Школа на краю империи

Глава 8

Странности и непонятки множились с каждым шагом. Больше всего меня поражала реклама на круглых тумбах и стенах остановок. Курсы перуанского языка, одежда из Евроблока, круизы на дирижаблях, наборы в археологические отряды, юридические консультации при вступлении в клан. Время от времени мне попадались листовки с изображением крота в солнезащитных очках. Слоганы были разными: «Твоя судьба не в твоих руках», «Великий Чертёжник, гори в аду!», «Оставайся человеком».

Дважды я видел людей, материализующихся на тротуаре из пустоты. Всякий раз, когда такое происходило, я пялился на прыгуна, словно на пришельца из далёкой-далёкой Галактики, но прохожим на это явление было начхать. Привыкли, наверное.

Мы с Джан свернули на улочку, ведущую к продуктовому рынку.

Фазис напоминал мне десятки курортных городков, виденных в прошлой жизни — шумный, бестолковый, забитый ларьками, лотками, магазинчиками, кафешками и салонами красоты. Всюду шныряли цыгане, собаки и бездельники, выискивающие богатеньких туристок. Джан показала, в какой стороне море, и объяснила давно известный факт: чем дальше от первой линии, тем дешевле.

Что интересно, были у Фазиса и интересные особенности, выделяющие его на фоне других приморских поселений. Из болтовни Джан я понял, что это громадный мегаполис, в котором проживает около пяти миллионов человек. И курируется этот мегаполис Домом Эфы. Джан объяснила, что в Российской империи есть Великие Дома, вокруг которых разрослись кланы. Это вроде как могущественный род, подчинивший себе фамилии попроще. Множество одарённых, как аристократов так и простолюдинов. Кланам вообще пофиг, откуда ты вылез, сказала Джан, главное — что ты умеешь. Хорошо дерись, имей сверхспособность. Не умеешь драться — осваивай каббалистику или хиропрактику. Никто не мешает быть инженером или торговцем, но в этом случае ты не будешь принят под крыло Великого Дома. Работать на клан и быть его частью — разные вещи.

Политическое устройство нынешей России оказалось для меня тёмным лесом. Нет президента и Думы, нет генсеков и ЦК КПСС, как в Советском Союзе. Даже близко не пахнет выборами. При этом имеются кланы, что отсылает меня к японцам и шотландцам. Эти кланы постоянно враждуют между собой, делят сферы влияния и финансовые потоки. Почему же страна считается империей? А потому, что раз в десятилетие проводится Великий Турнир, на котором лучшие клановые бойцы выясняют отношения между собой. По итогам Турнира выявляется правящий клан на следующие десять лет. Лидер этого клана становится императором. На время.

Уцелело и аристократическое сословие.

Привилегированный класс на протяжении столетий формировался из одарённых и был в той или иной степени связан с Домами. По сути, всё население страны делилось на представителей знатных родов, простолюдинов и клановцев без герба, но с какой-либо сверхспособностью. Отдельной прослойкой шли банкиры, промышленники, торговцы и финансисты. Этот класс формально относился к мещанам, но обладал деньгами и контролировался кланами. Я прямо офигел от такого расклада. Бабки здесь мало что решали. Только сила и владение боевыми искусствами.

Несмотря на уникальное политическое устройство, Россия ухитрилась стать одной из сильнейших держав мира. Что касается наших конкурентов, то здесь выделяются Евроблок, аналог ЕС на моей Земле, и Небесный Край, охватывающий территории Китая, Монголии, Лаоса и весь Корейский полуостров. Из экзотики — переживающий упадок Халифат и могущественная южноамериканская империя под названием Наска. Да-да, предшественники инков, которые не столкнулись с завоевателями из Европы, сохранили древнюю культуру, развились и выстроили вполне приличное государство. Особняком, как всегда, держится Британия — она продолжает править своими колониями в разных уголках планеты. А вот США на карте гегемонов отсутствуют…

Я долго не мог дорубить, кто такие мойры, и почему все их боятся. Вздохнув, Джан начала объяснять прописные истины. Все сверхспособности базируются на использовании одарёнными энергии ки. Ничего общего с магией — больше напоминает паранормальные явления. Здесь тоже присутствует своя иерархия. Люди, подобные мне, занимают нулевую ступень — это претенденты. Внутри нас циркулирует энергия ки, но мы не умеем ей управлять. А ещё у претендента не сформирован психотип — до инициации непонятно, кем станет одарённый. С инициацией тоже не совсем ясно — Джан толком ничего не знает. Вроде бы, человек занимается в школе, а потом — бах! — испытывает просветление. И переходит на первую ступень, делаясь пробуждённым. Есть ещё вторая ступень — продвинутый. И третья, она же последняя — высший. Пропасть между этими рангами умопомрачительная.

