Школа на краю империи

Глава 32

Кодекс Эфы — весёлая штука. Как, впрочем, и всё законотворчество Российской империи. Я мещанин. безродный, пустое место. Ноль без палочки. Со мной можно делать что угодно, но до определённого момента. До той роковой черты, когда интересы отдельного рода не пересекутся с интересами клана. А интерес старейших родов очевиден — взрастить поколение одарённых, которых можно будет связать вассальными отношениями. Подмять под себя. Укрепиться, обрести ещё большее могущество. Однажды появится боец, которого Эфа выставит на Турнир, одержит победу и вернёт себе статус правящего дома.

Вывод?

Гимназия — это инвестиции в будущее.

А инвестиции нужно защищать.

Слабые отсеиваются, сильные выживают и повышают ранги. Политика Великого Дома навязывается рядовым клановцам. Так что не стоит удивляться закону, регламентирующему правила кровной мести. Ставрины могут расправиться с убийцей своего сына за пределами школы. Это их право. Своими силами либо с помощью наёмников. Вот только и объекту мести разрешено защищаться. Более того, в ходе резни я могу упаковать в гробы весь род, объявивший вендетту. Меня не посадят и не казнят… если я обучаюсь в гимназии.

Долго ржал над этим пунктом.

Соломоново решение. Клан вроде как позволяет своим реализовать право на месть и при этом не сесть в тюрьму за убийство человека. С другой стороны, если вы настолько слабы, что безродный выскочка может перебить ваш род, то хрен с вами — Дом Эфы возьмёт под крыло перспективного воина. Дарвинизм в чистом виде. Каждому лесу — своего санитара.

Вопрос в том, кто из нас остановится.

Я считаю — никто.

Маро рассказала мне всё, что знала о Ставриных. Нет, они не были старейшим родом. И великими бойцами их фамилия не славилась. Напротив, Ефим Ставрин полжизни проходил слугой у Асатиани, выслужился, получил герб и начал лезть наверх, закрепляя влияние и авторитет благодаря торговым связям. Стоп, но откуда торговые связи у чувака, ранее входившего в Квартал Безумия, одну из уличных банд «Мхедриани»? Ответ лежит на поверхности — Ставриным много кто задолжал. Ибо подминал под себя Ефим Герасимович мелких торговцев, пискнуть не давал, собирал дань и рубил пальцы несогласным.

К сожалению, у Ставрина имелся дар.

Глава преступной группировки оказался метой.

Дар тщательно скрывался и редко использовался — Ефим Герасимович ценил жизнь и не хотел её сокращать без надобности. Я уже понял, что частые ускорения метаболизма до добра не доводят. Воины, злоупотребляющие всем этим, откидываются, не дожив до сорока. Поэтому услуги мет ценятся очень высоко.

К чему это я?

Клан пронюхал про Ставриных, прижал главу рода к ногтю и вынудил вступить в Эфу на правах слуги. Через пять лет Ставрины обрели свободу и получили герб. Злые языки утверждают, не без помощи денег. В сентябре Антону пришлось подать документы в гимназию — настаивали сверху. Дар у пацанёнка так и не пробудился. Ни родовой, ни какой-нибудь ещё. Так что во время нашей схватки Антоха не имел никаких преимуществ, кроме наглости и дурного характера. Ну, и зачаточного владения клинками, что не прокатило.

Род Ставриных не был многочисленным. Ефим Георгиевич, его жена и трое детей, одного из которых уже похоронили. Жена была молодой сучкой без сверхспособностей, выскочившей замуж за спонсора с кошельком. Двое младшеньких — от неё. О матери Антона — ноль информации.

Вырезать всех я не буду.

Супруга Георгича ничего из себя не представляет, малышам по году и полтора, это не бойцы. Мой враг уже демонстрировал своё лицо, когда сидел в чёрном монстре, помеси «волги» и «ситроена». Бритая голова, квадратная челюсть, костюм-тройка. Выцветшие брови, тяжёлый взгляд. Я проберусь на виллу Ставриных сегодня ночью и разделаюсь с ублюдком. На противостоянии будет поставлена жирная точка.

А к вылазке надо хорошенько подготовиться.

Вернувшись домой, я попал в бытовой круговорот. Джан с Федей увлечённо нарезали салат, мастерили бутерброды и собирались жарить яичницу с беконом. Именно собирались, потому что никто не знал, когда закончится моя экскурсия.

