо валить отсюда.

Осуществить задуманное я не успеваю.

За калиткой раздаются голоса, слышится собачий лай. А я, как назло, зажат в тупике, из которого нет выхода. Заборы высокие, каменные, с шипами, колючкой и битым стеклом.

Делать нечего.

Раскручиваю кусаригаму и выстреливаю грузом в первую же псину, вылетевшую из калитки. Это метис аргентинского дога, но не факт. В темноте хрен разберёшь. Я просто помню, что подобные твари бродили по имению Ставриных, когда глава рода ложился спать.

Груз у меня добротный, шипованный.

Пёс катится по земле с проломанным черепом.

Адреналин бурлит в крови, я продолжаю раскручивать цепь. Из калитки вырывается второй пёс, тоже полукровка, и огибает меня по широкой дуге, яростно рыча. Вслед за собакой выдвигаются охранники.

Мне хана.

Первый боец вооружён копьём, второй держит в руках катану. Я обрушиваю шипы на собаку, но дог ухитряется вильнуть в сторону, уклонившись от удара. Становится не по себе. Делаю шаг к забору, перехватываю цепь посередине, закручиваю восьмёрку и на очередном обороте отпускаю цепь, выстрелив серпом в мужика с катаной. У меня есть небольшое преимущество — глаза привыкли к темноте. Мечник реагирует на движение, пробует отбить удар, но серп захлёстывает его руку вместе с мечом. Рву на себя. Чувак недоумённо смотрит на обрубок руки, из которого хлещет кровь. Всё бы ничего, да только второй тип разорвал дистанцию и, похоже, увидел меня, а пёс, рыкнув, бросился в атаку.

Голову пронзило яркой вспышкой.

Что это за хрень?

Окружающее словно присыпало снегом. Враги, улица, тени и столбы сделались схематичными, призрачными. По моим жилам потекла энергия. Ещё толком не понимая, что происходит, я вжался в кирпичную кладку… и чуть не упал. Преграда, отделявшая виллу Ставриных от затопленной мраком улочки, больше не существовала! Я провалился сквозь стену и обнаружил себя на газоне. С трудом удержав равновесие, я обернулся и увидел людей, бегущих в мою сторону. Четверо мужчин неслись по каменной дорожке, один из них слегка отстал.

Кошусь на забор.

Вместо кирпичной кладки — условные контуры, прозрачные поверхности. Я вижу пса, лающего на стену, согнувшегося в три погибели однорукого охранника и копейщика, устремившегося к калитке.

Я прошёл сквозь стену?

Похоже на то.

Тело наполнено живительной энергией, она хлещет через край. Вместе с тем, мне нужно приложить усилие, чтобы сохранить прозрачность кладки. Стоит расслабиться — и забор обретает материальность.

Подтягиваю и скручиваю цепь. Перехватываю поудобнее серп, разворачиваюсь и бегу через сад к соседней вилле. За спиной раздаются крики, собачий лай, по всей территории усадьбы загораются фонари. Дом оживает, на втором и третьем этажах вспыхивают квадраты окон…

Слева раздаётся шорох.

Один из охранников умудрился зайти наперерез, при этом бежал он гораздо быстрее меня. Притормозив, я раскрутил цепь и на втором обороте влепил груз преследователю в висок. Дёрнул назад, перехватил поудобнее и замер с отведённым в правой руке серпом. Охранник выронил меч и упал мордой в траву.

Звуки погони приближались.

Сорвавшись с места, я одолел метров десять по прямой и чуть не врезался в очередной забор. Ладно, я же теперь одарённый, так? Прилагаю мысленное усилие, выбрасываю из головы всё лишнее и… во второй раз просачиваюсь сквозь ограду.

Новый двор.

Тихий и спящий.

Здесь всё попроще, поскромнее. Дом частично недостроен, собак не видно. Я выпрыгнул на плиты зоны барбекю. Рядом беседка, мангал, парочка плетёных кресел. Над головой сетчатая конструкция, по ней вьются виноградные лозы. Ни ворот, ни калитки.

Куда бежать?

За забором Ставриных — маты, лай, хаос.

Пересекаю площадку, снова пускаю энергию по венам и проскальзываю на третий участок. Здесь царит полный минимализм — газон, каменные дорожки и высаженные вдоль бордюров молодые туи. В глубине — двухэтажный особняк с кучей навесов, выступов и боковой лестницей.

В ста шагах от меня — чугунный забор.

Срываюсь в спринт.

Бегу вдоль забора, стараясь не шуметь и не выбираться из тени. Уповаю на то, чтобы хозяева не держали во дворе что-нибудь злобное и рычащее. Дом, к моему удовольствию, погружён во тьму. Только парочка тусклых ламп освещает парадное крыльцо и небольшую площадку с припаркованной легковушкой.

Ограда растворяется в сером мареве, обретает прозрачность — и я вылетаю на широкий тротуар. Притормаживаю, оцениваю обстановку и сворачиваю направо. Вновь разгоняюсь, перепрыгиваю через капот хромированного коллекционного монстра, огибаю чёрный фургон и несусь по прямой до ближайшего перекрёстка. Кусаригама оттягивает руку, цепь звенит, но я не бросаю оружие.

Перебегаю на противоположную сторону улицы, игнорируя мигающий жёлтым светофор. От меня шарахается держащаяся за руки парочка. Сворачиваю в арку за газетным киоском, пробегаю по гулкому тоннелю, оказываюсь в тесном переулке, опять поворачиваю направо, затем налево и лишь после этого успокаиваюсь. Мои преследователи явно не умеют пролезать сквозь стены, так что на сегодня приключений достаточно.

Сделав несколько шагов, я понял, что ошибаюсь.

Виски прорезало адской болью, полутёмная улица качнулась вбок и, чтобы не упасть, я ухватился за шероховатую поверхность. К горлу подступила тошнота. Слабость накатила такая, что даже пальцем не шевельнуть…

Кусаригама выпала из ослабевших пальцев.

Я потерял сознание.