И что же умеют одарённые?

Джан перечислила наиболее часто встречающиеся психотипы. Телепаты, обменивающиеся мыслями на расстоянии и влезающие в голову ко всем подряд. Морфисты — эти умеют проникать в чужие сны, манипулировать образами и подталкивать объект к нужным решениям. Кинетики перемещают предметы, не касаясь их руками. Прыгуны умеют телепортироваться, причём дистанция и точность зависят от ступени развития. Меты после инициации разгоняют свой метаболизм, молниеносно двигаются и за счёт этого побеждают в драках, но живут мало — организм быстро изнашивается.

Ещё попадаются пирокинетики, каббалисты и оружейники.

Наиболее крутыми считаются бесы.

По сути, это долгожители, сумевшие достичь бессмертия и остановить все процессы старения. Никто не знает, существует ли верхняя планка для беса, но известны персонажи, чей возраст перевалил за тысячу лет. Сила бесов заключается в их опыте. Поскольку мозг бессмертного не подвержен увяданию, все знания и навыки сохраняются. Именно бесы — лучшие воины планеты, в совершенстве владеющие холодным оружием.

Среди бесов выделяются мойры.

Говорят, что мойры жили на Земле задолго до появления одарённых. Это вроде как тайное правительство Земли, мировое закулисье. Чуваки умеют редактировать линии судеб. То есть, управлять жизнью людей, выстраивая перед ними цепочку неизбежных событий. Мойры входят в тайное общество Кормчих, у них есть Совет, представители которого поддерживают связь с правительствами разных стран и протоинквизитором. Своё местопребывание мойры не афишируют.

Преступники, которых Совет хочет наказать, умирают быстро. Иногда — мучительно. Известны случаи, когда приговорённые страдали от тяжёлых болезней, потери близких, нищеты или увечья. Неотвратимость кары вселила в людские сердца страх. Никто не хочет идти поперёк воли Кормчих.

Благодаря мойрам возникла инквизиция.

Я так понял, что это структура международная. С представительствами во многих странах. Даже если нет представительств, инквизиторов всё равно пропускают через границу, им оказывают содействие, никто не осмеливается им перечить. Ибо за отцами стоят одарённые, с лёгкостью пускающие судьбы человеческие под откос. А цель у инквизиторов одна — предотвращать разработки оружия, способного навредить одарённым.

Порох в этом мире благополучно забыт.

Нобель не торговал динамитом, ракеты не запускались в космос, самолёты не преодолевали звукового барьера. Нет пистолетов и пулемётов, артиллерии, зениток, авианосцев и боевых кораблей. Подлодки используются только в разведывательных целях и в качестве средства передвижения для богатых чудиков. Не было Оппенгеймера, Хиросимы и Нагасаки, Чернобыля и Фукусимы. Насколько я понял, случались масштабные замесы на полях сражений, но там своя атмосфера. Рубилово, как в средневековье. С участием големов, сконструированных каббалистами, и механикусов — дизельных шагателей, пилотируемых человеком. Собственно, мехи и были основной ударной силой в ходе боевых столкновений.

У меня возник закономерный вопрос.

Если мойры против любых технологий, способных навредить одарённым, то как они пропустили вспышку в виде мехов и големов? Оказывается, не пропустили. Дизельными гвардиями владели исключительно кланы, а управление мехом не доверят никому, кроме одарённого. Часть блоков шагателей имеет каббалистическое происхождение. Поэтому гигантского робота не сдвинет с места никто, кроме телепата или кинетика. Пилот должен пройти соответствующую подготовку.

В общем, пока мы шли к рынку, у меня уже голова пухла от новых фактов.