— Займись яичницей, — предложила морфистка.

— Ладно, — я подошёл к раковине, чтобы помыть руки. — Тогда посуда на тебе.

— Сегодня очередь Феди, — соскочила Джан.

— Э! — попробовал возмутиться оружейник. — Я недавно мыл!

— Два дня назад, — отрезала соседка. — Круговорот воды в природе.

Мальчишка помрачнел.

— Сделаешь мне одну вещь, — небрежно бросаю через плечо. — И я возьму посуду на себя.

— Правда? — нож перестал стучать по доске.

— Честное гимназическое.

Джан фыркнула.

— И ты мне понадобишься.

— Да ладно! — девушка ехидно улыбнулась. — Какая неожиданность.

Свой поход в магазины и на рынок я решил отложить на завтра. Одежда нужна, без неё никак. И гантели, и скакалка. И много чего ещё, я целый список набросал. Но это подождёт — сперва я должен убить психопата-берсеркера, возомнившего себя великим мстителем.

— Хочешь мзду, — догадался я.

— А то, — ухмыльнулась Джан. — Бесплатно только в сказках работают. В негритянских народных.

— День посуды, — закинул я пробный камень, разбивая яйцо над сковородой.

— Пять, — отрезала Джан.

— Два.

— Сам ползай по чужим снам за пару дней.

— Три.

— Договорились. Что тебе надо?

Ломтики бекона уже шкворчали, распространяя дивный аромат. Надо бы переключиться на рыбу, да только времени не хватает грамотно спланировать рацион.

— Влезешь в сон к одному упырю сегодня ночью.

— Без проблем. Что с ним сделать?

— Вытащить из башки план дома, в котором он живёт. И выманить, куда я скажу.

— В смысле — выманить?

Посыпаю яичницу укропом.

— Ну, он должен проснуться и выйти, куда я скажу. Причину сама придумаешь. Подышать свежим воздухом или там на луну посмотреть. Пофиг.

— Что ты задумал? — начала допытываться морфистка.

— Это мои вопросы. Не лезь, хорошо?

Джан пожала плечами.

Явно обиделась.

— Не сердись, — мой тон стал примирительным. — Проблемы у меня. Надо разобраться с этим типом.

Тыкаю яичницу деревянной лопаткой.

Почти готово…

— Давайте разберёмся с делами, — Джан сменила тему. — У нас появился отличный способ заработать. Федя может клепать оружие под заказ, я займусь поиском клиентов в сновидениях. С тебя прикрытие от неадекватов. Ну, и консультации по оружейной части, если чего-то нет в каталоге.

— Согласен, — выключаю конфорку.

— Осталось обсудить распределение долей, — гнула свою линию Джан.

— Мне деньги особо не нужны, — встрял Фёдор. — Я могу вам отдавать. Только на карманные расходы немного возьму…

— Хорошая идея! — загорелась Джан.

Я покачал головой:

— Нет.

— А что не так? — деланно удивилась морфистка.

— Ты хочешь обмануть маленького мальчика, вот что не так, — раскладываю бекон и яйца по тарелкам. — Фёдор привык жить с кем-то. С родителями, потом с тётей. И все его родственники занимались расходами.

— Логично, — хмыкнула Джан. — Он же ребёнок.

— Фёдор делает основную работу, — отрезал я. — Будет справедливо разделить доли, исходя из этого.

— Треть каждому? — с надеждой в голосе произнесла Джан.

— Нет, — снова разочаровываю девушку. — Пятьдесят процентов пацану. И нам с тобой по двадцать пять.

— Но-но! — возмутилась Джан, задвигая в центр стола тарелку с бутербродами. — Я ищу клиентов. И договариваюсь с ними. Именно благодаря мне будут появляться заказы. А твои услуги могут и вовсе не потребоваться, если всё пройдёт гладко.

— А если начнётся замес, — резонно возразил я, — кто рискует своей шкурой? Явно не вы.

— Он прав, — поддержал Федя.

— Тридцать на двадцать, — Джан наложила себе гору салата из хрустального блюда. — Двадцать тебе, разумеется.

Обдумываю услышанное. В сущности, Джан права. Они с Фёдором будут выполнять свою часть работы при любых раскладах. А я — от случая к случаю. Да и зарабатывать я планирую другим ремеслом. Торговля оружием — просто милый бонус. Пассивный доход, так сказать.

— Ладно, — набрасываюсь на еду. — Уговорила.