Настало время подумать о хлебе насущном.

— Тут несколько рынков, — объясняла Джан, пока мы шагали в тени строящегося многоквартирного дома. Кран перетаскивал арматуру прямо над нашими головами, игнорируя все известные нормы безопасности. — Рыбный, возле порта. Гранд Базар, он в центре. И несколько помельче, вроде Хобы.

— Хоба? — название показалось мне смутно знакомым.

— Да, — кивнула девушка. — Мы туда идём.

Честно говоря, я не дорубал, почему мы прёмся на Хобу. Лотки с фруктами и крохотные лавочки попадались на каждом углу. Правда, в большинстве из них я не видел цен. Не люблю такое, если честно. Торговцы юга любят назначать цену, глядя на покупателя. Местный — заплатишь мало. Славянское лицо — обязательно накрутят ценник, да ещё обвесят и обсчитают. Это уже традиция. Плавали, знаем.

Вообще, славян на улицах хватало. Как и турок, кавказцев, цыган, а также людей, национальность которых я не брался определить. Встречались даже негры и азиаты.

На подходе к рынку стали чаще мелькать обменники.

А ещё — лавочки, торгующие разной мелочёвкой. Носками, нижним бельём, поношенными тряпками, орехами и специями, табаком и чем-то, подозрительно напоминающим марихуану.

— Фрукты и овощи можно пробовать, — сообщила мне Джан. — Ходишь с умным видом, словно купить собираешься. Делай, как я, в общем.

Рынок внезапно вырос по левую сторону от нас.

Вдоль улицы потянулись вереницы ларьков, и нам пришлось перейти через двухполоску, по которой неспешно маневрировали грузовички торговцев. Джан юркнула в невысокую арку с распахнутыми настежь металлическими воротами, и мы окунулись в атмосферу восточных базаров. Толкотня, куча народа, бесконечные ряды со всякой всячиной, тенты в бело-голубую полоску, крытые павильоны, шум и гам.

Джан словно погрузилась в родную стихию.

Я с трудом поспевал за девчонкой, пока та маневрировала среди палаток с мёдом, орехами, свисающей с верёвок чурчхелой, различными грибами и сушёными кореньями, закатками, бочками с квашеной капустой, огурцами и перцами. Чего здесь только не было! Крупы и макароны, домашний сыр и масло, бутылочки с мацони, чачей и вином, сувениры, безделушки, горы специй, кофе на развес, короба с орехами, сушёная рыба, цветы, подарочные открытки, сигареты поштучно, забегаловки с шаурмой и курицами гриль на вертелах, пирожки и чебуреки…

Время от времени Джан останавливалась под каким-нибудь навесом, пробовала персик или сливу, отрывала с гроздей виноградины, перебрасывалась с продавцами на непонятном мне языке. Видимо, уточняла цену. Затем качала головой и уходила. Иногда пробовала что-то другое. Вскоре я приноровился к этому ритму и тоже стал корчить из себя покупателя. Некоторые продавцы бросали на нас суровые взгляды, но не прогоняли.

Язык, на котором Джан общалась с местными, показался мне дикой смесью грузинского, турецкого и русского. Эдакий диалект, зародившийся на культурном перекрёстке.

Особый упор мы делали на орехи.

До меня быстро дошло: если пробовать по одному грецкому ореху в каждой точке, можно быстро насытиться. Вкусная и полезная еда.

Впрочем, у Джан была конкретная цель.

Это я понял, когда мы свернули в узкий переход между рядами, миновали продавца рыболовных снастей и поднялись по ступенькам крытого рынка.

Под остеклённым куполом, на довольно обширной территории, громоздились очередные ряды. Здесь уже доминировали колбасы, разделанное мясо, рыба и молочка. Жара отступила, мы очутились в царстве прохлады. Все скоропортящиеся продукты были упакованы под стекло, рыба, креветки и крабы загружены в ледяную крошку. Встречались и живые рыбёхи, плавающие в аквариумах. Продавцы доставали этот свежак сачками, взвешивали, а если надо, то и разделывали. Уверен, неподалёку отыщется заведение, где всю эту красоту можно приготовить.

Я уже был сыт, но Джан уверенно продвигалась в глубину зала.