— А что мне делать со своими деньгами? — опешил Фёдор. — Я никогда столько… в руках не держал.

— Откладывай, — пожимаю плечами. — И вообще. Хрен его знает, как всё пойдёт. Нас могут взять за жопу. Или клиенты пойдут отмороженные. Запахнет жареным — придётся сворачивать лавочку.

— Не запахнет, — фыркнула Джан. — Мы же не тупые.

— У нас общие расходы на еду, мыло, порошки и всякое такое, — напомнил я. — Предлагаю скидываться. И надо решить, кто займётся бюджетом.

— Сами занимайтесь, — сказал Фёдор.

— Бери салат, — мой голос стал твёрдым.

— Я редиску не люблю, — начал канючить оружейник.

— Она полезная, — отрезал я. — Быстро взял.

Вздохнув, паренёк наложил себе немного салата на край тарелки.

— Займёшься покупками? — смотрю на Джан.

— Уговорили, — в тон мне ответила девушка. — Только будете помогать. Если тяжёлые сумки придётся тащить из магазина, я одна не справлюсь.

— Хорошо, — соглашается Федя.

В голосе паренька — явное облегчение. Соскочил с ответственности.

— Рассчитаешь бюджет, — подкладываю себе ещё салата. — И скажешь, сколько мы тебе должны. Общие деньги у тебя сейчас?

— Ага.

— После обеда всё разделим.

Так мы и поступили.

После обеда я помыл посуду, принял душ и отправился к себе, чтобы пересмотреть арсенал, а также припрятать сбережения. Бродяга любезно встроил в стену сейф и сообщил мне код.

Скудновато, конечно.

Это я про арсенал.

Выкидуха, нож и кусари-гамы. Хрен его знает, с чем обрушится на меня двинувшийся кукушкой мета. Топор, двуручный меч, алебарда? С другой стороны, Джан может воздействовать на него таким образом, чтобы чувак оказался безоружным в решающий момент.

Завалившись на кровать, я задумался.

Меты быстры. Так мне говорили, во всяком случае. Главная опасность кроется в том, что скорость и реакции таких одарённых существенно возрастают в режиме берсерка. Чувак будет двигаться молниеносно, что компенсирует его отставание в технике. Да и силушки у взрослого мужика явно побольше.

Надо валить издалека.

Вряд ли Фёдор за полдня сконструирует мне пушку, да и с арбалетом я пролетаю. А вот сюрикены или метательные ножи… Первое проще. Хорошо почувствовал вес и — вперёд. Убойность, конечно, не та. И проникающая способность. Попаду в череп или резану артерию — повезло. Войдёт такая звёздочка в грудину — и не факт, что противник ляжет. Особенно крепкий.

Ножи лучше.

Жаль, что протупил и не конфисковал эти штуковины у наёмников. С другой стороны, там сейчас полиция работает, которую вызвал прокатчик. Им потребуются вещдоки.

Что ж, ножи.

Сколько?

Одного броска достаточно, чтобы снять человека, не подозревающего об опасности. Допустим, что-то пойдёт не по плану. Мета врубит ускорение, и я покойник. Второй и третий броски не имеют смысла. И спасёт меня в этом случае разве что кусари-гама, убийца таких вот самураев-кромсателей. А вот для тренировки дома понадобятся три-четыре ножа, чтобы не бегать к мишени каждые две секунды.

— Федя!

Тишина.

— Фёдор! — кричу уже на весь дом.

Раздаются быстрые шаги, и в комнату входит недовольный оружейник.

— Чего раскричался? Я в туалете был.

— Извини, — сажусь на кровати поудобнее и скрещиваю ноги. — Надо сварганить одну вещь. Точнее, несколько.

— Показывай, — мальчик выдвигает стул и присаживается на его край. — В каталоге есть?

— Должно быть.

Беру со столешницы увесистый томик и лезу в оглавление. А вот и они, мои красавцы. На сто шестнадцатой странице, в разделе с короткими клинками.

— Ножи без рукояти? — офигел пацан.

— Это для метания.

Фёдор справился с задачей быстрее, чем я думал. Не прошло и часа, а у меня уже была четвёрка превосходных, остро отточенных ножей с указанными в каталоге характеристиками. Двадцать сантиметров от кончика изогнутого обуха до острия, вес — двести граммов. Чернение для маскировки в тёмное время суток. Отсутствие накладок, ограничителей, упоров и подпальцевых выемок. Потрепав мальчонку по голове, я отправил его отдыхать, а сам переместился в комнату, оборудованную для тренировок. Ну, как оборудованную… Пустое помещение без единого окна. Только вентиляционное отверстие под самым потолком, как в местных туалетах. Чтобы свежий воздух проникал…

Включив свет, я обратился к Бродяге:

— Можешь создать мишень?

— Уточни, — попросил домоморф.

Я помахал в воздухе одним из ножей, словно рассчитывая на то, что у артефакта есть органы зрения. Блин, до сих пор не понимаю, как эта штука функционирует…

— Квадрат из досок, — сказал я. — С пробковой подкладкой. Повесь на стену на уровне моей головы. Закрепи хорошенько, чтобы эту хрень не снесло ударами.

— Понял.

В указанном месте тотчас нарисовалась мишень.

Я сразу начал тестить безоборотное метание. Ничего сложного в этом нет — держишь инструмент за обух и кидаешь. С первого раза у меня не получилось — клинок отскочил от дерева и выбил кусок штукатурки из стены. Это с непривычки, решил я, и продолжил свои упражнения. Через несколько минут баланс был найден и ножи стали аккуратно загоняться в доски. Убедившись, что это работает на близкой дистанции, я отступил на пару шагов и запустил новый эксперимент.

Время пролетело незаметно.

Покидая комнату, я был уверен в своих силах. Рука приноровилась к весу клинков, кучность я тоже отработал. Ножи входили в мишень наполовину длины и глубже, пробивая конструкцию насквозь. Единственное, что напрягало — это процесс извлечения.

Возвращаясь к себе, я столкнулся с Фёдором.

— Вот, — мальчик протянул мне что-то чёрное. — Подумал, тебе это пригодится.

Зауженный книзу чехол на три клинка. С креплениями для поясного ремня на бедро. Твою ж мать. Сами боги велели взять на ночную вылазку расширенный арсенал.

— Спасибо, — растроганно произнёс я.

— День посуды, — рубанул коварный оружейник.

Нет в мире бескорыстной дружбы. Вокруг меня — наглые упыри, норовящие соскочить с домашних обязанностей. А быстро пацанёнок освоился, респект.

— Ладно, — вздохнул я, рассовывая ножи по ячейкам. Один лишний остался. — Получишь.

— Да! — Фёдор радостно поднял кулаки и умчался в свою мансарду.

Мне ничего не оставалось, как убраться восвояси. Значит, пойду на дело с этими ножами и кусари-гамой. Владение этой штукой я отточил не в совершенстве, но добротный средний уровень достигнут. Надеюсь, этого хватит, чтобы справиться с врагом наподобие папы Антона.

Выхожу на террасу и заваливаюсь в гамак.

Пробил час полюбоваться закатом и обдумать своё положение.

У меня есть адрес врага, но нет представления о планировке здания. Господин Ставрин может нанять кого-нибудь для охраны или завести злую собаку. Целую свору собак, почему нет? В Фазисе народ помешан на четвероногих «друзьях человека». Отбиться от бультерьера, кавказца или аргентинского дога будет проблематично. А здесь эти породы популярны, даже московская сторожевая встречается.

Значит, нужна разведка.

Но как мне проникнуть на вражескую территорию, где меня в лицо знают? Никак. Разносчиком пиццы не притворишься. А что, если…

Вытянуть планировку из обитателей виллы во сне.

Я уже думал об этом.

Да, придётся не спать, терроризировать Джан, а потом ещё внушать Ставрину «правильные» мысли в нужный момент. И тут у меня созрел план. Поищу-ка я в окрестностях виллы таксофон, звякну домой и запущу механизм внушения. Дождусь бывшего бандюка в глухом переулке и перережу ему глотку. Или метну нож в черепушку, чтобы не успел применить свою магию-шмагию. А для этого надо поупражняться в метании с завязанными глазами. В идеале, на звук… но кто ж согласится. Я бы не согласился.

Солнце багровело и медленно погружалось в море.

Я специально попросил домоморфа отрастить террасу с западной стороны, чтобы наслаждаться красивыми закатами. Жаль, что это не первая линия. Я не увижу, как оранжево-красный шар тонет в волнах. Зато облака сегодня прикольные — за две тысячи лет мне так и не надоели такие картины.

Вздохнув, выбираюсь из гамака.

Надо снабдить инструкциями Джан.