Один из продавцов окликнул девушку по-русски:

— Эй! Я видел тебя во сне!

Джан улыбнулась и что-то ответила на местном диалекте.

Завязался диалог.

Мужик торговал фруктами, зеленью, чурчхелой, орехами и баночками, смахивающими то ли на аджику, то ли на острый соус чили. Зелёная хрень в бутылочках — это, вне всяких сомнений, ткемали.

Беседа привела к неожиданному результату. Чувак стал поспешно накладывать в бумажные пакеты всего понемногу и совать Джан. Девушка передавала добычу мне, а я упаковывал всё это дело в рюкзак. Мы получили груши, яблоки, кукурузу, пакетик фундука, две чурчхелы, несколько гроздей зелёного винограда, дыню, огурцы, помидоры и зелень. Распихав всё это по двум рюкзакам, направились к выходу.

— А платить не нужно? — охренел я.

— Нет, — бросила через плечо Джан.

— Почему?

— Потому. Много будешь знать, скоро состаришься.

Что ж, полезность моей новой подруги просто зашкаливает. Вынужден признать, что лучшего гида по Фазису не сыскать, но сдаваться так просто я не собирался.

— Что это за фигня со сном? Он сказал, что ты ему приснилась.

— Так и было.

— Умеешь влезать в чужие сны?

— Ты же не отстанешь, да?

— И не подумаю.

Мы выбрались на солнцепёк.

— С тебя шоти, — сказала Джан. — По дороге назад купишь.

— Ладно. Ты не ответила на вопрос.

Девушка всплеснула руками:

— Вот привязался. Да, я умею проникать в чужие сновидения. Я морфистка, понимаешь?

— Фигасе.

Джан оказалась одарённой. И, судя по всему, пользовалась своим талантом в корыстных целях.

— Что ему привиделось, Джан?

— Покойная мама, — нехотя призналась моя спутница. — Явилась с того света, вложила в голову мой образ и сказала: сынок, если эта девушка появится на рынке, дай, что попросит. Иначе счастья не видать.

Мы протолкались к главным воротам, и буквально через десять шагов наткнулись на подвал с местной выпечкой. Я просунул в окошко пять копеек, получил одну монетку обратно, а вместе с ней — две горячие, хрустящие лепёшки, только что извлечённые из тындыра. Лепёшки имели форму лодки и были завёрнуты в пищевую бумагу.

Я протянул один шоти Джан.

И отломал кусочек себе. Вкусно, хрустит. Аж ностальгия взяла по моим старым путешествиям на юг, когда Союз ещё не распался, и Кавказ был частью огромной дружной империи.

— Значит, ты одарённая, — сказал я, прожевав кусок хлеба. — И почему в школу не ходишь?

Захотелось пить, и я остановился у классической жёлтой бочки с надписью «КВАС».

— Хожу, — возразила Джан. — В обычную.

— А почему не в гимназию клана?

Мы взяли по кружке холодного напитка и отошли в тень раскидистого дуба. Гранёное стекло, вкус детства…

— Ты прикалываешься. Это не для меня.

Я за раз отпил треть кружки.

— Послушай, реально не понимаю. Точнее, не помню, как оказался в гимназии. Кланы — это сила, уважение, деньги. Разве нет?

— Долго объяснять, — отмахнулась Джан. — Ты претендент, вот тебя и затащили вербовщики. Это понятно. Просто не учитываешь, сколько «нулёвочек» отсеивается на начальном этапе. А потом из вас сделают пушечное мясо. В лучшем случае, запихнут в кабину меха и отправят рубиться во славу Эфы. Ты же не аристократ. Реальных клановых плюшек не жди. А меня это всё не интересует.

Так.

Следует узнать побольше об условиях, на которых я получаю своё образование. Как бы это не оказалось билетом в один конец.

— А что тебя интересует? — я допил квас и отдал кружку продавщице.

— Не знаю, — пожала плечами Джан. — Но уж точно не сдыхать в какой-нибудь Африке. Я — свободный человек.

Прозвучало пафосно.

— Часто переезжаю, — неожиданно добавила Джан. — А обычные школы можно менять как перчатки.

Мы двинулись дальше, и в этот момент из соседнего переулка послышались крики.

И характерные звуки ударов.